Danh sách được đọc vào buổi sáng, người ta bắt đầu từ buổi sớm.
Căn bản không cần thẩm vấn nữa, lời khai đã được thẩm từ đêm qua rồi, nhân chứng vật chứng đều có đủ, chỉ chờ thánh chỉ của hoàng gia hạ xuống, đến tận chợ rau, buổi chiều sẽ bị chém.
Nhưng Chu Nguyên Chương lại không lập tức hạ chỉ.
Buổi trưa, Chu Hùng Anh từ Văn Hoa điện tan học, chạy đến chính điện Văn hoa tìm Chu Tiêu. Chu tiêu đang nằm trên án phê duyệt tấu chương, lông mày nhíu chặt.
Chuyện buổi chầu sớm hôm nay giống như một tảng đá đè nặng trong lòng mỗi người, ở trong đầu vị thái tử này lật qua lật lại.
“Phụ vương,” Chu Hùng Anh chạy đến trước án, “ta muốn đi chỗ Hoàng nãi niêm dùng bữa trưa.”
Chu Tiêu đặt bút xuống, xoa xoa mi tâm. Vừa rồi hắn còn chưa thấy đói, nhưng nghe Hùng Anh nói vậy, trong bụng bỗng vang lên một tiếng ùng ục.
Hắn nhìn chồng tấu chương chưa phê duyệt xong trên án, do dự một nhịp thở rồi vẫn đứng dậy:
"Đi thôi, cùng đi."
Hai cha con ra khỏi Văn Hoa Điện, dọc theo cung đạo hướng Khôn Ninh Cung đi tới. Mặt trời tháng chín treo trên đỉnh đầu, phơi đến mặt gạch đá xanh hơi nóng lên, nhưng trong gió đã mang theo chút mát mẻ mùa thu.
Chu Hùng Anh bước bên cạnh Chu Tiêu, bước đi không lớn không nhỏ, hai tay chắp sau lưng, tư thế di chuyển khắc sâu cùng khuôn với hoàng gia gia của hắn. Chu Húc cúi đầu nhìn hắn, khoé miệng cong lên.
Vừa tới cửa Khôn Ninh cung, liền nghe thấy bên trong truyền đến thanh âm của Chu Nguyên Chương. Thanh âm kia không cao, nhưng rơi vào trong tai nặng nề.
"Cô nương, ngươi nói mấy tên tham quan ô lại này, sao lại không giết hết được? Thủ đoạn của chúng ta đã đủ tàn nhẫn rồi, lột da hái cỏ, Di ba tộc, tru cửu tộc thì thủ đoạn gì chưa từng dùng qua? Chúng ta vốn tưởng giết một răn trăm người, giết gà dọa khỉ, nhưng con khỉ này sao càng giết càng nhiều?"
Chu Nguyên Chương ngồi trên ghế tròn ở chính điện Khôn Ninh cung, thân hình nghiêng về phía trước, hai khuỷu tay đặt trên đầu gối, trên khuôn mặt chữ điền kia có một biểu cảm rất ít khi thấy, bối rối.
Cả đời này hắn đã giết bao nhiêu người, từ thành Hào Châu giết đến Ứng Thiên Phủ, Từ Trần Hữu Lượng giết tới Trương Sĩ Thành, giết từ vụ án Không Ấn đến vụ Quách Hoàn, nhưng đánh qua đánh lại, vẫn có kẻ dám ra tay. Hắn không hiểu.
Mã Hoàng hậu ngồi đối diện hắn, tay nắm chặt chiếc quạt nan, đang định mở miệng nói gì đó thì bỗng nghe tiếng bước chân từ cửa. Nàng ngoảnh lại nhìn thì thấy hai cha con Chu Tiêu và Chu Hùng Anh bước vào, sắc mặt trầm xuống tan biến.
"Đại tôn đến rồi?"
Mã Hoàng hậu đứng dậy, bước tới đón lấy tay Chu Hùng Anh từ tay hắn rồi kéo về phía mình
"Ăn cơm chưa?"
"Chưa ạ, Hoàng nãi nả,"
Chu Hùng Anh ngẩng mặt lên, giọng bà nội trong trẻo: “Ta và phụ vương chỉ muốn đến chỗ ngài ăn cơm thôi.”
