Trên đường về cung, Chu Hùng Anh không nói một lời.
Ánh nắng từ phía bên kia bức tường cung tràn tới, kéo bóng dáng nhỏ bé của hắn lại mảnh khảnh và dài ra. Mao Tương đi theo sau nửa bước, không dám thở mạnh.
Hắn đã tiếp xúc với vị hoàng trưởng tôn này mấy lần rồi, chưa từng thấy đứa trẻ này bộ dạng như vậy, trên mặt không có biểu cảm gì cả, nhưng áp lực khí nặng nề quanh thân lại đè ép hắn - một chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ liếm máu lưỡi đao, cũng cảm thấy sống lưng căng cứng.
Vào Càn Thanh cung, chưa đợi thái giám ở cửa thông báo xong, Chu Hùng Anh đã bước qua ngưỡng cửa đi thẳng vào.
Trong điện ngồi mấy người. Tào quốc công Lý Văn Trung, Ngụy quốc Công Từ Đạt, Tín Quốc Công Thang Hòa đều có mặt, mấy kẻ đang vây quanh tấu án nói chuyện.
Chu Nguyên Chương ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm một phong tấu chương, lông mày hơi nhíu lại, rõ ràng vừa rồi đang bàn bạc chuyện gì quan trọng.
Tây Bình Hầu Mộc Anh và Dĩnh Xuyên Hầu Phó Hữu Đức từ Vân Nam gửi thư, Chu Nguyên Chương gọi mấy vị lão huynh đệ đến cùng tham tường.
Nghe thấy tiếng bước chân, mấy người đồng loạt ngẩng đầu. Chu Nguyên Chương vừa nhìn là Chu Hùng Anh, khóe miệng vừa định cong lên, lại nhìn sắc mặt đứa trẻ này, nụ cười liền cứng đờ giữa đường.
“Tôn nhi tham kiến Hoàng gia gia.”
Chu Hùng Anh đi vào trong điện quỳ xuống dập đầu, giọng nói bình thản đến mức không nghe ra nửa phần dao động.
Chu Nguyên Chương trong lòng "thịch" một tiếng. Hắn quá hiểu đứa cháu lớn này của mình, đứa trẻ này ngày thường dù có trầm ổn đến đâu, nói năng làm việc cũng luôn mang theo vài phần hoạt bát của thiếu niên, chưa từng lạnh lùng như hôm nay.
Hắn vội vàng đứng dậy từ sau tấu án, ba bước thành hai bước đi đến trước mặt Chu Hùng Anh, cúi người đỡ:
"Mau dậy đi Đại Tôn, sao thế? Ai bắt nạt ngươi?"
Hắn liếc thấy Mao Tương đang quỳ sau lưng Chu Hùng Anh, cơn giận bùng lên "xoẹt" một tiếng, nhấc chân định đá tới.
Chu Hùng Anh ôm chặt lấy chân Chu Nguyên Chương.
“Hoàng gia gia, không liên quan đến Mao Tương.”
Hắn ngẩng mặt lên, hốc mắt đỏ hoe nhưng không có nước mắt, giọng nói vẫn đè nén cực kỳ vững vàng: "Là cháu có việc cầu xin ngài."
Nói rồi hắn lại quỳ xuống, chính diện dập đầu một cái.
Chu Nguyên Chương vội vàng kéo hắn dậy, hai bàn tay to lớn đỡ lấy vai hắn: "Sao thế Đại Tôn nói xem, không cần dập đầu."
Chu Hùng Anh ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên mà quyết đoán:
“Cháu muốn mượn Cẩm Y Vệ dùng một chút.”
Chu Nguyên Chương sững sờ một chút. Hắn vốn tưởng là chuyện gì lớn, nghe thấy lời này ngược lại thở phào nhẹ nhõm, buông vai Chu Hùng Anh ra, lùi lại nửa bước đánh giá hắn hai cái:
"Chỉ có chuyện này thôi sao? Chúng ta không phải đã cho ngươi hai đội Cẩm Y Vệ rồi sao, không đủ sai khiến?"
Chu Hùng Anh lắc đầu, giọng trầm xuống:
“Hoàng gia gia, tôn nhi muốn Cẩm Y Vệ không phải để bảo vệ cháu.” Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng câu nói, “Cháu là dùng để giết người.”
