Vạn Thọ Thánh Tiết của Chu Nguyên Chương coi như đã qua, Ứng Thiên Phủ náo nhiệt mấy ngày, đèn lồng đỏ treo trên đường còn chưa kịp rút lui.
Nhưng chuyện triều đình không đợi ai, sau khi Vạn Thọ Thánh Tiết qua đi, tấu chương của các bộ nha môn lại như những bông tuyết được dâng lên, chất đống trên án Càn Thanh Cung, chồng chất từng chồng lên nhau, chờ Chu Nguyên Chương phê duyệt.
Chu Tiêu mấy ngày nay đã thấu hiểu hoàn toàn thế nào là làm trâu làm ngựa.
Đêm đó, vào đêm ngày Vạn Thọ Thánh Tiết, phụ hoàng đem tấu chương nhét cho hắn, nói là để Tiêu Nhi mang về phê duyệt, hắn tưởng chỉ là chuyện đêm đó!
Ai ngờ sáng sớm hôm sau, Vân Kỳ lại ôm một chồng tấu chương lớn đưa đến Đông Cung, cười hì hì nói:
“Hoàng gia nói, về sau tấu chương này đều đưa Đông Cung, để Thái tử điện hạ xem qua trước”.
Chu Tiêu nhìn chằm chằm vào chồng tấu chương hồi lâu, cuối cùng thở dài không nói gì, ngồi xuống tiếp tục phê duyệt.
Hắn coi như đã hiểu. Phụ hoàng đây là mượn danh nghĩa Vạn Thọ Thánh Tiết, đem chuyện phê tấu hoàn toàn vứt bỏ cho hắn.
Sau này Càn Thanh Cung bên kia chỉ thu 'đại sự'!
Những người còn lại đều đi Đông Cung. Chu Tiêu thầm lẩm bẩm trong lòng một câu tạo nghiệt a!
Sáng hôm đó, Chu Tiêu đang ngồi phê tấu chương trong Văn Hoa Điện, ánh nắng ngoài điện chiếu vào từ khung cửa sổ, làm những trang giấy trên án hơi nóng lên.
Hắn phê duyệt xong một bản tấu chương của Công bộ, đặt bút xuống xoa xoa cổ tay, bưng chén trà lên uống một ngụm.
Trà đã nguội, hắn nhíu mày, đang định sai người đổi một chén khác thì Cảnh Trung từ ngoài điện bước nhanh vào, cúi người hành lễ nói:
"Điện hạ, hoàng tử hai nước An Nam và Chiêm Thành đã tới."
Chu Tiêu khựng tay đang bưng chén trà lại:
"An Nam và Chiêm Thành?"
"Vâng, điện hạ."
Cảnh Trung nói, “An Nam đến là vị sứ thần Trần Thuyên Chiên lần trước, chiếm thành đến chính là vương tử Nguyễn Văn Thiệu của bọn hắn. Hai người đến gần như cùng lúc, đều đang đợi ngoài Ngọ Môn.”
Chu Tiêu đặt chén trà xuống, khóe miệng cong lên một cái. Trần Chiên, vị thân vương tông thất ở An Nam kia, người lần trước cãi nhau với sứ thần Chiêm Thành ở cổng Đông Cung.
Nguyễn Văn Thiệu, sứ thần chiếm thành, lần trước cũng đến. Nhưng lần này thân phận của Nguyễn văn Thiệu đã thay đổi, từ sứ Thần biến thành vương tử. Xem ra quốc vương chiếm thủ thành thật sự coi chuyện này là gì rồi.
"Mau mời vào." Chu Tiêu chỉnh lại vạt áo, vẫy tay với Cảnh Trung.
Cảnh Trung đáp lời rồi đi. Chu Tiêu đứng dậy, đi đến cửa điện, đứng ở hành lang chờ đợi. Không lâu sau, từ phía Ngọ Môn truyền đến tiếng bước chân, hai nhóm người một trước một sau tiến vào sân Văn Hoa Điện.
Nhóm phía trước là Trần Đan, mặc một bộ áo bào cổ tròn màu chàm, da mặt đen hơn lần trước gặp, rõ ràng là chạy qua chạy lại phơi nắng suốt dọc đường. Phía sau hắn đi theo vài tùy tùng, tay bưng hộp quà.
Nhóm phía sau là Nguyễn Văn Thiệu, mặc một bộ áo bào cổ tròn màu nâu sẫm, khuôn mặt trắng trẻo, sợi râu ngắn trên cằm được cắt tỉa gọn gàng. Phía sau hắn cũng có mấy tùy tùng đi theo, bưng mấy cái rương không lớn không nhỏ.
Hai người bước vào sân, nhìn thấy Chu Tiêu đang đứng dưới hành lang, đồng loạt quỳ xuống dập đầu:
“Thần An Nam Trần Tuyển, khấu kiến Thái tử điện hạ!”
