Ba ngày thời gian thoáng cái đã trôi qua.
Chu Hùng Anh ba ngày này quả thực sống một thời gian nhàn rỗi hiếm có.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã bị thái giám vớt lên khỏi chăn, rửa mặt mặc quần áo, đến Văn Hoa Điện theo các Hàn Lâm đọc "Luận Ngữ" 《Mạnh Tử》, buổi chiều luyện chữ nửa canh giờ, giờ Thân lại đi bắn vài bình tên trên giáo trường.
Bài học xếp hàng đầy ắp, khiến linh hồn hơn ba mươi tuổi của hắn đến mức sống không còn gì luyến tiếc.
May mà sau khi bài tập kết thúc, hắn luôn phải đến tòa viện hẻo lánh phía sau Đông Cung ngồi một lát, trò chuyện với Đạo Diễn một thời gian.
Đạo Diễn tuy hình dáng cổ quái, nhưng nói năng kiến thức không tầm thường, từ thiên văn địa lý đến trị quốc phương lược, cái gì cũng có thể trò chuyện, nói chuyện một hồi Chu Hùng Anh liền cảm thấy cuộc sống không còn khó khăn như vậy nữa.
Mà các huân quý mấy ngày nay coi như đã náo loạn.
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn cả dự đoán của Chu Hùng Anh. Đêm đó sau khi Chu Tiêu nói xong ở phủ Ngụy Quốc Công, sáng hôm sau các văn quan trên triều đã bùng nổ.
Lão thành phái do Hộ bộ Thượng thư Phạm Mẫn cầm đầu hùng hổ dâng tấu chương, lời lẽ hào sảng: "Đại Minh ta là Thiên triều thượng quốc, sao có thể phái binh chinh phạt một nước nhỏ bé? Điều này khiến các phiên thuộc xung quanh nhìn nhận Đại Minh thế nào?"
Phạm Mẫn trên triều đình nói đến mức nước miếng văng tung tóe, mấy lão thần bên cạnh phụ họa gật đầu, bộ dạng đau lòng thống thiết.
Chu Nguyên Chương ngồi trên long ỷ nghe xong, không nổi giận, cũng không giải thích dài dòng. Hắn chỉ nhẹ nhàng nói một câu:
"Chúng ta cũng chuẩn bị danh ngạch cho văn quan của các ngươi rồi. Sao? Không muốn à?"
Phạm Mẫn nghẹn họng tại chỗ. Hắn há miệng, mặt đỏ bừng, hồi lâu không thốt nên lời. Đồng liêu bên cạnh khẽ kéo tay áo hắn, lúc này hắn mới tỉnh táo lại, nghiến răng thốt ra ba chữ:
"Thần xin cáo lui!" Rút về trong hàng ngũ, không nói thêm lời nào.
Chu Hùng Anh sau này nghe nói chuyện này, nhịn không được cười thành tiếng trước mặt Đạo Diễn. Đạo diễn cũng cười, nói vị Phạm Thượng thư này ngược lại cũng là một người thú vị, rõ ràng là vì bạc mà đi, lại cứ muốn nói cái gì về thể diện của Thiên Triều thượng quốc.
Chu Hùng Anh gật đầu, trong lòng nghĩ không phải sao, nếu những văn quan kia thật sự để ý đến thể diện, năm Hồng Vũ thứ hai Dương Tải phụng mệnh Hoàng gia gia đi thăm Oa quốc, bị Oa Quốc giết sạch tất cả mọi người trong đoàn sứ giả trừ Dương Tái, bọn hắn sao không lấy ra nói? Đó mới là khiêu khích thực sự.
Chuyện hàng năm ở ven biển bị giặc Oa quấy nhiễu, bọn họ đã để tâm đến bao giờ? Suy cho cùng, vẫn là hai chữ lợi ích đang tác quái.
Người thực sự định đoạt việc tuyển Oa trong triều hội vẫn là Chu Tiêu.
Phạm Mẫn lui về, Chu Tiêu đứng dậy thay phụ hoàng nói rõ:
Oa khấu năm nào cũng quấy nhiễu ven biển, Hồng Vũ năm thứ hai giết sứ đoàn Đại Minh ta, từng việc đều là nợ máu! Nói dài dòng rất nhiều!
Những lời này khiến văn võ cả triều câm nín, việc chinh Oa cứ thế được định đoạt.
Còn về phần "danh ngạch" mà các văn quan ngày đêm mong nhớ, Chu Nguyên Chương cũng không lừa gạt bọn hắn. Nếu văn Quan nguyện ý bỏ tiền ra, cũng có thể tham gia đấu giá mỏ. Lời này vừa truyền ra ngoài, đám người lão thành vốn nghiêm nghị bỗng nhiên im lặng.
Còn lại chính là tĩnh lặng chờ buổi đấu giá đến.
Ba ngày này, hai ngày trước các phủ đệ huân quý đi lại rất thường xuyên, qua lại giữa nhau, xe ngựa không ngừng.
Có người đi dò hỏi nhà khác chuẩn bị bỏ ra bao nhiêu bạc, có người là đi bàn bạc hợp tác gom góp một phần lớn, cũng có kẻ đi thăm dò, trong lòng dễ hiểu.
Nhưng đến ngày thứ ba, đặc biệt là chiều thứ Ba, xe ngựa trên phố Ứng Thiên Phủ bỗng nhiên ít đi. Những công tử ăn chơi ngày thường phô trương không thấy một ai, gia bộc trước cửa phủ huân quý canh giữ chặt chẽ ngưỡng cửa, ngay cả ruồi cũng không cho bay vào.
