Khi Lý Cảnh Long bước vào cửa lớn Lâm Hoài Lâu, trong đại sảnh tầng một đã ngồi đầy người.
Bên cạnh mấy chiếc bàn bát tiên ở phía đông có văn quan ngồi, từng người một vạt áo chỉnh tề, tư thế ngồi ngay ngắn, cầm chén trà tỉ mỉ thưởng thức, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía cửa.
Trên chiếc bàn gần phía tây ngồi toàn là võ tướng, giọng to, động tác cũng lớn, có người vắt chân lên, nói chuyện thì lòng bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn vang dội.
Tả Văn Hữu Vũ phân biệt rõ ràng, thoạt nhìn cứ như đứng làm việc trên triều đình vậy.
Lý Văn Trung ngồi bên chiếc bàn thứ hai phía tây, đang trò chuyện gì đó với Từ Đạt, Thang Hòa. Ánh mắt liếc thấy hai người từ cửa bước vào, hắn nhìn kỹ lại thì là trưởng tử của mình, Lý Cảnh Long. Lý văn Trung vội vàng cáo lỗi với mấy người Từ Đa rồi đứng dậy đi tới.
"Cửu Giang."
Hắn đi đến trước mặt Lý Cảnh Long, hạ thấp giọng, ánh mắt đánh giá con trai một vòng
"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Lý Cảnh Long dừng bước, ngửa đầu nhìn cha mình. Trên mặt vị nho tướng vốn luôn điềm tĩnh của cha hắn lúc này đè nén một tầng lo lắng không thể che giấu.
"Đến nước này rồi, có sợ hãi đến mấy cũng phải lên thôi." Lý Văn Trung lại bổ sung thêm một câu.
"Yên tâm đi cha."
Lý Cảnh Long ngắt lời hắn, nhếch miệng cười một cái, nụ cười kia nghiêm túc hơn nhiều so với bộ dạng công tử bột thường ngày của hắn
"Hài nhi nhất định sẽ làm tốt."
Lý Văn Trung nhìn hắn, trầm mặc một hơi thở, gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người trở về chỗ ngồi. Lý Cảnh Long nắm tay nha đầu đi theo sau lưng hắn. Đi đến bên cạnh một cái bàn trống gần chân tường đông ngồi xuống.
Nha đầu kia ngoan ngoãn ngồi bên cạnh hắn, hai tay đặt trên đầu gối, đôi mắt to nhìn ngắm những người lạ mặt mặc cẩm y trong sảnh, không dám lên tiếng.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Tất cả huân quý nhận được thông báo lần lượt đều đến.
Ngụy quốc công Từ Đạt, Tín Quốc Công Thang Hòa, Tào quốc Công Lý Văn Trung, Tống quốcCông Phùng Thắng, Trịnh quốc quân Công Thường Mậu, Hàn quốcchân Lý Thiện Trường, Dĩnh Xuyên Hầu Phó Hữu Đức, Vĩnh Xương Hầu Lam Ngọc, Giang Hạ Hầu Chu Đức Hưng, Cát An Hầu Lục Trọng Hanh, Vũ Định Hầu Quách Anh, Bình Lương Hầu Phí Tụ, Thân Quốc công Đặng Trấn...
Mười mấy cái bàn ngồi chật kín người, ngay cả trong lối đi cũng thêm hai chiếc ghế. Bên phía văn quan cũng có không ít người đến, mấy vị đường quan của sáu bộ như Hộ Bộ, Công Bộ và Binh Bộ cộng thêm vài chức văn xuất thân huân quý, tổng cộng gom đủ bảy tám bàn.
Theo thời gian càng lúc càng gần, tiếng ồn ào trong sảnh dần nhỏ lại. Các võ tướng vừa nãy còn cao đàm khoát luận đã thu giọng, các văn quan đặt chén trà xuống, ánh mắt của tất cả mọi người đều không hẹn mà cùng đổ dồn về mảnh đất nỉ đỏ trống trải ngay phía trước đại sảnh.
Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng hô lớn của thị vệ:
“Tham kiến Thái tử điện hạ!”
Tiếp theo là một giọng nói ôn hòa: “Đứng dậy đi.”
Tất cả mọi người trong đại sảnh "vù vù" đứng dậy. Chu Tiêu mặc thường phục màu đen huyền, phía sau theo sau là Chu Hùng Anh và Cảnh Trung bước vào.
Bước chân hắn không nhanh, trên mặt vẫn mang theo nụ cười ôn nhuận thường ngày, nhưng khi đôi mắt đó quét qua mọi người trong sảnh, mỗi một người bị ánh mắt của hắn lướt qua đều vô thức khom lưng.
