Hắn dẫn Mao Tương đi qua hành lang, rẽ vào sân viện hẻo lánh phía sau Đông Cung. Cổng viện khép hờ, đẩy vào trong, Đạo Diễn quả nhiên đang ngồi bên bàn đá trong sân.
Vị hòa thượng kia mặc một bộ tăng bào màu nâu trà nửa cũ, trong tay bưng một quyển kinh thư, chân mang đôi giày vải rách, dáng vẻ nhàn nhã tự tại. Nghe tiếng cửa vang lên, Đạo Diễn ngẩng đầu lên nhìn thấy Chu Hùng Anh và Mao Tương đi vào trước sau, bỗng nhiên cười một cái.
"Bái kiến điện hạ." Đạo Diễn khép kinh thư lại, đứng dậy chắp mười một lễ, rồi gật đầu với Mao Tương.
"Được rồi,"
Chu Hùng Anh ngồi phịch xuống ghế đá, “Xem ra ngươi đã sớm biết ta sẽ đến rồi, cố ý ngồi trong sân chờ.”
“Điện hạ nói đùa rồi.” Đạo Diễn nói, “Tiểu tăng cũng không tính ra điện hạ muốn đến, nhưng tính toán ra có một vị bằng hữu muốn tới. Nghĩ lại, vị bạn này khẳng định sẽ không phải là một mình đến đây, vậy những người còn lại chỉ có điện chủ ngài mới dẫn hắn tới.”
Chu Hùng Anh cười một cái, không tiếp lời. Mao Tương đứng bên cạnh, nhìn Chu hùng anh rồi lại nhìn Đạo Diễn, vẻ mặt mờ mịt. Đến giờ hắn vẫn chưa hiểu rõ, hoàng trưởng tôn nửa đêm dẫn hắn đến tìm một hòa thượng là vì sao.
"Mao Tương," Chu Hùng Anh nghiêng đầu nhìn hắn, "Đã mang sổ sách chưa?"
"Mang rồi, mang theo rồi."
Mao Tương vội vàng rút hai cuốn sổ từ trong ngực ra đưa qua, “Mang theo sổ thu chi hàng tháng gần nhất của Hộ Bộ và sổ sách giải tặng của Bố Chính Ty Sơn Tây.”
Đạo Diễn đưa tay tiếp nhận sổ sách, không vội lật, trước nhìn thoáng qua bìa sách một cái, lại gần ngửi. Chu Hùng Anh nhìn động tác này của hắn, trong lòng âm thầm ghi nhớ một nét, Đạo diễn người này ở đời sau danh tiếng quá lớn, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh thật sự, hôm nay vừa vặn mượn cơ hội này sờ thử một chút.
Đạo Diễn lật trang đầu tiên, xem vài nhịp thở, bỗng ngẩng đầu lên: "Mao chỉ huy sứ, sổ thu chi của các ty Hộ bộ đều là kiểu dáng này sao?"
"Vâng, từ khi Hồng Vũ khai quốc đến nay chưa từng thay đổi." Mao Tương nói.
"Vậy thì khó trách." Khóe miệng Đạo Diễn cong lên, lật sổ sách vào một trang, chỉ vào con số trên đó nói,
"Điện hạ xin xem nơi này, khoản này Sơn Tây giải phát lương thực thu một vạn hai ngàn thạch. Mao chỉ huy sứ có biết, năm ngoái Sơn tây thu hoạch được bao nhiêu không?"
Mao Tương suy nghĩ một chút: "Sơn Tây năm ngoái báo là thu hoạch thực tế mười lăm ngàn thạch, báo lỗ ba ngàn Thạch."
“Đúng.” Đạo Diễn gật đầu, “Báo tổn ba ngàn thạch. Nhưng điện hạ lại xem nơi này,” hắn lại lật sang trang khác, chỉ vào sổ giải tặng của Bố Chính Ty Sơn Tây,
"Trên sổ sách của Bố Chính Ty viết là 'Thực thu một vạn năm ngàn thạch, bên trong hao tổn ba nghìn thạch', thực giải mười hai nghìn Thạch'. Báo tổn tam thiên, thực hóa một trăm hai mươi, khớp.
