Ánh sáng ban mai tháng năm lay động chiếu lên ngói lưu ly, trên trán Mao Tương lấm tấm mồ hôi mỏng, nhưng đôi mắt đầy tơ máu kia lại sáng đến kinh người.
Chiếc túi giấy dầu trong tay áo dán chặt vào cổ tay, mỗi bước đi đều khẽ gõ lên da hắn, như thể thứ bọc bên trong không phải là một nhúm bột thuốc nhỏ, mà là miếng sắt nung đỏ.
Cùng lúc đó, ở đầu kia của cung đạo, Chu Tiêu cũng đuổi kịp Chu Nguyên Chương.
Chu Nguyên Chương dừng bước, chắp tay sau lưng đứng giữa đường cung, long bào màu đen bị gió sớm thổi khẽ phồng lên.
Thái giám cung nữ đi theo bên cạnh thấy trận thế này, không cần phân phó liền tự động lùi lại hơn mười bước, buông tay đứng dưới mái hiên, tai hận không thể lấy bông gòn bịt lại.
Chu Tiêu đi đến sau lưng Chu Nguyên Chương, đứng lại cách ba bước, bình ổn hơi thở. Vừa định mở miệng thì Chu nguyên chương đã nói trước:
"Được rồi, ngươi cũng không cần cầu tình cho đám hủ nho kia nữa. Chúng ta đã nói đến đây là dừng, sẽ không nhắc lại chuyện cũ nữa."
Chu Tiêu nghe vậy, đôi vai căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng, chắp tay nói:
"Đa tạ phụ hoàng khai ân."
Chu Nguyên Chương lúc này mới xoay người lại, tầng mây đen nặng nề trên mặt đã tan đi đôi chút, nhìn Chu Tiêu một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên:
"Đi thôi, chúng ta đi xem cháu lớn của mình có dậy không, vừa hay dùng bữa sáng ở chỗ mẫu hậu con."
Chu Tiêu bật cười: "Nhi thần cũng đi cùng."
Hai cha con sóng vai men theo đường cung đi về phía Khôn Ninh Cung, ánh ban mai kéo dài hai cái bóng, một trước một sau rơi xuống gạch đá xanh, nhìn dáng vẻ giương cung bạt kiếm như lúc triều sớm đã dịu đi nhiều.
Nhưng chưa kịp bước ra một chén trà, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Thái giám tùy tùng của Chu Nguyên Chương là Vân Kỳ bước nhanh đến sau lưng hai người, cúi người nói:
"Bệ hạ, Mao Tương cầu kiến!"
Nụ cười trên mặt Chu Nguyên Chương lập tức thu lại sạch sẽ.
Hắn dừng bước, im lặng một nhịp, nghiêng đầu nói với Chu Tiêu:
“Tiêu Nhi, con đi chỗ mẫu hậu của con trước đi, chúng ta đi xử lý chút việc. Bữa sáng không cần đợi chúng tôi nữa, các con ăn trước.”
Chu Tiêu trong lòng khẽ động. Mao Tương, người của Nghi Loan Ty? Một cận vệ thiên tử, có việc gì quan trọng cần tấu trình gấp?
Vừa rồi trên triều sớm không nghe nói có tình báo quân sự khẩn cấp hay tai ương gì. Nhưng phụ hoàng đã nói như vậy, Chu Tiêu ngoài mặt không tiện truy hỏi, chỉ cúi người đáp:
"Nhi thần hiểu rồi."
Chu Nguyên Chương gật đầu, xoay người sải bước về phía Càn Thanh Cung, bước chân nhanh hơn lúc trước không chỉ gấp đôi. Bóng dáng huyền sắc trong chớp mắt đã rẽ qua góc tường cung, biến mất trong ánh nắng ban mai.
Chu Tiêu đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng khuất dần hồi lâu, lông mày khẽ nhíu lại gần như không thể nhận ra, rồi giãn ra tiếp tục bước về phía Khôn Ninh Cung. Cách hắn ba bước chân, thái giám tùy tùng lặng lẽ theo sau, rơi xuống đất im phăng phắc.
Tới cửa Khôn Ninh cung, hai cung nữ trực ban trước cổng cung thấy thái tử vội vàng quỳ gối hành lễ.
Chu Tiêu vẫy tay, người chưa kịp bước vào cửa đã nghe tiếng cười khúc khích vọng ra từ sân: trong trẻo dứt khoát, khí chất đầy đủ, vừa nghe đã biết tinh thần người nói chuyện cực kỳ tốt.
“Hoàng nãi nà, người xem! Con bướm này rơi vào tay ta rồi! Nó có phải tưởng ta là đóa hoa không?”
