Năm Hồng Vũ thứ mười lăm, mùng ba tháng năm. Giờ Thìn đầu khắc.
Chiếc quạt chồn ở chính điện Khôn Ninh cung mở rộng, gió sớm tháng năm xuyên qua sảnh đường, mang theo mùi hương thanh ngọt của hoa hòe trong sân.
Trên chiếc bàn tròn khảm xà cừ tử đàn trong điện, bày bảy tám món sáng - cháo gạo lựu, sợi dưa muối, canh trứng hấp, bánh hoa quế, lạc đà kẹo, hai đĩa trái cây mới, và một ấm sữa bò đã hâm nóng.
Chu Nguyên Chương ngồi ở vị trí chủ tọa, tay trái áp sát Chu Hùng Anh, bên phải Mã Hoàng hậu ngồi đối diện.
Chu Nguyên Chương vừa tan triều, ngay cả triều phục cũng không thay, tay áo long bào màu đen kéo lên, trái bưng bát, phải cầm đũa, miệng nhét một đũa dưa muối, lẩm bẩm chửi người:
“Lão già Tống Đốn kia, quản cũng quá rộng rồi! Đại tôn ta ở chỗ muội tử là do chính miệng ta cho phép, lão già đó cứ phải nhảy ra nói lễ không hợp. Có hợp hay không, chúng ta không tính hắn là Tế tửu định đoạt sao? Chúng ta khinh!”
Hắn nhả ra một miếng vỏ dưa, lại gắp thêm một đũa canh trứng hấp đưa vào miệng, nhai ngấu nghiến:
Đại tôn chúng ta mấy hôm trước lúc bệnh thoi thóp, lão già đó không nói hiến đơn thuốc, nghĩ cách làm gì, giờ đại tôn khỏi rồi, ông ấy lại tỉnh táo hơn;
Hôm nay buổi thiết triều trước mặt toàn văn võ trong điện mà nói chuyện với chúng ta cái gì 'Hoàng trưởng tôn Cư Khôn Ninh Cung' - nếu không phải chúng tôi thấy Tống Đản trong bụng hắn đúng là có chút học vấn, thì đã sớm đày hắn đến Quỳnh Châu cho muỗi ăn rồi!"
Chu Tiêu đặt bát cháo trong tay xuống, nén cười nói:
“Phụ hoàng bớt giận. Tống Tế Tửu làm người vuông vức, lời nói tuy có phần cổ hủ, nhưng cũng là theo lễ chế mà đến. Hắn là một phen hảo ý, sợ ngôn vật nghị ở hùng anh có trở ngại, không phải cố ý chống lại phụ hoàng.”
"Ý tốt?"
Chu Nguyên Chương "bốp" một tiếng đặt đũa lên mép bát,
“Chúng ta biết hắn có ý tốt, nhưng hảo ý cũng không thể để hắn lấy đại tôn ra nói chuyện. Đại tôn mới mấy tuổi? Tám tuổi! Vừa mới ở trước cửa quỷ môn quan quay lại, chúng ta bảo hắn ở cùng hoàng nãi nết với hắn vài ngày thì sao chứ?
Chịu vướng bận chuyện của ai? Học vấn Tống Đê hắn thì tốt, nhưng người này, học vấn càng giỏi đôi khi càng cứng đầu!"
Mã hoàng hậu đứng bên cạnh không tiếp lời, chỉ chuyên tâm hầu hạ Chu Hùng Anh ăn cơm. Nàng dùng một thìa bạc múc nửa muỗng bánh hấp đường, thổi hơi đưa đến miệng Chu hùng Anh:
"Cháu ngoan, há miệng ra, vị ngọt này, cháu thích ăn nhất."
Chu Hùng Anh nghe lời há miệng ngậm lấy, hương sữa của Tô Lạc tan ra trên đầu lưỡi, ngọt mà không ngấy, trơn tuột theo cổ họng xuống, quả thực rất ngon.
Nhưng lúc này tâm tư hắn lại không đặt vào đồ ăn, trong cái đầu nhỏ đang lật qua lật lại chuyện khác.
Hiện tại là tháng năm năm Hồng Vũ thứ mười lăm. Nếu nhớ không lầm, Cẩm Y Vệ cũng gần như chính thức ra mắt trong tháng này.
Nhưng hắn không biết là tối qua lão Chu đã định ra giai điệu của Cẩm Y Vệ, chỉ chờ hoàn thành nhiệm vụ nào đó, Cẩm y vệ chính thức thành lập.