Nhưng tiểu tăng muốn hỏi một câu, ba ngàn thạch hao tổn này là tiêu tốn trên đường, hay là trong kho tiêu hao?”
Mao Tương ngẩn người: "Trong sổ sách không viết."
"Đúng, trong sổ sách không viết." Đạo Diễn trải hai cuốn sách ngang hàng trên bàn đá,
"Điện hạ, Mao chỉ huy sứ, các ngươi xem. Hộ bộ bên này ghi là 'Sơn Tây giải đến một vạn hai ngàn thạch', phía Sơn Tây ghi 'Thực giải một ngàn hai nghìn thạch'. Con số của cả hai bên đều khớp nhau, trên sổ sách không có chút sai sót nào.
Nhưng ba ngàn thạch 'tổn hao' kia, rốt cuộc tiêu hao thế nào? Tiêu hao ở đâu? Ai chịu nổi? Trên sổ sách không có lấy một chữ."
Chu Hùng Anh dựa vào bên cạnh bàn đá, nhìn mấy dòng số mà Đạo Diễn chỉ vào, trong lòng thầm gật đầu một cái.
Hòa thượng này, quả nhiên không phải cho không. Hắn tìm được điểm mà Chu Hùng Anh vừa nghĩ đến trên đường, hao tổn. Nhưng Đạo Diễn chỉ tìm thấy bề mặt, vấn đề thực sự vẫn còn ẩn sâu hơn.
“Đạo Diễn,” Chu Hùng Anh lên tiếng, “ngươi lại xem ghi chép thu nạp bên này của Hộ bộ.”
Đạo Diễn lật đến trang mà Hộ bộ thu nạp, xem một lúc, bỗng nhiên lông mày nhíu lại:
"Hộ bộ thu nạp viết là 'Sơn Tây giải đến một vạn hai ngàn thạch', nhưng dưới phần ghi chép lại có một dòng chữ nhỏ 'Nội chiết sắc ngân tám trăm lượng'."
"Chiết Sắc." Chu Hùng Anh tiếp lời, "Ngươi khoanh hai chữ này lại đi."
Mao Tương ghé sát lại xem: "Điện hạ, gấp màu là có ý gì?"
Chu Hùng Anh không trực tiếp trả lời, mà nhìn về phía Đạo Diễn. Đạo diễn suy nghĩ một chút, mở miệng nói:
“Chiết màu, chính là quy đổi lương thực thành bạc hoặc tiền mặt để thu. Giải lương địa phương, theo lý thuyết nên giải thực lương. Nhưng có một số nơi vì tiết kiệm phí vận chuyển, tiết giảm hao tổn, đã bàn bạc với Hộ bộ, đem lương thật theo giá thị trường gấp thành ngân lượng, đưa đến Hộ Bộ. Hộ quân nhận bạc rồi, lại đi mua lương vào kho.”
"Đúng vậy." Chu Hùng Anh gật đầu, "Nhưng vấn đề nằm ở ba chữ 'giá thị trường'."
Hắn ngồi thẳng người dậy, nhìn Mao Tương:
"Mao Tương, lúc ngươi kiểm tra sổ sách, có chú ý đến việc Hộ bộ trong năm gần đây đã thu được bao nhiêu bạc chiết sắc không?"
Mao Tương lắc đầu: "Không có chuyên tra cái này."
"Vậy thì đi tra."
Thanh âm của Chu Hùng Anh trầm xuống vài phần
Giá thị trường thấp, giá quan lại cao, chênh lệch ở giữa đã đi đâu? Tiêu hao ba ngàn thạch, là thực sự tiêu tốn rồi, hay là đổi thành bạc vào túi tiền của người khác?
