Qua một lúc lâu, Chu Nguyên Chương mới ngẩng cằm lên, nói với Mao Tương:
"Cút đi."
Mao Tương sững sờ một chút.
"Chúng ta bảo ngươi cút lên, không nghe thấy sao?"
Chu Nguyên Chương không kiên nhẫn phất phất tay,
“Về thu dọn cái mặt đó của ngươi, ngày mai tiếp tục thẩm vấn. Lời của Đại Tôn ta ngươi nghe rõ rồi, đi tìm điểm yếu của bọn họ.”
Đừng để chúng ta biết ngươi chạy đến Đông Cung hỏi những chuyện không nên hỏi của đại tôn chúng tôi nữa. Lần sau, chúng Tôi sẽ không cầm ủng quất ngươi nữa, ta cầm đao!”
Mao Tương dập đầu một cái, cũng không dám đứng dậy, cứ thế bò ra khỏi Noãn Các.
Chu Nguyên Chương ngồi sau tấu án, chân trần nghiêng đầu nói với Chu Tiêu:
"Tiêu Nhi, ngươi nói cái đầu của đại tôn ta rốt cuộc tùy ai?"
Chu Tiêu không chút do dự nói thẳng: "Theo phụ hoàng!"
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, khóe miệng lại nhếch lên.
Trong Càn Thanh Cung xảy ra chuyện gì, Chu Hùng Anh tự nhiên là không biết.
Lúc này hắn đang nằm sấp trên giường Xuân Hòa Điện, lật qua lật lại không ngủ được. Trong đầu lại nghĩ đến một thứ gì đó.
Rượu. Hay nói cách khác, cồn.
Thứ này ở thời hiện đại có thể thấy khắp nơi, trong phòng thuốc vài đồng một lọ, bệnh viện lại càng đầy rẫy.
Nhưng ở Đại Minh, muốn tạo ra loại cồn nồng độ cao thì thật quá khó khăn.
Thiết bị chưng cất, kiểm soát nhiệt độ, thu hồi lạnh lẽo, thứ nào cũng không phải là thứ có thể làm ra trong những tửu phường trước mắt.
Nhưng thứ này quá quan trọng. Quân đội Đại Minh xuất chinh, thương binh chết trên đao thương không nhiều, hơn phân nửa đều chết ở vết thương lở loét.
Nếu có cồn rửa sạch vết thương, khử trùng bằng lưỡi dao, một trận chiến đánh xuống, ít nhất cũng có thể bớt chết một nửa người. Còn có nước uống trong quân đội, khi hành quân không tìm được nguồn nước sạch, nhỏ vài giọt rượu vào túi nước, qua nửa canh giờ là có lẽ sẽ uống.
Cách này đặt ở hậu thế là lẽ thường, đặt tại Đại Minh chính là thứ cứu mạng.
Nhưng thứ này không chế tạo được. Chỉ dựa vào một mình hắn, cầm vò hấp nồi chưng cất lên, nhiều nhất là hấp ra loại rượu mạnh hơn rượu nóng thông thường một chút, còn kém xa cồn thực sự.
Phải có thợ thủ công chuyên nghiệp, phải có thiết bị tử tế, cần triều đình ra mặt cố định toàn bộ quy trình. Nói cách khác, trước tiên phải thuyết phục Hoàng gia gia.
Hắn trở mình, trùm chăn lên đầu, ủ rũ thở ra một hơi.
Chuyện này không thể vội được. Phải đợi vụ án Quách Hoàn kết thúc, đợi Hoàng gia gia rút chân ra khỏi đống sổ sách tồi tàn đó, rồi tìm cơ hội đưa chuyện cồn ra ngoài. Việc cấp bách nhất lúc này vẫn là phía Mao Tương.
Mà lúc này Mao Tương đang cúi đầu bước nhanh về phía Trấn Phủ Ty.
Hắn suốt dọc đường vùi mặt vào bóng tối, đồng liêu đi ngang qua chào hỏi hắn, hắn chỉ hừ một tiếng mơ hồ, bước chân không ngừng nghỉ.
Có người nhìn thấy gương mặt nghiêng của hắn từ xa, cảm thấy hình như sưng hơn bình thường một vòng, nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ thì người đã sượt qua vai rồi.
Đến Trấn Phủ Ty, Mao Tương một cước đá văng cửa căn phòng của mình, tay trái khóa chặt tấm ván cửa, ba bước thành hai bước đi đến trước tủ ở góc tường, từ tầng dưới cùng lật ra một chiếc mũ rơm cũ kỹ.
Đó là thứ hắn đeo khi ra ngoài theo dõi vào mùa hè, mái hiên rộng thùng thình, úp lên đầu, có thể che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Hắn soi vào chậu đồng, ấn vành mũ cỏ xuống thấp một chút, rồi đẩy lên trên, điều chỉnh qua lại mấy lần, cho đến khi khuôn mặt sưng đỏ kia bị che khuất hơn phân nửa, chỉ lộ ra nửa cái cằm dưới.
