Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao nằm rạp bên bờ xà đá gần một canh giờ.
Người bên dưới đi lại, bận rộn đến mức chân không chạm đất, chẳng ai ngẩng đầu nhìn lên.
Ánh mắt Phàn Thạch Đầu dõi theo những người đẩy xe, nhìn họ vận chuyển từng xe hàng từ phía đông sang phía tây.
Trên xe đắp vải thô, khi gió từ phía dưới cuốn lên thỉnh thoảng vén một góc, lộ ra thứ bên dưới - lồng sắt, trong lồng nhốt vật sống.
Có lợn rừng, có hươu, thậm chí còn có một con báo, trên da lông dính vết máu, ánh mắt đờ đẫn.
Vũ Dao cũng nhìn thấy.
Nàng ghé sát tai Phàn Thạch Đầu, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Họ hình như đang bắt rất nhiều dã thú."
Ánh mắt Phàn Thạch Đầu theo chiếc xe rẽ vào giữa một căn nhà đá phía tây.
Trước cửa thạch ốc đứng hai tên thủ vệ, tấm thẻ sắt bên hông lóe lên trong ánh lửa.
Khi lính canh vén tấm vải thô kiểm tra, hắn nhìn rõ lồng trên xe, cũng nhìn thấy rõ thứ bên trong lồng - một con sói xám, lông thú thô ráp, chân sau cắm một ống, đầu kia của ống nối với một cái bình gốm, bên dưới lọ đang nhỏ chất lỏng màu đỏ sẫm.
Chất lỏng màu đỏ sẫm kia là máu!
Hắn nhìn chằm chằm vào cái vò gốm một lúc, rồi lại dời ánh mắt vào trong thạch ốc.
Cửa mở, hắn có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong — trên mấy bệ đá nằm thứ gì đó, bên cạnh là một vòng người mặc áo ngắn màu xám đen.
Những người đó tay cầm đủ loại dụng cụ, có kẻ đang cắt xẻ, kẻ thì khuấy đảo, người thì tiêm vào những thứ trên đài đá.
Trên bệ đá có dã thú, cũng có sinh vật khác.
Hắn nhìn thấy đường nét của một người nằm trên một bệ đá, tứ chi bị thắt lưng cố định, lồng ngực phập phồng nhẹ, vẫn còn sống.
Ngón tay Vũ Dao siết chặt cổ tay áo hắn.
Móng tay nàng cắm sâu vào vải vóc, nhưng hắn không hề cử động.
Hắn thu hồi ánh mắt, theo mép cột đá lùi lại mấy bước, lui đến sau một cây cột sáng to lớn.
Vũ Dao theo hắn lui qua. Tiểu Bạch ngồi xổm trong bóng tối dưới cột đá, đuôi dán sát mặt đất không nhúc nhích.
"Thứ họ muốn là máu."
Giọng Phàn Thạch Đầu hạ xuống rất thấp.
"Dùng máu của dã thú, thậm chí còn có cả máu người để làm thí nghiệm."
Vũ Dao nhìn hắn, môi mím một cái.
"Vậy nên, họ cứ đuổi theo mãi cũng là vì lý do này?"
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, đôi tay ấy trắng đến mức sáng bóng trong ánh lửa, những mạch máu màu xanh nhạt dưới da ẩn hiện.
“Thể chất của ta đặc biệt, máu chắc cũng rất đặc thù, thứ bọn họ muốn hẳn là máu của mình.”
Phàn Thạch Đầu nghiêng người thò nửa cái đầu ra từ sau cột đá, lại nhìn toàn cảnh thành dưới lòng đất một lần nữa.
Quy mô của không gian này và những việc đang làm bên trong khiến lòng hắn chùng xuống một tầng.
Nơi này không phải được xây dựng trong một ngày hai ngày, những đường vân chạm khắc trên cột đá, ngọn lửa đang cháy trong lò, và những bóng người xuyên qua lối đi, đều cho thấy nơi này đã vận hành từ rất lâu.
Thế lực của tổ chức hắc ám lớn hơn nhiều so với dự đoán trước đó của hắn.
"Đi."
Hắn kéo cổ tay Vũ Dao lên.
