Trong lòng Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu, con dâu mà họ thực sự nhận định từ đầu đến cuối chỉ có một mình Tiên Thái tử phi Thường thị.
Thường thị là con gái thường gặp xuân của Khai Bình Vương, hổ nữ tướng môn, Hồng Vũ năm thứ tư được sắc phong làm Thái tử phi.
Năm đó Chu Tiêu mười bảy, Thường thị Thập Ngũ, hôn lễ long trọng, văn võ bá quan triều đình đều chúc mừng.
Chiếc trâm phượng điểm thúy mà Mã hoàng hậu tự tay đeo cho Thường thị, đến nay vẫn còn cất trong hộp trang sức của Khôn Ninh cung.
Còn về Lữ thị, Hồng Vũ tám năm nạp làm Trắc phi, trong mắt Chu Nguyên Chương và Mã hoàng hậu chỉ là một phi tử bên cạnh Chu Tiêu mà thôi, chưa thể gọi là "nữ 'con dâu'.
Mã hoàng hậu thỉnh thoảng nhớ lại ngày Thường thị sinh Chu Hùng Anh, Đông Cung trên dưới vui mừng khôn xiết, Chu Nguyên Chương ôm vật nhỏ nhăn nhúm trong tã lót, nhe răng nói "Giống chúng ta, giống chúng mình".
Đó mới là trưởng tôn mà họ mong đợi được. Chu Duẫn Hằng sinh ra của Lữ thị tuy cũng ngoan ngoãn, nhưng cuối cùng vẫn cách một lớp.
Tâm tư của Chu Tiêu thì thực tế hơn. Hắn thầm gật đầu, Lữ thị chọn giờ này quả là vừa vặn.
Hùng Anh hôm qua vừa thấy tốt, hôm hôm sau đến thăm có vẻ quá vội vàng, ngày mai tới lại có chút chậm chạp, sáng sớm hôm nay đến, không sớm không muộn vừa vặn.
Truyền ra ngoài, người khác chỉ biết nói thái tử trắc phi Lữ thị hiền lương thục đức, quan tâm tiểu bối. Chu Tiêu ngước mắt liếc về phía cửa điện, ánh mắt bình tĩnh, không nhìn ra cảm xúc gì khác.
Mấy người ngồi đây đều mang tâm tư riêng, nhưng tiếng bước chân của người từ ngoài điện lại không hề dừng lại. Không bao lâu sau, một bóng người chậm rãi đi vào từ bên ngoài cửa chính Khôn Ninh Cung.
Người tới khoảng hai mươi bảy, hai mười tám tuổi, dáng người đều đặn, bước chân nhẹ nhàng.
Nàng mặc một chiếc áo cổ tròn màu sen, vạt áo và tay áo thêu hoa văn bạc tuyến ám, bên hông buộc dải ngọc xanh, phía dưới buộc một váy lụa trắng tinh khiết, tà váy theo bước chân nhẹ nhàng lướt qua mặt đất gạch vàng.
Tóc búi gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, cùng hai đóa hoa lụa màu nhạt, bên tai là một đôi mặt dây chuyền bạc trắng, toàn thân không có chút hoa mỹ nào.
Thái Tổ có huấn, cưới vợ lấy hiền, không coi trọng châu báu. Nhưng toàn thân thanh nhã này đến tột cùng là cẩn thủ cung quy, hay là còn có vài phần tâm tư lui về phía trước, chỉ có chính nàng mới biết được.
Lữ thị đi đến trong điện đứng lại, ánh mắt cụp xuống, không nhìn lung tung.
Nàng trước tiên hành lễ thật sâu với Chu Nguyên Chương đang ngồi ở vị trí chủ tọa, rồi quay sang Mã Hoàng hậu hành sự như nghi, sau đó nghiêng người cúi đầu thi lễ với Châu Tiêu, giọng nói không cao không thấp, vừa vặn:
"Thiếp Lữ thị, bái kiến bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ." (Phát khái: Lữ Thị lúc này không thể tự xưng là "thần thiếp", "Thần thiếp" vào đầu sáng mai, là cách tự nhận của những chính thê như Hoàng Hậu, thái tử phi; trắc phi không dùng được.)
Chu Nguyên Chương bưng bát cháo không nói gì, chỉ khẽ nhướng mí mắt từ trên mép bát. Mã Hoàng hậu sắc mặt ôn hòa, khẽ gật đầu coi như đáp ứng.
