Các huân quý dưới đài không quản võ tướng hay văn quan, nghe câu "từ ta chủ trì" của Lý Cảnh Long đều có chút ngẩn người.
Ngươi chủ trì? Không phải nói không tin ngươi, mấu chốt là ngươi mới chưa đầy mười lăm tuổi!
Nhưng mọi người cũng không dám nói thẳng ra, Thái tử điện hạ vừa mới tự miệng nói để chủ trì của chúng ta lên, Hoàng trưởng Tôn điện thoại còn đứng ở bên đài cười tủm tỉm nhìn. Chuyện này sợ là đã sớm định sẵn rồi.
Thế là mọi người đồng loạt hướng ánh mắt về phía Lý Văn Trung.
Lý Văn Trung ngồi bên bàn thứ hai, bưng chén trà, bình tĩnh uống một ngụm nước. Trên mặt hắn không nhìn ra biểu cảm gì, nhưng đôi mắt kia không có đứa con trai nào rời khỏi đài cả trong chớp mắt.
Lý Cảnh Long không rảnh để quản những gì văn võ dưới đài đang nghĩ. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc búa gỗ nhỏ, gõ "bộp" lên mặt bàn. Âm thanh không lớn, nhưng trong sảnh lập tức yên tĩnh trở lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều bị tiếng vang giòn giã kia kéo ngược trở về trên đài.
"Đấu giá bây giờ bắt đầu."
Giọng hắn không cao nhưng rõ ràng. Mồ hôi trong lòng bàn tay vừa rồi đã khô, thay vào đó là sự chắc chắn khó nói thành lời.
"Qua quyết định của Hoàng gia và Thái tử điện hạ, chia toàn bộ Thạch Kiến Ngân Sơn thành hai phần, một phần do văn quan khai thác, phần nào do võ tướng khai phá, tổng cộng được xếp vào ba mươi danh ngạch.
Tiếp theo, chúng ta bắt đầu tranh đấu danh ngạch đầu tiên của võ tướng. Giá khởi điểm là năm vạn lượng bạc. Mỗi lần tăng giá không dưới một ngàn lượng."
Hắn dừng lại một nhịp.
"Bây giờ đấu giá bắt đầu."
Dưới đài chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi. Tim Lý Cảnh Long đập nhanh hơn vài phần, trên mặt hắn không lộ ra gì, nhưng đầu óc đã bắt đầu sốt ruột;
Không thể nào? Không ai ra giá? Năm vạn lượng bạc đối với một quốc công hầu gia mà nói chẳng là gì, vừa rồi khi bọn họ đang tính toán trong phủ thì từng người đều hận không thể lôi hết gia sản ra ngoài, sao đến lúc thực sự lại co rút như vậy?
"Năm vạn lượng."
Một giọng nói vang lên. Lý Cảnh Long theo tiếng nhìn lại, là cha hắn Lý Văn Trung. Hắn bưng chén trà, sắc mặt bình tĩnh, dường như chỉ thuận miệng báo một con số. Trong lòng Lý cảnh long nóng bừng, vẫn là lão cha mình tốt nhất, người đầu tiên đến cổ vũ cho hắn.
Lý Văn Trung vừa mở miệng, trong sảnh liền trở nên náo nhiệt.
"Sáu vạn lượng!" Giọng Thang Hòa nổ tung từ bàn phía tây.
"Bảy vạn lượng!" Phùng Thắng không cam lòng tụt lại phía sau.
"Tám vạn lượng!" Thường Mậu đập bàn hô.
"Mười vạn lượng!" Giọng Lam Ngọc át cả mọi người.
Lý Cảnh Long đứng trên đài, cây dùi gỗ trong tay gõ từng cái lên mặt bàn, miệng lặp đi lặp lại giá cả, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt đang ra giá.
Hắn dần tìm thấy một nhịp điệu. Khi báo giá quá nhanh, hắn không vội đặt búa xuống, mà cười quét mắt nhìn quanh dưới đài, treo cái hơi ấm đó lên một lần nữa;
Khi báo giá chậm lại, hắn liền nhướng mày, gật đầu với người đang do dự kia, như thể nói "Ngươi không thêm điểm nữa sao?"
"Mười lăm vạn lượng."
Từ Đạt lên tiếng, giọng trầm ổn, lập tức nâng giá cả lên một bậc.
Trong sảnh yên tĩnh một hơi. Mười lăm vạn lượng, đây không phải là mua mỏ nữa, mà là đặt cược. Nhưng Từ Đạt có thể đặt, người khác cũng chưa chắc không đặt được.
