Tô Uyển Thanh mời trưởng bối trong tộc đến phòng nghị sự ở sân trước.
Ba người, đều là lão đầu râu hoa râm, mặc trường sam màu xanh đậm, ngồi ở ba mặt bàn bát tiên.
Tô Uyển Thanh đứng bên cạnh bàn, kể lại tình hình của Phàn Thạch Đầu - huyết mạch Nông Thần, cơ duyên của Cổ Bàn Sơn, trải nghiệm toàn thân trở ra từ tay tổ chức hắc ám.
Ba lão đầu nghe xong nhìn nhau, người lớn tuổi nhất ở giữa bưng chén trà nhấp một ngụm, khi đặt chén xuống, đáy chén đập vang lên tiếng.
"Ý của ngươi là, để người nhà họ Tô đi theo hắn đánh hạ tầng thành?"
"Vâng." Giọng điệu của Tô Uyển Thanh không có chỗ để thương lượng.
"Gia huấn của Tô gia không nhúng tay vào tranh đấu bên ngoài. Những người ở thành ngầm kia tuy không trêu chọc chúng ta, nhưng cũng chưa từng phạm đến Tô Gia."
"Việc bọn họ làm ở thành dưới lòng đất, sớm muộn gì cũng sẽ lan đến mặt đất. Đợi bọn chúng lớn lên, nhà họ Tô cũng không chạy thoát được."
Lão nhân gia ở giữa lại bưng chén trà lên, lần này không uống, chỉ nâng tay ấm.
Người trẻ hơn một chút bên cạnh hắn nghiêng đầu nhìn Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu ngồi trên ghế bên kia nghị sự sảnh, Tiểu Trần đang ngủ trong lòng Vũ Dao, còn Tiểu Bạch thì ngồi xổm dưới chân hắn.
Lão già đó đánh giá hắn một lúc, thu ánh mắt lại trao đổi với hai người kia.
"Ngươi lấy cái gì để chứng minh thực lực của ngươi?"
Tô Uyển Thanh nhìn về phía Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu đứng dậy đi đến giữa phòng nghị sự.
Động tác của hắn rất bình thường, không có dấu hiệu khởi đầu hay tích tụ sức mạnh nào, chỉ đưa tay ấn lên mặt chiếc ghế đá bên cạnh.
Chiếc ghế đá đó được đục bằng đá xanh nguyên khối, bốn chân to khỏe, mặt ghế dày dặn, ít nhất cũng phải hơn trăm cân.
Hắn thu năm ngón tay lại nhấc lên, ghế đá rời khỏi mặt đất, được hắn giơ qua đỉnh đầu, dừng giữa không trung một hơi thở, rồi nhẹ nhàng đặt trở về chỗ cũ.
Bốn chân của ghế đá rơi xuống mặt đất, không nghiêng ngả, cũng không va chạm.
Ánh mắt ba lão nhân dõi theo chiếc ghế đá, người ở giữa đặt chén trà xuống.
"Cứ làm theo lời Uyển Thanh nói."
Sự sắp xếp của nhà họ Tô rất nhanh.
Chiều tối ngày hôm sau, Tô Uyển Thanh dẫn theo hai mươi nhân thủ tinh nhuệ tập hợp ở cửa sau biệt viện.
Mỗi người đều mặc trang phục ngắn, bên hông đeo đoản đao, sau lưng đeo nỏ ngắn.
Hai người dẫn đầu mỗi người một đội, chia nhau đi về phía khu nhà cũ ở phía bắc thành.
Phàn Thạch Đầu dẫn Vũ Dao và Tiểu Bạch đi giữa đường, mục tiêu là lối vào lớn nhất của thành ngầm - cánh cổng sắt dưới tháp.
Sau khi đêm xuống, trên đường người đi lại thưa thớt, ánh trăng bị mây mỏng che khuất, khu nhà cũ phía bắc thành tối đen như mực.
