"Đây, lời này là thật sao?"
Người hỏi là Giang Hạ Hầu Chu Đức Hưng. Trên khuôn mặt già nua của hắn lúc này tràn ngập một thứ gọi là tham lam, hai con ngươi trợn tròn xoe, khóe miệng gần như muốn chảy nước dãi.
Nhưng lời hắn chưa dứt, đã chạm phải ánh mắt quét qua của Chu Tiêu.
Ánh mắt đó bình thản tĩnh lặng, không nóng không lạnh, nhưng rơi vào mắt Chu Đức Hưng lại như bị một chậu nước đá dội thẳng xuống đầu.
Hắn giật mình, đầu óc vừa rồi bị bạc đánh ngất lập tức tỉnh táo! Vừa rồi hắn nghi ngờ là ai? Là Thái tử điện hạ! Là trữ quân! Có phải một Hầu gia như hắn nên hỏi "Lời này là thật" không?
"Thần, thần có tội!"
Chu Đức Hưng "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, trán chạm đất run rẩy nói. Trong lòng hắn hận không thể tự tát mình hai cái thật mạnh, sao vừa nghe bạc đã quên hết mọi thứ rồi.
Chu Tiêu không tiếp lời hắn, cũng chẳng gọi hắn dậy, chỉ thu hồi ánh mắt rồi nói tiếp. Chu Đức Hưng nằm rạp trên đất, sau lưng toát mồ hôi lạnh, nhưng tai vẫn dựng đứng lắng nghe.
"Tin tức không cần nghi ngờ, là thật."
Giọng Chu Tiêu không cao, nhưng rõ ràng rơi vào tai mỗi người: "Phụ hoàng đã phái người điều tra thực tế, nước Oa Thạch Kiến Ngân Sơn, mạch khoáng kéo dài mấy dặm, hàm lượng bạc cực phong. Nhưng hiện tại có một khó khăn, cần các vị hỗ trợ."
Hắn dừng lại một chút, quét mắt nhìn mọi người trong viện. Những huân quý vừa rồi còn đang rục rịch đều im lặng, chờ Thái tử điện hạ nói tiếp.
"Chinh Oa khác với Chinh Bắc Nguyên." Chu Tiêu chậm rãi nói, "Bắc Nguyên ở trên lục địa, thiết kỵ của Đại Minh chúng ta cứ bước qua là được.
Nhưng Oa Quốc ở phía đối diện biển cả, ở giữa cách xa đại dương. Muốn vượt biển chinh phạt, thì phải đóng thuyền. Sắp thuyền lớn, chế tạo bảo thuyền, đóng được hàng ngàn tướng sĩ, thuyền có thể chở được Hồng Vũ đại pháo.
Phúc thuyền, rộng thuyền và thuyền cát, có thể đóng bao nhiêu thì làm bấy nhiêu. Thủy sư chọn từ vệ sở ven biển, chọn không đủ thì trưng, trưng không được thì luyện."
Hắn bẻ ngón tay, từng chữ một nói cho mọi người nghe:
“Thuyền cần bạc, pháo cần tiền, lương thảo quân nhu của thủy sư cần ngân lượng, vận chuyển vật tư vượt biển viễn chinh cũng cần đến bạc. Đây mới chỉ là chi phí trước khi ra khơi.
Đợi đến nước Oa, đại quân đổ bộ, công thành nhổ trại, đường lương thực phải duy trì, thương binh muốn cứu chữa, thứ nào không cần bạc?”
Phía dưới có người bắt đầu âm thầm tính sổ. Những huân quý vừa rồi còn đầy bụng trong đầu Ngân Sơn Kim Sơn, giờ phút này lòng tham trên mặt đã phai đi vài phần, thay vào đó là vài điểm ngưng trọng.
Bọn họ đều xuất thân từ quân ngũ, đánh nhau nửa đời người, ai mà không biết đánh trận chính là đánh tiền? Viễn chinh vượt biển, đó càng là đốt tiền.