Lữ thị đứng thẳng người dậy, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, giọng điệu mang theo vẻ vui mừng vừa vặn:
"Thiếp nghe nói Hùng Anh hoàng tôn điện hạ vừa khỏi bệnh nặng, trong lòng rất vui mừng. Đặc biệt chọn lựa vài vị dược liệu điều dưỡng thân thể từ Đông Cung Khố, mong Hoàng Tôn điện thoại sớm ngày hồi phục."
Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu đều không lên tiếng. Mã Hoàng hậu liếc nhìn Lữ thị một cái, ôn hòa nói:
"Lữ thị, con có lòng rồi. Nhưng dược liệu trong cung đều có, không cần con phải đi xa từ Đông Cung lấy tới. Tuy nhiên đây rốt cuộc vẫn là tấm lòng của con,"
Nàng nghiêng đầu nói với cung nữ chưởng sự đứng bên cạnh, “Thanh Hà, đi tiếp lấy đi, đặt trong kho nhỏ Khôn Ninh Cung là được.”
“Vâng, nương nương.”
Thanh Hà khuỵu gối đáp lời, tiến lên hai bước đón lấy gói dược liệu bọc gấm trắng trong tay Lữ thị, lui về phía sau Mã hoàng hậu.
Mã hoàng hậu lúc này mới quay đầu nhìn Chu Hùng Anh đang ngồi bên cạnh mình, giơ tay vỗ nhẹ vào lưng hắn:
"Hùng Anh, ta đi gặp thứ mẫu của con. Thứ mẫu con chuyên đến thăm con." (Phát khái: Cách gọi Mẫu hậu này trước khi Lữ thị được nâng đỡ tuyệt đối không được gọi là, thuộc về Tỉ Việt.)
Chu Hùng Anh đang cúi đầu dùng thìa gảy nửa miếng bánh quế còn lại trong bát.
Trong lòng hắn thực ra không mấy tình nguyện, vị Lữ thị trong sử sách này sau đó được nâng làm chính phi, con trai của mình là Chu Duẫn Ung được lập làm Hoàng thái tôn, rồi về sau là trận Tĩnh Nan, chính là giang sơn đổi chủ.
Tuy nói những chuyện đó hiện tại vẫn chưa xảy ra, nhưng người biết kết cục dù sao cũng không thể hoàn toàn không có hiềm khích.
Nhưng công trình thể diện vẫn phải làm, hơn nữa còn phải thực hiện đầy đủ.
Chu Hùng Anh đạp chân, từ trên ghế vòng nhảy xuống, chỉnh lại vạt áo, bước đi tới trước mặt Lữ thị.
Hắn nghiêm chỉnh ôm quyền cúi người, hành lễ một cái, giọng nói trong trẻo nhưng lại cố tình giữ giọng điệu của bậc đại nhân để nói lời người lớn:
“Để Lữ Thứ Mẫu bận tâm rồi. Hùng Anh đã gần như khỏe lại, chỉ là...”
Hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu, lộ ra vẻ ngây thơ mà đứa trẻ tám tuổi nên có,
“Chỉ là muốn Hoàng nãi nết nghĩ rất kỹ. Hùng Anh muốn ở lại chỗ Hoàng bà nội thêm vài ngày rồi mới về Đông Cung, mong rằng Lữ Thứ Mẫu chớ có lo lắng cho Hùng anh.”
Giọng điệu non nớt nói ra những lời đanh thép, khiến mấy người có mặt đều bật cười.
Mã Hoàng hậu khoé miệng cong lên, dùng khăn che môi; Chu Tiêu cúi đầu nén cười, vai khẽ run nhẹ. Ngay cả Chu Nguyên Chương cũng đặt bát cháo xuống, râu ria dựng ngược.
Lữ thị vừa định mở miệng trả lời, Chu Nguyên Chương đã giành trước một bước cười xua tay:
“Được rồi được rồi, đại tôn, thứ mẫu của ngươi đã biết. Nàng còn có thể không cho ngươi ở chỗ Hoàng nãi nang của nàng sao?”
Ai ngờ Chu Hùng Anh lại nghiêm mặt quay người lại, nhìn Chu Nguyên Chương, nghiêm nghị nói:
“Hoàng gia gia nói vậy là sai rồi. Lữ Thứ Mẫu là trắc phi của phụ vương, ta là con trai của Phụ vương. Ta đi đâu ở, cũng nên nói với Lữ thứ mẫu một tiếng mới phải.” Cha mẹ còn đó, không đi xa, đi dạo ắt có phương pháp.