Khi Phàn Thạch Đầu chạm đến dưới tháp lầu, ổ khóa đồng trên cửa sắt vẫn treo ở chỗ cũ, hắn không có chìa khóa, đưa tay nắm lấy thân khóa. Cổ tay vặn một cái, khóa Đồng từ trên vòng khóa vỡ ra.
Tiếng cửa sắt đẩy ra trong màn đêm đặc biệt chói tai.
Hắn dẫn Vũ Dao đi xuống, phần lớn đèn đồng hai bên bậc đá đã tắt, thỉnh thoảng có vài ngọn còn sáng, ngọn lửa nhảy nghiêng trong luồng khí.
Khi đi đến rìa xà đá ở cuối bậc thang, cảnh tượng của thành dưới lòng đất bên dưới còn lớn hơn lần trước.
Ánh lửa trong lò chiếu lên vòm trần đỏ rực, bóng người xuyên qua lối đi, nhiều hơn gấp đôi so với trước kia.
Lò lò ở khu công xưởng đang cháy hừng hực, sóng nhiệt từ hướng đó ùa lên đập vào mặt.
Hai đội người của Tô gia đồng thời giết tới từ hai lối vào khác.
Phàn Thạch Đầu nghe thấy tiếng chém giết và tiếng nỏ ngắn vút vang lên từ xa.
Hắn dẫn Vũ Dao từ trên xà đá nhảy xuống, đáp xuống lối vào của một đường hầm phía dưới.
Mấy tên áo xám lao tới, hắn nghênh đón, đoản đao tuốt vỏ, ánh đao lóe lên trong ánh lửa vài cái, mấy người kia ngã xuống.
Vũ Dao đi theo sau hắn, đoản đao bảo vệ sườn.
Tiểu Bạch đi ở phía trước nhất, tai dựng đứng, dừng lại chỉ phương hướng ở ngã rẽ.
Người dân thành ngầm nhanh chóng tổ chức phản kích.
Một đám người áo xám từ khu công xưởng ùa tới, chừng hơn hai mươi người, dẫn đầu là một gã đàn ông cao lớn, tay cầm một thanh đao chém lưng dày.
Hắn thấy Phàn Thạch Đầu liền xông lên, đao chém xuống mang theo tiếng gió.
Phàn Thạch Đầu nghiêng người tránh ra, đoản đao từ phía dưới hất chéo lên, mũi đao rạch mở cổ tay đối phương.
Đoản đao tuột khỏi tay rơi xuống đất, gã hán tử ôm cổ tay lùi lại hai bước.
Những người phía sau ùa lên.
Phàn Thạch Đầu lao vào đám đông, đoản đao bay múa trong ánh lửa, mỗi nhát đều chính xác cắt đứt thế công của đối phương.
Động tác của hắn nhanh hơn trước không chỉ gấp đôi, lực đạo cũng trầm xuống rất nhiều.
Đao kiếm trong tay những kẻ áo xám kia chạm vào đoản đao của hắn, không bị chấn bay thì cũng bị đánh lệch, hầu như không ai có thể qua ba chiêu dưới tay hắn.
Vũ Dao đi theo bên cạnh hắn bổ sung chỗ hở, Tiểu Bạch xuyên qua khe hở đám đông, thỉnh thoảng vấp phải bước chân của một hai người.
Trận chiến ở khu công phường kéo dài hơn nửa canh giờ.
Hai đội người của Tô gia từ hai bên giáp công, chia lực lượng phòng thủ của thành dưới lòng đất thành mấy mảnh.
Phàn Thạch Đầu trực diện tấn công mạnh mẽ, một đường từ cửa thông đạo đánh thẳng lên bệ đá lớn ngay dưới vòm trần.
Trên bệ đá đứng một người tóc xám trắng, chính là kẻ áo xám đã giao thủ vài lần trước đó.
Trong tay hắn cầm một thanh kiếm hẹp dài, đứng giữa bệ đá chờ đợi.
Phàn Thạch Đầu bước lên bệ đá.
