Chu Nguyên Chương nhớ lại câu nói "Năm Hồng Vũ thứ mười bảy Ngụy Quốc Công Từ Đạt ở Bắc Bình mắc bệnh bội nhọt, và chết vì năm Hồng Võ thứ 18", thì lớp cảm xúc phức tạp trên mặt lại nổi lên.
Hắn ngồi sau tấu án, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Từ Đạt.
Từ Đạt ngồi trên ghế vòng phía dưới, bị biểu cảm này của Chu Nguyên Chương nhìn đến mức tim đập thình thịch.
Hắn quá hiểu vị này đã lên nắm quyền rồi! Sát phạt quyết đoán hơn hai mươi năm, từ khi nào lại lộ ra vẻ mặt phức tạp muốn nói lại thôi, ấp úng như thế này?
Trong lòng Từ Đạt cứ lặp đi lặp lại một ý niệm:
Chẳng lẽ Từ Thiên Đức ta muốn bỏ mạng ở đây? Mấy năm nay ta không phạm sai lầm gì lớn a? Phía bắc tiễu phỉ đánh Bắc Nguyên cũng coi như tận tâm tận lực, trên triều đình chưa bao giờ nhiều lời, mấy đứa con trai cũng không gây ra tai họa gì...
Vốn tưởng trong lòng nghĩ gì mà miệng hói, Từ Đạt càng nghĩ càng thấy không ổn, càng bất thường thì đầu óc càng rối bời, trong tim nóng nảy nên miệng không chịu dừng lại;
Cả người "hốc cốc" một tiếng trượt xuống khỏi ghế quỳ rạp xuống đất, cúi đầu nói:
"Thượng vị, sấm sét mưa móc đều là ân quân vương, thần minh bạch! Nhưng vì sao thần phải chết, xin thượng vị chỉ giáo!"
Chu Nguyên Chương bị hành động đột ngột này của hắn làm cho giật mình, vội vàng đứng dậy từ sau tấu án, ba bước thành hai bước đi đến trước mặt Từ Đạt cúi người đỡ:
"Thiên Đức, ngươi làm cái gì thế! Mau đứng dậy mau lên! Chúng ta bao giờ nói muốn giết ngươi rồi!"
Từ Đạt được Chu Nguyên Chương đỡ lấy cánh tay, mượn lực đứng dậy, trên mặt còn mang theo vài phần kinh nghi:
"Thượng vị ngài không giết ta?"
"Nói nhảm!"
Chu Nguyên Chương cũng chỉ nói một câu, một tiếng Hoài Tây liền thốt ra
"Tại sao chúng ta lại giết ngươi! Ngươi đang nói nhảm cái gì thế!"
Từ Đạt nghe vậy mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, cả người như trút được gánh nặng ngàn cân, sức căng thẳng hồi lâu trên người tan biến, mồ hôi nhễ nhại dưới lớp áo liền trào lên, lúc nãy một lát, toát mồ lạnh đã ướt đẫm áo lót.
Hắn ngồi lại ghế, giơ tay lau trán một cái, cười gượng nói:
"Thượng vị à, ngài thật sự làm thần giật mình. Thần tưởng là thằng khốn nào lại tham thần ở chỗ ngài, tội danh liệt kê đủ loại..."
"Ai dám hạch tội ngươi?"
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, cũng ngồi lại sau tấu án, tức giận trừng mắt nhìn hắn
“Ngươi chính là Quốc công số một Đại Minh khai quốc do chúng ta đích thân phong. Phóng tầm mắt khắp triều văn võ, ai dám đổ nước bẩn lên đầu ngươi?”
Từ Đạt cười hì hì hai tiếng, sợi dây trong lòng cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.
Nhưng ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra, trong làn mồ hôi nhầy nhụa sau lưng còn xen lẫn một tia đau đớn nhỏ nhẹ như kim châm.
