Chu Tiêu không đáp ngay, im lặng giây lát rồi mới lên tiếng:
"Cha, lời Hùng Anh nói cũng không phải vô lý. Cha nghĩ xem, khi bổng lộc thấp có người tham ô, như Hùng anh đã nói, phần lớn đều là thân bất do kỷ. Thượng Quan Nhượng ký tên, cấp dưới dám không ký? Không ký thì phải cuộn cuốn bỏ đi, cả nhà già trẻ húp gió tây bắc.
Nhưng nếu ngài nâng bổng lộc lên, vẫn có người tham ô nhận hối lộ thì không cần nói nhiều. Trực tiếp chém cũng tuyệt đối sẽ không oan uổng cho hắn."
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, nhắm mắt, ngón trỏ gõ hai cái lên tay vịn.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại,”
Chu Tiêu lại bổ sung một câu,
"Việc này vẫn cần phải tính toán kỹ lưỡng. Tăng bổng lộc không phải chuyện nhỏ, tăng bao nhiêu, lúc nào tăng, đều phải nắm chắc phần thắng."
Tăng ít, không dùng được; tăng nhiều, quốc khố không chống đỡ nổi. Theo ý kiến của nhi thần, chi bằng mời mấy vị lão thần đến Càn Thanh cung cùng nhau thương nghị."
"Mời ai?" Chu Nguyên Chương mở mắt ra.
“Hàn quốc công Lý Thiện Trường, Ngụy quốc Công Từ Đạt, Tào quốcCông Lý Văn Trung, cộng thêm Lễ bộ thượng thư và Hộ bộ Thượng thư.
Mấy người này, một là đứng đầu văn thần khai quốc, hai là trụ cột trong quân đội, cùng với hoàng thân quốc thích, cả hai đều là đường quan Lục Bộ. Có bọn hắn cùng nhau tham khảo, luôn có thể bàn ra biện pháp ổn thỏa."
Chu Nguyên Chương suy nghĩ một chút, gật đầu: "Được. Vậy cứ làm như vậy." Hắn gọi ra ngoài Noãn Các, "Vân Kỳ!"
Vân Kỳ từ ngoài cửa thò đầu vào.
“Tuyên Hàn quốc công, Ngụy quốc Công, Tào quốcCông, còn có Lễ bộ Thượng thư, Hộ bộ thượng thư đến Càn Thanh cung. Chúng ta có việc quan trọng cần bàn bạc, để bọn hắn nhanh lên!”
Vân Kỳ quỳ xuống đáp vâng, xoay người bỏ chạy.
Lão thái giám chân cẳng mấy năm nay thực ra một năm không bằng một trước, lúc đầu gối bị ướt sũng đi đứng cũng run rẩy, nhưng hôm nay chuyến này chạy nhanh như chớp!
Hoàng gia nói nhanh lên, tức là trời sập xuống cũng phải chạy trước.
Chưa đến tối, năm người lần lượt đến ngoài cửa Càn Thanh Cung. Vân Kỳ đi vào bẩm báo, Chu Nguyên Chương xua tay:
"Đều vào đi."
Năm người nối đuôi nhau đi vào. Lý Thiện Trường đi ở phía trước nhất, Từ Đạt, Lý Văn Trung, Lễ bộ Thượng thư, Hộ bộ thượng thư lần lượt tiến vào trong. Vào Noãn Các, năm người đồng loạt quỳ xuống hành lễ:
“Thần các ngươi tham kiến bệ hạ! Tham kiến thái tử điện hạ!”
"Đứng dậy, ngồi hết đi."
Chu Nguyên Chương xua tay, giọng điệu khá tùy ý.
Năm người ngồi xuống.
Chu Nguyên Chương ngồi sau tấu án, bưng chén trà nhấp một ngụm, không vòng vo:
"Hôm nay chúng ta gọi các ngươi đến là có một việc cần bàn bạc."
Năm người dựng tai lên.
"Lương bổng."
Chu Nguyên Chương thốt ra hai chữ này, chính mình nhíu mày
"Chúng ta đang nghĩ xem, có phải nên tăng bổng lộc cho bách quan rồi không."
Trong ấm các lập tức yên tĩnh. Năm người nhìn nhau, vẫn là Lý Thiện Trường - vị công thần khai quốc đệ nhất này lên tiếng trước:
"Thượng vị, ngài vừa nói muốn tăng bổng lộc cho bách quan?"
Trong giọng nói tràn đầy vẻ không thể tin nổi!
Điều này thật không trách Lý Thiện Trường - vị công thần khai quốc đệ nhất, kinh ngạc như vậy.
Thật sự là Chu Nguyên Chương, quá keo kiệt rồi...
Nhìn khắp lịch sử, không còn vị hoàng đế nào keo kiệt như Chu Nguyên Chương nữa.
Những dụng cụ dùng trong hoàng cung, theo quy củ thì có thể dùng vàng, hắn đều nhường lại đổi thành đồng; bữa sáng chỉ ăn rau và một món đậu phụ; tường cung không cho phép trang trí, trên ủng không được phép có bất kỳ vật trang sức nào.
Hắn tự móc, đối với bách quan cũng keo kiệt. Khi Hồng Vũ đầu định lương bổng trăm quan, lương tháng Chính Nhất phẩm tám mươi bảy thạch, đến từ cửu phẩm chỉ còn lại năm thạch. Một tri huyện thất phẩm, bổng tháng bảy đá năm đấu, quy đổi thành bạc chẳng qua năm sáu lượng, nuôi gia đình đều chật vật.
