Chưa đợi đến ngày hôm sau.
Hai vị sứ thần liền giao nhiệm vụ dâng lễ chúc thọ cho người đứng đầu chuyến đi này, còn mình dẫn theo mấy tùy tùng, không ngừng nghỉ rời khỏi Ứng Thiên phủ, một người đi về phía nam, người kia hướng bắc, mỗi người chạy về An Nam và Chiêm Thành.
Bên Lễ bộ rất nhanh nhận được tin tức, Thượng thư đích thân chạy đến Càn Thanh cung bẩm báo, nói sứ thần An Nam và Chiêm thành đã để lại phó sứ ở kinh thành, chính sứ về nước trước, hỏi có cần phái người đuổi theo hay không.
Chu Nguyên Chương xua tay nói không cần đuổi theo, bảo họ đi.
Lễ bộ thượng thư mù tịt lui ra ngoài, đứng ở ngoài cửa Càn Thanh cung suy nghĩ hồi lâu vẫn không hiểu rõ, sao hoàng gia bỗng nhiên lại không để tâm đến việc hai sứ thần phiên thuộc quốc như vậy.
Hắn nào biết, hai vị Chính sứ kia trong lòng mang theo lời Chu Tiêu, mỗi người về nhà khuyên quốc vương.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, khoảng cách đến Vạn Thọ Thánh Tiết của Chu Nguyên Chương càng lúc càng gần, toàn bộ Ứng Thiên Phủ đều đắm chìm trong bầu không khí náo nhiệt này.
Đóng đến mức nào chứ? Ngay cả thời gian giới nghiêm cũng lùi lại một canh giờ!
Ngày thường trời vừa nhá nhem tối đã gõ chiêng đóng cửa phường, nay đến cuối giờ Tuất mới gõ hồi chi tiêu đầu tiên, cửa Phường Môn cũng muộn hơn ngày thường.
Trên đường treo đèn lồng từng chùm, từ phía nam thành đến phía bắc thành, Từ Đông Thị đến Tây Thị, một mảnh đỏ rực, khiến đêm tháng Mười đều ấm áp hơn vài phần.
Cửa quan thự của các nha môn cũng đổi đèn lồng mới, ngay cả những đường quan Lục Bộ ngày thường mặt lạnh như tiền, mấy ngày nay đi lại đều mang theo chút thoải mái.
Chu Nguyên Chương cũng không biết là bị bầu không khí này lây nhiễm, hay chỉ muốn lười biếng một chút, Càn Thanh Cung cũng chẳng đi nữa, tấu chương cũng đã phê duyệt, cả người đổ hết cho Chu Tiêu.
"Dấu hiệu, ngươi tới phê duyệt. Hãy rèn luyện đi."
Chu Tiêu ngồi trong Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung, trước mặt chất đống tấu chương như núi, muốn khóc mà không ra nước mắt. Cha hắn nói nhẹ nhàng "rèn luyện rèn luyện", nhưng đây đâu phải là rèn giũa, rõ ràng là coi hắn như trâu làm thịt.
Hắn ngày nào cũng chưa sáng đã bị Vân Kỳ lôi khỏi chăn lên, ngồi sau tấu chương phê duyệt từ sáng đến tối, trưa ăn hai miếng cơm lại tiếp tục phê.
Hộ bộ thỉnh cấp ngân tấu chương, tấu sớ tiến độ thủy công của Công bộ, quân lương của Binh bộ phát tấu, chú chương được ghi chép trong Vạn Thọ Thánh Tiết của Lễ bộ và thu thập lương thực mùa thu từ các tỉnh.
Từng chồng từng chồng chất lên trên, sau khi phê xong thì chồng lại đến, như thể không bao giờ được phê duyệt hết vậy.
Chu Tiêu phê duyệt hai ngày liền cảm thấy đầu óc ong ong. Hắn coi như đã hoàn toàn phục rồi. Cậu cứ tưởng bình thường cậu ta phê dịch đủ nhiều, ai ngờ sao lại có nhiều thế này! Cha cậu mười mấy năm nay làm sao chống đỡ nổi?
Mỗi ngày canh tư khởi triều năm canh, triều đình bãi phê duyệt tấu chương đến giờ Ngọ, buổi chiều triệu kiến đại thần, tối còn phải xem các nha môn tố cáo, thường thì đến lúc Tý mới nghỉ ngơi!
Đây đâu phải là cuộc sống của con người? Chu Tiêu trước đây nghe cha mình nói "cần chính", chỉ coi đó là lời khen ngợi thông thường, giờ tự ngồi ba ngày mới biết dưới hai chữ "Cần Chính" đè nén thứ gì!