Tất cả mọi người đều hiểu rõ, ngày mai chính là lúc thực sự rồi. Vào thời điểm mấu chốt này, chỉ cần xảy ra chút sai sót nào, bị cấp trên hủy bỏ tư cách đấu giá, đó không phải là chuyện kiếm ít mấy trăm lượng bạc, mà là đẩy một ngọn núi vàng núi bạc ra ngoài!
Chiều ngày thứ ba, khi mặt trời ngả về tây, một bóng người không mấy nổi bật bước vào phủ Ngụy Quốc Công. Là Cảnh Trung - thái giám tùy thân bên cạnh Chu Tiêu. Đợi chưa đầy nửa chén trà đã ra ngoài.
Sau khi Cảnh Trung đi không lâu, hơn mười gia bộc từ cửa chính phủ Ngụy Quốc Công nối đuôi nhau ra, bước chân vội vã tản về các hướng khác nhau. Không đến một canh giờ, tất cả phủ đệ huân quý có tư cách trong thành Ứng Thiên Phủ đều nhận được cùng một phần tin tức;
Cuối giờ Thìn ngày mai, cuộc đấu giá chính thức bắt đầu.
Địa điểm: Lâm Hoài Lâu.
Lâm Hoài Lâu tọa lạc ở cuối con phố ngoài tường tây của Ngụy Quốc Công phủ, là sản nghiệp của Nguỵ Quốc công phủ. Tầng lầu cao ba tầng, gạch xanh ngói xám, mặt tiền không tính rộng rãi nhưng bên trong cực kỳ rộng lớn.
Tầng một có thể bày hai mươi chiếc bàn bát tiên, tầng hai là nhã gian, ba tầng ngày thường không mở cửa cho bên ngoài, lúc này cả tòa tửu lâu đã trống rỗng, dựa vào tường xếp hàng chục cái ghế, ở giữa dọn ra một khoảng đất trống lớn, trên mặt đất trải những tấm nỉ đỏ mới.
Dưới chân tường bắc có một chiếc án dài, trên án đặt bút mực giấy nghiên, sau án dựng một tấm bình phong gỗ, trong bình Phong treo một bức dư đồ Ứng Thiên Phủ, nhưng ngày mai treo lên sẽ là một bản đồ khác.
Khi tin tức truyền đến phủ đệ của các nhà, các huân quý đang ăn tối. Có người đặt đũa xuống liền cho người đi kho kiểm kê tiền mặt, có người gọi tiên sinh kế toán vào thư phòng tính toán suốt đêm, cũng có kẻ đuổi thê thiếp về hậu viện, đóng cửa lại thì thầm bàn bạc với mấy đứa con trai đến tận nửa đêm.
Toàn bộ giới huân quý trong thành Ứng Thiên Phủ, tràn ngập một bầu không khí vừa phấn khích vừa căng thẳng, giống như một đám sói đói cả mùa đông ngửi thấy mùi con mồi, chỉ chờ trời sáng rồi cùng nhau lao lên.
Chu Hùng Anh nghe được tin này ở Đông Cung. Khi Cảnh Trung trở về phục mệnh, hắn vừa hay đang thỉnh an Chu Tiêu tại Văn Hoa Điện. Chu Húc nghe xong hồi đáp của Cảnh trung, gật đầu bảo hắn lui xuống, sau đó nghiêng đầu nhìn Chu hùng Anh một cái, cười một tiếng:
"Ngày mai ngươi cũng đi."
Chu Hùng Anh sửng sốt một chút: “Được phụ vương, hài nhi cũng đang muốn đi góp vui đây?”
"Ừ, nếu không có gì bất ngờ thì hoàng gia gia ngươi ngày mai cũng sẽ đến góp vui." Chu Tiêu mỉm cười nói:
Chu Hùng Anh suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Thực ra hắn cũng rất muốn đi xem thử.
Kiếp trước từng tham gia buổi đấu thầu trong quân đội, nhưng cảnh tượng đó so với trận thế ở Lâm Hoài Lâu ngày mai, e rằng chênh lệch rất xa.
Một đám huân quý khai quốc vì mấy mảnh mỏ mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, ngươi cướp ta đoạt, cảnh tượng này, nghĩ thôi cũng thấy đặc sắc.
Sáng mai, một buổi đấu giá ở Lâm Hoài Lâu, e rằng sẽ là lần đầu tiên khai thiên lập địa vào Đại Minh.
......
Cuối tháng năm Hồng Vũ thứ mười lăm, trời vừa hửng sáng, Ứng Thiên Phủ đã ồn ào náo nhiệt.
Người tỉnh dậy đầu tiên luôn là những người dân giản dị nhất.
Lão Vương ở cửa chợ rau phía đông thành, gánh hai giỏ rau xanh mới hái từ ngoài cổng thành đi vào, đòn gánh kêu kẽo kẹt, trên lá rau trong sọt còn đọng sương sớm.
Lý nương tử ở Chức Cẩm Phường phía nam thành đeo một giỏ khăn tay, khăn mồ hôi, dựng lên sạp hàng ở góc phố. Tiệm bánh bao bên đường đã bốc khói trắng, bánh màn thầu mới ra khỏi lồng tỏa hơi nóng, mấy gã đàn ông đi sớm ngồi xổm trước cửa tiệm, một tay cầm bánh man một bên bưng trà thô, ngáy khò khè uống.
Chính là hình dáng những người này, cùng nhau đúc nên căn cơ phồn hoa của Ứng Thiên Phủ.