Chu Nguyên Chương ngồi trên ghế vòng không nhúc nhích, nhưng đôi mắt kia lại sáng lên trong chốc lát. Câu nói vừa rồi của hắn tuy không lớn, Nhưng Đại Tôn chắc cũng đã nghe thấy.
Hắn nghiêng đầu nhìn Chu Hùng Anh nói:
"Đại tôn, vừa rồi ngươi nghe thấy lời chúng ta nói sao?"
Chu Hùng Anh gật đầu.
"Vậy ngươi có thể giải đáp thắc mắc cho Hoàng gia gia?"
"Ừ ừ, ta có thể nói cho ngài biết vì sao, Hoàng gia gia."
Chu Hùng Anh trịnh trọng gật đầu lần nữa.
"Vậy ngươi nói mau!"
Chu Nguyên Chương đứng thẳng dậy từ ghế bành, hai tay đặt trên tay vịn, dáng vẻ không chờ đợi được kia giống như một người đói ba ngày đang chờ món ăn lên.
Mã Hoàng hậu trừng mắt nhìn hắn:
"Đứa bé còn chưa ăn cơm, con vội cái gì?"
"Cơm lát nữa hãy ăn!"
Chu Nguyên Chương xua tay, ánh mắt không rời Chu Hùng Anh một khắc nào: "Đại tôn, cháu nói trước đi. Nói xong rồi chúng ta mời cháu ăn đồ ngon!"
Chu Hùng Anh bị Mã Hoàng Hậu đè ngồi xuống ghế tròn bên cạnh, suy nghĩ một chút, không lập tức mở miệng.
Trong đầu hắn lật xem những sử sách và luận văn đã đọc ở kiếp trước, về bổng lộc quan lại triều Minh, nguyên nhân sâu xa liên quan đến thời Hồng Vũ tham nhũng không ngừng. Những thứ đó quá phức tạp, hắn phải dùng những lời Chu Nguyên Chương có thể hiểu được để nói ra.
“Hoàng gia gia,”
Hắn mở lời, “Ngài có biết hậu thế đánh giá quan chức của Đại Minh chúng ta như thế nào không? Đặc biệt là quan thời Hồng Vũ mà ngài đang trong kỳ tại vị?”
Chu Nguyên Chương khẽ động lông mày, không tiếp lời.
“Hậu thế có một câu nói, nói quan thời Hồng Vũ, chó cũng không làm!”
Chỉ một câu nói đã khiến vị Thiên Cổ Nhất Đế trước mặt vỡ tan phòng tuyến.
“Cái, cái gì?!”
Chu Nguyên Chương nghe xong giận dữ! Ngay cả Chu Tiêu và Mã Hoàng hậu bên cạnh cũng lên tiếng nhắc đến Chu Hùng Anh.
Chu Hùng Anh vội vàng đổi giọng, miệng trọc lóc quá nhanh, nói ra những lời trêu chọc của cư dân mạng.
“Hậu thế có một câu nói, nói quan thời Hồng Vũ là quan khó làm nhất các triều đại. Bổng lộc thấp nhất, việc nhiều nhất và quản lý nghiêm ngặt nhất. Động một chút là mất đầu.”
Thanh âm của Chu Hùng Anh không cao,
“Hoàng gia gia, ngài đặt bổng lộc cho quan viên, Chính Nhất phẩm mỗi tháng tám mươi bảy thạch, từ Cửu phẩm hàng tháng năm thạch. Một tri huyện thất phẩm, lương tháng chỉ có bảy đá năm đấu gạo. Bảy thạch năm cái gạo, quy đổi thành bạc cũng chỉ năm sáu lượng.”
Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn:
"Chúng ta biết. Lương bổng chúng ta đặt ra không cao. Nhưng năm đó khi chúng tôi đánh nhau thiên hạ, ngay cả vỏ cây cũng từng gặm qua, họ ăn bổng lộc, có gạo có bột, còn chưa đủ sao?"
“Hoàng gia gia, cháu nói câu khó nghe.”
Chu Hùng Anh nhìn hắn, “Khi ngài đánh thiên hạ gặm vỏ cây, đó là vì không có lựa chọn nào khác. Nhưng ngài ngồi trên thiên địa, các quan viên thay ngài quản lý thiên nhiên, cũng không thể để cho bọn họ cũng gặm da cây được chứ?”
Chu Nguyên Chương nhíu mày.
