Mao Tương vừa động đậy, liền như một tấm lưới rải ra, thu miệng lại nhanh và tàn nhẫn.
Đêm đó, mấy đội Cẩm Y Vệ chia nhau đến nha môn Lục Bộ và các dinh thự Ứng Thiên Phủ, theo danh sách từng người một bắt giữ.
Vị lang trung bị cắt màu bạc của Bộ Hộ, được kéo ra từ trong chăn, trên người chỉ mặc một chiếc áo lót, bị hai vị hiệu úy đỡ cánh tay ném vào xe ngựa.
Một vị chủ sự của Binh bộ đang đối chiếu sổ sách trong thư phòng, nghe thấy tiếng cửa viện bị đạp tung, luống cuống tay chân nhét mấy tờ giấy trên bàn vào ánh nến, bị đám Cẩm y vệ xông vào tát ngã lăn ra đất, mấy trang giấy kia còn chưa cháy xong đã bị cướp mất.
Công bộ, Lễ bộ chỉ trong một đêm đã bị bắt bảy tám người. Cộng thêm những quan chức địa phương trước đó lần theo dấu vết tra cứu từ sổ sách, tổng cộng đã nhận gần hai mươi người rồi.
Quách Hoàn ở Sơn Tây xa xôi, Mao Tương chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua.
Một đội Cẩm Y Vệ phi ngựa nhanh, sáu trăm dặm gấp rút chạy tới Thái Nguyên. Quách Hoàn bị chặn ngay tại nhiệm vụ Thiêm sự Án Sát Ty, lúc đó hắn còn đang phê duyệt công văn ở hậu nha, hai Cẩm y vệ xông vào, lộ ra giá thiếp, mặt Quách hoàn "xoẹt" một tiếng trắng bệch, bút trong tay rơi xuống đất, mực bắn đầy người.
Người đã bắt đủ, tất cả đều nhét vào chiếu ngục của Cẩm Y Vệ.
Chiếu ngục của Cẩm Y Vệ ở phía sau nha môn Trấn Phủ Ty là một sân viện độc lập, bốn mặt tường cao, trên đầu tường khảm mảnh sứ vỡ và xà cạp sắt, cổng viện là tấm ván gỗ bọc sắt dày hai tấc, đóng lại rồi từ bên ngoài không nghe thấy chút âm thanh nào.
Trong sân chia làm ba dãy nhà lao, mỗi hàng mười mấy gian, toàn là đá xây, trước cửa có một hàng rào sắt. Bên trong nhà giam không thấy ánh mặt trời, trên tường rịn nước, dưới đất trải những cọng rơm mốc meo, trong không khí quanh năm tràn ngập mùi gỉ sắt và hôi thối trộn lẫn vào nhau.
Người vào Chiếu Ngục này, khi ra ngoài chỉ có ba khả năng, hoặc là bị chém đầu, Hoặc là lưu đày, hai là được khiêng ra. Không có loại thứ tư.
Nhưng lần này, Mao Tương đã đâm sầm vào tấm sắt.
Thủ đoạn của Cẩm Y Vệ, nói ra có thể ngăn trẻ con khóc đêm!
Roi, kẹp gậy, sắt nung, ghế hổ, những thứ này chỉ là chuyện thường tình. Còn có kẻ tàn nhẫn hơn, trói người vào ghế dài, dùng giấy ướt từng lớp dán lên mặt, dính đến lúc không thở nổi mới mở ra, hỏi một câu chiêu bất xuất, không khai lại bôi nữa.
Cũng có người nhốt người vào lồng đứng, cái lồng thấp, người chỉ có thể kiễng chân đứng đó, đứng suốt một ngày một đêm, lòng bàn chân sưng vù như bánh bao, dù người cứng đến đâu cũng không chịu nổi. Thế nhưng những thủ đoạn này lại dùng cho những kẻ bị bắt kia, không ai mở miệng.
Mao Tương đích thân trấn giữ Chiếu Ngục, từng người một đi ngang qua. Người đầu tiên được nhắc đến là vị lang trung ở Bộ Hộ kia, ngoài bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, nhìn là biết ngay là người đọc sách.
Mao Tương ngồi sau án, nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, bỗng nhiên cười một tiếng:
"Nói đi, chênh lệch về bạc gấp màu đã đi đâu? Ai chịu nổi? Sợi dây trên đó bị ai nắm được?"
Vị lang trung kia ngẩng đầu lên, mặt đầy máu me, môi run rẩy, nhưng miệng cứ lặp đi lặp lại một câu:
"Thần... thần không biết."
"Không biết?"
Mao Tương đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, khom người nhìn chằm chằm vào mắt hắn
"Ngươi không biết? Ngân Kinh Chiết Sắc Hộ Bộ ngươi đã qua hơn mười vạn lượng, ngươi nói với ta rằng ngươi không rõ?"
"Thần chỉ là làm việc theo chương... sổ sách ghi thế nào, thần sẽ làm vậy..."
Mao Tương đứng thẳng người dậy, vẫy tay với hiệu úy bên cạnh. Hiệu úy kéo người xuống rồi đổi người tiếp theo. Người thứ hai, thứ ba, người thứ tư đã thẩm vấn liên tiếp bảy tám người, không một ai lên tiếng.
Có kẻ cắn chết nói không biết, có kẻ dứt khoát nhắm mắt không nói một lời, mặc cho hỏi thế nào cũng không lên tiếng. Điều khiến Mao Tương kinh hãi hơn là, sau khi có hai người bị kéo về nhà lao, đêm đó đã dùng đoạn sắt giấu trong khe áo cắt cổ tay, đợi đến khi hiệu úy tuần phòng phát hiện ra, máu đã chảy đầy đất, người sớm đã lạnh ngắt rồi.