Người áo xám giơ kiếm đâm tới, mũi kiếm thẳng về phía yết hầu hắn.
Phàn Thạch Đầu nghiêng đầu, mũi kiếm lướt qua bên cổ hắn.
Hắn đưa tay nắm lấy cổ tay đối phương, lực thu lại, ngón tay của kẻ áo xám buông lỏng, kiếm rơi xuống đất.
Phàn Thạch Đầu không cho hắn cơ hội thở dốc, tay kia ấn lên vai hắn ấn xuống, đầu gối của kẻ áo xám cong lại, cả người quỳ rạp trên bệ đá.
Phàn Thạch Đầu buông tay lùi lại một bước.
Người áo xám quỳ trên mặt đất ngẩng đầu nhìn hắn, vết sẹo cũ trên khuôn mặt trong ánh lửa càng thêm sâu.
Hắn không nói gì, chỉ nhìn Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu xoay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng bước chân của người nhà họ Tô vây lại.
Trận chiến đến nửa đêm mới hoàn toàn kết thúc.
Những kẻ áo xám trong thành dưới lòng đất hoặc là bị giết, hoặc bị tước vũ khí trói lại.
Người của Tô gia kiểm kê các nhà đá và xưởng thủ công, đăng ký sổ sách vật tư và dụng cụ phát hiện.
Phàn Thạch Đầu chỉ lấy hai món đồ - một chồng sách ghi chép quá trình thí nghiệm và kết quả, cùng với vài cuốn công pháp sách.
Những cuốn sổ đó hắn lật vài trang, trên đó ghi chép chi chít các loại tỷ lệ máu và phản ứng của đối tượng thí nghiệm, mỗi trang đều khiến người ta sởn tóc gáy.
Hắn cất những cuốn sách và công pháp thư vào trong bọc, toàn bộ vật tư và dụng cụ còn lại giao cho Tô Uyển Thanh xử lý.
Trước khi trời sáng, họ đã trở lại mặt đất từ lối vào dưới tháp.
Ánh nắng ban mai từ mái nhà phía đông tràn tới, làm cho bóng dáng của khu biệt thự cũ ở phía bắc thành phố một chút.
Tô Uyển Thanh đứng dưới chân tường cạnh tháp lầu chờ đợi, chiếc áo ngắn trên người dính đầy bụi bặm và vết máu, nhưng người không sao cả.
Nàng nhìn thấy Phàn Thạch Đầu từ trong cửa sắt bước ra, tiến lên hai bước.
"Đều kết thúc rồi sao?"
"Kết thúc rồi."
Phàn Thạch Đầu nhấc cái bọc lên vai.
Tiểu Trần tỉnh giấc trong vòng tay Vũ Dao, mở mắt nhìn bầu trời sáng rực trên đỉnh đầu.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên chân hắn liếm bụi dính trên móng trước.
Tô Uyển Thanh nhìn gương mặt hắn, trên khuôn mặt không có vẻ đắc ý gì, bình thản như trước khi xuất phát tối qua.
Nàng đứng một lúc, nới lỏng dây cung của cây nỏ ngắn trong tay rồi cất vào bao.
"Những cuốn sổ đó ngươi định làm thế nào?"
"Tìm chỗ để dành, sau này có ích."
Tô Uyển Thanh gật đầu.
Nàng xoay người đi về phía biệt viện nhà họ Tô, đi được vài bước lại dừng lại, quay đầu nhìn hắn một cái.
Phàn Thạch Đầu đang cúi đầu đón Tiểu Trần từ trong ngực Vũ Dao ôm lấy.
Ngón tay Tiểu Trần nắm chặt cổ áo hắn, miệng há hốc ngáp dài.
Tô Uyển Thanh nhìn hai nhịp thở, quay người đi tiếp.
Bước chân nàng nhẹ hơn lúc đến.
Ánh nắng ban mai trải từ phía đông tới, chiếu sáng cả con phố một cách rực rỡ.