Sau khi buổi thiết triều kết thúc, mệnh lệnh của Chu Nguyên Chương hạ chỉ thẩm tra toàn bộ Lục Bộ bắt đầu được thực hiện.
Trong nha môn chỉ huy sứ Ty nơi đóng quân của Cẩm Y Vệ, mấy trăm kỵ binh Cẩm y vệ đứng đầy sân trước.
Mấy người phía trước này không phải hiệu úy bình thường, mà là Thiên hộ, Bách hộ và Thí bách hộ. Mỗi người đều đeo Tú Xuân đao bên hông, trên người mặc phi ngư phục, lưng thẳng tắp, mặt căng cứng, một bộ dáng như sắp xảy ra chuyện lớn.
Mao Tương đứng ở phía trước nhất, hai tay chắp sau lưng, đôi mắt như chim ưng quét qua từng khuôn mặt.
"Các huynh đệ."
Giọng Mao Tương không lớn, nhưng trong sân ngay cả tiếng gió cũng ngừng lại, mỗi bên tai đều dựng đứng.
“Hoàng gia đã lên tiếng, vụ án này do Cẩm Y Vệ chúng ta toàn quyền phụ trách, không qua Tam Ty. Bọn người của Tam Pháp Ti chỉ đứng bên cạnh nhìn, cũng không nhúng tay vào. Chúng ta tra thành cái dạng gì, báo lên chính là như thế.”
Hắn khựng lại một chút, ánh mắt đột nhiên cao lên vài phần:
"Chỉ cần ngươi lập công! Bách hộ chính là của ngươi! Thậm chí có kẻ, Thiên hộ cũng không thành vấn đề! Cho nên, ai lập được công, người đó lên! Nghe rõ chưa?"
"Nghe rõ rồi!"
Hàng chục kỵ binh đồng thanh đáp, sóng âm chấn động khiến ngói trên tường viện rung chuyển.
Mao Tương giơ tay lên ấn xuống, giọng nói đột nhiên trầm xuống dưới, lạnh như lưỡi đao áp vào cổ:
“Nhưng ta nói trước điều khó nghe. Ai dám đưa tay ra, lấy dù chỉ một lạng bạc vụn, chúng ta tự mình chặt hắn, cầm đầu hắn đi tìm hoàng gia giáng tội. Nghe rõ chưa?”
"Nghe rõ rồi!"
"Được."
Mao Tương liếc nhìn mọi người, bắt đầu phân công nhiệm vụ: "Bản chỉ huy sứ đích thân kiểm tra Hộ bộ và Binh bộ. Bốn vị Thiên hộ các ngươi, mỗi người một bộ phận."
Trương Thừa Tổ, ngươi điều tra Công bộ. Chu Tư Liêm, hãy điều Tra Lễ bộ đi. Cát Văn Đạt, các ngươi kiểm tra Hình bộ, Lưu Bản Xuất, ta điều Hồ Lại bộ! Tất cả đều điều chỉnh kỹ lưỡng cho ta! Sổ sách, kho hàng, văn thư qua lại, sổ sách giải mã địa phương, không được bỏ sót bất cứ thứ gì!"
Bốn vị Thiên hộ đồng loạt chắp tay tuân lệnh.
"Đi đi!" Mao Tương vung tay lên.
Mấy trăm Cẩm Y Vệ hóa thành chim thú tản ra, bước chân cộc cộp rời khỏi nha môn, trong chớp mắt đã biến mất ở các con phố lớn ngõ nhỏ của Ứng Thiên Phủ.
Mao Tương đứng trong sân không nhúc nhích, nhìn bóng lưng người cuối cùng biến mất ngoài cửa hang, lúc này mới cúi đầu nhìn thanh Tú Xuân Đao bên hông mình. Chiếc vòng đồng trên vỏ đao tỏa ra ánh sáng vàng sẫm lạnh lẽo trong ánh bình minh.
Hắn hít sâu một hơi, xoay người đi về phía nha môn Hộ bộ.
Mà hoàn toàn khác với luồng sát khí của Cẩm Y Vệ, bầu không khí trong Càn Thanh Cung lúc này trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.
Chu Nguyên Chương ngồi sau tấu án, tay bưng một chén trà, đang nói chuyện với Thang Hòa ngồi ở phía dưới. Hôm nay Thang Hoà mặc một bộ áo bào vải xanh cũ kỹ, không có quan phục, đai lưng buộc lỏng lẻo, dáng vẻ như sắp đi xa.
