Trong Phụng Thiên Điện tĩnh mịch như tờ.
Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng hắn không lớn, nhưng lại thấm vào từng tai một cách rõ ràng:
“Lão Tứ đáp lại trời, là chúng ta đích thân hạ chỉ triệu hoàn, cùng Ngụy quốc công vào kinh tấu báo phòng thủ phía bắc.
Nguyên nghị cuối tháng tư sau khi bàn việc xong liền trở về Bắc Bình, đúng lúc đại tôn của chúng ta bệnh nặng, hắn là người làm tứ thúc lo lắng cho cháu trai nên ở lại thêm vài ngày.
Sao, cháu cả nhà ta bị bệnh rồi, làm chú ở lại xem vài lần, còn phải báo cáo trước với Trần Ngự sử của ngươi sao?"
Giọng điệu của hắn không nhanh không chậm, có khuôn phép, từng điều từng việc một để nói lý lẽ, như thể đang kiên nhẫn giải thích những chuyện vặt vãnh trong nhà với một hậu sinh không hiểu chuyện.
Còn Chu Tiêu dưới bậc ngự giai, trong lòng lại càng lúc càng lạnh lẽo.
Phụ hoàng khi nào giải thích với người khác một chuyện như vậy?
Hắn theo Chu Nguyên Chương xem triều đình hơn hai mươi năm, chưa bao giờ chỉ có một câu "định như vậy" của phụ hoàng mà vỗ xuống, cả điện văn võ dập đầu lĩnh chỉ.
Chỉ cần hắn mở miệng giải thích, thì đó không phải là nói cho người khác nghe, mà là người ngoài đã cách cái chết không còn xa nữa.
Trước mặt Diêm Vương gia, dù sao cũng phải để quỷ hiểu mình chết như thế nào.
Không chỉ Chu Tiêu, trong cả điện văn võ, phàm là những người từng lăn lộn trên triều đình vài năm, giờ phút này đều nghe ra sự lạnh lẽo ẩn giấu dưới lời giải thích đó.
Ngụy Quốc Công Từ Đạt của đội trưởng võ tướng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vết bùn trên mũi giày mình, không nói một lời.
Tào quốc công Lý Văn Trung sắc mặt trắng bệch, những người phẩm cấp thấp hơn phía sau, bắp chân đã bắt đầu run rẩy.
Chu Nguyên Chương nói đến đây thì dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi quét qua những cái đầu đang quỳ rạp dưới đất trong điện, rồi giọng điệu đột nhiên cao lên một bậc:
"Thân thể cháu cả của chúng ta vẫn chưa khỏe mạnh, lão Tứ hôm qua vừa mới đến thăm ông ấy, tấu chương đàn hặc Lão Tứ bên này đã được đưa lên rồi sao? Chúng ta thiết lập Đô Sát Viện, cho các ngươi quyền đàn hạch, là để các người quản chuyện nhà mình à?"
"Thần không dám!"
Toàn bộ văn võ trong điện đồng loạt quỳ xuống, đầu gối đập vào gạch vàng "thịch" một tiếng trầm đục.
Chu Nguyên Chương không cho bọn họ đứng dậy. Hắn đứng lên, bước xuống từ trên ngai vàng, một bước, hai bước hai, ba bước đi đến mép bậc ngự dừng lại, nhìn xuống hàng trăm cái đầu đang nằm rạp bên dưới, giọng nói bỗng nhiên khôi phục lại giọng điệu không nhanh không chậm:
"Chúng ta hiểu ý các ngươi. Các ngươi lo lắng binh quyền phiên vương ngày càng nặng nề, nên muốn mượn lần đàn hặc Yến Vương này để thăm dò giới hạn cuối cùng của chúng ta, xem thử thái độ của ta đối với việc nắm giữ quân đội phiên chúa là gì."
Trong điện có người hít một hơi khí lạnh.
Lời này của Chu Nguyên Chương rất thẳng thắn, thẳng đến mức có chút chói mắt. Hắn đem những tính toán nhỏ trong lòng tập đoàn văn quan bày ra dưới ánh mặt trời, nói rõ ràng.
Nhưng chỉ phá vỡ quy điểm, hắn không nói phiên vương binh quyền nặng hay không tốt, cũng không trách cứ "các ngươi không nên nghĩ như vậy", chỉ trình bày một sự thật.
Thái độ này còn khiến người ta sợ hãi hơn cả khi nổi giận.
Chu Tiêu đã đứng dậy, hai tay buông thõng bên hông, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Trong lòng hắn đang tính toán nhanh xem nên mở lời thế nào.
Quả nhiên, nửa câu sau của Chu Nguyên Chương xuất hiện, giọng điệu đột ngột trở nên lạnh lẽo:
Ngự sử Trần Bỉnh Di, vô cớ đàn hặc thân vương, dưới phạm thượng, theo luật vốn nên trượng tám mươi, lưu ba ngàn dặm.
Nhưng ta nghĩ bản tâm ngươi không xấu, vì quốc sự lo lắng, lập tức cách chức giám sát ngự sử, đày đi Vân Nam, đến đại quân Dĩnh Xuyên Hầu Phó Hữu Đức làm một tiểu tốt.
