Trong Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung, ấm trà trên lò than vẫn đang ùng ục bốc hơi nóng, cửa điện bỗng nhiên bị người từ bên ngoài hất tung ra.
Thang Hòa sải bước đi vào, sau khi vào trong trước tiên cung kính hành lễ, miệng nói "Thần Thang và bái kiến..."
"Được rồi, mau qua đây đi, ở đây chỉ có ba chúng ta thôi, cái lễ vật rách nát đó thì có gì hay ho chứ,"
Chu Nguyên Chương trực tiếp mất kiên nhẫn ngắt lời:
Thang Hòa nhanh nhẹn đứng dậy, miệng cũng lẩm bẩm:
"Thượng vị! Nửa đêm gọi người tới, có chuyện gì tốt sao?"
Phía sau hắn là Vân Kỳ đang thở hổn hển, lão thái giám khom lưng vịn khung cửa thở dốc một hồi lâu, vừa rồi chạy bộ suốt dọc đường suýt chút nữa đã lấy đi nửa cái mạng già của hắn.
Nói về người quan hệ gần nhất, vẫn phải là ba người bọn họ.
Từ nhỏ cùng nhau lớn lên ở thôn ngoài thành Hào Châu, mặc một cái quần cũng thấy có giao tình béo.
Sử sách ghi chép một đoạn chuyện lạ:
Chu Nguyên Chương mười mấy tuổi khi còn ở nhà địa chủ thả trâu, có ngày đói đến hoảng sợ, nói với Thang và Từ Đạt rằng chúng ta ăn một bữa thịt bò thế nào, cả hai đều không dám.
Chu Nguyên Chương không nói hai lời, trực tiếp dắt bò nhà địa chủ vào hậu sơn thôn giết chết, ba đứa trẻ nửa lớn ngồi xổm bên suối nướng trọn vẹn một con trâu, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Sau này tuy vì thế mà bị đánh một trận tơi bời, nhưng tình nghĩa đó lại từ bữa thịt bò nướng kia đã không bao giờ dứt.
Hiện tại ba người một ngồi long ỷ, một người phong Ngụy quốc công, hai người trở thành Tín Quốc công. Nhưng khi tụ tập lại, cái khí chất tùy ý trong căn cứ cỏ đó vẫn còn đó.
Ngoài việc Từ Đạt sắp qua đời trong năm Hồng Vũ thứ mười tám, Thang Hòa đã có thể an táng trong lịch sử, thọ chung chính tẩm.
Lúc này hắn còn chẳng biết gì cả, chỉ biết lên ngôi gọi hắn đến uống rượu, liền vui vẻ đi tới.
"Thượng vị, Thiên Đức cũng ở đây à? Hắc hắc, hôm nay là ngày gì thế? Sao lại nhớ đến gọi ta?"
Thang Hòa thản nhiên ngồi xuống, nhìn lướt qua mấy món nhắm rượu và thức ăn bày sẵn trên bàn, lại thấy trước mặt Từ Đạt chỉ có một chén trà thanh, lập tức vui vẻ
"Thiên Đức, ngươi bị làm sao vậy? Đổi ăn chay rồi à?"
Từ Đạt lườm hắn một cái, bực bội nói:
"Uống quán bar của ngươi đi."
Chu Nguyên Chương rót cho Thang Hòa một chén, bản thân cũng đầy lên, ba chiếc chén rượu chạm vào nhau, phát ra tiếng vang giòn giã.
Chưa kịp uống chén thứ hai, rèm cửa lại bị vén lên. Mã Hoàng hậu bưng một cái khay lớn đi vào, trên đĩa đặt cả con ngỗng quay đỏ rực cháy bóng loáng, hương thơm lập tức tràn ngập khắp các ấm áp.
Từ Đạt và Thang Hòa gần như đồng thời đứng dậy, thái độ vô cùng cung kính cúi người hành lễ:
“Gặp qua tẩu tử.”
Mã hoàng hậu đặt khay lên bàn, cười vẫy tay:
"Đều ngồi đi, đừng câu nệ thế."
Nàng nhìn Chu Nguyên Chương một cái, lại nhìn chén trà trước mặt Từ Đạt, không nói thêm gì, chỉ ôn tồn nói
"Ngao nướng ăn lúc còn nóng, nguội vỏ sẽ không giòn nữa." Nói xong liền xoay người đi ra ngoài, tiện tay buông rèm cửa xuống.
Ba người trong điện lại ngồi xuống. Rượu qua ba tuần, tiếng cười trong ấm các dần lớn hơn. Từ Đạt tuy chỉ có thể uống trà, nhưng miệng cũng không nhàn rỗi, cùng Thang Hòa mỗi người một câu lật những chuyện cũ năm xưa ra kể, nói đến hứng thú liền đập bàn cười lớn.