“Một tri huyện thất phẩm, lương tháng bảy thạch năm đấu gạo. Hắn muốn nuôi gia đình, cần nuôi mưu sĩ, phải nuôi tùy tùng, muốn ứng phó với việc cấp trên đón đưa, để phát tiền công cho lại viên trong nha môn.
Bảy thạch năm đấu gạo, đủ không? Không đủ. Không đầy thì làm sao bây giờ? Đưa tay!
Không đưa tay ra, hoặc là trong nhà có ruộng đất chống đỡ, kẻ thì nghèo rớt mồng tơi, ngay cả thịt cũng không ăn nổi. Nhưng phần lớn quan lại đều đã vươn tay rồi."
Chu Tiêu đứng bên cạnh, sắc mặt hơi biến đổi.
"Hoàng gia gia, những người ngài giết kia, có nên giết hay không? Đáng giết."
Giọng bà nội Chu Hùng Anh trầm xuống, "Giống như các chủ mưu vụ án Quách Hằng lần này, những người này không phải bị bổng lộc ép buộc, bọn hắn tham lam không đủ!"
Nhưng đám tiểu lại bên dưới thì sao? Những kẻ ký tên, đưa văn thư, chạy việc vặt theo quan trên, mỗi tháng bọn họ lấy mấy đấu gạo, già trẻ trong nhà chờ ăn cơm.
Thượng Quan bảo họ ký tên vào tấu chương, bọn họ dám không ký sao? Ký rồi, chính là đồng mưu. Không ký thì phải cuộn tròn bỏ đi. Sau khi đi thì sao nữa? Cả nhà già trẻ đi uống gió tây bắc à?"
Ngón tay Chu Nguyên Chương dừng lại trên tay vịn.
"Cho nên đời sau đánh giá quan chức thời Hồng Vũ, có một câu cháu nhớ đặc biệt rõ ràng." Chu Hùng Anh nhìn hắn, từng chữ từng câu,
"Nói quan viên Hồng Vũ triều là 'sáng giết mà phạm'. Sáng nay giết rồi, tối còn có kẻ phạm. Hoàng gia gia, ngài biết tại sao không?"
Chu Nguyên Chương không đáp lời, nhưng đôi mắt kia càng thêm trầm xuống.
“Bởi vì bổng lộc quá mỏng, mỏng đến mức người giữ pháp không sống nổi. Bởi vì quản lý quá nghiêm ngặt, nghiêm đến nỗi người làm việc động một chút là được. Vì pháp độ quá mật, mật đến đến việc người quan không biết bước nào sẽ bị giẫm lên ranh giới. Ba thứ này cộng lại, liền ép người tốt thành kẻ xấu, bức người xấu thành người chết!”
Trong ấm các yên tĩnh một lúc lâu. Chu Nguyên Chương tựa lưng vào ghế, nhắm mắt, ngón trỏ gõ từng cái lên tay vịn.
Qua một lúc lâu, hắn mở mắt ra, giọng khàn đặc:
"Đại tôn, ngươi nói những điều này là muốn chúng ta tăng bổng cho quan viên?"
“Cháu không dám nói là tăng bổng.”
Chu Hùng Anh lắc đầu,
“Tôn nhi chỉ muốn để cho Hoàng gia gia hiểu rõ một chuyện, giết tham quan là đúng, nhưng chỉ giết không đủ. Phải để người thủ pháp có thể sống sót. Người thủ phép không sống nổi, vậy người giữ pháp sẽ ít đi. Thủ pháp người ít lại, tham Quan liền giết mãi không hết.”
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, bỗng nhiên "hê" một tiếng, trong giọng nói đó có một thứ không thể diễn tả rõ.
"Đại Tôn,"
Hắn nói;
"Lời này của ngươi nếu để đám văn quan trên triều nghe thấy, bọn họ có thể quỳ xuống gọi ngươi là Thanh Thiên đại lão gia."
Chu Hùng Anh nhếch miệng cười:
“Vậy Hoàng gia gia phải giúp cháu ngăn cản, cháu còn nhỏ, không chịu nổi lễ vật lớn như vậy.”
Chu Nguyên Chương cười ha hả một tiếng, đứng dậy, hướng về phía cửa gọi một câu:
"Vân Kỳ! Truyền bữa đi! Thêm một phần đầu sư tử kho tàu mà cháu cả ta thích, còn có ngỗng quay nữa, cắt một đĩa!"