Sáng sớm hôm sau, Chu Hùng Anh liền tỉnh dậy.
Thực ra nửa đêm hắn hầu như không ngủ yên được. Buổi livestream tối qua khiến linh hồn hơn ba mươi tuổi của hắn xấu hổ đến mức co giật ngón chân, mãi đến tận nửa hôm mới mơ màng nhắm mắt lại.
Chưa kịp tỉnh dậy, bên ngoài đã truyền đến tiếng sột soạt, Chu Nguyên Chương đã thức dậy rồi, Mã hoàng hậu đang thắt đai lưng cho hắn.
Chu Hùng Anh trở mình, vùi mặt vào gối ủ rũ một hồi, rồi vẫn bò dậy.
Hôm nay tứ thúc Chu Lệ của hắn sắp trở về Bắc Bình rồi.
Chu Hùng Anh theo sau Chu Tiêu ra khỏi thành tiễn đưa. Cùng đi còn có Từ Đạt vốn nên cùng Bắc Bình, tuy không đến được nhưng nhiều việc phòng thủ phía bắc vẫn phải bàn giao rõ ràng trước mặt.
Ngoài thành mười dặm đình dài, cờ xí bay phấp phới.
Chu Tiêu tiến lên nói chuyện với Chu Lệ hồi lâu, chẳng qua là cẩn thận trên đường, đến Bắc Bình thư về các loại.
Từ Đạt sau đó tiến lên, dặn dò tỉ mỉ rất lâu, từ điều động lương thảo của quân đồn trú Bắc Bình đến động thái còn sót lại của Bắc Nguyên, rồi đến vài biên bảo bàn giao.
Nói đoạn, Từ Đạt từ trong ngực lấy ra một phong thư, đưa vào tay Chu Lệ, giọng hạ thấp:
"Yến Vương điện hạ, bức thư này xin chuyển giao cho tiểu nữ. Lão thần... không thể đi Bắc Bình được nữa, có vài lời chỉ có thể nhờ điện chủ mang theo."
Chu Lệ nhận lấy thư, trịnh trọng nhét vào trong ngực, chắp tay với Từ Đạt:
"Nhạc phụ yên tâm."
Những gì cần nói đều đã nói hết. Chu Lệ xoay người lên ngựa, đi đến trước trận, ghìm cương nhìn về hướng Ứng Thiên Thành. Hắn thấy Chu Hùng Anh đứng bên cạnh Chu Tiêu - bóng dáng nhỏ bé ấy đang ngửa đầu, ánh mắt vượt qua vai hắn, hướng về phía đám kỵ binh đen nghịt phía xa.
Hơn ngàn kỵ binh giáp sĩ xếp trận bên đường, thiết giáp sâm nghiêm, cờ xí cuộn trào. Chiến mã khịt mũi, móng guốc trên mặt đất đầy vẻ mất kiên nhẫn, thỉnh thoảng phát ra một tiếng rít trầm thấp.
Chu Hùng Anh đứng đó nhìn, hậu thế hắn từng thấy hành quân cơ giới trong quân đội, từng chứng kiến xe bọc thép dàn trận, nhưng cảnh tượng hơn một ngàn con ngựa cao lớn, hơn nghìn kỵ sĩ vũ trang đầy đủ trước mắt nằm trên đồng hoang, sự túc sát và hùng tráng ập vào mặt này là thứ mà bất kỳ hình ảnh hiện đại nào cũng không thể thay thế.
Chu Lệ ngồi trên ngựa, nhìn vào ánh mắt chấn động của Chu Hùng Anh mà lớn tiếng nói:
"Đại chất nhi, đợi con lớn lên rồi, Tứ thúc sẽ dẫn con cưỡi ngựa ra khỏi ải đánh Bắc Nguyên!"
Chu Hùng Anh ngẩng đầu, nhìn Yến Vương trẻ tuổi ngược sáng sớm trên lưng ngựa, Vĩnh Lạc Đại Đế năm chinh Mạc Bắc đời sau;
Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một cảm xúc khó tả, há miệng, cuối cùng chỉ lớn tiếng nói:
"Tứ thúc bảo trọng suốt dọc đường!"
Chu Lệ cười ha hả, đứng thẳng người dậy, vung roi ngựa, miệng thốt lên một tiếng:
"Xuất phát!"
Ngàn kỵ binh như một dòng sắt, lao về phía bắc. Móng ngựa giẫm trên quan đạo làm bụi đất đầy trời, trong ánh sáng ban mai tháng năm cuộn trào thành một màu vàng óng.
Chu Hùng Anh đứng bên đường, nhìn dòng lũ màu xám sắt ngày càng xa, ngắm rất lâu rất dài, mãi đến khi những bóng người đó hoàn toàn biến mất ở cuối tầm mắt, mới được Chu Tiêu dắt đi quay người trở về thành.