Hắn vừa phê duyệt tấu chương vừa đảo mắt nhìn bầu trời, miệng lẩm bẩm một câu:
"Tạo nghiệt mà."
Vân Kỳ đứng bên cạnh hầu hạ bút mực, nghe thấy Thái Tử điện hạ nói thầm một câu như vậy, khóe miệng giật giật, không dám tiếp lời.
Mà mấy ngày nay, Chu Nguyên Chương thật sự gọi là tiêu dao tự tại.
Hắn mỗi ngày chạy qua chạy lại ba giờ một đường, Khôn Ninh Cung, Đông Cung và Ứng Thiên Phủ trên phố lớn.
Sáng sớm từ Khôn Ninh cung đi ra, đến Đông Cung đón Chu Hùng Anh, rồi kéo Mã Hoàng hậu, ba người thay thường phục, từ cửa cung lẻn ra ngoài, đi dạo trong các ngõ nhỏ ở Ứng Thiên phủ.
Nói hay thì gọi là vi hành phỏng vấn riêng, nói khó nghe một chút chính là ngưỡng mộ. Hắn ngồi trong Càn Thanh cung phê duyệt tấu chương hơn mười năm, các châu huyện trên thiên hạ báo lên tai họa, thu hoạch, dân tình, hắn cái gì cũng biết, nhưng nói thật thì số lần đi dạo trên đường phố quả thực không nhiều.
Khi cha hắn chết đói bên đường, hắn đã tận mắt nhìn thấy. Nhưng Đại Minh hiện nay trông như thế nào, cuộc sống của bách tính tốt hơn trước bao nhiêu, chỉ có thể xem từ tấu chương, nghe từ trong tấu báo. Trong lòng hắn luôn có một ý niệm, muốn tận tay nhìn xem.
Thế là hắn đi. Mặc bộ thường phục màu huyền đã cũ, không đội mũ, chỉ buộc một chiếc khăn trùm đầu, đi trong đám đông chẳng khác gì một phú ông bình thường. Mã Hoàng hậu mặc một cái áo khoác màu trơn, Chu Hùng Anh thay một bộ áo choàng vải xanh, ba người đi trên phố, ai cũng không nhận ra.
Họ đi xem chợ rau ở phía nam thành, thấy những người bán hàng rong gánh hàng rao hàng, nhìn bà lão xách giỏ xách rau xanh. Đi xem Chức Cẩm Phường ở đông thành phố, xem các Chế Nữ ngồi trước chắt tay chân bận rộn không ngừng, ngắm từng tấm gấm từ máy dệt lên kệ, bị thương nhân chất lên xe kéo đi.
Đi xem bến tàu phía bắc thành, nhìn thuyền Tào từng chiếc một cập bờ, các công nhân khuân vác bao lương thực đi qua ván nhảy, miệng hô hào. Còn đến Binh Khí Phường Tây Thành, xem thợ rèn cởi trần rèn sắt, tiếng gõ leng keng vang lên từ sáng sớm đến tối.
Chu Hùng Anh đi trong đám đông, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ. Hắn nhìn thấy một ông lão bán kẹo, tay cầm một nắm kem đường, ba nắn hai cái liền nặn ra một tiểu nhân nhi, vây quanh một vòng trẻ con, mắt trông mong nhìn.
Hắn còn nhìn thấy một sạp bán hoành thánh, nước trong nồi sôi sùng sục, chủ sạp bưng từng bát từng tô ra ngoài, các thực khách ngồi xổm bên đường ăn đến mồ hôi đầm đìa.
Chu Nguyên Chương đứng trước sạp hoành thánh nhìn một lúc, đột nhiên nghiêng đầu nói với Mã Hoàng hậu:
"Cô gái, lúc trước chúng ta đói bụng, nghĩ nhất chính là bát hoành thánh này."
Mã Hoàng hậu nhìn hắn một cái, nhưng cũng không nói gì.
Chu Hùng Anh đột nhiên nhớ lại kiếp trước ở trong thôn ăn cơm trăm nhà, nhớ tới những bà con hương thân mang canh nóng đến cho hắn. Hắn bỗng nhiên hiểu được tại sao Hoàng gia gia ngày nào cũng chạy ra đường.
Đây không phải là phỏng vấn riêng, đây là về nhà.
Hoàng gia gia từ trên con phố này đi ra, từ đứa bé nuôi bò đói bụng đi đến long ỷ, nhưng gốc rễ của hắn vẫn luôn ở trong bách tính.