Ngươi lần theo tuyến chiết sắc bạc này mà tra xét xuống dưới, điều tra các tư quan của Hộ Bộ đã xử lý ngân lượng, kiểm tra quan lại Bố Chính Ty tháo chiết khấu màu bạc tại địa phương, tra cứu gia sản của họ, tìm hiểu qua lại của bọn họ và những thương nhân lương thực nào có cấu kết với nhau."
Đôi mắt Mao Tương sáng lên.
"Nhưng đây chỉ là Hộ Bộ."
Chu Hùng Anh nhìn hắn một cái, lại bổ sung thêm một câu
"Trong Lục bộ, Binh bộ cũng có chiết sắc. Quân lương giảm màu, quân lương bị gãy màu. Công bộ có gấp màu sắc, vật liệu thủy công bị cắt màu; Lễ bộ còn có Chiết sắc."
Khi ngươi điều tra, đừng chỉ nhìn chằm chằm vào lương thực, nhắm chừng bạc. Bạc đi đâu, người ở đó."
Mao Tương "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, giọng nói mang theo sự phấn chấn không thể kìm nén: “Thần hiểu rồi! Ngày mai thần sẽ đào dọc theo đường cắt màu bạc này xuống dưới!”
Chu Hùng Anh xua tay: "Đứng dậy đi. Đừng vui mừng quá sớm. Đào bạc chiết sắc chỉ là bước đầu tiên, sau khi đào được người, còn phải xem ngươi thẩm vấn thế nào.
Thẩm ra một người, liền có thể kéo ra được một chuỗi. Vụ án này không thể gấp, nóng nảy đánh rắn động cỏ, chậm một bước, những chứng cứ đó liền bị người ta xóa bỏ.”
Mao Tương đứng dậy, cẩn thận nhét hai cuốn sổ sách vào trong ngực, chắp tay với Chu Hùng Anh và Đạo Diễn mỗi người một cái, xoay người bước nhanh ra khỏi sân. Tiếng bước chân ngày càng xa trong hành lang, cuối cùng biến mất trong màn đêm.
Trong sân chỉ còn lại hai người Chu Hùng Anh và Đạo Diễn. Gió đêm tháng chín từ ngoài tường viện tràn vào, thổi cho kinh thư trên bàn đá lật trang.
Đạo Diễn đứng bên cạnh bàn đá, nhìn Chu Hùng Anh, thứ trong đôi mắt tam giác kia nặng nề.
“Điện hạ,” Đạo Diễn bỗng nhiên mở miệng, “tiểu tăng vừa nói những điều đó, ngài thực ra đã sớm nghĩ đến rồi chứ?”
Chu Hùng Anh tựa vào bên bàn đá, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sắp tròn mà chưa tròn trên trời, cười một tiếng:
"Ta chỉ muốn xem ngươi có thể nghĩ ra bước nào."
“Vậy điện hạ cảm thấy, tiểu tăng đã nghĩ đến bước nào rồi?”
Chu Hùng Anh vỗ vỗ bụi trên bàn đá, từ trên ghế đá nhảy xuống, đi về phía cửa viện. Khi đi đến cửa, hắn dừng lại một chút, quay đầu nhìn Đạo Diễn một cái.
"Từ trong mơ tới."
Hắn đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh trăng tháng chín rải trên hành lang, kéo cái bóng của hắn dài ra thật mảnh. Đạo Diễn đứng trong sân, nhìn bóng lưng nhỏ bé kia biến mất trong màn đêm, im lặng rất lâu.
Hắn cúi đầu, nhìn đôi giày vải rách của mình, bỗng nhiên cười khẽ một tiếng. Trong nụ cười đó có một thứ không thể diễn tả rõ ràng, vừa như cảm khái, lại giống như nhận thua, nhưng trong lúc nhận hàng lại mang theo chút mong đợi.
"Thần biết năm trăm năm a..."
Hắn lẩm bẩm một câu, xoay người đi về phía sương phòng, đóng cửa lại.