Nguyễn Văn Thiệu cũng nói: “Thần chiếm thành Nguyễn văn Thiệu, khấu kiến Thái tử điện hạ!”
Chu Tiêu giơ tay: "Tất cả đứng dậy đi. Vào trong nói chuyện."
Hai người từ dưới đất bò dậy, buông tay theo Chu Tiêu vào Văn Hoa Điện. Chu tiêu ngồi xuống ghế vòng ở chính giữa, Trần Chẩn và Nguyễn Văn Thiệu đứng phía dưới, không ai mở miệng trước. Châu Tiêu nhìn họ một cái, trong lòng đã hiểu rõ, liền lên tiếng trước:
"Các ngươi đến đây là để nhắn lời cho Quốc vương các ngươi sao?"
Trần Ngân Chiên và Nguyễn Văn Thiệu nhìn nhau. Trần Quý Chẩn mở lời trước, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Bẩm điện hạ, thần phụng mệnh An Nam quốc vương đến bẩm báo sự tình lần trước. Vương An nam ta nguyện quy phụ Đại Minh."
Chu Tiêu gật đầu, mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng sợi dây trong lòng khẽ thắt lại. An Nam nguyện quy phụ là chuyện tốt.
Nhưng phía sau hai chữ "nuận ý", thường đi theo "nhưng". Hắn không tiếp lời, chỉ nhìn Trần Chiên, đợi hắn nói tiếp.
Quả nhiên, Trần Chiên dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Chỉ là Vương ta có vài việc muốn nhờ Thiên Triều thông cảm."
"Nói đi."
"Việc thứ nhất, sau khi An Nam quy phụ, phong hiệu quốc vương có thể vẫn như cũ không? Vương ta nguyện được Thiên Triều sắc phong, xưng là An Bắc Quốc Vương, thế tập võng thế. Nội chính AnNam xin thiên triều cho phép vương tự mình quản lý, Thiên triều phái Bố Chính Sứ Ty đóng giữ tiết tấu, nắm giữ tiền lương, quân vụ, hình danh, còn lại dân chính do vương ta tự xử lý."
Chu Tiêu không đáp ngay, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"Việc thứ hai: Cuộc tranh giành giữa An Nam và chiếm thành là mối thù cũ của cả hai nước. Nếu hai quốc gia cùng quy về Thiên Triều, xin thiên triều phân định cương giới, minh lệnh cho An nam, chiếm được đất đai riêng, không được tái khởi binh đao. AnNam nguyện rút quân đồn trú biên quan, nhưng thỉnh Thiên triều cũng lệnh chiếm thủ thành không thể vượt ranh giới quấy nhiễu."
“Chuyện thứ ba, sau khi An Nam quy phụ, Thiên Triều có thể mở đường thương mại hải lộ không? Dọc bờ biển An nam có cảng tốt, chiếm thành cũng có. Hai nước quy thuận thiên triều, đường buôn bán hải lưu liền thông. AnNam nguyện dùng cảng cung cấp cho thủy sư Thiên triều neo đậu tiếp tế, cũng nguyện cùng thương thảo và thị trường với thương nhân Thiên gia.”
Trần Tư Nam nói xong, lùi lại một bước, chắp tay đứng đó. Chu Tiêu nghiêng đầu nhìn Nguyễn Văn Thiệu:
"Chiếm thành thì sao?"
Nguyễn Văn Thiệu tiến lên một bước, khom người nói:
"Bẩm điện hạ, thần phụng mệnh Thành Quốc Vương đến bẩm báo. Vương ta chiếm thành, cũng nguyện quy thuận Đại Minh."
Hắn dừng lại một chút, cũng đưa ra yêu cầu chiếm thành.
"Việc thứ nhất, chiếm thành quốc nhỏ binh yếu, nếu quy phụ Thiên triều, xin quân đồn trú Thiên Triều bảo vệ. An Nam nhiều lần xâm phạm lãnh thổ ta, không thể chống đỡ. Nếu thiên triều thiết lập Bố Chính Sứ Ty, hãy để lại một đội binh mã trấn thủ chiếm giữ thành, chuẩn bị cho An nam."
"Việc thứ hai, sau khi chiếm thành quy phụ, phong hiệu quốc vương vẫn như cũ, nhưng xin Thiên Triều Duẫn chiếm được một phần thuế má để nuôi dưỡng vương thất cùng bách quan. Chiếm thành đất cằn dân nghèo, nếu thuế khóa đều thuộc về thiên triều, vương gia và bá quan không thể tự tồn tại."