"Thượng vị, thần đến đây là để từ biệt ngài."
Thang Hòa chắp tay nói, “Bên xưởng thuyền đã bắt đầu khởi công, lô gỗ và đinh sắt đầu tiên đều được vận chuyển đến, thần phải đi theo dõi. Thủy sư vệ sở bên Phúc Kiến, ta cũng phải tự mình đi chọn người.”
Chu Nguyên Chương đặt chén trà xuống, gật đầu:
“Đi đi. Chuyện thuyền bè, ngươi giỏi hơn chúng ta. Số bạc cần tốn đừng tiết kiệm, chế thì phải chế tạo tốt nhất. Vị trí pháo của Hồng Vũ đại bác, các ngươi đối chiếu với bên Công bộ một chút, xem làm sao lắp đặt ổn thỏa nhất.”
“Thần hiểu.”
Thang Hòa đáp một tiếng, dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu, “Trước khi thần đi Phúc Kiến, muốn đến phủ Ngụy Quốc Công một chuyến, xem Thiên Đức. Cái đồ lưng kia của hắn tuy đã tốt, nhưng rốt cuộc bị thương tổn đến căn cơ, thần có chút không yên tâm.”
Chu Nguyên Chương nghe thấy hai chữ Thiên Đức, vẻ mặt tùy ý thu lại vài phần, im lặng một hơi mới lên tiếng:
“Bên Thiên Đức có thái y nhìn chằm chằm, ngươi đi xem một chút cũng tốt. Nói với hắn, đợi hắn dưỡng sức khỏe thật nhanh, chúng ta còn có tác dụng lớn.”
Thang Hòa gật đầu, đứng dậy cáo từ. Khi đi đến cửa điện, hắn đột nhiên dừng lại một chút, quay đầu nhìn Chu Nguyên Chương một cái. Thứ trong ánh mắt đó có chút phức tạp, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một câu rất nhẹ:
"Thượng vị, chuyện vụ án Không Ấn và vụ Quách Hoàn, thần đều đã nghe nói. Ngài... tiết chế một chút."
Chu Nguyên Chương không tiếp lời, chỉ xua tay ra hiệu cho hắn cút ngay. Thang Hòa nhếch miệng cười một cái, sải bước ra khỏi cửa điện.
Chu Nguyên Chương ngồi một mình trong ấm các, bưng chén trà nhấp một ngụm. Ngoài cửa sổ, mặt trời tháng chín vừa vặn, chiếu sáng cả sân viện rực rỡ. Hắn tựa lưng vào ghế nhắm mắt một lúc, đột nhiên mở ra, hướng ra ngoài điện gọi một tiếng:
"Vân Kỳ."
Vân Kỳ từ ngoài cửa thò đầu vào.
"Đi Đông Cung xem cháu lớn chúng ta đang làm gì."
Vân Kỳ đáp lời rồi đi.
Không bao lâu, Vân Kỳ trở về phục mệnh, sắc mặt có chút cổ quái: "Bẩm bệ hạ, Hoàng trưởng Tôn điện hạ đang đọc sách ở Văn Hoa Điện. Chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
"Chỉ là Hoàng trưởng Tôn điện hạ trải ⟨Mạnh Tử⟩ ra trước mặt, người nằm sấp trên án ngủ thiếp đi. Khóe miệng còn vương nước miếng."
Chu Nguyên Chương ngẩn người một hơi, đột nhiên "ha" một tiếng cười thành tiếng. Tiếng cười đó vang vọng trong ấm các vài nhịp thở, làm tan đi phần lớn bầu không khí nặng nề vừa rồi. Hắn xua tay:
"Để hắn ngủ. Đừng để người ta làm phiền hắn. Đứa nhỏ này mấy ngày nay mệt quá rồi."
Vân Kỳ đáp lời rồi lui xuống. Chu Nguyên Chương lại tựa lưng vào ghế, nụ cười nơi khóe miệng vẫn chưa hoàn toàn thu lại. Nhưng khi cười, hắn chợt nhớ ra một chuyện nữa, ý cười trên mặt dần trầm xuống dưới.
Hắn cúi đầu nhìn bản tấu chương Chiêm Huy đưa lên trên án, lại nhìn chồng sổ sách Lục Bộ vừa được gửi vào bên cạnh. Ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn, thấp giọng lẩm bẩm:
"Vụ án thứ tư mà đại tôn chúng ta nói, rốt cuộc là gì đây..."