Nếu ngươi có thể trụ vững trong quân đội ba năm mà không chết, thì coi như mạng ngươi cứng, đến lúc đó sẽ luận công lỗi."
Trần Bỉnh Di quỳ trên mặt đất, thân hình lảo đảo một cái, rồi dập đầu, giọng khàn đặc:
"Thần... lĩnh chỉ tạ ơn."
Hắn vừa rồi đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu chết. Lưu đày sung quân, đã là nhặt được một mạng sống trở về.
Nhưng sự việc vẫn chưa kết thúc.
Ánh mắt Chu Nguyên Chương lướt qua Trần Bỉnh Chẩn, quét về phía những bóng người đang quỳ phục trong hàng ngũ văn quan, điểm từng cái một:
"Tả Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện đâu? Thuộc hạ của ngươi bị chiết khấu đàn hặc Thân Vương, trước đó ngươi có từng xem xét không?"
Tả Thiêm Đô Ngự Sử là một lão thần đã ngoài năm mươi, lúc này nằm rạp trên mặt đất toàn thân run rẩy, run giọng đáp:
“Bẩm, bẩm bệ hạ... tấu chương của Trần Bỉnh Di, thần... trước khi việc thần chưa từng...”
"Không có gì cả?"
Chu Nguyên Chương ngắt lời hắn,
"Chưa xem xét? Hay là không ngăn cản? Hắn chỉ là một giám sát Ngự sử thất phẩm, tấu chương trên muốn đàn hặc phiên vương, ngươi là đường quan Đô Sát Viện tứ phẩm mà ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt? Ngươi là sơ suất, hay là cố ý giả điếc làm ngơ?"
"Thần thất thị! Là thần thất sát!" Tả Thiêm Đô Ngự Sử liên tục cáo tội, trán đập xuống gạch vàng kêu "bộp bộp".
"Thất sát?"
Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng,
"Ngươi thấy hắn đàn đúng, vui vẻ thấy đó chứ?"
Tả Thiêm Đô Ngự Sử không dám biện bạch nữa, chỉ liên tục dập đầu.
"Kéo ra ngoài, chém đi!"
Chu Nguyên Chương phất tay, như đang xua một con ruồi.
Hắn lại quay sang phía bên kia:
“Còn Thông Chính Ty thì sao? Tấu chương của Trần Bỉnh Di được đưa vào từ Thông chính Ty, các ngươi nhận tấu chương rồi dâng lên, cũng không xem bên trong viết gì? Chiết chương đàn hặc thân vương đi theo ThôngChính Ty mà các người lại không ai cảm thấy có điều không ổn?”
Tham nghị Thông Chính Ty quỳ trong góc, mặt mày tái mét:
"Thần... Thần biết tội."
"Biết tội?"
Chu Nguyên Chương nheo mắt lại,
"Cách chức, đoạt bổng lộc ba năm, về nhà trồng trọt."
Trong điện kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Ngay cả tiếng thở cũng bị đè xuống mức thấp nhất. Mấy vị ngự sử trẻ tuổi quỳ cuối cùng thân thể run rẩy như sàng gạo, âm thanh nhỏ bé của hàm răng rung lên trong sự tĩnh mịch lại mơ hồ có thể nghe thấy.
Chu Tiêu biết đã đến lúc mình lên rồi.
Hắn từ bên cạnh ngự giai bước ra một bước, cúi người chắp tay, giọng không cao nhưng ôn nhuận rõ ràng:
“Phụ hoàng, nhi thần có một lời.”
Chu Nguyên Chương nghiêng đầu nhìn hắn một cái, không đáp lời nhưng cũng không quát mắng. Đây chính là ngầm đồng ý rồi.
Chu Tiêu nói:
“Trần Bỉnh Di đàn hặc Yến Vương, tuy tấu không phải thật, nhưng xét đến bản tâm là lo lắng quốc sự, sợ biên phòng có sai sót, tình cảm đáng thương.
Phụ hoàng đã cách chức và đày đi, trừng phạt đã đủ. Còn những người dưới Tả Thiêm Đô Ngự Sử, hoặc là sơ suất, đều là lỗi thời nhất thời.
Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng khoan dung một chút, đừng vì chuyện này mà làm lạnh lòng nói thẳng của cả triều đình.”
Hắn nói xong, cúi người thật sâu.
Trong điện yên tĩnh vài nhịp thở. Văn võ bá quan đang quỳ đến không dám thở mạnh, chỉ dựng tai nhọn hoắt chờ vị trước ngai vàng kia mở miệng.
Chu Nguyên Chương im lặng một lúc. Hắn liếc nhìn Chu Tiêu đang khom lưng, lại nhìn đám bách quan quỳ rạp trong điện, lên tiếng nói:
“Thái tử cầu tình, chúng ta không truy cứu sâu nữa, nhưng chúng tôi không hy vọng có lần sau.”
Chu Nguyên Chương giơ tay vung long tụ, xoay người sải bước đi về phía sau điện, vạt áo rồng màu đen khi quay người quét ra một đường cong sắc bén.
