Rèm cửa Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung khẽ vén lên, một bóng người khom lưng bước vào.
Khi Mao Tương bước vào, cánh tay trái buông thõng bên hông với một góc độ cực kỳ không tự nhiên, mỗi bước đi lông mày lại giật mạnh, rõ ràng cú đá vừa rồi của Chu Tiêu đã đạp không nhẹ.
Trên trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, không biết là đau hay sợ hãi, cả người căng như dây cung sắp đứt bất cứ lúc nào.
Vừa rồi khi hắn chờ ngoài cửa Đông Hoa, cách nửa sân cũng nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Chu Nguyên Chương, cơn giận trong giọng nói đó khiến Mao Tương, một quân hán từng trải qua máu trên chiến trường đều phải co quắp chân.
Hắn quá rõ tính khí của vị thiên tử này, càng nổi giận thì càng không thể lại gần, nhưng lại cứ để thiên hạ triệu hắn vào.
Mao Tương cắn răng bước qua ngưỡng cửa, đi đến giữa sảnh ấm áp, hai đầu gối cong xuống:
“Thần Mao Tương, khấu kiến bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ và Hoàng trưởng Tôn điện thoại.”
Hắn áp trán xuống đất, mắt dán chặt vào khe gạch vàng nhỏ trước mặt, mồ hôi lạnh trên lưng từng lớp từng tầng tuôn ra.
"Đứng dậy đi."
Giọng Chu Nguyên Chương nhàn nhạt, không nghe ra hỉ nộ.
Mao Tương đứng thẳng người, lưng thẳng tắp, nhưng đầu lại cúi rất thấp, cằm gần như chạm vào xương quai xanh, ánh mắt dán chặt vào viên gạch vuông trước đầu gối mình, không dám ngẩng lên nửa phần.
"Cút qua đây."
Chu Nguyên Chương lại nói thêm một câu.
Mao Tương nào dám đứng dậy đi tới, hai đầu gối luân phiên cọ về phía trước, lăn lê bò toài đến cách ngự tọa ba bước, lại cúi người xuống, dựng tai chờ thiên tử lên tiếng.
"Qua tai lại đây."
Chu Nguyên Chương lại nói:
Mao Tương liều mạng ghé tai vào phía Chu Nguyên Chương, hận không thể tháo tai xuống đặt bên miệng Thiên tử để tiếp. Hắn chăm chú lắng nghe,
Chu Nguyên Chương không nói được mấy câu liền đứng thẳng người:
"Nghe rõ chưa?"
Mao Tương quỳ thẳng người, trịnh trọng dập đầu:
"Thần nghe rõ rồi. Bệ hạ yên tâm, mạng này của thần chính là đao của bệ hạ."
Chu Nguyên Chương xua tay:
"Đi làm đi. Để lộ tin tức, hậu quả ngươi biết rõ."
"Thần lấy đầu người đảm bảo, tuyệt đối không sai sót."
Mao Tương nói câu này, giọng trầm xuống cực kỳ vững vàng, nhưng các đốt ngón tay nắm chặt vạt áo lại trắng bệch.
"Được rồi, cút đi. Làm xong việc thì cút về nói với chúng ta."
Mao Tương đáp lời, quỳ gối lùi lại ba bốn bước, vừa định đứng dậy rút lui thì phía sau bỗng vang lên giọng Chu Tiêu.
"Khoan đã."
Động tác của Mao Tương cứng đờ, lại quỳ rạp xuống.
Chu Tiêu từ bên cạnh Mã Hoàng hậu bước ra, đứng giữa sảnh ấm áp, khuôn mặt vốn ôn nhuận như ngọc giờ phút này bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn liếc nhìn Mao Tương đang quỳ trên mặt đất, giọng không cao nhưng rõ ràng:
"Tất cả thái giám thị nữ bên cạnh Lữ thị, không phân biệt phẩm cấp, đều xử quyết. Sau khi chém xong, ném bãi tha ma ngoài thành."
Mao Tương nằm rạp trên mặt đất, lưng thắt lại. Hắn nhanh chóng đáp một tiếng "Vâng", ngay cả bốn chữ "Thái tử điện hạ" cũng quên mất việc thêm vào.
Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu không hề ngạc nhiên trước mệnh lệnh này. Hai người chỉ liếc nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Mao Tương lăn lộn trước mặt bao nhiêu năm nay, lúc này cũng vô cùng chấn động. Người ta vẫn nói Thái tử điện hạ là người nhân hậu, nhưng thủ đoạn lôi đình ẩn giấu dưới "nhân hậu" này, hôm nay hắn là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến.