Kiếp trước khi làm Chu Bân, hắn đã chuyên tâm nghiên cứu chế độ đầu tiên trong giờ học viện quân sự, Cẩm Y Vệ được đặt vào tháng năm năm Hồng Vũ thứ mười lăm;
Ban đầu gọi là "Nghi Loan Ty 'cải cách', sau đó mở rộng làm Cẩm Y Vệ, thiết lập một mình Chỉ huy sứ, Đồng tri hai người, Thiêm sự bốn người và Trấn Phủ Ty, từ đó khai ra tiền lệ về chính trị đặc vụ triều Minh.
Áo cá bay, Tú Xuân Đao, trước chém sau tấu, hoàng quyền đặc biệt cho phép, những từ này trong phim ảnh tiểu thuyết đời sau được tô vẽ uy phong lẫm liệt đến mức nào.
Nhưng những lời này nghe thôi đã xong, thật sự muốn chém trước tấu sau sao? Ở bất kỳ triều đại nào cũng là chuyện viển vông. Ngươi cũng không ngẩng đầu nhìn xem thiên tính này là gì - họ Chu, Chu Nguyên Chương.
Lão Chu cả đời hận nhất chính là có người vượt qua quyền hành sứ của hắn, Cẩm Y Vệ dù uy phong đến đâu cũng chỉ là một thanh đao trong tay hắn.
Đao có thể sắc bén, nhưng tay cầm đao xưa nay chỉ có một đôi!
Chỉ nghe Chu Tiêu ở phía đối diện ôn tồn nói:
"Hùng Anh hiện tại cảm giác thế nào? Trên người còn chỗ nào không thoải mái không?"
Chu Hùng Anh ngồi thẳng người, nghiêm chỉnh đáp:
"Bẩm phụ vương, hài nhi đã đỡ hơn nhiều. Không đốt nữa, cũng không ho nữa. Chỉ là trên người còn chút mệt mỏi, nhưng so với hai ngày trước mạnh mẽ hơn rất nhiều."
Chu Tiêu ừ một tiếng, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một lát, dường như đang cân nhắc điều gì đó, rồi chậm rãi mở miệng:
“Đã như vậy, thì bài tập của ngươi cũng nên từ từ nhặt lên. Mấy vị sư phụ Chiêm Sự Phủ hôm nay đều đã đưa lời hỏi thân thể ngươi, nghĩ rằng không quá hai ngày nữa sẽ đến tận cửa thăm dò.
Nếu ngươi cảm thấy cũng được, chi bằng trước tiên hãy ôn lại 《Luận Ngữ》 một chút, tránh để thấy tiên sinh không trả lời nổi, ngoài mặt thì khó mà vượt qua được."
Chu Hùng Anh trong lòng "thịch" một tiếng. Đi học? Hắn đã ba mươi ba tuổi rồi mà còn đi đọc 《Luận Ngữ》?
Nhưng ngoài mặt không thể lộ ra, hắn vừa định mở miệng bịa một cái cớ như vẫn còn thấy chóng mặt, thì Chu Nguyên Chương bên cạnh đã "đùng" một tiếng đặt bát xuống bàn.
"Chương tự, ngươi vội vàng cái gì!"
Chu Nguyên Chương trừng mắt nhìn Chu Tiêu
"Cháu cả nhà ta bệnh vừa khỏi, ngươi đã đuổi hắn đi học? Bệnh đến như núi đổ, bệnh mất như rút tơ, đạo lý này ngươi không hiểu sao? Học lúc nào mà chẳng được, lại phải thiếu mấy ngày nay?"
Chu Tiêu kinh ngạc nhìn Chu Nguyên Chương, đôi đũa lơ lửng giữa không trung, hồi lâu vẫn chưa đặt xuống.
Không ổn. Mười hai phần không đúng!
Chu Tiêu quá hiểu phụ hoàng của mình. Chu Nguyên Chương xuất thân thấp kém, hồi nhỏ không ăn cơm nổi sách vở, nên sau khi ngồi thiên hạ giáo dục con cháu gần như đã cố chấp.
Năm đó khi Chu Tiêu khai tâm, Chu Nguyên Chương đích thân chọn Tống Ý làm thầy cho hắn, mỗi ngày hôn mê đều phải tra hỏi bài vở, sơ sẩy một chút là một trận quở trách.
Sau này mấy vị hoàng tử đọc sách, Chu Nguyên Chương càng định ra quy củ: Trời không sáng lên giường, mặt trời lặn mới tạnh, mưa gió không trở ngại.
Nhưng hôm nay, Chu Tiêu nhìn khuôn mặt hùng hồn của Chu Nguyên Chương; hắn lại chủ động thay anh hùng chặn bài tập? Vị phụ hoàng này từ khi mình có ký ức đã ép hắn đọc sách nhiều hơn, học hành giỏi như vậy, lại nói không vội?
Dây cung trong lòng Chu Tiêu hơi căng lên.
Mã Hoàng hậu vẫn đứng bên cạnh quan sát. Đôi mắt ôn hòa của nàng quét qua mặt Chu Nguyên Chương, lại liếc nhìn gương mặt hắn, khóe miệng vẫn vương nụ cười nhưng đáy mắt đã hơi nheo lại.