“Tham kiến Thái Tử điện hạ! Bái kiến Hoàng trưởng Tôn điện Hạ!”
"Không cần đa lễ, đứng dậy hết đi."
Chu Tiêu giơ tay lên, thẳng tiến đến giữa tấm nỉ đỏ phía trước đại sảnh đứng lại. Hắn liếc nhìn đám đông khắp phòng, giọng nói không lớn nhưng rõ ràng lọt vào tai mỗi người.
"Chư vị, hôm nay tụ tập mọi người ở đây là việc gì, các vị đều đã rõ. Cô sẽ không vòng vo nữa, buổi đấu giá đầu tiên của Đại Minh bắt đầu ngay bây giờ."
Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Lần đấu giá này, là quyền khai thác Ngân Sơn của nước Oa. Cô cùng phụ hoàng thương lượng, chia toàn bộ núi bạc thành hai phần: Một nửa do văn quan tranh giá, một nửa để võ tướng cạnh giá. Nếu phần nào bị lưu lạc, phần còn lại có thể bổ sung tiếp nhận."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt từ mấy bàn của văn quan quét qua mấy cái bàn võ tướng.
“Quy tắc khai thác, cô xin nhắc lại một lần nữa. Mỗi khi hái ra một trăm lượng bạc, giữ lại cho một lượng, chín mươi chín lượng còn lại nộp lên quốc khố.
Đừng ôm hy vọng may mắn, đừng nghĩ đến chuyện tham ô. Cẩm y vệ của phụ hoàng sẽ luôn theo dõi, một khi điều tra rõ ràng, thu hồi toàn bộ quyền khai thác khu vực thuộc về, và truy thu gấp mười lần bạc thu được trước đây. Điều nghiêm trọng nhất, ai dám đưa tay ra, không cần phụ Hoàng hạ chỉ, cô tự mình tiễn hắn lên đường."
Khi chữ cuối cùng vừa dứt, nụ cười ôn hòa trên mặt Chu Tiêu vẫn còn đó, nhưng thứ trong đôi mắt ấy lạnh đến đáng sợ.
Hơn trăm người trong sảnh đồng loạt rùng mình, có người vô thức cúi đầu xuống. Ngay cả Lam Ngọc vừa rồi còn vênh váo vắt chân cũng không tự giác thu chân về, ngồi thẳng dậy.
"Đều nghe hiểu rồi sao?"
"Nghe hiểu rồi." Cả sảnh đồng thanh đáp.
Chu Tiêu gật đầu, giọng điệu dịu lại:
"Vốn định vẽ một bức tranh cho mọi người xem bộ dáng Ngân Sơn, nhưng nghĩ lại thôi. Dù sao đến lúc đó sau khi công hạ Oa Quốc, sẽ phân chia khu vực theo giá cao thấp lần này.
Còn một chuyện, "" hắn nhìn quanh bốn phía, “Lần đấu giá này, các vị có thể yên tâm ra giá, không cần lo lắng phụ hoàng sẽ phái người đi tra lai lịch tiền tài của các ngươi. Việc này cô bảo đảm cho các người.”
Phía dưới có người thở phào nhẹ nhõm, có kẻ lộ vẻ cảm kích. Nhưng câu tiếp theo của Chu Tiêu liền vang lên ngay sau đó:
“Nhưng từ nay về sau, ai dám tham ô vu oan pháp luật, ức hiếp bách tính, cũng không cần phụ hoàng hạ chỉ, cô tiễn hắn lên đường.”
Trong sảnh lại một trận tĩnh mịch chết chóc. Mấy người vừa rồi còn vì "không tra lai lịch tiền bạc" mà thở phào nhẹ nhõm, giờ phút này mồ hôi sau lưng lại túa ra.
Chu Tiêu nói xong, xoay người định xuống đài. Nhưng hắn vừa đi đến cửa bậc thang, bỗng nhiên lại dừng bước, như nhớ ra điều gì, quay người lại.
"Đúng rồi, hôm qua Hùng Anh đã hỏi cô một câu."
Người phía dưới nghe thấy lời này, đều ngẩng đầu lên. Chu Hùng Anh đứng bên đài, đột nhiên bị phụ vương điểm danh, hơi sửng sốt một chút.
Chu Tiêu cười, nụ cười đó hoàn toàn khác biệt với vẻ lạnh lùng vừa rồi:
"Hùng Anh nói, Đại Minh chúng ta muốn đánh Oa Quốc, sao chưa hạ được đã bắt đầu chia quyền khai thác Ngân Sơn rồi?"