"Mười sáu vạn." Giọng Quách Anh vang lên từ góc phòng.
"Mười bảy vạn." Phó Hữu Đức theo sau hô một tiếng.
"Hai mươi vạn." Từ Đạt lại lên tiếng.
"Hai mươi mốt vạn." Lam Ngọc nghiến răng đi theo.
"Hai mươi lăm vạn." Từ Đạt không dừng lại.
Trong sảnh lại yên tĩnh trở lại. Hai mươi lăm vạn lượng, mua một suất đất mỏ mà còn chưa biết có thể đào ra bạc hay không.
Lam Ngọc nắm chặt tay, môi mấp máy, cuối cùng không mở miệng. Quách Anh và Phó Hữu Đức nhìn nhau, cũng lắc đầu. Lý Cảnh Long đứng trên đài, đợi ba hơi thở, thấy không ai đáp lại, giơ búa gỗ lên, "bộp" một tiếng gõ xuống.
"Hai mươi lăm vạn lượng, giao dịch!"
Lý Cảnh Long càng chủ trì càng thuận tay, khi nào nên nhanh, lúc nào cần chậm, bao giờ thì cười, đến lúc đó thì phải nghiêm mặt, hắn nắm bắt đúng lúc.
Lúc này, Chu Tiêu đã dẫn Chu Hùng Anh và cô bé kia đến phòng riêng ở tầng một.
Phòng riêng không lớn, một ô cửa sổ hé mở đối diện đại sảnh, từ bên trong có thể nhìn thấy rõ từng cử động của Lý Cảnh Long trên đài.
Chu Tiêu đứng trước cửa sổ, nhìn những huân quý dưới đài tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, tiếng báo giá tràn vào tai mỗi người một cao hơn, biểu cảm trên mặt hắn từ bình tĩnh ban đầu, từng chút một thay đổi.
"Hai mươi lăm vạn?"
Hắn gần như theo bản năng lên tiếng. Mức đầu tiên, chỉ bán được hai mươi lăm vạn lượng bạc? Chu Tiêu đứng trước cửa sổ, nhìn cú ném búa của Lý Cảnh Long trên đài, trong đầu cứ lặp đi lặp lại một ý niệm: Đám huân quý này, đúng là giàu có thật!
Sau đó hắn nghĩ đến quốc khố.
Nghĩ đến câu "trốn rỗng" trong mỗi lần Hộ bộ Thượng thư Phạm Mẫn dâng lên, nghĩ đến dáng vẻ Chu Nguyên Chương đang bẻ ngón tay tính toán khi sửa đê sông phía đông núi.
Số bạc dự trữ trong quốc khố kia, so với số lượng tùy tiện mà các gia đình huân quý trước mắt này, thì tính là gì?
Đôi mắt vốn ôn hòa của Chu Tiêu lúc này biến sắc. Trong đầu hắn chợt hiện lên ý nghĩ mà bình thường hắn tuyệt đối không thể nghĩ tới,
Trách không được phụ hoàng thích tịch thu gia sản. Đúng là một cuốn vạn lợi a?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, chính hắn trước tiên sửng sốt một chút, lập tức cười khổ một tiếng, lắc đầu, đem chút tâm tư lệch lạc kia ném đi. Nhưng ngay sau đó hắn lại nghĩ, đây mới là danh ngạch thứ nhất. Ba mươi danh sách đấu giá xong, vậy phải là bao nhiêu bạc?
"Hoàng gia gia!"
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau. Chu Tiêu quay đầu nhìn lại, Chu Hùng Anh đã nhảy khỏi ghế, lao về phía cửa.
Cửa phòng riêng bị người đẩy từ bên ngoài ra, một lão giả mặc thường phục màu đen lóe người bước vào, động tác nhanh nhẹn không giống người ở độ tuổi này của ông.
Chu Nguyên Chương.
Chu Tiêu trong lòng kinh hãi, vừa định mở miệng gọi người thì Chu Nguyên Chương đã cúi người vớt Chu Hùng Anh đang lao tới lên, lon ton trong ngực rồi cười ha hả:
"Ơ, đại tôn! Nhớ ông nội chưa ạ?"
"Nghĩ rồi! Cháu mỗi ngày đều muốn Hoàng gia gia!"
Chu Hùng Anh ôm cổ Chu Nguyên Chương, lời nào hay mà nhặt gì để nói, khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Chu Viên Chương đều bị ép chặt vào một chỗ.