Là giọng Chu Hùng Anh. Chu Tiêu nghe câu này qua tường viện, bước chân bỗng trở nên nhẹ nhàng, trên mặt hiện lên nụ cười chân thành, đứa trẻ này xem ra bệnh thật sự đã khỏi hẳn rồi.
Hắn bước vào cổng viện, liền thấy Chu Hùng Anh đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe, vươn ngón trỏ tay phải ra, một con bướm trắng quả nhiên dừng lại trên đầu ngón tay hắn, đôi cánh khẽ động khép lại.
Mã hoàng hậu ngồi trên ghế đá bên cạnh, tay cầm một cái quạt mo, đang cười tủm tỉm nhìn cháu trai.
"Bái kiến mẫu hậu." Chu Tiêu tiến lên hành lễ.
Mã Hoàng hậu ngẩng đầu thấy con trai đến, đặt quạt bồ xuống ôn hòa nói:
"Tiêu Nhi đến rồi, phụ hoàng ngươi đâu? Dùng bữa sáng chưa?"
“Vốn cùng phụ hoàng đến,”
Chu Tiêu ngồi xuống ghế đá bên cạnh, chỉnh lại vạt áo
"Trên đường có một người tên là Mao Tương cầu kiến, phụ hoàng liền đi Càn Thanh cung trước, bảo nhi thần tới trước."
Giọng hắn bình thản, nhưng khi nhắc đến hai chữ "Mao Tương", khóe miệng khẽ khựng lại một chút gần như không thể nhận ra.
Mã Hoàng hậu là người thế nào, chút dị thường nhỏ bé này của con trai làm sao có thể qua mắt được bà. Chiếc quạt nan trong tay bà dừng lại một nửa, trầm ngâm nói:
"Mao Tương... chúng ta nhớ là người của Nghi Loan Ty phải không? Quản lý mấy chuyện như cận vệ Thiên tử và loan nghi đấy."
Chu Tiêu gật đầu: "Chính xác."
Mã Hoàng hậu không hỏi tiếp, quay đầu nhìn Chu Hùng Anh đang ngồi xổm dưới đất trêu đùa bướm, cười chào:
“Hùng Anh, chẳng phải ngươi vừa mới nói nhớ phụ vương sao? Phụ vương của ngươi đến rồi, ngươi chỉ lo chơi với bướm, lời cũng không nói với phụ hoàng ngươi một câu?”
Chu Hùng Anh lúc này mới khẽ vung ngón tay lên, con bướm trắng kia vỗ cánh bay đi.
Hắn đứng dậy phủi bụi cỏ trên vạt áo, chạy nhanh đến trước mặt Chu Tiêu đứng vững. Ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ ửng hồng, đôi mắt lấp lánh.
Chu Tiêu cúi người ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn, ôn hòa nói:
"Hùng Anh nhớ phụ vương rồi?"
Chu Hùng Anh gật đầu mạnh mẽ:
"Ừ ừ! Hùng Anh nhớ phụ vương rồi. Phụ vương một ngày chỉ đến thăm Hùng anh một lần, mỗi lần ở không tới nửa canh giờ liền đi."
Chu Hùng Anh hơi nghiêng đầu nói
“Nhưng Hùng Anh biết phụ vương đang bận rộn, đang vì vô số bách tính thiên hạ. Hoàng gia gia đã nói, ‘Thiên hạ rộng lớn, Lê Nguyên làm đầu’.
Phụ vương là thái tử, Thái tử phải lo lắng cho thiên hạ, hùng anh không thể luôn bá chủ phụ vương."
Nửa đầu của câu nói này còn mang theo giọng điệu nũng nịu của một đứa trẻ tám tuổi, nửa sau lại đột nhiên chuyển giọng, khi thốt ra bốn chữ "Lê Nguyên vi tiên", ngữ khí lại lộ ra vài phần trịnh trọng không mấy xứng với tuổi tác của nó.
Mã Hoàng hậu nghe xong hơi giật mình, chiếc quạt nan trong tay dừng lại. Chu Tiêu cũng khựng người, lập tức đưa tay xoa đầu con trai, cổ họng khẽ nuốt xuống.
Mã hoàng hậu nhìn hai cha con, khóe mắt hơi ướt át, cười đứng dậy chào hỏi:
"Được rồi được rồi, đừng đứng nói chuyện nữa, lên bàn dùng bữa sáng. Bánh bao cua nguội thì không ngon đâu."
Chu Tiêu ôm Chu Hùng Anh đi về phía bàn đá, vừa đặt đứa trẻ lên ghế đá chưa kịp ngồi xuống thì nữ quan Thanh Hà bên cạnh Mã hoàng hậu đã nhanh chóng từ hướng cổng cung bước tới, khuỵu gối hành lễ:
“Nương nương, Thái tử điện hạ, Vân Kỳ công công bên cạnh bệ hạ đã đến, nói là có khẩu dụ truyền đến.”