“Món thứ ba, trồng lúa chiếm thành nổi tiếng thiên triều, nếu sau khi quy phụ, chiếm được thành nguyện mỗi năm hướng Thiên Triều cống nạp hạt giống lúa, do Thiên triều phái người đến lấy. Nhưng xin Thiên Triêu cho phép bách tính chiếm giữ thành tự canh tác, không vì tiến cống trồng hạt lúa mà tăng thêm gánh nặng của bách tánh.”
Nguyễn Văn Thiệu nói xong, cũng lui ra phía sau một bước, buông tay đứng thẳng.
Chu Tiêu ngồi trên ghế tròn, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tay vịn.
Yêu cầu của An Nam là tự trị nội chính, vạch định cương giới, mở đường biển.
Yêu cầu chiếm thành là bảo vệ quân đồn trú, giữ lại một phần thuế má, cống nạp giống lúa nhưng không làm tăng thêm gánh nặng cho bách tính.
Yêu cầu của hai nước thực ra là một chuyện, quy phụ thì được, nhưng Thiên Triều không thể ép vương thất và bách tính của họ quá chặt chẽ.
An Nam muốn tự trị, chiếm thành phải bảo vệ, cả hai bên đều sợ đối phương, hai phía cũng đều lo thiên triều.
Hắn im lặng một lát, rồi mới lên tiếng:
“Yêu cầu của hai nước các ngươi, ta đều nghe thấy. Có một số việc ta có thể thay phụ hoàng đáp ứng, có những chuyện ta phải bẩm báo với phụ Hoàng trước.
Các ngươi về trước chờ tin tức, trong vòng ba ngày, cô sẽ cho các ngươi câu trả lời."
Trần Hồ Ly và Nguyễn Văn Thiệu đồng loạt cúi người: “Thần xin tuân mệnh!”
Sau khi hai người lui ra ngoài, Chu Tiêu ngồi trong Văn Hoa Điện không nhúc nhích. Hắn bưng chén trà nguội kia lên uống một ngụm, nhíu mày đặt lại lên án. Cảnh Trung ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi một câu:
"Điện hạ, có muốn đổi cho ngài một chén nóng không?"
Chu Tiêu vẫy tay, đứng dậy hướng Càn Thanh Cung đi tới. Phụ hoàng mấy ngày nay tuy "bãi nhau", nhưng đại sự vẫn phải gật đầu. An Nam và Chiêm Thành quy phụ không phải chuyện nhỏ, hắn phải nói trực tiếp với phụ hoàng.
Trong Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung, Chu Nguyên Chương đang theo Chu Hùng Anh luyện Thái Cực.
Ban đầu hắn không muốn. Chu Hùng Anh từ sau Vạn Thọ Thánh Tiết liền lôi kéo mình luyện Thái Cực gì đó, nói là phương pháp tu thân dưỡng tính tốt, nhất quyết kéo Chu Nguyên Chương cùng luyện.
Chu Nguyên Chương đứng trong điện, nhìn Đại Tôn chậm rãi giơ tay lên, chậm chạp xoay người, thong thả bước đi, lông mày nhíu chặt lại.
"Cái thứ này là gì?"
Hắn lầm bầm một câu, “Chậm rãi thôi, có tác dụng gì chứ?”
"Hoàng gia gia, đây gọi là Thái Cực."
Chu Hùng Anh đứng ở bên cạnh hắn, từng chiêu từng thức khoa tay múa chân
“Cháu thấy trong mơ, người đời sau luyện cái này nhiều hơn, nói là có thể cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ.”
Chu Nguyên Chương thử đi theo hai cái, tư thế chậm rãi đó khiến toàn thân hắn không được tự nhiên. Cả đời hắn đều lăn qua trên mũi dao, đánh trận phải nhanh, phê tấu chương phải mau, ăn cơm phải chạy, ngay cả mắng người cũng phải vội.
Khiến hắn chậm rãi ra hiệu như vậy, còn khó chịu hơn cả giết chết. Hắn vung tay lên, định ngồi xuống sau án tấu:
"Không luyện nữa, không luyện đâu, chúng ta còn có tấu chương cần phê duyệt."
Chu Hùng Anh túm lấy tay áo hắn:
“Hoàng gia gia, tấu chương để phụ vương phê duyệt trước. Ngài cứ luyện một lát, chỉ trong chốc lát.”
Chu Nguyên Chương cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ đang nắm chặt ống tay áo mình, bàn bàn mắt nhỏ bé siết chặt, ngước lên nhìn hắn, đôi mắt sáng ngời.
Nếu là người khác, Chu Nguyên Chương đã sớm đá một cước qua rồi. Nhưng đây là đại tôn. Đại tôn bảo hắn luyện, hắn đành phải theo luyện.
Hắn thở dài, giơ tay lên, theo tư thế của Chu Hùng Anh lại chậm rãi khoa tay múa chân.