Chu Nguyên Chương cười đủ rồi, ôm Chu Hùng Anh đi đến bên cạnh Chu Tiêu, nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, hạ thấp giọng:
"Bắt đầu chưa, tiêu chuẩn? Chúng ta không đến muộn chứ?"
"Bắt đầu một lát rồi, phụ hoàng ngươi đoán xem suất đầu tiên bán được bao nhiêu bạc." Chu Tiêu nói.
"Ồ? Bán được bao nhiêu tiền?" Chu Nguyên Chương nổi hứng thú.
“Phụ hoàng, người đoán xem.”
"Tám vạn lượng?" Chu Nguyên Chương tùy tiện báo một con số.
Chu Tiêu lắc đầu.
"Mười vạn lượng?" Chu Nguyên Chương nhướng mày, "Chẳng lẽ chỉ một suất mà bán được mười mấy vạn bạc bạc sao?"
"Hai mươi lăm vạn lượng bạc!" Chu Tiêu nói từng chữ một, "Chỉ là suất đầu tiên."
Chu Nguyên Chương đang ôm Chu Hùng Anh khựng lại một chút. Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Chu Tiêu, thứ trong đôi mắt cuộn trào từ tò mò chuyển thành kinh ngạc, rồi từ kinh hãi biến thành ánh sáng lấp lánh mà Chu tiêu rất quen thuộc.
"Bao nhiêu?" Hắn hỏi một lần.
"Hai mươi lăm vạn lượng!"
Chu Nguyên Chương đặt Chu Hùng Anh từ trong ngực xuống, đi đến trước cửa sổ, đẩy mạnh quạt cửa ra.
Dưới đài, Lý Cảnh Long đang đấu giá danh ngạch tiếp theo, tiếng báo giá vang lên không ngớt. Chu Nguyên Chương nghe vài nhịp thở, nhìn thiếu niên môi hồng răng trắng trên đài không chút hoang mang gõ búa, báo cáo giá cả, quét mắt khắp nơi, khóe miệng cong ngày càng lớn.
"Thằng nhóc tốt."
Chu Nguyên Chương khẽ thốt lên. Giọng không lớn nhưng Chu Tiêu nghe ra khi phụ hoàng nói ba chữ này là lời khen chân thành.
Cuộc đấu giá tiếp theo ngày càng thuận lợi. Sau khi danh ngạch võ tướng hoàn tất, phía văn quan cũng được thả ra, mấy vị đường quan của Hộ bộ, Công bộ và Binh bộ nghiến răng tăng giá lên, tuy không hào sảng bằng các võ Tướng, nhưng thắng ở chỗ đông người, mười hai suất cũng đã đấu xong sạch sẽ.
Về sau, vài suất tham gia lưu đấu giá được hai bên tiếp nhận chéo, ba mươi suất không sót một ai.
Con số tổng số tiền đấu giá cũng được đưa đến phòng riêng của Chu Nguyên Chương.
Trong phòng riêng, Chu Nguyên Chương đứng trước cửa sổ, nhìn tờ giấy vừa được đưa vào viết, tổng số tiền đấu giá là hai trăm bốn mươi ba vạn lượng. Hắn im lặng.
Trong đầu hắn nhanh chóng tính toán, thu nhập ruộng một năm của triều đình Hồng Vũ, lấy lương thực ước chừng ba ngàn hai trăm vạn thạch. Nếu chiết xuất bạc, tính theo giá thị trường hiện nay khoảng một thạch gạo đáng giá ba bốn tiền, thì tính đủ cũng chỉ hơn một ngàn vạn lượng.
Cộng thêm muối khóa, thuế thương mại, tạp hạng, một năm tài chính thu nhập vào tuổi khoảng 15 triệu lượng. Hai trăm bốn mươi ba vạn lượng này tương đương với một phần sáu thu hoạch tài sản trong suốt một niên đại của Đại Minh.
Một phần sáu đấy.
Chu Nguyên Chương đứng trước cửa sổ, nhìn những huân quý vẫn đang hưng phấn thì thầm dưới đài, bỗng nhiên thấp giọng nói một câu:
"Cháu cả à."
Chu Hùng Anh ngẩng đầu nhìn hắn.
"Cách đó của ngươi," giọng Chu Nguyên Chương không cao, nhưng lọt vào tai Chu Hùng Anh rõ mồn một, "Còn hiệu quả hơn cả việc chúng ta tịch thu mười huân quý!"