Lúc mới khai quốc từng có người nhắc đến vấn đề bổng lộc quá mỏng, nhưng người đó không chỉ đơn thuần nói bổng bổng nhuận thấp mà là mượn thiên biến để sơ suất, chỉ ra một đống khuyết điểm trong thời kỳ đầu khai nước trị quốc lý chính.
Chu Nguyên Chương nghe xong còn khen hắn, đưa hắn từ Hải Châu Học Chính lên Thông Chính Sứ.
Chu Nguyên Chương nghe thấy sự kinh ngạc của Lý Thiện Trường, liếc nhìn hắn một cái, giọng điệu mang theo vài phần không vui:
"Sao thế Bách Thất, chúng ta không thể tăng bổng lộc cho bách quan sao? Trong lòng ngươi chúng mình keo kiệt như vậy!"
Lời vừa dứt, năm người ngồi trước mặt đều cúi gằm mặt im lặng. Ngay cả Chu Tiêu đang ngồi bên cũng giật giật khoé miệng;
"Cha à, sao cha lại dám nói ra câu này chứ. Cha có móc hay không thì chính con cũng không biết sao?"
Chu Nguyên Chương thấy mấy người trước mặt đều cúi đầu, còn tưởng là không dám tiếp lời nữa, liền nói tiếp:
"Hôm nay chúng ta cho các ngươi tới đây, chính là bàn luận về việc tăng bổng lộc có khả thi hay không. Tăng thì nên tăng thế nào, tăng bao nhiêu thì thích hợp."
Đám người Lý Thiện Trường nhíu mày. Từ Đạt bưng chén trà không nói gì, Lý Văn Trung cũng im lặng không đáp, hai vị Thượng thư càng không dám thở mạnh.
Trầm mặc một lát, Lý Thiện Trường lên tiếng. Hắn là công thần số một khai quốc, đi theo Chu Nguyên Chương đủ lâu, có vài lời người khác không dám hỏi, hắn dám.
"Thượng vị, lão thần muốn hỏi ngài xem, sao ngài đột nhiên nhớ ra sắp tăng bổng lộc rồi?"
Chu Nguyên Chương không vòng vo, kể lại toàn bộ những gì Chu Hùng Anh đã nói trước bữa trưa. Hắn nói xong, trong Noãn Các yên tĩnh một lúc lâu.
Lý Thiện Trường nghe xong, không lập tức tiếp lời. Hắn cúi đầu, đôi lông mày hoa râm nhíu lại, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối vài cái, như đang hồi tưởng lại chuyện gì đã lâu. Qua một lúc lâu, hắn mới ngẩng đầu lên, giọng nói không cao nhưng rõ ràng rành mạch.
"Thượng vị, không biết ngài còn nhớ về Tăng Bỉnh Chính này không?"
Chu Nguyên Chương nhíu mày suy nghĩ một chút:
"Ta nhớ hắn. Năm Hồng Vũ thứ chín, hắn mắc mưu ngàn lời, bàn về tệ nạn khởi nghiệp và thủ thành. Lúc trước ta còn khen ngợi hắn, đưa hắn lên vị trí Thông Chính Sứ. Chính tam phẩm. Sao thế?"
Lý Thiện Trường gật đầu: "Thượng vị nhớ không sai. Nhưng chuyện sau này, ngài còn nhớ chứ?"
Chu Nguyên Chương lại suy nghĩ một chút, sau đó xua tay:
"Bách thất, ngươi cứ nói thẳng đi."
Lý Thiện Trường bưng chén trà nhấp một ngụm, khi đặt xuống thì giọng trầm xuống vài phần:
"Thượng vị, Tăng Chính hậu kỳ bị ngỗ chỉ bãi quan. Sau khi bãi chức, nghèo không thể về, chỉ có thể bán con gái bốn tuổi của mình để góp tiền lộ trình về quê."
Trong ấm các yên tĩnh trong chốc lát.
"Chuyện này truyền đến tai ngài, long nhan ngài nổi giận, ban cho hủ hình (trung hình)." Lý Thiện Trường nói đến đây, khựng lại một chút.
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, bỗng "ồ" một tiếng, như nhớ ra điều gì:
"Chúng ta nhớ ra rồi! Có chuyện này! Sao, hắn bán con gái mình đi, chúng ta ban cho hắn cung hình còn không đúng sao?" Giọng điệu của hắn mang theo vài phần tức giận.
Lý Thiện Trường không bị giọng điệu này của hắn dọa cho sợ hãi, ngược lại nghiêng người về phía trước, giọng nói vững vàng:
"Thượng vị, ngài hãy nghĩ xem. Một người đạt đến cao nhất chính tam phẩm Thông Chính Sứ, dù có bị bãi quan thì ngài cũng không hề hạ chỉ tịch thu gia sản. Sao ông ấy lại ngay cả tiền lộ phí hồi hương cũng chẳng có, đến mức còn phải bán con gái để góp đường?"
Chu Nguyên Chương sững sờ.
Lúc đó khi nghe được tin tức này, hắn đã chọn cách nghe theo. Hắn chỉ nghe thấy Tăng Bỉnh Chính bán con gái bốn tuổi, phía trước sau đều không có ý định lựa chọn nào để nghe.
Trong đầu hắn lúc ấy chỉ có một ý niệm, một người làm cha, bán con gái ruột của mình, súc sinh không bằng. Còn về việc Tăng Bỉnh Chính vì sao nghèo đến mức muốn bán nữ nhi, hắn căn bản không nghĩ tới chỗ đó!