Bóng người mơ hồ trong gương nhìn lại giống như một gã nhà quê bình thường, không giống một chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
Mao Tương hài lòng gật đầu, ngồi xuống trước án, lật mở mấy tờ giấy mang về từ Đông Cung. Trên giấy ghi chép lời Chu Hùng Anh nói, đột nhiên đứng dậy, hướng ra ngoài cửa hô một tiếng:
"Người đâu!"
Một vị hiệu úy đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trên đầu chỉ huy sứ đội chiếc mũ rơm lớn kia, sững sờ một chút, rồi cúi đầu không dám nhìn nữa.
"Đi điều hồ sơ của tất cả phạm nhân trong Chiếu Ngục tới đây." Mao Tương dặn dò, "Không chỉ là bản thân mình, trong nhà có người ở đâu, đang làm gì, tra xem. Tổ tiên ba đời, mấy huynh đệ, có vợ con già trẻ hay không, đã đặt ruộng đất chưa, hay có qua lại quá thân mật với ai, đều không được để lộ."
Hiệu úy đáp lời rồi đi.
Chưa đầy nửa ngày, mấy chồng hồ sơ đã chất đống lên bàn Mao Tương. Hắn tự nhốt mình trong phòng, lật từng trang một.
Mao Tương càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn. Gia đình của những người này phần lớn đều sống yên ổn tại chỗ, không bị ai giám sát, cũng không có dấu vết bị đe dọa. Nhưng họ thà chết chứ không chịu mở miệng, chẳng phải sợ nhà xảy ra chuyện gì sao? Vậy là sợ cái gì?
Khi hắn lật đến cuốn hồ sơ cuối cùng, tay bỗng khựng lại.
Đó là một bức thư qua lại sao chép thường lệ. Chủ sự bị bắt ở Bộ Công họ Ngô, trong nhà có một đứa con trai đang đọc sách tại Quốc Tử Giám.
Nửa tháng trước khi Ngô chủ sự bị nhốt vào Chiếu Ngục, từng gửi một phong thư về. Trong gia thư có một câu: "Mọi việc trong kinh thành bình an, đừng đọc. Ngươi cứ yên tâm đọc sách, ngày sau Kim Bảng đề danh, làm rạng danh môn!"
Lời này nhìn qua thì không sao. Nhưng Mao Tương ở chỗ trống cuối bức thư, phát hiện ra một dòng mực cực nhạt. Dòng chữ đó đã bị cắt mất quá nửa, chỉ còn lại hai chữ cuối "sự thành".
Việc thành. Chuyện gì thành?
Mao Tương đưa tờ giấy đó xuống dưới đèn, lật qua lật lại xem mấy lần. Hai chữ đó mực sâu hơn thư văn, nét bút cũng khác nhau, giống như sau khi một người viết xong sách gia đình, lại thêm một nét ở cuối.
Nhưng nét bút này rõ ràng là nhất thời nảy ra ý định, mực còn chưa kịp thấm vào đã bị cắt mất. Người cắt nó có lẽ sợ bị người khác nhìn thấy. Nhưng lúc cắt cổ tay run lên, để lại hai chữ cuối cùng.
Mao Tương cẩn thận gấp tờ giấy lại, nhét vào trong ngực. Hắn chợt nhớ tới câu nói của Chu Hùng Anh: "Họ cảm thấy chỉ cần kéo chân là có thể lật ngược thế cờ."
Lật bàn. Đúng, chính là lật bàn cờ. Những người này không sợ chết, là vì họ cảm thấy việc này vẫn còn hy vọng lật ngược tình thế. Chỉ cần kéo dài đến khi có người đến cứu họ, số bạc bị nuốt chửng, sổ sách đã được giấu đi, thì có thể lật lại.
Những thứ đó nằm trong tay ai? Trong tay những người không bị bắt. Họ đang đợi, chờ những kẻ chưa bị tóm gọn các sạp hàng, đợi đến khi sự kiên nhẫn của hoàng gia cạn kiệt, khi Cẩm Y Vệ không tra được nữa, thì đến cuối cùng vụ án sẽ kết thúc.
Đêm đó, đèn đuốc của Trấn Phủ Ty lại sáng suốt cả đêm.
Mà trong sân viện hẻo lánh phía sau Đông Cung, Chu Hùng Anh đã ngủ thiếp đi.
Hắn mơ một giấc, trong mơ hắn đổ một bình rượu mạnh hấp ra vào hai cái vại lớn, một cái chum băng gạc và thương binh đã dùng qua.
Một vò rượu khác dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng trong trẻo, giống như nước, lại giống lửa. Hắn ngồi xổm bên cạnh chum nhìn rất lâu, bỗng nghe thấy phía sau có người gọi mình.
Quay đầu lại, là Hoàng gia gia đứng ở cửa Càn Thanh cung, trong tay bưng một chén rượu, hướng hắn cười vẫy tay.
"Đại tôn, qua đây uống với ông một chén."
Hắn chạy tới, nhận lấy chén rượu, uống một hơi cạn sạch. Rượu cay khiến hắn ho khan, nhưng Hoàng gia gia cười càng vui vẻ hơn.