Quan viên Hồng Lư Tự sững sờ một chút, rồi vội vàng hét lớn:
"Lùi——Triều——!"
Giọng nói kéo dài, vang vọng trong Phụng Thiên Điện trống rỗng mấy lần.
Bách quan lúc này mới dám đứng dậy, nhưng chân đều mềm nhũn, có mấy người trẻ tuổi quỳ quá lâu không đứng lên nổi, được đồng liêu bên cạnh đỡ mới miễn cưỡng đứng vững.
Chu Tiêu không kịp để ý đến người khác, hắn xách vạt áo nhấc chân đuổi theo Chu Nguyên Chương.
......
Cùng lúc đó, trong một căn phòng nhỏ hẻo lánh ở góc đông nam Thái tử Đông Cung, Mao Tương với đôi mắt đỏ ngầu cuối cùng cũng đợi được tin tức hắn muốn.
Sáng hôm qua hắn sai hai tâm phúc nhân lúc Thái tử trắc phi Lữ thị đến Khôn Ninh cung thăm Hoàng trưởng Tôn điện hạ, đã lẻn vào Xuân Hòa cung ở Lữ Hòa, lôi ra một túi vải xanh to bằng bàn tay.
Không đến lúc vạn bất đắc dĩ, Mao Tương cũng không muốn bắt hai thái giám cung nữ tra tấn nghiêm hình, hỏi ra được gì thì còn đỡ, nếu như chẳng hỏi được cái gì,
Thêm vào đó, lời bệ hạ nói không thể để Thái tử điện hạ biết chuyện này, một khi sự việc bại lộ, bản thân và Cửu tộc của mình thật sự phải trải nghiệm sự tiêu tan mà bệ Hạ đã nói.
Vì vậy, lần này lẻn vào nơi ở của trắc phi Thái tử Lữ thị để tìm kiếm, đã là Mao Tương chuẩn bị sẵn sàng và dẫn đầu đến gặp trước.
Trong túi không có tiền bạc, chỉ có một gói nhỏ đồ, dùng giấy dầu bọc ba lớp, mở ra là bột màu nâu đen, ngửi thấy mùi thuốc hơi đắng.
Mao Tương chia bột ba phần, một phần mật tra y quan quen thuộc dân gian, phần để lại trong tay mình, bản thứ ba lúc này đang đặt trên bàn, được ánh bình minh chiếu vào, tỏa ra sắc đỏ sẫm nhàn nhạt.
Ngoài cửa có người gõ ba cái dồn dập. Mao Tương gói giấy dầu vào trong tay áo, trầm giọng nói:
"Vào đi."
Một phiên dịch mặc áo xám lách mình vào, ghé sát tai hắn thì thầm vài câu. Đôi mắt đỏ ngầu của Mao Tương bỗng sáng rực lên, như hai đốm lửa đột ngột phóng cao.
Kết quả điều tra mật thiết từ phía y quan quen thuộc dân gian đã có. Trong bột đó, pha cả dây leo Lôi Công.
Lôi Công Đằng, tính hàn vị đắng, có đại độc.
Một lượng nhỏ dùng có thể khiến nóng cao không giảm, toàn thân đầy mẩn đỏ, triệu chứng giống hệt như bệnh trĩ vừa mới bắt đầu. Dùng nhiều thì ngũ tạng thối rữa, thất khiếu chảy máu.
Mà sức nặng của gói bột đó, lại đủ để một đứa trẻ mười mấy tuổi đốt cháy bảy tám ngày! Đốt đến toàn thân rịn ra mẩn, thoi thóp hơi tàn, thiêu đến mức các thái y nhìn mà chùn bước, chỉ nói là "bệnh trĩ nhập phủ, dược thạch võng hiệu."
Mao Tương nắm chặt gói giấy dầu trong tay áo, các khớp ngón tay kêu răng rắc.
Hắn không ngủ không nghỉ trong căn phòng tai này nhìn chằm chằm suốt hai ngày hai đêm, trong mắt đầy tơ máu, trên cằm toát ra một lớp râu xanh đen.
Giờ phút này, trên mặt hắn không còn chút mệt mỏi nào nữa, chỉ còn lại một loại thợ săn cuối cùng cũng ngửi thấy mùi con mồi.
Hắn đứng dậy, giấu gói giấy dầu lại, chỉnh đốn y phục rồi sải bước ra ngoài cửa.
Càn Thanh Cung. Hắn phải lập tức đi gặp bệ hạ.
Khoảnh khắc bước ra khỏi tai và cửa phòng, ánh bình minh tháng năm vừa vặn chiếu lên ngói lưu ly của Đông Cung, một mảnh vàng óng. Mao Tương nheo mắt lại, chợt nhớ tới những lời Chu Nguyên Chương nói trong Noãn Các đêm đó;
“Nếu Thái Tử biết, ngươi và Cửu Tộc của ngươi, thì không cần gặp lại mặt trời ngày mai nữa.”
Hắn nắm chặt gói đồ trong tay áo, tăng tốc bước chân.