Hai chữ giết người vừa dứt, mọi người trong điện đều giật mình.
Tất cả mọi người đều sững sờ. Chu Nguyên Chương cũng im lặng trong chốc lát, ông cúi đầu nhìn đứa cháu mới tám tuổi trước mặt, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không có chút vẻ ngây thơ nào của một đứa trẻ, chỉ có sự giận dữ bị đè nén.
Chu Nguyên Chương nhìn hắn hai nhịp thở, bỗng nhiên cười. Trong nụ cười đó không hề có chút khinh mạn nào, ngược lại mang theo một sự thống khoái khó tả.
"Được!" Hắn vỗ vai Chu Hùng Anh, quay đầu hét lớn ra ngoài điện: "Mao Tương!"
Mao Tương đang quỳ trên mặt đất lập tức ưỡn thẳng lưng:
"Thần ở đây!"
"Từ giờ trở đi, ngươi chính là người của Hoàng trưởng tôn. Hoàng trường tôn bảo ngươi làm gì thì ngươi cứ làm đó, không có hạn chế, cũng không cần bẩm báo trước với chúng ta."
Giọng điệu của Chu Nguyên Chương không cho phép phản bác.
Mao Tương dập đầu thật mạnh: “Thần tuân chỉ!”
Chu Hùng Anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đầy khích lệ của Chu Nguyên Chương, cổ họng khẽ động một chút rồi nói:
“Hoàng gia gia không hỏi tôn nhi muốn giết người nào sao?”
"Không cần hỏi, chúng ta tin tưởng đại tôn của chúng mình!"
Chu Nguyên Chương chỉ nói một câu như vậy.
“Tạ ơn Hoàng gia gia!”
Nói xong Chu Hùng Anh xoay người bỏ đi, bước chân vừa nhanh vừa vững. Mao Tương vội vàng bò dậy từ dưới đất, rảo bước đuổi theo. Hai bóng người cao một thấp xuyên qua cửa điện, trong chớp mắt đã biến mất trên đường cung.
Trong điện yên tĩnh một lát. Chu Nguyên Chương đứng tại chỗ nhìn về phía cửa, nụ cười trên mặt dần thu lại, đáy mắt cuộn trào sự dò xét nặng nề. Hắn nghiêng đầu, hướng về bóng tối ở góc đông bắc trong điện hét lên:
"Vân Kỳ."
Trong bóng tối truyền đến một tiếng đáp lại cung kính:
"Lão nô có mặt."
"Đi thăm dò một chút, chúng ta phải biết vừa rồi bên Hoàng trưởng tôn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
"Vâng."
Bóng dáng Vân Kỳ lóe ra từ trong bóng tối, lặng lẽ rút khỏi cửa điện.
Mấy vị quốc công trong điện nhìn nhau ngơ ngác. Từ Đạt lên tiếng trước:
"Thượng vị, bộ dạng Hoàng trưởng tôn vừa rồi... trên đường đi này e là gặp phải chuyện gì đó."
Thang Hòa cũng nói: "Đúng vậy mà lên ngôi, đứa trẻ đó xưa nay luôn điềm tĩnh, có thể khiến nó tức giận đến mức này, e là không phải chuyện nhỏ."
Lý Văn Trung đặt chén trà xuống, đứng dậy:
“Dượng, chi bằng thần chúng ta theo lên xem thử. Nếu thật sự có kẻ nào không biết điều mà va chạm với hoàng trưởng tôn...”
Chu Nguyên Chương xua tay, ngăn lời hắn lại. Hắn chắp tay sau lưng đi dạo hai bước trong điện, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn ba người:
"Chúng ta đánh cược với các ngươi. Tính khí của đại tôn chúng ta hôm nay, tuyệt đối không phải nhắm vào kẻ qua đường nào không biết điều. Ngọn lửa trong lòng hắn là nhắm thẳng vào quan chức của Đại Minh chúng tôi."
Ba người nghe vậy đều rùng mình.