Trong sảnh im lặng một thoáng, ngay sau đó không biết là ai đã cười lên trước, tiếp theo tất cả mọi người trong sảnh đều bật cười. Bên phía võ tướng tiếng cười vang dội, phía văn quan cũng cong khóe miệng. Thang Hòa ngồi trước bàn vỗ đùi cười nói:
“Hoàng trưởng tôn điện hạ, chỉ là Oa khấu nho nhỏ, ngày xưa nhảy nhót vui vẻ là Đại Minh ta lười để ý đến hắn! Hôm nay đã quyết định chinh phạt một tiểu quốc bé bỏng như vậy, thì chờ đợi hắn chỉ có kết cục diệt vong! Ngài cứ yên tâm đi!”
Lam Ngọc cũng hét theo:
“Hoàng trưởng Tôn điện hạ, thần nguyện lập quân lệnh trạng! Ba tháng san bằng nước Oa!”
Ngay cả bên văn quan cũng có người lên tiếng an ủi, nói Hoàng trưởng tôn suy nghĩ chu toàn vân.
Chu Hùng Anh đứng tại chỗ, bên cạnh không biết từ lúc nào đã có thêm hai người, Lý Cảnh Long và nha đầu kia. Không biết Lý Phong Long đã dắt nha hoàn tiến lại gần, đang cúi đầu nháy mắt với hắn.
Khóe miệng Chu Hùng Anh giật một cái, chút lúng túng trong lòng bị Lý Cảnh Long làm cho tan biến hơn phân nửa. Hắn há chẳng biết Oa Quốc lúc này trong mắt Đại Minh chỉ là một con sâu bọ, ấn một phát liền chết.
Hắn chỉ nhắc nhở phụ vương đừng quá lạc quan, sư tử vồ thỏ cũng dốc toàn lực, không ngờ bị Chu Tiêu lấy được giữa chốn đông người làm trò cười mà nói ra.
Chu Tiêu cười xong, vẫy tay với khán đài:
"Được rồi, buổi đấu giá sắp bắt đầu. Hãy để người chủ trì của chúng ta lên đi." Nói xong liền bước xuống tấm nỉ đỏ, ngồi vào chiếc ghế đặt bên cạnh đài. Chu Hùng Anh cũng lui sang một bên.
Các huân quý bên dưới nhìn trái ngó phải, nhìn nhau ngơ ngác. Người dẫn chương trình? Ai cơ?
Lý Cảnh Long hít sâu một hơi, từ bên cạnh cất bước đi lên tấm thảm đỏ.
Hắn vừa lộ diện, phía dưới liền nổ tung.
"Cửu Giang!"
Trịnh Quốc Công Thường Mậu là người đầu tiên hét lên, giọng vừa lớn vừa gấp gáp,
"Tiểu tử ngươi đứng lên làm gì! Mau xuống đây! Lát nữa người dẫn chương trình kia sẽ tới, cẩn thận trị tội ngươi đấy!"
Mấy vị hầu gia bên cạnh cũng hùa theo:
"Đúng vậy Cửu Giang, đừng có nghịch ngợm, mau xuống đây!"
Lý Văn Trung ngồi bên chiếc bàn thứ hai, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh. Ông bưng chén trà, ánh mắt rơi trên người con trai trên đài, không mở miệng ngăn cản, cũng không lên tiếng giúp đỡ. Sự đã đến nước này, vội cũng vô ích. Cứ chờ xem. Lỡ đâu chủ trì tốt thì sao?
Từ Đạt và Thang Hòa ở bên cạnh rõ ràng đã sớm biết chuyện này, hai người liếc nhìn nhau, trên mặt đều mang theo vài phần lo lắng không thể che giấu.
Lý Cảnh Long đứng giữa tấm thảm đỏ, bị hơn mười cặp mắt của các chú bác phía dưới nhìn chằm chằm, lòng bàn tay có chút đổ mồ hôi. Nhưng hắn nhớ lại lời cha hắn nói hôm qua, nhớ tới sự tín nhiệm của Hoàng trưởng tôn, hắn buông ngón tay đang nắm chặt ra, ưỡn ngực, hắng giọng.
"Các vị thúc bá..."
Giọng hắn không cao, nhưng lại rõ ràng đè nén sự ồn ào bên dưới.
“Ta là Lý Cảnh Long, đích trưởng tử phủ Tào Quốc Công.”
Hắn dừng lại một chút, quét mắt nhìn từng khuôn mặt hoặc kinh ngạc hoặc bối rối dưới đài, rồi hơi nâng cằm lên.
"Đấu giá hôm nay, do ta chủ trì."
Lời vừa dứt, cả sảnh xôn xao.