Mấy người đồng thời trong lòng rùng mình.
Mã Hoàng hậu đặt đũa xuống:
"Truyền nhanh!"
Một lát sau, một lão thái giám mặc áo bào cổ tròn màu nâu sẫm khom người bước nhanh vào sân. Da mặt ông ta trắng trẻo, đi đứng không tiếng động, chính là chưởng ấn thái quan Vân Kỳ của Càn Thanh Cung.
Hắn đến trước mặt Mã hoàng hậu quỳ xuống dập đầu, rồi quay sang Chu Tiêu và Chu Hùng Anh hành lễ, sau đó mới lên tiếng:
“Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ, khẩu dụ của bệ hạ xin nương và điện chủ lập tức đến Càn Thanh cung.
Mã Hoàng hậu và Chu Tiêu liếc nhìn nhau, đều thấy sự nghiêm trọng sâu thẳm trong đáy mắt đối phương.
Càn Thanh Cung là thư phòng kiêm nơi sinh hoạt của Thiên tử, ngày thường ngoài cận vệ ngự tiền và đại thần triệu kiến ra, người khác không thể dễ dàng đặt chân tới.
Hôm nay vừa tan triều chưa đầy một canh giờ, trước tiên Mao Tương tấu gấp, lại là truyền dụ.
Điều này tuyệt đối không tầm thường.
Mã Hoàng hậu đứng dậy, sắc mặt bình tĩnh nhưng lộ ra vẻ dứt khoát không thể trì hoãn:
"Bản cung đã biết. Thanh Hà, thay bản cung thay y phục."
Chu Tiêu cũng đứng dậy, bế Chu Hùng Anh từ ghế đá xuống. Chu Khánh Anh ngẩng mặt lên, đột nhiên cất tiếng:
"Hoàng nãi núm, con cũng muốn đi!"
Mã Hoàng hậu và Chu Tiêu đồng thời liếc nhìn hắn, không nói thêm gì khác, chỉ gật đầu.
Chưa đầy nửa chén trà, hai người lớn một nhỏ đã rời khỏi Khôn Ninh cung. Thanh Hà dẫn đường phía trước, Vân Kỳ nghiêng người đi theo, phía sau có bốn thái giám tùy tùng, đoàn người nhanh chóng hướng về Càn Thanh cung mà đi.
Trong Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung, bầu không khí đã áp lực đến cực điểm.
Chu Nguyên Chương nghe xong báo cáo của Mao Tương, mở gói giấy dầu mà Mao Nhương mang đến, một mùi hôi nồng nặc truyền đến.
Lúc này có thái giám khom người tiến vào quỳ xuống hành lễ nói: “Bệ hạ, Đái Tư Cung đến rồi.”
"Tuyên!"
Một giọng nói khàn khàn từ miệng Chu Nguyên Chương truyền ra, chẳng bao lâu sau, một lão giả gần sáu mươi tuổi bước nhanh vào.
Đang định hành lễ thì bị Chu Nguyên Chương ngắt lời, Chu nguyên Chương nói: "Lại đây, ngửi xem đây là gì,"
Chu Nguyên Chương chỉ vào gói giấy dầu trên bàn, Đái Tư Cung bước nhanh tới cầm lấy gói bìa giấy, đưa lên mũi ngửi kỹ một chút.
Chỉ một cái, lông mày liền nhíu chặt lại, lập tức hắn lại nhón một ít bột phấn bỏ vào miệng nếm thử, không lâu sau vẻ mặt kinh hãi nhìn về phía Chu Nguyên Chương
Nói: "Bẩm bệ hạ, vật này, trong vật ấy pha lẫn Lôi Công Đằng không thể nghi ngờ! Đại độc! Nếu vô ý uống vào triệu chứng giống hệt bệnh trĩ!"
Nói đến đây, Đới Tư Cung như nhớ ra điều gì, lập tức quỳ xuống dập đầu!
"Ra ngoài đi, cái gì nên nói hay không nên bảo ngươi hẳn là rõ!"
Đới Tư Cung lúc này đã bị dọa đến mức không nói nên lời, vậy mà, lại có người mưu hại Hoàng trưởng Tôn điện hạ!!!
Đợi đến khi Đới Tư Cung rời đi, Chu Nguyên Chương cuối cùng không thể áp chế được cơn giận trong lòng!
"Bắt nạt trời rồi! Khi dễ trời quá!"
Nói rồi hắn rút bội đao bên tường chém loạn xạ vào bàn! Mao Tương sợ hãi dán chặt xuống đất, toàn thân không nhịn được run rẩy.
Khi Mã Hoàng hậu và Chu Tiêu Chu Hùng Anh đến Càn Thanh cung thì đúng lúc chứng kiến cảnh tượng này.