Hắn chinh chiến nhiều năm, trên người đầy vết sẹo lớn nhỏ, chịu đựng đau đớn cao hơn người thường quá nhiều, chút khó chịu này gần như có thể bỏ qua không tính, nên cũng chẳng để tâm.
Nhưng vẻ phức tạp trên mặt Chu Nguyên Chương không hề hoàn toàn tan biến vì cuộc nói chuyện này. Hắn tựa vào lưng ghế, hai tay đặt lên tay vịn, nhìn Từ Đạt im lặng một lúc rồi đột nhiên mở miệng:
"Thiên Đức, ngươi có tin trên đời này có tiên nhân không?"
Từ Đạt bị hắn hỏi đến ngẩn người. Đây gọi là vấn đề gì? Hắn há miệng, không biết nên đáp lại thế nào.
Chưa đợi hắn nghĩ ra cách trả lời, Chu Nguyên Chương đã tự mình nói tiếp.
Hắn kể lại từ đầu đến cuối chuyện Đại Tôn bệnh nặng, chuyện Lữ thị 'bệnh mất', kỳ ngộ hơn sáu trăm năm sau khi đại tôn tỉnh dậy.
Từ Lôi Công Đằng đến Cẩm Y Vệ, từng việc đều không giấu giếm.
Từ Đạt nghe một lúc, mồ hôi vừa mới rút đi sau lưng lại toát ra, những thứ này đều là bí mật hoàng gia! Là một quốc công nho nhỏ như hắn nên nghe sao?
Nhưng khi Chu Nguyên Chương nói: "Mùng năm Hồng Vũ thứ mười tám, Ngụy quốc công Từ Đạt bệnh qua đời ở Nam Kinh", cả người Từ Đa hoàn toàn cứng đờ.
Vẻ mặt vừa rồi còn nhẹ nhõm của hắn đọng lại trên gương mặt, trong đôi mắt trải qua sa trường hiếm khi hiện lên một tầng mờ mịt.
"Ta? Đầu năm Hồng Vũ thứ mười tám? Chẳng phải nói... ta chỉ còn chưa đầy ba năm thọ mệnh thôi sao?"
Nhưng Từ Đạt dù sao cũng là Từ Đa. Đại Minh đệ nhất võ huân được tướng hiệu trong quân đội gọi riêng là "Từ Cao Sơn", chút định lực này vẫn có.
Hắn chỉ im lặng vài nhịp thở, rồi ngẩng đầu lên, sắc mặt đã khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày, chỉ là giọng nói thấp hơn lúc trước vài phần:
"Thượng vị, những điều ngài nói... đều là Hoàng trưởng Tôn điện hạ nói cho ngài biết?"
Chu Nguyên Chương gật đầu:
"Là cháu đích thân nói. Khi hắn bệnh nặng, một ông lão râu bạc dẫn theo hắn suốt sáu trăm năm, chuyện triều Đại Minh ta sau này hắn đều biết rõ.
Chuyện Lữ thị hạ độc đã chứng thực, chuyện của Cẩm Y Vệ cũng khớp rồi. Thiên Đức, việc này chúng ta thà tin là có còn hơn không. Cho nên Bắc Bình ngươi không thể đi tiếp nữa."
Hắn khựng lại một chút, hướng ra ngoài điện gọi một tiếng:
"Để Đới Tư Cung bọn họ vào."
Cửa điện bị đẩy ra, năm vị thái y do Đới Tư Cung dẫn đầu lần lượt đi vào. Đái Tư cung đi ở phía trước nhất, phía sau là bốn y quan Thái Y Viện, mỗi người đều xách hòm thuốc. Năm người đi đến trong điện đồng loạt quỳ xuống:
“Thần các ngươi tham kiến bệ hạ, bái kiến Ngụy quốc công.”
"Đứng dậy đi."
Chu Nguyên Chương chỉ vào Từ Đạt,
"Cho Ngụy quốc công xem thân thể, từ đầu đến chân nhìn kỹ. Đặc biệt là sau lưng."