Trên đường về thành, Chu Tiêu không dẫn Chu Hùng Anh về Khôn Ninh Cung mà chuẩn bị đưa thẳng đến Đông Cung. Bài học của Hùng anh đã giảm bớt nhiều, hôm nay vừa hay rảnh rỗi, nên đưa hắn về Đông cung bổ sung lại ⟨Luận Ngữ⟩.
Nhưng còn chưa kịp mở miệng, Chu Hùng Anh đột nhiên chỉ vào một phủ đệ phía trước nói:
“Phụ vương, đó có phải là phủ Tào Quốc Công không?”
Chu Tiêu nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Phủ đệ đó tọa lạc trên phố Lý phủ ở phía đông hoàng thành, cửa chính hướng nam, trên khung cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, bên trên viết sáu chữ lớn "Sắc kiến Tào Quốc Công phủ".
Cửa phủ rộng rãi, trên hai cánh cửa sơn son đóng đinh đồng to bằng miệng bát, trước cửa xếp một đôi sư tử đá, bên trái con sư Tử đạp lên quả cầu thêu, đầu sư Con cái bên phải vuốt ve ấu tể, uy phong lẫm liệt.
Hai bên cửa phòng mỗi người đứng một thị vệ, thắt lưng đeo đoản đao, mắt không liếc ngang. Cả phủ đệ tuy không phải là lộng lẫy tráng lệ nhưng toát lên vẻ trầm ổn đặc trưng của huân quý khai quốc.
"Đúng vậy, đây chính là phủ đệ của cậu ngươi." Chu Tiêu nói.
Chu Hùng Anh đảo mắt, ngẩng đầu nhón chân định áp sát hắn nói chuyện. Thấy vậy, Chu Tiêu cúi người áp tai lại gần.
Chu Hùng Anh ghé sát tai hắn, hạ thấp giọng nói một câu:
“Phụ vương, sử sách ghi chép, thân thể của Tào quốc công Lý Văn Trung cũng không tốt, so với Ngụy quốc Công còn sớm hơn một năm qua đời.”
Thân hình Chu Tiêu đang ngồi xổm khẽ run lên.
Hắn đứng thẳng người dậy, sắc mặt trở nên u ám vài phần, im lặng một lát rồi mới khẽ thở dài:
"Sao từng người một đều..."
Từ Đạt ở bên cạnh không biết hai cha con này đã nói gì, thấy sắc mặt Chu Tiêu có chút khác lạ, chỉ cho rằng Thái tử đang lo lắng về triều chính, liền chắp tay nói:
“Thái tử điện hạ, mạt tướng liền về phủ trước. Nghĩ rằng không bao lâu Thái Y Viện sẽ đến đưa thuốc.”
Hắn nói xong cười khổ một tiếng, đường đường là Ngụy Quốc Công, bị thiên tử phái người theo dõi uống thuốc.
Chu Tiêu tỉnh táo lại, chắp tay nói: "Từ thúc đi thong thả."
Từ Đạt khom người đáp lễ, xoay người lên ngựa rời đi.
Chu Tiêu nhìn theo Từ Đạt khuất dần, rồi khẽ nói với Cảnh Trung bên cạnh:
“Ngươi mau về cung tìm phụ hoàng, liền nói... Cứ nói biểu ca giống Ngụy quốc công, thậm chí sớm hơn. Hắn liền biết là chuyện gì rồi.”
Cảnh Trung thần sắc nghiêm nghị, đáp một tiếng "Vâng", xoay người chạy về phía hoàng cung.
Chu Tiêu cúi đầu nhìn Chu Hùng Anh một cái, đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hắn:
"Đi, đến phủ cữu công của ngươi ngồi một chút."
Phía sau hắn đi theo một đội Đông Cung Vệ Suất. Theo quy chế rõ ràng, Hoàng thái tử xuất hành do Tả Hữu Vệ suất phủ hộ vệ, Tiền Vệ soái dẫn đường phía trước, Tả Tả Hành Nhị Suý mang theo tùy tùng, Hậu Vệ dẫn điện hậu.
Hơn mười thị vệ đeo đao mặc áo bào cổ tròn màu đen, bước chân chỉnh tề đi theo sau Chu Tiêu ba bước, vừa không đến quá gần làm phiền thái tử thanh tịnh, cũng không cách xa quá mất trách nhiệm hộ vệ.
Đi đến trước cửa phủ Tào Quốc Công, hai thị vệ ở cửa xa xa liền trông thấy người tới, một thân thường phục thái tử màu vàng sáng, phía sau theo Đông Cung Vệ Suất, lập tức hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống dập đầu:
“Tham kiến Thái tử điện hạ!”
Chu Tiêu giơ tay lên:
"Đứng dậy đi. Biểu ca ta có ở đó không?"
Hai người quỳ trên mặt đất không dám ngẩng đầu, một người trong đó cung kính nói:
“Bẩm Thái Tử điện hạ, hôm nay Quốc công chưa từng ra ngoài.”
Chu Tiêu không hỏi thêm nữa, dắt tay Chu Hùng Anh bước vào ngưỡng cửa. Hắn quen thuộc với phủ Tào Quốc Công, xuyên qua tiền viện vòng qua bức bình phong, thẳng tiến về phía chính sảnh.