............................
Ban đầu đảm bảo tốt đến mức nào, mới qua một ngày mà Mao Tương đã vả mặt nhiều hơn.
Cẩm y vệ nhân thả ra, tra xét suốt một ngày, nha môn Lục bộ lật tung cả lên trời, sổ sách chất đống nửa gian phòng, nhưng những thứ tra được tổng cộng chỉ có vài vụ: đánh nhỏ, hạt vừng cũ kỹ, không liên quan chút nào đến "vụ án kinh thiên" mà hoàng gia nói.
Mao Tương sốt ruột đến mức miệng nổi lên mụn nước. Hắn đích thân lật sổ sách của Hộ bộ, lật từ sáng đến tối, trợn tròn mắt hoa cả mắt, nhưng sổ tay Hộ Bộ làm kín kẽ không một giọt nước, dù hắn có đối chiếu thế nào cũng không thể bới móc ra lỗi lầm.
Chiều tối hồi cung phục mệnh, Chu Nguyên Chương nghe xong, nửa ngày không nói gì, cuối cùng chỉ để lại một câu: “Thật sự không tra ra được, đi hỏi đại tôn chúng ta xem.”
Mao Tương lúc này mới cắn răng mò đến Đông Cung.
Chu Hùng Anh dùng bữa tối xong, đang định đi tìm hòa thượng Đạo Diễn khoác lác, vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa Xuân Hòa Điện, liền thấy trước cửa có một người đang khom lưng đứng.
Nhìn kỹ lại, là Mao Tương, bộ Phi Ngư phục trên người nhăn nhúm, hốc mắt trũng sâu, cằm mọc ra một lớp râu xanh đen, trông hệt như đã ba ngày không ngủ.
"Mao chỉ huy sứ?"
Chu Hùng Anh bước vào hai bước, "Đêm hôm khuya khoắt tìm ta có việc gì?"
Câu hỏi này nghe rất tùy ý, hoàn toàn không có giọng điệu của một đứa trẻ tám tuổi. Nhưng Mao Tương những ngày qua đã sớm quen với cách nói chuyện của vị hoàng tôn này, chẳng muốn gì cả, nghe thấy tiếng liền quỳ một gối xuống đất:
“Thần Mao Tương, bái kiến Hoàng trưởng Tôn điện hạ. Thần đêm nay đến đây là muốn thỉnh điện thoại chỉ điểm.”
Chu Hùng Anh nghe xong cũng không ngạc nhiên, chỉ gật đầu: "Không tra ra được gì đúng không?"
"Điện hạ liệu sự như thần."
Mao Tương mặt khổ sở nói, “Không chỉ Hộ bộ không tra ra được, mà cả Lục Bộ cũng không điều tra được. Sổ sách làm kín kẽ, ai nấy đều có khẩu phong nhất trí, hỏi gấp liền thôi luận ‘thế cũ là như vậy’. Hoàng gia nói nếu thực sự không còn cách nào khác, có thể đến thỉnh giáo điện hạ.”
Chu Hùng Anh ừ một tiếng, xoay người đi về phía sau Đông Cung: “Đi theo ta.”
Mao Tương sững sờ một chút, vội vàng đứng dậy đuổi theo. Thái giám thân cận và thị nữ của Chu Hùng Anh treo xa năm mét, không dám lại gần.
Chu Hùng Anh vừa đi vừa suy tính trong lòng, thực ra hắn đã sớm đoán được Cẩm Y Vệ trong vòng một ngày không tra ra được gì.
Vụ án Quách Hoàn trong lịch sử là năm Hồng Vũ thứ mười tám mới bùng nổ, lúc đó Quách hoàn đã điều về Hộ bộ nhậm chức Thị lang hơn hai năm, căn cơ vững chắc, người bên dưới cũng an bài ổn thỏa.
Nhưng hiện tại Quách Hoàn vẫn còn làm Thiêm sự Án Sát Ty của hắn ở Sơn Tây, đồng bọn bên Hộ Bộ cũng chưa trải rộng nhân thủ ra, không có hành vi tham ô thực sự, trong sổ sách đương nhiên không nhìn ra sơ hở.
Nhưng không có sơ hở, không đại diện cho việc không thành vấn đề. Vấn đề là ẩn giấu dưới "thường lệ cũ" và "làm lý".