Người khác không nhìn ra, nàng và Chu Nguyên Chương đã làm vợ chồng ba mươi năm, hắn hắt hơi một cái là có thể đoán được là bị lạnh hay bị người ta cằn nhằn.
Việc Chu Nguyên Chương thay Hùng Anh đỡ bài vở hôm nay, bề ngoài là hành động bình thường của ông nội thương cháu trai, nhưng sự vội vàng đó dường như sợ Chu Tiêu lại nhắc đến việc mời Hùng anh hồi xuân và điện, thì hơi quá đáng.
Mã hoàng hậu bất động thanh sắc múc một thìa cháo đưa vào miệng, trong lòng đã có tính toán.
Trong này có việc, hơn nữa còn liên quan đến đại tôn của nàng.
Còn Chu Tiêu, Mã Hoàng hậu liếc nhìn con trai một cái, ấm ức nhất thời thì tủi thân một lúc đi, đằng nào cũng là vì tốt cho con ngươi.
"Dấu hiệu,"
Mã Hoàng hậu buông thìa xuống, giọng điệu nhẹ nhàng, phảng phất như chỉ là thuận miệng nói một câu
"Phụ hoàng ngươi nói có lý. Hùng anh vừa vặn, thân thể còn hư nhược, việc học tập cứ tạm gác lại, đợi hắn khỏi hẳn rồi mới học cũng chưa muộn.
Bên Chiêm Sự Phủ, ta sai người đi truyền lời, nói rằng Hoàng trưởng tôn vẫn đang điều trị, qua nửa tháng lại bàn tiếp."
Chu Tiêu há miệng, nhìn phụ hoàng, lại nhìn mẫu hậu, bốn con mắt đều chăm chú nhìn hắn, một người lý lẽ hùng hồn, có người cười tủm tỉm.
Chu Tiêu thở dài trong lòng, phụ hoàng mẫu hậu thống nhất chiến tuyến, mặc cho vị "thế tử ổn định nhất lịch sử" này của hắn. "Còn có chủ ý gì nữa, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu.
"Nhi tuân mệnh." Chu Tiêu cúi người đáp.
Chu Nguyên Chương "ừm" một tiếng, bưng bát lên tiếp tục uống cháo. Nhưng uống hai ngụm, hắn vừa nhấc mắt lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt như cười như không của Mã Hoàng hậu.
Đôi mắt đó lặng lẽ nhìn hắn, mang theo một nụ cười thấu hiểu mà ngươi đừng tưởng ta không thể nhìn ra.
Chu Nguyên Chương bị ánh mắt này nhìn đến mức chột dạ trong chốc lát, vội vàng bưng bát che mặt ra phía sau, chỉ còn lại đôi mắt lộ ra từ trên mép bát, ực ục xoay hai cái rồi lại né tránh.
Lúc này ngoài cửa điện truyền đến một trận tiếng bước chân vụn vặt. Thị nữ đi theo Mã hoàng hậu đi tới cửa, khuỵu gối hành lễ, bẩm báo:
“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ. Trắc phi thái tử Lữ thị ở ngoài cửa cung cầu kiến, nói là đến thăm Hoàng thái tôn điện Hạ.”
Mấy đôi đũa trong điện đồng loạt dừng lại.
Chu Tiêu khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía cửa điện.
Chu Nguyên Chương đặt bát cháo xuống, nụ cười giữa hai ông cháu thu lại đôi chút, thay vào đó là vẻ mặt không mấy nổi bật.
Mã hoàng hậu sắc mặt như thường, khóe miệng vẫn treo nụ cười hiền hòa, đưa tay lau vụn bánh trên khóe môi cho Chu Hùng Anh, ôn tồn nói:
"Để cô ấy vào đi."
Chu Hùng Anh nghe thấy hai chữ "Lữ thị", trong lòng hơi trầm xuống.
Thái tử trắc phi Lữ thị - Trắc phi của Chu Tiêu, mẹ ruột của Châu Duẫn Ung. Trong sử sách ghi chép về nàng không nhiều;
Sau khi Chu Hùng Anh băng hà, Lữ thị từ trắc phi đỡ làm chính phi. Về sau Chu Tiêu qua đời sớm, con trai nàng là Chu Duẫn Khuyết được lập làm hoàng thái tôn, rồi sau đó... chính là trận Tĩnh Nan.
Mà Chu Hùng Anh mơ hồ nhớ lại, trong đoạn ký ức mê man của hắn, hình như có một đôi mắt giấu sau rèm trướng, góc nhìn qua không đúng lắm.
Ngoài cửa điện, tiếng bước chân của Lữ thị càng ngày càng gần.