Hắn ngồi trong Càn Thanh cung xem tấu chương, trên tấu sớ viết là thiên hạ, nhưng thiên địa quá lớn, hắn không nhìn thấy. Chỉ có đi ra phố, mới có thể nhìn được những người sống sờ sờ sau lưng những tấu ký đó.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Chu Nguyên Chương dẫn theo Mã hoàng hậu và Chu Hùng Anh, đi khắp Đông Tây Nam Bắc của Ứng Thiên phủ. Đôi khi Chu Tiêu cũng muốn đi, nhưng hắn không thể rời đi được, những tấu chương đó vẫn chất đống trên án chờ đợi hắn.
Hắn chỉ có thể đứng ở cửa Càn Thanh Cung, xa xa nhìn về phía ngoài cung, thở dài một tiếng, xoay người trở về tiếp tục phê duyệt.
Trong chớp mắt, Vạn Thọ Thánh Tiết sắp đến.
Chu Tiêu toàn thân đã kiệt sức. Hắn ngồi sau tấu án, hốc mắt trũng sâu, cằm hếch lên lớp râu xanh đen, cây bút chu sa trong tay nắm chặt rồi rơi xuống. Vân Kỳ đổi cho hắn ba lần trà, mỗi lần đều thấy hắn gục đầu ngủ gật trên bàn.
Nghe thấy tiếng bước chân liền bừng tỉnh, dụi dụi mắt tiếp tục phê duyệt. Hắn coi như đã hoàn toàn hiểu ra một đạo lý, không phải ai cũng có thể giống như cha hắn, tinh lực vượng thịnh đến mức phảng phất như mở hack.
Ngày 17 tháng 9 âm lịch, một ngày trước Vạn Thọ Thánh Tiết.
Chu Hùng Anh sau khi dùng bữa tối, theo Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu trở về Khôn Ninh cung.
Chu Nguyên Chương ngồi trên ghế vòng, Mã Hoàng hậu ở bên cạnh làm kim chỉ, Chu Hùng Anh nằm sấp trên đầu gối Chu nguyên chương, ba người nói chuyện phiếm không đâu vào đâu. Nói một lúc, hắn bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn Chu Thiên Chương, nghiêm túc nói một câu:
"Hoàng gia gia, hôm nay người phải đi ngủ sớm nhé."
Chu Nguyên Chương cúi đầu nhìn hắn: "Tại sao?"
"Bởi vì ngày mai Hoàng gia gia ngươi đã tuổi hư năm mươi lăm rồi!"
Chu Hùng Anh nhe răng cười,
“Tôn nhi nghe sư phụ Lễ bộ nói, năm mươi lăm là chỉnh thọ, phải sống tốt. Hoàng gia gia nếu ngủ không ngon, ngày mai thượng triều không có tinh thần, vậy thì sẽ không oai phong nữa.”
Chu Nguyên Chương sững sờ một chút, ngay sau đó "ha" một tiếng cười thành tiếng. Hắn đưa tay vỗ vào gáy Chu Hùng Anh, cười mắng:
"Chúng ta sinh nhật một chút, ngươi còn để tâm hơn cả chúng ta."
Mã hoàng hậu ở bên cạnh cũng cười, buông kim chỉ trong tay xuống, ôn tồn nói:
"Đại tôn nói đúng, tối nay nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai bách quan đến chúc mừng, sứ thần các nước dâng lễ, bộ long bào của ngươi mặc vào phải đứng cả buổi sáng, mệt mỏi không được."
Chu Nguyên Chương ừ một tiếng, tựa lưng vào ghế, cúi đầu nhìn tiểu nhân nhi đang ngửa mặt cười với mình ở đầu gối. Ánh nến trong ấm các chiếu lên khuôn mặt Chu Hùng Anh, làm đôi mày mắt hắn sáng lấp lánh.
Chu Nguyên Chương bỗng nhiên cảm thấy, sinh nhật này đã khác với những năm trước. Vạn Thọ Thánh Tiết các năm, hắn ngồi trên Phụng Thiên Điện, nghe bá quan gọi vạn tuế, xem sứ thần dâng lễ, trên mặt cười nhưng trong lòng lại trống rỗng. Nhưng năm nay, trong thâm tâm hắn tràn đầy.
"Được."
Hắn đưa tay kéo Chu Hùng Anh từ đầu gối lên, ôm vào trong ngực rồi đứng dậy
"Vậy thì nghe lời đại tôn chúng ta, tối nay ngủ sớm đi. Ngày mai chúng tôi đứng trên Phụng Thiên Điện, để cho các sứ thần kia xem thử, hoàng trưởng tôn của Đại Minh chúng đây còn hơn vương tử Vương Tôn Cường của quốc gia bọn họ bao nhiêu."
Chu Hùng Anh ôm cổ Chu Nguyên Chương, giọng trẻ con đáp một tiếng: "
Tôn nhi ngày mai dập đầu chúc thọ Hoàng gia gia, niệm biểu mừng.”
Chu Nguyên Chương nghe xong cười ha hả.