"Cô hôm nay nói rõ ràng."
Chu Tiêu đi đến giữa sân, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt quét qua khuôn mặt khác
“Nền tảng của quốc khố, các vị đều có tính toán trong lòng. Phụ hoàng và cô không phải chưa từng nghĩ đến việc cấp ngân từ quốc kho, nhưng chút bạc dự trữ trong quốc Khố kia, sửa thủy lợi, cứu trợ thiên tai, nuôi biên quân, mọi thứ đều khẩn trương.
Nếu cứ khăng khăng ép rút số bạc đóng tàu này ra khỏi quốc khố, thì những nơi khác phải dừng lại. Đê sông Sơn Đông có sửa không? Đất hoang ở Hà Nam không mở được sao? Quân lương phía Bắc phát không?”
Không ai tiếp lời.
“Cho nên ý của phụ hoàng, cũng là ý tứ của cô, số bạc này, không tìm quốc khố đòi, tìm các vị muốn.”
Câu nói này vừa dứt, trong sân yên tĩnh hai nhịp thở. Có người nhíu mày, có người cúi đầu, người trao đổi ánh mắt. Chu Tiêu nhìn rõ ràng nhưng không vội nói tiếp mà đợi vài hơi thở để mọi người xoay chuyển những điều nhỏ nhặt trong lòng một vòng.
"Cách gì?"
Người hỏi là Phó Hữu Đức. Hắn quỳ trên mặt đất còn chưa đứng dậy, Chu Tiêu vừa rồi không gọi Chu Đức Hưng dậy thì người khác cũng quỳ theo. Giọng Phó Bạn Đức trầm ổn, mang theo sự thận trọng của lão tướng,
"Xin điện hạ chỉ rõ."
"Tự nguyện xuất vốn."
Chu Tiêu nói, “Các vị đều là những huynh đệ cũ theo phụ hoàng từ thành Hào Châu giết ra, giang sơn Đại Minh có một phần.
Hiện nay muốn trưng dụng Oa quốc, muốn đào Ngân Sơn, cô cũng không giấu các vị, vụ làm ăn này chắc chắn có lời. Nhưng điều kiện tiên quyết không lỗ là phải đóng thuyền trước, trước hết phải hạ được Oa Quốc.
Vì vậy cô đã thương lượng với phụ hoàng, các vị tự nguyện xuất vốn, chi phí nhiều không hạn chế. Đợi sau khi nước Oa bình định, Thạch Kiến Ngân Sơn chiếm được, theo số lượng các ngươi góp vốn nhiều ít để phân chia địa phận mỏ khoáng.
Người xuất vốn nhiều nhất, trước tiên chọn mảnh đất mỏ tốt nhất và lớn nhất; người xuất tư thứ hai, chọn loại thứ nhất. Lần lượt xếp xuống dưới. Địa giới mỏ khoáng sản do triều đình phân định, không được vượt biên khai thác riêng, cấm tàng trữ ngân lượng, kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo quốc pháp."
Hắn dừng lại một chút, chọc thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng:
"Các vị tự tổ chức nhân thủ, sắm sửa dụng cụ đi đào mỏ. Số bạc trắng ra, mỗi trăm lượng để lại một lạng, chín mươi chín lượng còn lại nộp lên quốc khố."
Phía dưới lại là một hồi yên tĩnh. Có người đã nhanh chóng tính toán sổ sách, một phần trăm hoa hồng nghe thì không nhiều, nhưng nếu ngọn núi bạc kia thật sự như Thái tử điện hạ nói, đủ để đào cả trăm năm...
“Điện hạ,” Quách Anh bỗng nhiên mở miệng, thanh âm không cao nhưng vững vàng, “thần có một câu hỏi.”
"Ngươi nói đi."
