Chu Nguyên Chương gọi đường quan Hình bộ đến xét xử vụ án Không Ấn, còn Chu Tiêu thì cùng Mã hoàng hậu và Chu Hùng Anh đi đến thiên điện.
Thái y xách hòm thuốc vội vã chạy tới, bảo Chu Tiêu xắn ống quần lên. Trên đầu gối quả nhiên dính vài mảnh sứ vụn, mảng sâu nhất cắm vào da thịt đến nửa tấc.
Thái y cẩn thận dùng nhíp rút từng miếng ra, đắp thuốc trị thương, lại dùng vải trắng quấn hai vòng. Chu Tiêu toàn bộ quá trình không kêu một tiếng, chỉ là trán thấm ướt một tầng mồ hôi mỏng.
Mã hoàng hậu đứng bên cạnh nhìn, đợi thái y thu dọn hòm thuốc lui ra ngoài, mới đưa tay vỗ nhẹ lên gáy Chu Tiêu:
"Lần sau mà quỳ thật sự như vậy, mẹ ngươi sẽ đau lòng đấy."
Chu Tiêu cười ngượng ngùng, không dám đáp lời.
Mã hoàng hậu dẫn hai người trở về Khôn Ninh cung. Bữa tối đã chuẩn bị sẵn, bốn món một canh, bày trên bàn tròn còn bốc hơi nóng.
Hắn nhớ lại dáng vẻ Hoàng hậu vừa rồi ở trong ấm các Càn Thanh Cung, đôi tay của Hoàng nãi nại xoa huyệt thái dương của hoàng gia gia, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy, vị Đại Minh Hoàng Hậu này so với bất kỳ sử sách nào hắn từng đọc kiếp trước đều viết vững hơn.
Chu Nguyên Chương không đến dùng bữa. Mã Hoàng hậu cũng không đợi hắn, bởi vì nàng biết, chuyện vụ án Không Ấn chưa xử lý xong, Chu nguyên chương là không có tâm trí ăn uống.
Sau bữa tối, Chu Hùng Anh và Chu Tiêu cùng nhau trở về Đông Cung. Chân Chu tiêu đi bộ còn hơi què, nhưng bước chân đã vững hơn trước rất nhiều. Đến cổng Đông cung, hắn vỗ vai Chu hùng anh, nói "ngừng sớm một chút", rồi quay người đến Văn Hoa Điện.
Đêm đó, Ứng Thiên Phủ không người an giấc.
Chu Hùng Anh không hề hay biết về điều này. Hắn đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào cuốn "Mạnh Tử", ánh nến phản chiếu những văn ngôn trên trang giấy như một đàn kiến đang bò trườn.
Khó quá. Kiếp trước hắn đọc toàn là văn thoại và quân báo, nền tảng văn ngôn chính thống hoàn toàn dựa vào chút vốn liếng của hồi cấp ba, hiện tại đám Hàn Lâm ở Chiêm Sự Phủ vừa mở miệng đã là "chi hồ giả dã", động một tí là dẫn kinh điển, hắn nghe mà đầu óc nhức óc.
Đạo Diễn ở trong sân sau Đông Cung, hắn vốn định đi tìm hòa thượng kia trò chuyện, nhưng nghĩ lại đêm đã khuya, đành thôi vậy.
Hắn đặt cuốn sách xuống bên gối, lật người lại, mơ màng ngủ thiếp đi.
Mà lúc này, toàn bộ Ứng Thiên Phủ đang bị những tiếng gõ cửa dồn dập xé nát.
Tiếng vó ngựa của Cẩm Y Vệ từ phía đông thành vang lên đến phía tây thành, từ nam thành vọng ra phía bắc thành. Đế giày giẫm qua con đường lát đá xanh, đoản đao chạm vào cúc sắt bên hông, phát ra tiếng kim loại vụn vặt và dày đặc.
Từng đội hiệu úy mặc phi ngư phục xuyên qua màn đêm, nơi nào đi qua, vòng cửa bị đập vang dội, cánh cửa vỡ tan, gia bộc kinh hãi kêu lên, nữ quyến khóc lóc, gà bay chó chạy, sau đó là tiếng xích sắt kéo qua ngưỡng cửa loảng xoảng, cùng với câu hỏi trầm thấp của người bị áp giải.
"Dám hỏi sai gia, có việc gì?" "Chuyện của ngươi đã xảy ra rồi, đi thôi."
Người bị bắt, không ngoại lệ đều là quan thân. Hơn nữa còn ở địa vị cao. Có người là Bố Chính Sứ một tỉnh, có người có ấn quan phủ nha chủ, cũng có thể vào kinh báo chức chính đường châu huyện.
Người nhà của bọn họ bị chặn ngoài cửa, khóc lóc thảm thiết đuổi theo ra ngoài, bị Cẩm Y Vệ hiệu úy cầm đao chắn ngang, chỉ có thể quỳ trên bậc thềm trơ mắt nhìn người bị mang đi.
Chỉ trong một đêm, khắp các con phố ngõ hẻm của Ứng Thiên phủ đều là quan viên bị áp giải, có người mặc áo lót liền bị kéo ra khỏi chăn, thậm chí có kẻ còn chưa kịp mang giày, chân trần đi trên con đường lát đá, lòng bàn chân đã trầy xước máu.