Trong chính sảnh, Lý Văn Trung đang ngồi ở vị trí chủ tọa uống trà, bên cạnh là vợ cả Tất thị của hắn. Hai người dường như đang nói chuyện nhà nào đó, nhưng Lý văn Trung bưng chén trà cười đến khóe mắt nhăn nheo lại.
Nhưng khi bóng dáng Chu Tiêu xuất hiện ở cửa sảnh, nụ cười của Lý Văn Trung lập tức đông cứng trên mặt.
Hắn đặt chén trà xuống, cả người bật dậy khỏi ghế, ba bước thành hai bước đi vào trong sảnh, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, cúi đầu nói:
“Thần Tào quốc công Lý Văn Trung, tham kiến Thái tử điện hạ! Điện hạ giá lâm, thần chưa kịp ra đón từ xa, tội đáng chết vạn lần!”
Tất thị cũng giật mình, vội vàng đứng dậy quỳ bên cạnh chồng:
“Thần phụ Tất thị, bái kiến Thái tử điện hạ!”
Đám hạ nhân đứng hầu trong sảnh càng sợ hãi không nhẹ, ào ạt quỳ rạp xuống đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Chu Tiêu bước nhanh tới, khom lưng đỡ lấy cánh tay Lý Văn Trung:
"Biểu ca mau đứng dậy! Chúng ta riêng tư không nói mấy chuyện hư ảo này."
Hắn lại quay sang Tất thị, đỡ hờ một cái
"Biểu tẩu cũng mau đứng dậy."
Lý Văn Trung được Chu Tiêu đỡ dậy, trên mặt còn mang theo vài phần hoảng sợ, Tất thị cũng run rẩy đứng dậy.
Lúc này, một bóng dáng nhỏ bé thò đầu ra từ sau lưng Chu Tiêu. Chu Hùng Anh bước lên một bước, cung kính chắp tay hành lễ với Lý Văn Trung và Tất thị, giọng nói trong trẻo:
"Hùng Anh bái kiến cữu công! Gặp qua mợ!"
Lý Văn Trung nào dám khinh suất, vội vàng cúi người đáp lễ:
“Thần Lý Văn Trung, bái kiến Hoàng trưởng Tôn điện hạ.” Tất thị cũng theo đó mà hành lễ.
Chu Hùng Anh ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ mà một đứa trẻ tám tuổi nên có với Lý Văn Trung:
“Cữu công, Lý Cảnh Long có ở đó không? Hắn dậy chưa? Ta muốn tìm hắn chơi.”
Lý Văn Trung nghe vậy, vội vàng cười nói:
"Dậy thôi, đang ở trong sân! Thần sẽ cho người gọi hắn qua đây..."
"Không cần không cần,"
Chu Hùng Anh khoát tay áo,
"Ta tự đi tìm hắn là được." Nói rồi quay đầu nhìn Chu Tiêu,
“Phụ vương, ta đi tìm Lý Cảnh Long chơi.”
Chu Tiêu xoa đầu hắn: "Đi đi."
Chu Hùng Anh dưới sự dẫn đường của thị nữ, xuyên qua hành lang hướng về phía hậu viện đi tới. Vừa rẽ qua cửa trăng, hắn liền nghe thấy một trận tiếng cười kiều diễm của nữ tử từ sâu trong sân truyền đến.
Hắn dừng bước, thò đầu nhìn vào trong sân, chỉ thấy dưới gốc hòe ở hậu viện đặt một chiếc ghế nằm bằng tre rộng thùng thình, một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi đang lười biếng tựa nghiêng lên đó.
Thiếu niên mặc một chiếc áo lụa màu trắng trăng đã cũ, cổ áo rộng thùng thình, lộ ra cổ tay áo trung y trắng như tuyết bên trong.
Phía sau hắn là một thị nữ, đang nhẹ nhàng lắc chiếc ghế nằm; bên cạnh còn có một tỳ nữ đang ngồi xổm, tay bưng một đĩa nho đã bóc vỏ, từng hạt từng quả đút vào miệng hắn.
Thiếu niên đó chính là Lý Cảnh Long. Hắn nheo mắt, miệng nhai nho, tay còn không thành thật nhẹ nhàng bóp một cái lên cổ tay thị nữ bên cạnh, dẫn tới một tiếng kêu khẽ khe khẽ.
Hắn cười hì hì, há miệng lại nhận lấy một quả nho, phong thái của tên công tử bột đó nắm bắt đến mức vô cùng thuần thục.
Chu Hùng Anh đứng sau cửa trăng, nhìn cảnh tượng này, khóe miệng giật giật.
Trời ạ.
Hắn thầm cảm thán trong lòng. Sử sách đời sau viết Lý Cảnh Long thành một cái bao cỏ, nhưng hôm nay nhìn lại, việc làm bao rơm này thực sự khiến người ta ngưỡng mộ.