Bữa rượu này uống mãi đến tận khuya.
Khi Chu Nguyên Chương trở về Khôn Ninh cung, đã qua giờ Tý. Trong sân yên tĩnh, đèn dưới hành lang vẫn còn vài ngọn đèn sáng, ánh vàng vọt bao phủ bóng dáng hoa cỏ.
Hắn vừa bước vào chính điện, liền thấy Mã Hoàng hậu mặc một bộ y phục ngủ màu ngó sen cũ kỹ, đang ngồi ở trên ghế thấp trước cửa phòng bếp nhỏ chờ đợi, thấy hắn đi vào liền đứng dậy tiến vào phòng, bưng ra một bát canh giải rượu nóng hổi.
"Uống ít thôi cũng không được, cứ tưởng mình vẫn còn là thân hình trẻ trung ấy chứ."
Mã hoàng hậu vừa đặt bát canh lên bàn, vừa lẩm bẩm nói
"Thiên Đức trên người vẫn còn bệnh không được uống rượu, hóa ra toàn bộ để ngươi và Thang Hòa uống cạn sạch."
Chu Nguyên Chương nhận lấy bát canh giải rượu, cúi đầu thổi hơi nóng, uống một hơi sạch sẽ. Hắn đặt bát rỗng xuống, khóe miệng hơi cong lên, dường như khá hưởng thụ những lời lẩm bẩm lải nhải của Mã Hoàng hậu. Ông đưa tay lau miệng:
"Cháu cả nhà mình ngủ rồi à?"
Mã hoàng hậu khẽ "hừ" một tiếng:
"Sao nào, ngươi còn muốn cháu trai chúng ta ngồi đây đợi ngươi về à? Nó đã buồn ngủ từ lâu rồi, ta dỗ dành mà ngủ."
Nàng nói xong liền bĩu môi về phía nội thất, “Ngủ ngon quá, ngáy khò khè.”
Chu Nguyên Chương "ừm" một tiếng, đi đến cửa phòng trong thò đầu nhìn thoáng qua. Màn trướng rủ xuống, ánh nến được điều chỉnh cực tối, mơ hồ có thể thấy bóng dáng nhỏ bé bên trong cuộn mình trong chăn, mặt hướng vào trong, hơi thở đều đặn.
Hắn buông rèm trướng đi về phòng ngoài, ngồi trên ghế vòng, bỗng nhiên thấp giọng lên tiếng:
“Hôm nay chúng ta để thái y cho Thiên Đức xem. Quả thực trên lưng phát hiện ra cái dái mới dài, một mảng đỏ sần. Đái Tư Cung nói may mắn phát giác sớm, nếu chậm thêm vài tháng, đợi chứng đó vào trong, thì thần tiên cũng khó cứu.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn lên mép bát canh trống trên bàn, giọng nói trầm xuống vài phần
"Ta đều không dám nghĩ, hiện tại mới Hồng Vũ mười lăm năm. Theo lời Đại Tôn nói, Hồng Võ năm thứ 17 thiên đức mới phát bệnh, đầu năm sau đã đi rồi."
Mấy năm nay, Thiên Đức ngày đêm đều chịu đựng nỗi đau của việc đeo rọ...
Mã Hoàng hậu đi đến bên cạnh hắn ngồi xuống, đưa tay phủ lên mu bàn tay đặt trên đầu gối của hắn, nhẹ nhàng vỗ vỗ.
Chu Nguyên Chương trở tay nắm lấy nàng, lại im lặng một lúc mới nói:
"Thật là trời phù hộ Đại Minh chúng ta. Thần tiên đã truyền đoạn duyên pháp này cho đại tôn của chúng tôi, nếu không... đến bây giờ chúng đây vẫn chưa biết chuyện Lữ thị, cũng không biết thiên đức sẽ xảy ra chuyện như vậy."
Hắn ngẩng đầu nhìn Mã Hoàng hậu, hiếm khi lộ ra thần sắc cảm khái;
"Càng không biết là muội tử ngươi... May mà đã thay đổi rồi, phù!"
Nói xong, Chu Nguyên Chương thở phào nhẹ nhõm.
Mã Hoàng hậu chắp tay, khẽ nói:
“Thiên Hựu Đại Minh.”
Chu Nguyên Chương nhìn bộ dạng chắp tay trước ngực của nàng, trong đầu không hiểu sao bỗng chốc hiện lên những ngày tháng năm đó làm hòa thượng ở Hoàng Giác Tự, mỗi ngày đều bái Phật tụng kinh. Hắn khẽ "hừ" một tiếng, lầm bầm:
"Được rồi được rồi, đại tôn chúng ta nói là một ông lão râu bạc dẫn hắn đi mộng hơn sáu trăm năm, đâu phải Bồ Tát Phật Tổ gì cả, ngươi bái nhầm nhà rồi."