'Đạo lý trong "Luận Ngữ - Lý Nhân", cháu vẫn nhớ."
Lời này vừa ra, trong điện im lặng một thoáng.
Chu Nguyên Chương ban đầu sững sờ một chút, sau đó "ha" một tiếng bật cười, tiếng cười chấn động khiến bát đĩa trên bàn khẽ rung lên:
"Đại tôn của chúng ta còn biết 'Du tất hữu phương' sao? Ha ha ha! Tốt! Được! Đọc sách đúng là khác biệt!"
Mã Hoàng hậu cũng cười, đưa tay gọi Chu Hùng Anh về bên cạnh, khoác vai hắn nhẹ nhàng vỗ:
"Hùng Anh chúng ta hiểu chuyện như vậy, thật sự đã lớn rồi."
Chu Tiêu nhìn đứa con trai mới tám tuổi của mình, ánh mắt tràn đầy vẻ hài lòng.
Lữ thị đứng tại chỗ, trên mặt tươi cười ôn nhu, khuỵu gối nói:
“Hoàng tôn điện hạ nói quá lời rồi. Điện hạ muốn vào cung Hoàng hậu nương nương ở lại dưỡng bệnh, đó là điện thoại hiếu thuận. Thiếp thân há có đạo lý ngăn cản? Điện Hạ cứ an tâm ở, Đông Cung bên kia có thiếp thân trông coi, điện tử không cần lo lắng.”
Lời nói không chút sơ hở.
Chu Tiêu lúc này đứng dậy, hướng về phía Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng hậu mỗi người hành lễ:
“Phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần trước mang Lữ thị về Đông Cung. Hùng Anh đã muốn ở chỗ mẫu Hậu, ngày sau nhi Thần lại đến thăm hắn.”
Chu Nguyên Chương cười xua tay, dáng vẻ đó giống như đang đuổi ruồi:
"Đi thôi đi, đừng làm lỡ việc chúng ta nói chuyện với đại tôn của chúng tôi."
Mã Hoàng hậu cũng cười gật đầu, ánh mắt chuyển sang Lữ thị, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo vài phân thân làm chủ trung cung:
“Lữ thị, về sau không có việc gì thì thường xuyên đến Khôn Ninh cung đi lại, cùng bổn cung nói chuyện. Mấy ngày Hùng Anh còn ở đây, ngươi cũng nên tới xem hắn nhiều hơn.”
Lữ thị vội vàng cúi người hành lễ, giọng nói ôn hòa:
“Đa tạ nương nương yêu thương. Thiếp nhất định thường xuyên tới thỉnh an, thăm Hoàng Tôn điện hạ.”
Khi nàng đứng thẳng dậy, ánh mắt như có như không quét qua khuôn mặt Chu Hùng Anh, dừng lại trong khoảnh khắc cực ngắn.
Thứ trong ánh mắt đó giấu rất sâu, trên mặt vẫn là nụ cười ôn nhu hiền thục. Chu Hùng Anh đang cúi đầu nghịch những hoa văn thêu trên tay áo Mã hoàng hậu, không nhìn thấy.
"Đi thôi."
Chu Tiêu thản nhiên nói hai chữ với Lữ thị, đã xoay người đi về phía cửa điện.
Lữ thị lại hướng ba người ngồi trên mỗi người hành lễ, rồi xách váy đi theo. Bóng dáng màu ngó sen biến mất ngoài cửa Phô Phiến, tiếng bước chân dần xa.
Trong điện lại yên tĩnh trở lại. Chu Nguyên Chương lại bưng bát cháo lên uống hai ngụm, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Chu Hùng Anh, nheo mắt cười:
"Đại tôn, câu 'Cha mẹ không đi xa' vừa rồi của ngươi học được từ đâu? Sư phụ Chiêm Sự Phủ vẫn chưa mở 'Luận Ngữ' cho ngươi đúng không?"
Chu Hùng Anh trong lòng "thịch" một tiếng, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc, ngẩng mặt cười hì hì đáp:
"Là lúc phụ vương đi học trước kia, cháu ở bên cạnh nghe thấy nên đã ghi nhớ."
Chu Nguyên Chương "Ồ" một tiếng, không truy hỏi thêm nữa, cúi đầu tiếp tục uống cháo.