Chu Nguyên Chương không nói thêm gì nữa, chỉ đi đến cửa điện, nhìn về hướng Chu Hùng Anh biến mất. Trong ánh hoàng hôn, bóng dáng nhỏ bé trên cung đạo phía xa đã không còn thấy đâu nữa. Nhưng ánh mắt của Chu nguyên Chương vẫn dừng lại ở đó hồi lâu.
Chưa đầy vài phút, Vân Kỳ đã trở về. Lão thái giám cúi người bước nhanh đến bên cạnh Chu Nguyên Chương, ghé sát tai hắn thì thầm vài câu.
Chu Nguyên Chương nghe vậy, biểu cảm trên mặt từng chút một lạnh lẽo, hàn ý trong đôi mắt rồng càng lúc càng nặng. Đợi Vân Kỳ nói xong lui sang một bên, Chu nguyên chương không lập tức mở miệng, chỉ nắm chặt tay đứng tại chỗ, lồng ngực phập phồng hai cái.
"Trùng mọt!"
Hắn hét lớn một tiếng, thanh âm vang vọng trong điện, chấn động đến mức đèn lồng trên xà nhà rung lên
"Đại Minh chúng ta sao lại có loại người này!"
Từ Đạt, Thang Hòa, Lý Văn Trung ba người đồng thời bước lên một bước. Từ Đa chắp tay nói:
"Thượng vị, tuy không biết Hoàng trưởng Tôn điện hạ gặp phải chuyện gì, nhưng chúng ta chỉ cần đi theo xem thử là có thể xác định. Nếu thật sự là địa phương có người dám làm ác, thần nguyện cùng thượng vị xử trí."
Thang Hòa cũng nói: "Đúng, lên ngôi đi, mấy lão già chúng ta cùng ngài đi."
Lý Văn Trung gật đầu: “Thần cũng đi.”
Chu Nguyên Chương nhìn ba người một cái, không chút do dự, vung tay lớn: "Đi!"
Chu Nguyên Chương trước tiên thay bộ thường phục, sau đó bốn người lập tức rời khỏi Càn Thanh Cung.
Lúc này, Chu Hùng Anh đã dẫn Mao Tương và hai đội Cẩm Y Vệ quay trở lại con phố vừa rồi. Những người bán hàng rong trên chợ đã lần lượt thu dọn, nhưng trong quán mì nhỏ bên cạnh bãi đất trống đó, Trương Lão Hòe và cháu gái của hắn vẫn còn ở đó.
Trước mặt hai ông cháu mỗi người bày một bát mì nước nóng đã cạn đáy, trên mặt cô bé cuối cùng cũng có chút huyết sắc, đang rụt rè bưng bát canh mì mới lên uống từng ngụm nhỏ.
Trương Lão Hòe ngồi bên cạnh, thân hình còng xuống hơi run rẩy, thấy Chu Hùng Anh trở về, vội vàng muốn đứng dậy quỳ xuống.
Chu Hùng Anh bước nhanh tới đè lấy cánh tay hắn, giọng nói vững vàng và trầm hơn lúc nãy trên phố:
“Lão nhân gia ngồi đây. Ta đã xin chỉ thị đại nhân nhà ta rồi, chuyện này, ta quản chắc rồi.”
Hắn quay đầu nhìn Mao Tương, thanh đao trong mắt cuối cùng cũng ra khỏi vỏ:
"Mao Tương, dẫn người đi đến huyện nha Giang Ninh. Lấy tên chủ bộ kia, còn có cả lý trưởng kia cho ta một cái không sót một ai. Trước khi vụ án được thẩm vấn rõ ràng, kẻ nào dám báo tin, ai dám nói là giúp đỡ người khác, lấy luôn."
Mao Tương ôm quyền cúi người, giọng nói mang theo sự lạnh lùng đặc trưng của Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ:
"Thần tuân mệnh!"
Nói xong, hắn cúi đầu nhìn cô bé đang ngửa mặt nhìn mình, đưa tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu nàng.
Hoàng hôn hoàn toàn bao phủ Ứng Thiên Phủ, đèn hai bên phố chợ lần lượt sáng lên.
Trên con đường quan đạo dẫn đến huyện Giang Ninh, một đội Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, bên hông treo Tú Xuân Đao đang lao đi như bay, vó ngựa giẫm nát màn đêm.