Mã Hoàng hậu liếc hắn một cái, căn bản không tiếp lời hắn. Chu Nguyên Chương tự chuốc lấy mất hứng, lại hừ hừ hai tiếng, xoay người xỏ dép lên giường.
Khi hai người cởi áo nghỉ ngơi, Mã hoàng hậu rất tự nhiên nằm ở giữa. Nàng sợ tiếng ngáy của Chu Nguyên Chương làm phiền Chu Hùng Anh, liền nhét mình vào giữa hai ông cháu,
Bên trái là cháu trai đang ngáy khò khè, bên phải là vị hoàng đế vừa mới uống rượu, lúc này đã bắt đầu mơ hồ.
Nhưng Mã hoàng hậu vừa nằm xuống chưa được bao lâu, bàn tay to lớn thô kệch kia đã quen thuộc như quen đường đi theo vạt áo ngủ của Mã Hoàng hậu mà bơi tới, đặt lên eo nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa làn da dưới lớp vải.
Mã hoàng hậu hơi cứng người, hạ giọng nói:
“Đừng... Trọng Bát, ta đã già nua rồi, ngươi... Ngươi có muốn đến chỗ Quý phi không...”
"Chúng ta thích kiểu này của ngươi."
Chu Nguyên Chương đưa mặt đến sau gáy nàng, hơi rượu hòa lẫn với hơi nóng phả vào tai nàng rồi cười khẽ một tiếng
"Không sao, chúng ta động tác nhỏ hơn chút."
Mã hoàng hậu còn muốn nói gì đó, nhưng bàn tay bên cạnh đã không yên phận mà thò lên. Nàng vội vàng giữ chặt hắn lại, nghiêng đầu nhìn thoáng qua bóng dáng nhỏ bé cuộn tròn ở trong cùng, Chu Hùng Anh mặt hướng tường, hơi thở đều đặn, trông như đang ngủ say.
"Hùng Anh vẫn còn ở đây..."
Nàng hạ thấp giọng nghiến răng nói.
"Hắn ngủ như heo con, không nghe thấy."
Chu Nguyên Chương vừa nói vừa xoay người đè lên, động tác quả thực đã nhẹ nhàng hơn nhiều, màn trướng bị vai hắn cọ xát làm cho hơi rung lắc hai cái.
Tiếng động nhẹ đầy nhịp điệu lan tỏa trong tẩm điện yên tĩnh, xen lẫn vài tiếng trách móc đè nén của Mã Hoàng hậu và tiếng cười buồn bực của Chu Nguyên Chương.
Người nhỏ bé mặt hướng tường ở sâu bên trong, cả người tê dại.
Thực ra Chu Hùng Anh đã tỉnh giấc từ lúc Chu Nguyên Chương bước vào cửa. Thân hình hắn tuy mới tám tuổi, nhưng linh hồn chứa bên trong lại là một người trưởng thành hơn ba mươi tuổi. Ngủ nông, cảnh giác cao độ, có người bước qua cửa thì hắn tỉnh dậy.
Hắn vốn định giả vờ ngủ, đợi Hoàng gia gia và bà nội trò chuyện vài câu chuyện nhà rồi lại tiếp tục ngủ. Ai ngờ trò nói chuyện một hồi, liền biến thành cục diện hiện tại.
Chu Hùng Anh co rúm trong chăn, mặt hướng về phía tường, đôi mắt trợn tròn xoe nhìn chằm chằm vào đường vân thêu hoa trên tấm vải trước mặt, nhưng trong tai lại không tự chủ được mà truyền đến những tiếng động phía sau.
Hắn cảm thấy da đầu tê dại, ngay cả ngón chân cũng co quắp trong chăn một cách ngượng ngùng.
Hắn chỉ là một linh hồn hơn ba mươi tuổi, kiếp trước trong quân đội đã thấy cảnh tượng gì? Nhưng cảnh này hắn thực sự chưa từng thấy.
Cũng không biết đã qua bao lâu, động tĩnh phía sau cuối cùng cũng dừng lại.
Chu Hùng Anh nghe thấy hai tiếng thở dần ổn định phía sau, cuối cùng cũng dám lén lút di chuyển cổ ra ngoài, tự mình từ trong chăn hít một hơi.
Hắn nhìn chằm chằm lên trần giường trong bóng tối, thầm nghĩ trong lòng:
Trong hoàng cung này còn một nơi yên tĩnh nào không? Ngày mai hắn sẽ đi tìm Hoàng nãi niêm nói, hắn muốn chuyển về Xuân Hòa điện ở.
Nơi này, thật sự không thể ở lại được nữa.