“Nếu thần sau khi xuất vốn, Oa quốc lại không đánh được, hoặc là hạ được Ngân Sơn mà đào ra bạc, vậy thì sẽ như thế nào?”
Câu hỏi này thật đáng tin. Mấy vị huân quý tỉnh táo trong sân đều dựng tai lên. Chu Tiêu liếc nhìn Quách Anh một cái, gật đầu, sắc mặt trầm xuống dịu đi đôi chút:
"Hỏi hay lắm. Cô không giấu gì cô, vụ làm ăn này có rủi ro. Viễn chinh vượt biển, không ai được đảm bảo chắc chắn sẽ thắng. Nhưng cô có thể nói cho cô hai việc:
Thứ nhất, phụ hoàng đã lệnh cho Tín Quốc Công Thang và bắt đầu đốc chế tạo bảo thuyền, thủy sư điều động tinh nhuệ từ Duyên Hải vệ sở, trận chiến này là dốc toàn lực quốc gia, không phải chuyện vội vàng.
Thứ hai, nếu thực sự không đánh nổi Oa quốc, đào không ra bạc, ngân lượng của các vị xuất vốn, triều đình sẽ ghi nhớ. Sau này từ kho bạc trả lại từng năm, không để các ngươi mất trắng vốn."
Quách Anh trầm mặc một lát, gật đầu, không hỏi thêm.
“Điện hạ,”
Lại một thanh âm vang lên từ trong đám đông, là Cát An Hầu Lục Trọng Hanh, “Thần cũng có một câu hỏi. Việc xuất vốn bao nhiêu, do mỗi người tự báo, hay triều đình định ra con số?”
"Tự báo đi."
Chu Tiêu nói: "Nhưng không vội. Hôm nay chỉ là nói rõ ràng, các vị trở về tự suy tính. Ba ngày sau, cô sẽ tìm một nơi khác để thiết lập một buổi đấu giá. Những gì có ý định thì chuẩn bị bạc đi, chuẩn Bị sẵn số lượng mình nghĩ ra. Đến lúc đó, địa phương tốt, đại địa điểm, ai trả giá cao hơn thì được."
Đấu giá hội? Từ này đối với các huân quý có mặt mà nói vừa mới mẻ vừa chói tai. Nhưng nghĩ lại, cũng thông suốt, giống như một miếng thịt mỡ đặt trên bàn, ai ra giá cao hơn thì người đó động đũa trước, công bằng lắm.
Chu Tiêu nói xong, liếc nhìn mọi người một cái, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Chu Đức Hưng vẫn đang quỳ dưới đất, thản nhiên nói:
"Đứng lên đi. Lời vừa rồi, nghe rõ chưa?"
Chu Đức Hưng vội vàng từ trên mặt đất bò dậy, liên tục đáp: “Nghe rõ rồi! Nghe rõ ràng rồi. Thần trở về sẽ chuẩn bị bạc!”
Chu Tiêu không nhìn hắn thêm, gật đầu với mọi người:
"Ba ngày sau, cô sẽ cho các người một địa chỉ."
Nói xong liền xoay người đi về phía cổng viện. Từ Đạt theo sau tiễn ra ngoài, Lý Văn Trung và Thang Hòa nhìn nhau một cái, cũng đứng dậy theo.
Trong hậu viện, các huân quý tản ra từng nhóm nhỏ. Có người vừa đi vừa tính toán xem trong nhà có thể chuyển ra bao nhiêu bạc mặt, có người thấp giọng bàn bạc với đồng liêu bên cạnh xem có nên hợp tác gom góp một phần lớn hay không, cũng có kẻ cắm đầu im lặng không nói gì, rõ ràng vẫn đang cân nhắc lợi hại.
Lam Ngọc đi ở cuối đám đông, trong đôi mắt ưng kia cuồn cuộn thứ gì đó, môi mím chặt, như thể đã quyết định được ý đồ gì trong lòng.