Các quan viên Ứng Thiên Phủ hoảng sợ. Có người trong chăn nghe thấy tiếng gõ cửa nhà bên cạnh, sợ đến mức ngay cả quần áo cũng không kịp mặc, từ cửa sau lẻn ra trốn trong phòng củi;
Có người nằm rạp trên tường nhìn thấy Cẩm Y Vệ áp giải đồng liêu đi qua, chân cẳng co giật, ngồi xổm dưới chân tường nửa đêm không dám cử động; thậm chí có người viết tấu chương suốt đêm, trời chưa sáng đã ôm tấu sớ canh giữ ngoài Ngọ Môn, muốn giành trước mặt người khác để đưa bốn chữ "chủ động khai báo".
Những điều này, Chu Hùng Anh đều không biết.
Sáng hôm sau, không khí trong Phụng Thiên Điện còn lạnh hơn cả gió tháng Chạp.
Khi các triều thần bước vào trong điện, rất nhiều người đều sững sờ. Đồng liêu quen thuộc ngày thường đứng bên cạnh mình đã biến mất, bên trái trống rỗng, phía phải cũng trống không, từ trước đến sau liếc mắt một cái, trong hàng ngũ lác đác thiếu mất mấy lỗ hổng.
Có người vô thức liếc nhìn những chỗ trống đó, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn chằm chằm vào viên gạch vàng trước mũi chân mình, không dám thở mạnh.
Chu Nguyên Chương ngồi trên long ỷ, sắc mặt như thường, tư thế ngồi tùy ý, nhưng khi đôi mắt rồng đảo qua điện, mỗi một người bị ánh mắt lướt qua đều cảm thấy sau gáy lạnh toát.
"Sáng sớm hôm nay, trước tiên nói về án Không Ấn."
Chu Nguyên Chương lên tiếng, giọng không cao, rõ ràng rơi vào tai mỗi người.
“Năm Hồng Vũ thứ mười lăm, các ty Bố Chính Sứ, Phủ, Châu, Huyện của các tỉnh, mỗi năm phái lại vào kinh, kiểm tra tiền lương quân nhu. Vì đường xá xa xôi, sợ số lượng không khớp với nhau mà qua lại, sẽ có người nghĩ ra cách, sớm đóng dấu quan trên giấy trắng, đến kinh thành đối chiếu xong, điền tại chỗ, đỡ phải chạy chuyến thứ hai.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt từ hàng đầu tiên của văn quan chậm rãi quét đến hàng cuối cùng.
“Việc này, chúng ta không biết. Các ngươi biết rõ. Hộ bộ biết rồi. Bố chính sứ các tỉnh, tri phủ các phủ, Tri huyện các huyện, đều biết cả. Cả triều đình trên dưới, chỉ có một mình ta bị che mắt.”
Trong điện im phăng phắc.
"Chúng ta hỏi các ngươi một câu——" Giọng Chu Nguyên Chương đột nhiên cao lên vài phần, "Trên tờ giấy trắng này đóng dấu của ai?"
Không ai đáp lời.
“Là ấn của đại minh chúng ta! Là ấn triều đình! Chính là quan ấn các ngươi!”
Chu Nguyên Chương vỗ mạnh tay vịn long ỷ, tiếng vang vọng trong đại điện trống trải mấy hơi thở
“Ấn này, là chúng ta bảo các ngươi đóng! Là để cho các người cầm đi viết thuế má, viết quân nhu, ghi vận tải đường thủy! Các ngươi thì hay rồi, lấy nó đắp trên giấy trắng, hôm nay điền mười vạn thạch, ngày mai điền hai mươi vạn đá, điền bao nhiêu các vị quyết định, hoàng đế của chúng tôi tính là cái gì?”
Bên dưới có mấy lão thần đã bắt đầu run rẩy chân.
"Đêm qua chúng ta đã bảo Hình bộ soạn kế hoạch rồi."
Giọng Chu Nguyên Chương lại trầm xuống, nhưng thứ đè nặng còn đáng sợ hơn cả giận dữ
“Chủ ấn quan, luận chết. Các tỉnh bố chính sứ, tri phủ các phủ, Tri huyện các huyện, phàm là người từng đóng dấu trên giấy trắng, đều bị xử trảm. Dưới nhị quan đánh một trăm trượng, sung quân phương xa.”
Trong điện vang lên một mảnh âm thanh hít khí lạnh. Có người đã không đứng vững được, mồ hôi trên trán chảy dọc theo thái dương xuống, nhưng ngay cả giơ tay lau cũng không dám.
"Hộ bộ." Chu Nguyên Chương đột nhiên điểm danh.
Hộ bộ thượng thư Phạm Mẫn bước ra từ hàng ngũ, quỳ rạp xuống đất, giọng nói căng thẳng:
"Thần có mặt."
"Giấy trắng vào kinh kiểm kê tiền lương, là từ nha môn nào đưa ra? Người qua tay là ai? Chúng ta muốn tra từng cái một."
Phạm Mẫn nằm rạp trên mặt đất, lưng đẫm mồ hôi:
"Thần... thần tuân chỉ."
Chu Nguyên Chương thu hồi ánh mắt, dựa vào long ỷ, quét qua mọi người trong điện.
"Người nên bắt, chúng ta sẽ không tha cho một ai." Giọng Chu Nguyên Chương nhàn nhạt, "Được rồi, còn chuyện gì muốn tấu?"
Trong điện không ai lên tiếng. Những chỗ trống của đồng liêu bị Cẩm Y Vệ mang đi đêm qua, như những cái miệng im lặng, chặn đứng tất cả những lời muốn nói trở lại.