Hai người men theo mép xà đá lùi về phía sau, khom lưng xuyên qua bóng tối giữa mấy cột đá.
Tiểu Bạch lặng lẽ đi theo phía sau, móng vuốt giẫm lên mặt đá không một tiếng động.
Họ men theo những bậc đá lúc đến mà đi lên, đèn đồng trên bậc thang vẫn đang cháy, ngọn lửa bị luồng khí họ mang theo khi đi qua thổi lệch đi một chút.
Đi được nửa đường thì từ trong ngõ nhỏ phía trên truyền đến tiếng bước chân.
Bước chân của Phàn Thạch Đầu khựng lại một chút. Tiếng bước chân đó truyền đến từ hướng cửa sắt, không chỉ có một, có mấy người đang đi xuống dưới bậc đá.
Hắn kéo Vũ Dao lùi lại vài bước, nghiêng người chen vào một chỗ lõm bên cạnh bậc đá.
Khe rãnh không sâu, vừa vặn cho hai người nghiêng người áp sát vào.
Tiểu Bạch bị hắn nhét vào lòng Vũ Dao, dùng tay ấn đầu nó không cho nó thò ra.
Tiếng bước chân đi ngang qua bọn hắn.
Ba người mặc đồ ngắn màu xám đen, bên hông cài thẻ sắt đi qua.
Bọn họ không chú ý đến bóng tối trong rãnh, cứ thế đi thẳng xuống dưới, tiếng bước chân gõ lên bậc đá tạo ra nhịp điệu đều đặn, dần dần xa.
Phàn Thạch Đầu đợi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất mới từ trong rãnh lõm đi ra.
Hắn kéo Vũ Dao rảo bước lên cao, mỗi bậc thang đều đạp vừa lớn vừa gấp.
Cánh cửa sắt ở cuối bậc đá vẫn mở, ánh trăng trên con phố hẹp bên ngoài trắng xóa, không khí trong lành hơn mặt đất rất nhiều.
Khi bọn họ chui ra từ cổng sắt, trong ngõ nhỏ phía bắc thành vẫn còn thắp lên vài đốm đèn lưa thưa đó, nhưng nhiều hơn trước một chút, và đang di chuyển.
"Bị bọn họ phát hiện rồi."
Ánh mắt Vũ Dao đảo qua hai đầu ngõ.
Những ngọn đèn di động đang hội tụ về hướng này, tiếng bước chân đồng thời truyền đến từ các hướng khác nhau của vài con hẻm, chồng lên mặt đường lát đá tạo thành một âm thanh dày đặc.
Phàn Thạch Đầu không chút do dự, kéo Vũ Dao vào con hẻm hẹp nhất, chạy bộ sát tường.
Sau khi rẽ hai khúc cua, con hẻm dẫn nàng vượt qua một bức tường thấp, cắt ra từ một con ngõ khác.
Tiếng bước chân phía sau vẫn luôn theo sát, lúc xa lúc gần, có đôi khi như bị hất văng ra, rẽ một khúc lại xuất hiện ở phía lưng.
Họ xuyên qua từng con hẻm, nhảy qua mấy bức tường thấp, trèo qua sân sau của một gia đình khác rồi chui ra từ cửa sau.
Đường phố ở Huyền Uyên Thành trông phức tạp hơn nhiều so với lúc họ đến, ngõ hẻm đan xen, rộng hẹp không đồng đều, có vài nơi còn có kênh ngầm và đường hầm bỏ hoang.
Phàn Thạch Đầu dựa vào phương vị mà ban ngày nhớ được khi đi dạo trong thành, chuyên chọn những con hẻm chật hẹp khó đi để chui.
Tiểu Bạch nhảy xuống từ trong ngực hắn chạy phía trước, lông trắng của nó trong ánh trăng rất nổi bật, nhưng nó linh hoạt như một cái bóng, gặp ngã rẽ liền dừng lại chờ bọn họ.
Kẻ truy đuổi phía sau càng lúc càng xa, tiếng bước chân dần thưa thớt, những ngọn đèn đó cũng bị mấy con hẻm ngăn cách.