Thái tử Chu Tiêu mà các quan viên Hồng Vũ triều cho là vì, xưa nay vẫn là vị trữ quân ôn hậu mỗi khi Chu Nguyên Chương ra lệnh tru cửu tộc liền đứng ra khuyên "Phụ hoàng không được".
Tru cửu tộc đổi thành ba tộc Di, chém lập quyết đổi sang chém đầu sau thu, tội chết được đổi từ lưu đày, cả triều văn võ Đô đạo tâm địa Thái tử Bồ Tát.
Nhưng chỉ những người thực sự hầu hạ bên cạnh Chu Tiêu mới biết, vị Thái tử điện hạ này từ nhỏ đã theo sau Chu Nguyên Chương nghe nhiều lần, nhanh nhẹn như chớp, thủ đoạn sấm sét đã học được bảy tám phần trong xương tủy.
Sở dĩ hắn khuyên Chu Nguyên Chương từ bỏ nhẹ nhàng, là vì chính hắn biết nặng nhẹ nên để ở đâu, nên thu nhận ở chỗ nào.
Dưới lớp da ngoài của nhân nghĩa lễ trí tín, được bọc trong đó là một thanh đao sắc bén tương tự.
Khi đao rơi xuống, tuyệt đối sẽ không lệch một phân.
Sau khi Chu Tiêu dặn dò xong, bước lên hai bước, cúi người vươn tay ra đỡ lấy cánh tay Mao Tương. Mao Tường bị cú đỡ này của hắn dọa cho toàn thân run rẩy, ngẩng đầu lên ngẩn ngơ nhìn mặt Thái tử điện hạ.
Sự bình tĩnh trên mặt Chu Tiêu vẫn không thay đổi, nhưng lời nói lại mềm đi vài phần:
"Cú đá trước đó cô đạp ngươi, là do cô suy nghĩ chưa chu toàn. Mao Thiên Hộ chớ để bụng."
Mao Tương nào dám chịu, vội vàng dập đầu xuống đất:
"Thần không dám! Thần không dũng cảm! Thái tử điện hạ nói quá lời rồi! thần ngu dốt, cú đá kia của điện thoại là thần nên nhận!"
"Cô cho ngươi, ngươi cứ nhận lấy."
Giọng Chu Tiêu cứng hơn vài phần, đứng thẳng dậy hướng ngoài cửa điện lớn tiếng nói
“Cảnh Trung, lát nữa phái người đi kho Đông Cung lấy hai bình thuốc trị thương thượng hạng, đưa đến Mao Thiên Hộ phủ.”
Ngoài điện truyền đến một tiếng đáp lễ cung kính:
“Vâng, Thái tử điện hạ.”
Mao Tương nằm rạp trên mặt đất, thân thể hơi run rẩy, hốc mắt đã có chút mỏi nhừ.
Thái tử điện hạ! Trữ quân đương triều!
Lại đích thân xin lỗi một thiên hộ nho nhỏ như hắn! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, nước bọt của văn võ bá quan đều có thể dìm chết hắn rồi!
Nhưng chỉ có Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu biết, à phải thêm một Chu Hùng Anh nữa. Lời xin lỗi này của Chu Tiêu không chỉ vì cú đá đó.
Càng vì Mao Tương tra ra chuyện Lôi Công Đằng, đã lật tung cả âm mưu, thay đổi cách cứu mạng Mã Hoàng hậu một cách gián tiếp.
Một cước đó là phạt hắn giấu Thái tử phụng chỉ làm việc, nhưng một tiếng nói cảm ơn này, bình thuốc rượu này là thái tử lấy thân phận con trai, đối với người thay mẫu hậu lôi ra tai họa, nói một chữ tạ!
Mao Tương dập đầu mạnh:
“Thần tạ thái tử điện hạ ban thưởng. Thần cáo lui.”
Cùng lúc đó, trong Đông Cung.
Trong một thư phòng ở phía tây Xuân Hòa điện, Lữ thị đang ngồi sau một chiếc bàn sách lê hoa vàng, tay cầm một cuộn "Nữ Giới", ánh mắt lại lơ lửng bên ngoài trang sách, hồi lâu không lật được một dòng.
Tim nàng hoảng loạn không hiểu sao, như có thứ gì đó đâm tới đâm lui trong lồng ngực, lúc sau nặng hơn lần trước.
Nàng đặt sách xuống, đưa tay ấn lên ngực, nhíu mày hít sâu một hơi, nỗi bất an ấy vẫn chưa hề giảm bớt chút nào.
Vừa rồi nàng phái người đến gần Càn Thanh cung dò hỏi tin tức, tiểu thái giám được phái đi về chỉ nói "Bệ hạ ở trong điện cùng Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ bàn bạc việc quan trọng, không ai dám lại gần", những chuyện khác cũng không hỏi ra được.