Từ Đạt ngồi trên ghế còn chưa kịp mở miệng, Chu Nguyên Chương đã vẫy tay với hắn:
"Thiên Đức, ngươi ngồi cho tốt, để bọn họ xem cho kỹ."
"Thượng vị, thần..."
"Đừng nói gì!"
Từ Đạt đành phải ngậm miệng, ngoan ngoãn ngồi thẳng người. Đái Tư Cung bước lên phía trước, chắp tay với Từ Đa:
“Ngụy Quốc công, đắc tội rồi.”
Nói xong liền duỗi ngón tay đặt lên mạch cổ tay Từ Đạt.
Trong ấm các yên tĩnh trở lại. Đái Tư Cung nhắm mắt chẩn mạch khoảng một chén trà, lông mày hơi nhíu lại, đổi sang tay trái chẩm lần nữa. Hắn buông tay xuống, sắc mặt có chút ngưng trọng, nhưng không trực tiếp đưa ra kết luận, mà thấp giọng nói:
“Quốc công gia, làm phiền ngài cởi áo ngoài, để thần xem sau lưng.”
Từ Đạt liếc nhìn Chu Nguyên Chương một cái, Chu nguyên Chương khẽ gật đầu. Từ Đa liền đứng dậy, cởi đai lưng cởi bỏ ngoại bào, vén áo trong lên vai, để lộ tấm lưng đã được mài giũa bởi gió cát Bắc Địa và vô số chiến trận.
Dáng rộng rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, nhưng trên đó chi chít mấy chục vết sẹo cũ lớn nhỏ, mới cũ chồng chéo, trông thật kinh tâm động phách.
Mà giữa vết thương cũ này, có vài chỗ khác thường mới sinh.
Ở vị trí rộng bằng một bàn tay trên cột sống, phân bố bảy tám nốt đỏ lẻ tẻ, kích thước không đồng đều, mép ánh lên sắc hồng nhạt.
Nếu không nhìn kỹ, chỉ coi đó là những loại bệnh nhỏ như muỗi đốt hoặc sẩn ướt, nhưng Đới Tư Cung lại gần xem xét, sắc mặt liền trầm xuống.
Hắn đưa ngón tay nhẹ nhàng ấn vào mép mấy nốt đỏ, lại quan sát thêm một lát, lùi lại một bước quỳ rạp xuống đất:
“Bệ hạ, trên lưng Ngụy quốc công quả thật có bệnh.
Vật này màu đỏ và hơi lồi, lúc mới bắt đầu hình dáng như hạt kê, ấn vào không đau không ngứa, trong mạch tượng cũng chưa thấy gì khác lạ. Nếu thần không nhìn nhầm, đây hẳn chính là dấu hiệu của việc cõng giòi mới nổi lên.
May mà phát hiện còn sớm, chưa vào trong, dùng thuốc kịp thời vẫn có thể ngăn chặn."
Sắc mặt Chu Nguyên Chương thay đổi, nhưng không hề phát tác. Hắn nhìn Từ Đạt một cái, giọng điệu mang theo vẻ may mắn như vừa thoát chết trong gang tấc:
"Nghe thấy không thiên đức? Chậm thêm hai tháng nữa để ngươi về Bắc Bình, chứng bệnh này sợ là sẽ kéo dài thành bệnh nặng."
Bản thân Từ Đạt cũng lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn quay đầu muốn xem trên lưng mình rốt cuộc mọc ra thứ gì, nhưng vị trí đó của hắn làm sao nhìn thấy được,
Chỉ cảm thấy mình chẳng có cảm giác gì, sao lại bị chẩn ra bốn chữ "bản thư sơ khởi"? Nhưng lời của Thái y viện phán hắn không dám không tin, càng không muốn nói nửa câu trước mặt Chu Nguyên Chương làm quá.