Mao Tương đứng ở cửa phòng giam, nhìn hai cái xác được khiêng ra ngoài, sắc mặt tái mét. Họ thà chết chứ không mở miệng.
Chết là xong chuyện, người nhà còn giữ được. Nhưng nếu mở miệng, triệu hồi người phía trên, thì cả nhà già trẻ một ai cũng không thoát được đâu. Những thứ sau lưng những kẻ này, còn đáng sợ hơn chết.
Ngày tháng từng ngày trôi qua. Mao Tương mỗi ngày từ buổi thẩm vấn đến tối, cổ họng đều khản đặc, nhưng khẩu cung trong tay vẫn là một tờ giấy trắng.
Hình cụ trong Chiếu Ngục bày một hàng, thay đổi từng món một, nhưng những người đó như đã bàn bạc trước, miệng như bị đổ nước sắt, cạy cũng không mở ra được.
Mao Tương bắt đầu ngủ say suốt đêm không ngủ được, hốc mắt trũng sâu, gò má lồi ra, râu ria xanh đen dưới cằm mấy ngày liền không cạo.
Mỗi đêm hắn đều lật cuốn sổ sách đó ra xem một lượt, xem những con số bạc gấp màu đã tra ra, nhìn vào những danh sách bắt được. Những người trong danh ngạch đều bị nhốt trong Chiếu Ngục, nhưng không có ai mở miệng cả.
Con số đã tra ra, đầu chỉ cũng tìm thấy rồi, nhưng người dắt sau đầu dây như trốn trong sương mù, thế nào cũng không lôi ra được.
Nhìn thời hạn nửa tháng ngày ngày càng đến gần, tính khí của Mao Tương cũng ngày một nóng nảy.
Hôm trước một hiệu úy thẩm vấn đã dùng hình phạt nặng, đánh chết người ta. Mao Tương biết chuyện liền đá ngã tên hiệu uý đó xuống đất, rút đao định chém. Mấy người bên cạnh ôm chặt lấy cánh tay hắn, mới không gây ra án mạng.
Nhưng Mao Tương biết, chém tên hiệu úy kia cũng vô dụng. Người chết rồi, khẩu cung vẫn chưa lấy được. Vài ngày nữa, không lấy ra danh sách, Chu Nguyên Chương nói giết cửu tộc hắn tuyệt đối sẽ không giết thêm một người, cũng tuyệt sẽ chẳng giết ít một kẻ.
Chiều tối hôm đó, Mao Tương từ trong Chiếu Ngục đi ra, đứng trong sân, nhìn vầng mặt trời sắp lặn nơi chân trời, bỗng nhiên có một cảm giác bất lực không thể diễn tả bằng lời.
Hắn tòng quân hơn mười năm, trên chiến trường giết người như ngóe, thẩm vấn vô số người trong Cẩm Y Vệ, nhưng chưa từng có lần nào giống như lần này, khiến hắn cảm thấy nắm đấm đập vào bông gòn, không dùng được sức.
Hắn chợt nhớ tới Chu Hùng Anh.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chính hắn trước tiên sửng sốt một chút. Hoàng trưởng Tôn điện hạ mới tám tuổi. Hắn đi tìm Hoàng Trưởng Tôn hỏi chuyện chiết sắc bạc là do Hoàng gia ngầm đồng ý, Hoàng Trường Tôn cũng xác thực đã cho một con đường.
Nhưng con đường đó là đồ trên sổ sách, là tra cái gì, không phải thẩm vấn thế nào.
Việc xét xử là chuyện của Cẩm Y Vệ, là công việc trên lưỡi dao. Một đứa trẻ tám tuổi, dù thông minh đến đâu, làm sao có thể hiểu được thủ đoạn trong Chiếu Ngục?
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, Mao Tương liền không thể đè nén được nữa. Hắn nhớ tới Chu Hùng Anh đứng trong ấm các Càn Thanh Cung, đối mặt với Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu, chỉ vài câu đã nói toạc gốc rễ của vụ án Không Ấn.
Hắn nhớ lại đêm đó ở sân sau Đông Cung, Chu Hùng Anh ngồi trên ghế đá, nhìn sổ sách trong tay hắn, từng câu từng chữ tháo những sợi chỉ gấp màu bạc ra.
Mao Tương đứng tại chỗ một lúc lâu, bỗng nhiên dậm chân, nhảy lên ngựa. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên khu phố vào buổi chiều tối, một đường chạy về hướng Đông Cung.
Đến cửa Đông Cung, Mao Tương nhảy xuống ngựa, chỉnh lại bộ Phi Ngư Phục nhăn nhúm trên người. Hắn đứng trước cổng cung, hít sâu một hơi, nói với thị vệ canh cửa:
“Thần Mao Tương, cầu kiến Hoàng trưởng Tôn điện hạ.”
Thị vệ đi vào thông báo. Không lâu sau, bên trong truyền đến một giọng nói trong trẻo:
"Để hắn vào."
Mao Tương bước vào Đông Cung, xuyên qua hành lang, rẽ qua cửa trăng, từ xa đã thấy Chu Hùng Anh đang ngồi bên bàn đá trong sân, tay cầm một miếng bánh ngọt, miệng khẽ động.
Đạo Diễn hòa thượng ngồi trên ghế đá đối diện, trong tay cầm một cuốn kinh thư, lật qua lật lại không ngừng.
Chu Hùng Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy dáng vẻ của Mao Tương, sững sờ một chút, sau đó nhét bánh ngọt vào miệng, phủi vụn trên tay rồi hỏi:
"Mao chỉ huy sứ, ngươi đã bao nhiêu ngày không ngủ rồi?"