Nhưng càng như vậy thì chẳng hỏi ra được gì, sợi dây trong lòng Lữ thị lại căng thẳng hơn.
Sáng sớm hôm nay, chuyện Mao Tương vội vã vào cung nàng đã biết. Mao Tường là người của Nghi Loan Ty, quản lý cận vệ thiên tử, bình thường không nên sau buổi thiết triều còn một mình vào hoàng cung diện thánh.
Trừ khi... đã xảy ra chuyện gì. Hơn nữa là chuyện nàng không biết.
“Mẫu phi?”
Một giọng trẻ con rụt rè từ phía đối diện bàn sách truyền đến. Lữ thị chợt tỉnh táo, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một đứa trẻ khoảng chừng năm tuổi đang ngẩng mặt nhìn nàng, trong đôi mắt mang theo chút hoảng sợ và bất an.
Trước mặt đứa trẻ trải một cuốn "Thiên Tự Văn" đã lật được nửa, bên cạnh còn đặt một quyển "Hiếu Kinh", góc mép trang giấy có chút cuộn, rõ ràng đã bị lật qua rất nhiều lần.
Chu Duẫn Dung.
Hắn mặc một chiếc áo bào nhỏ cổ tròn màu xanh bảo thạch đã cũ, tóc búi gọn gàng, trên khuôn mặt nhỏ nhắn còn mang theo vài phần phúng phính trẻ con, nhưng giữa đôi mày và mắt đã có vài nét dáng vẻ thiếu niên.
Hắn nắm chặt một cây bút trong tay, mực trên đầu bút đã khô, rõ ràng vừa rồi đang viết gì đó, lại bị sự khác thường của mẫu thân làm cho kinh ngạc dừng tay.
“Mẫu phi, ngươi sao vậy? Có phải ngươi không thoải mái hay không?”
Chu Duẫn Hằng nhỏ giọng hỏi, ánh mắt đầy quan tâm.
Lữ thị đè nén sự hoảng loạn trong lòng xuống, trên mặt nặn ra một nụ cười dịu dàng, đưa tay xoa đỉnh đầu Chu Duẫn Ung:
"Mẹ không sao. Doãn Hằng ngoan, học hành cho tốt. Bài vở hôm nay của con viết xong chưa?"
Chu Duẫn Ung gật đầu, đẩy cuốn 《Thiên Tự Văn》 kia về phía Lữ thị:
“Viết xong rồi, mẫu phi xem.”
Hắn dừng một chút, lại nhỏ giọng nói
“Mẫu phi, ta hai ngày nay muốn đi xem đại ca một chút, nhưng ma ma ở cửa nói đại huynh không có ở Đông Cung, ở bên Hoàng nãi nại kia... Đại ca khi nào trở về vậy?”
Nụ cười trên mặt Lữ thị cứng đờ trong chốc lát, rất nhanh liền khôi phục tự nhiên, ôn tồn nói:
“Đại ca ngươi bệnh vừa khỏi, đang dưỡng thân ở bên phía Hoàng nãi nang. Dưỡng tốt rồi thì về thôi. Duẫn Hằng chuyên tâm đọc sách, đợi đại ca của ngươi trở về, ngươi hãy học thuộc lòng 《Hiếu Kinh》 mà ngươi đã đeo cho hắn nghe, được không?”
Chu Duẫn Hằng nghiêm túc gật đầu, lại cúi đầu lật sách. Cậu lật hai trang, đột nhiên ngẩng đầu lên:
“Mẫu phi, vậy ta có thể đi xem đại ca bên kia Hoàng nãi nang không? Ta đã lâu không gặp đại huynh.”
Ngón tay Lữ thị nắm chặt cuốn sách hơi siết lại. Bà dừng một lát, mới cười nói:
“Đợi đại ca ngươi đỡ hơn rồi, mẫu phi dẫn ngươi đi xem hắn. Bây giờ trước tiên hãy đọc sách cho tốt.”
Chu Duẫn Huyên "ừm" một tiếng, cúi đầu tiếp tục đọc sách của mình. Lông mày nhỏ bé của hắn hơi nhíu lại, từng nét viết vài chữ lên giấy, rồi ngẩng đầu lén nhìn Lữ thị một cái.
Hắn luôn cảm thấy mẫu phi hôm nay có chút không đúng, nhưng hắn lại nói không ra chỗ nào không thích hợp.
Lữ thị nhìn đứa trẻ ngoan ngoãn cúi đầu viết chữ đối diện, nỗi hoảng loạn trong lòng bỗng trào dâng.
Nàng nắm chặt cuốn sách trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch.
Bên Càn Thanh Cung, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?