Đới Tư Cung lui sang một bên, thấp giọng bàn bạc vài câu với mấy vị y quan, rất nhanh liền kê đơn.
Chủ phương là chất giải độc thanh nhiệt, tiêu sưng tán kết, lấy vàng bạc hoa, liên kiều làm quân vương, phụ trợ cho Bồ Công Anh, tử hoa địa đinh các loại, ngoài bôi nội phục song quản cùng hạ.
Đới Tư Cung dâng đơn thuốc cho Chu Nguyên Chương xem qua, lại nói:
Chứng bệnh này của Quốc công gia vừa mới bắt đầu, uống liền bảy ngày là có thể tiêu tan. Chỉ là trong vòng bảy tháng này, nhất định phải cai rượu giới tư, kiêng mệt mỏi, kỵ...
"Được rồi,"
Chu Nguyên Chương nhận lấy đơn thuốc, liếc mắt một cái rồi gấp lại đưa cho Từ Đạt
"Về đúng giờ uống thuốc, để phòng ngươi không coi trọng, người đâu!"
Hắn hướng ra ngoài điện hô một tiếng;
“Truyền khẩu dụ của chúng ta: Từ hôm nay Ngụy quốc công mỗi ngày uống thuốc, do Thái Y viện phái người chuyên trách đưa thuốc đến cửa, tận mắt nhìn Ngụy Quốc Công uống rồi mới đi. Nếu có chậm trễ, lấy Thái y viện ra hỏi.”
Từ Đạt há miệng muốn từ chối, nhưng nhìn vẻ mặt không cho phép thương lượng của Chu Nguyên Chương, lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong, chỉ đành nhận lấy đơn thuốc cúi người nói:
“Thần... tiếp chỉ.”
Trời đã tối, trong điện thắp đèn. Chu Nguyên Chương nhìn sắc chiều ngoài cửa sổ, lại nhìn Từ Đạt, bỗng cười một tiếng:
“Hôm nay đừng về nữa. Tẩu tử ngươi biết ngươi đến, đã làm ngỗng quay rồi.”
Từ Đạt vốn đã đứng dậy chuẩn bị cáo từ, vừa nghe thấy hai chữ "yêu quay", chân liền không thể cử động được nữa.
Hắn nuốt nước bọt, trời mới biết ngỗng quay Mã Hoàng hậu nấu ngon đến mức nào! Đó là hương vị gia đình thứ hai mà hắn ăn khắp Giang Nam Bắc cũng chẳng tìm thấy, da giòn thịt mềm mại, mặn thơm thấm tận xương tủy, ngay cả xương cốt cũng muốn nhai nát nuốt xuống.
Lần trước ăn là chuyện Trung thu năm ngoái, lúc này vừa nghe thấy liền cảm thấy con sâu tham trong dạ dày đang cuộn trào.
Chu Nguyên Chương thấy bộ dạng này của hắn, không nhịn được cười ha hả, bầu không khí ngưng trọng trong ấm các vừa rồi đã tan biến sạch sẽ. Hắn quay đầu nhìn Vân Kỳ vẫn luôn cúi người đứng bên cạnh, tùy ý nói:
"Đi, gọi Thang Hòa đến đây. Ba anh em chúng ta đã lâu không ngồi cùng uống hai chén rồi."
Vân Kỳ cúi người đáp vâng, lui ra khỏi Noãn Các.
Hắn nói xong nhìn về phía Từ Đạt,
"Đương nhiên, Thiên Đức ngươi chỉ có thể uống trà."
Từ Đạt cười hì hì:
“Uống trà thì uống trà, ngỗng quay tẩu làm để lại cho ta nửa con là được, hì hì.”
(Ghi chú: Lúc này Thang Hòa đã là Tín Quốc Công rồi, trong phần trước viết sai rồi thì sau đó sẽ sửa lại hơn, mong các vị quan lão gia lượng thứ!)