Họ chạy vào một ngõ cụt. Phàn Thạch Đầu dừng bước, ánh mắt quét qua ba bức tường cao.
Cuối ngõ có một cánh cửa củi bị sập nửa, hắn lao tới dùng vai va vào một cái, chốt cửa phía sau đã gãy, cánh cổng đổ ngược vào trong.
Sau cánh cửa là một sân viện bỏ hoang, tường viện sập một nửa, bên ngoài bức tường đổ nát là khoảng đất trống hoang phế.
Hắn kéo Vũ Dao trèo qua bức tường đổ nát, khi chạm đất đầu gối đập vào đá vụn mà trầy da.
Vũ Dao cũng lộn xuống, lúc rơi xuống đất lảo đảo một bước nhưng đã đứng vững.
Tiểu Bạch nhảy từ bức tường gãy xuống bên chân họ, đuôi quét qua đống đá vụn trên mặt đất.
Trong ngõ nhỏ phía sau còn có tiếng bước chân lẻ tẻ, nhưng xa hơn trước rất nhiều.
Họ xuyên qua khoảng đất trống đó chui vào một con hẻm đối diện, lại vòng vài khúc quanh rồi hoàn toàn yên tĩnh.
Phàn Thạch Đầu áp sát tường thở hổn hển vài hơi, vết thương cũ trên người bị cú chạy này kéo đến đau âm ỉ, chỗ đầu gối bị đập vỡ chảy máu ra dọc theo ống quần.
Hơi thở Vũ Dao cũng gấp gáp, ngực phập phồng, nhưng nàng dựa vào tường không lên tiếng.
Bọn họ đứng trong một con hẻm xa lạ, hai bên là tường cao, trên đỉnh đầu chỉ có thể nhìn thấy Nhất Tuyến Thiên.
Ánh trăng từ đường trời kia rơi xuống, chiếu lên hai người.
Tiểu Bạch ngồi xổm dưới chân tường liếm bụi trên móng vuốt, cái đuôi thu lại dán sát vào chân sau.
Xung quanh ngoài gió đêm và tiếng chó sủa thỉnh thoảng ở phía xa, không có bất kỳ âm thanh nào.
Phàn Thạch Đầu thò nửa người ra từ chân tường nhìn hai đầu ngõ, trống rỗng, không có bóng người.
"Trước tiên rời khỏi khu vực này."
Hắn kéo Vũ Dao đi về phía đầu ngõ, đến cuối con phố rẽ vào một con đường hơi rộng, cửa hàng hai bên đường đều đóng chặt, biển hiệu kêu kẽo kẹt trong gió.
Họ đi dọc theo con phố này về phía nam một đoạn, sau khi rẽ vài khúc quanh, những ngôi nhà xung quanh dần dần từ cũ kỹ biến thành nhà dân bình thường, rồi lại biến về bức tường sau của cửa hàng.
Tiếng bước chân và ánh đèn đều bị bỏ lại phía sau rất xa.
Cuối cùng họ dừng lại ở phía sau một khu chợ đóng cửa.
Cái lều chợ trống không, dưới mấy cái bệ gỗ nghiêng ngả có khe hở để giấu thân.
Phàn Thạch Đầu kéo Vũ Dao vào dưới một cái đài, khép mấy tấm ván gỗ bên ngoài lại chặn lối vào.
Không gian rất nhỏ, hai người chen chúc cùng một chỗ, Tiểu Bạch co ro trong góc.
Ánh trăng bên ngoài xuyên qua khe ván lọt vào vài sợi chỉ mảnh rơi trên người họ.
Vũ Dao dựa vào vai hắn thở đều hơi.
Ngón tay nàng vẫn nắm chặt cổ tay áo hắn chưa buông ra.
Bàn tay hắn phủ lên che kín mấy ngón tay của nàng, bàn tay nàng từ từ thả lỏng trong lòng bàn chưởng hắn.
Bên ngoài thỉnh thoảng có tiếng bước chân đi ngang qua đầu kia của chợ, không nhanh không chậm, giống như người canh đêm tuần tra.
Âm thanh đó sau khi qua đi lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió và tiếng trống trầm đục trên tường thành phía xa.