Đáy rãnh sâu hơn Phàn Thạch tưởng tượng, nhưng trên vách đá hai bên có dây leo và rễ cây để bám vào.
Phàn Thạch Đầu mượn những dây leo đó dò xét xuống dưới, mỗi bước giẫm lên đều thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu Bạch dẫn đường phía trước, chạy một đoạn liền dừng lại chờ hắn, móng vuốt bám vào những phiến đá nhô lên trên vách đá, cái đuôi rủ xuống thấp.
Tiếng nước chảy ngày càng gần, không khí dưới rãnh ẩm ướt lạnh lẽo, hòa lẫn mùi rêu và hơi nước.
Khi hắn bước lên mặt đá bằng phẳng dưới rãnh, liếc mắt đã thấy Vũ Dao.
Nàng cuộn mình sau tảng đá lớn bên cạnh dòng suối, chiếc áo ngắn màu xanh thẫm trên người bị đá và cành cây cạo rách mấy chỗ, da thịt lộ ra đầy rẫy vết thương.
Máu từ mấy vết rách thấm ra ngoài, nhuộm đỏ cả quần áo lẫn đá.
Đầu nàng nghiêng sang một bên, mái tóc ướt che khuất nửa khuôn mặt, một tay nắm chặt vật bọc trong dải vải trong ngực - có lẽ là thảo dược hắn đã đưa cho nàng trước đó.
Phàn Thạch Đầu mấy bước lao tới ngồi xổm xuống.
Hắn gạt tóc nàng ra, mu bàn tay áp nhẹ lên trán nàng.
Trán nàng lạnh buốt, đáng lẽ phải mất máu quá nhiều mới tạo thành.
Môi nàng khô nứt trắng bệch, nhưng hơi thở vẫn còn, tuy nông nhưng vẫn khá ổn định.
Hắn cẩn thận di nàng ra từ sau tảng đá, để nàng nằm thẳng trên mặt đất, cởi bỏ chiếc đoản đả rách nát kia để kiểm tra vết thương.
Trên vai có một vết lõm sâu, dưới sườn có cái, chân trái và bắp chân còn có thêm một đường, mỗi đường đều đang rỉ máu ra ngoài.
Ngoài những vết rách như bị dao này, còn có một số vết bầm tím và trầy xước do va chạm để lại.
Hắn lục trong gói đồ ra số thảo dược còn lại, chọn ra vài loại cầm máu và tiêu viêm đặt lên đá để nghiền nát.
Lúc đắp thuốc, Vũ Dao đau đến nhăn mày, mí mắt run rẩy nhưng không tỉnh lại.
Hắn dùng dải vải buộc chặt từng vết thương, rồi cởi chiếc áo khoác ngoài của mình đắp lên người nàng.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh, tai dán vào đầu, đuôi quấn lấy chân trước, vẫn luôn yên lặng nhìn.
Sau khi xử lý xong vết thương, Phàn Thạch Đầu dịch Vũ Dao sang chỗ bằng phẳng hơn, để nàng gối đầu lên bọc đồ của mình nằm xuống.
Hắn tự mình ngồi trên một tảng đá bên cạnh, đặt con dao găm ngang đầu gối.
Những vết thương mới cũ trên người hắn cũng đang đau, nhưng hắn không kịp xử lý, ánh mắt cứ quét qua phía trên vách rãnh.
Người đó không đi xa. Hắn cảm nhận được.
Quả nhiên, không lâu sau phía trên vách rãnh truyền đến tiếng đá vụn lăn xuống, một hòn đá từ trên cao rơi xuống đập vào nước dưới đáy rãnh, bắn lên một mảng bọt nước.
Tiểu Bạch đột ngột đứng dậy, tai dựng đứng hướng về phía đó.
Phàn Thạch Đầu cũng đứng dậy, nắm chặt đoản đao trong tay.
Hắn liếc nhìn Vũ Dao đang nằm dưới đất, lại nhìn về hướng chân rãnh.
Con rãnh này hình dài hẹp, hai bên vách đá dựng đứng, lối thoát duy nhất chính là khe nứt kéo dài từ đáy rãnh.
Nếu đối phương từ trên xuống, hắn chỉ có thể ở trong rãnh này giằng co với đối thủ.
Tiếng đá vụn lăn xuống ngày càng dày đặc. Người đó đang bám theo vách rãnh xuống dưới.
Phàn Thạch Đầu cúi người đẩy Vũ Dao vào huyệt nông lõm sâu trên vách rãnh, dùng vài tảng đá chặn trước mặt nàng.
Sau đó hắn xoay người đi về phía đầu kia của rãnh, cố ý giẫm nát vài tảng đá phát ra tiếng động.
Tiểu Bạch chạy theo bên chân hắn.
Hắn cúi đầu nhìn nó một cái, đưa tay ấn nhẹ lên đầu nó.
Tiểu Bạch như hiểu ra điều gì, xoay người chạy về bên cạnh huyệt nông của Vũ Dao rồi ngồi xổm xuống.
Phàn Thạch Đầu đi đến đoạn dưới đáy rãnh hẹp hơn, vách đá hai bên tụ lại nơi này, chỉ còn một khe hở vừa đủ cho một người đi qua.
Hắn lấy từ trong ngực ra lọ bột thuốc mà trước đó thu được từ nhân viên tổ chức hắc ám, rút nắp chai đổ một ít vào lòng bàn tay.
Phấn thuốc có màu vàng nhạt, mang theo mùi cay nồng xộc thẳng vào mũi.
Trong Nông Thần Bảo Điển từng ghi chép công thức tương tự - dùng vài loại bột khoáng vật trộn lẫn, gặp nước sẽ nhanh chóng đông cứng thành dạng khối cứng.
Hắn rắc bột thuốc lên vách đá hai bên khe hẹp dưới rãnh, rồi dùng tay bôi đều những bột đó, để chúng khảm vào khe đá.
Sau đó hắn từ trong bọc hành lý kéo ra một đoạn dây leo nhỏ dự phòng, vắt ngang lên độ cao giữa khe hẹp, hai đầu buộc vào những phiến đá nhô ra trên vách đá.
Màu sắc của dây leo gần với vách đá, nếu không nhìn kỹ thì không phân biệt được.
Làm xong những việc này, hắn lui về gần huyệt nông nơi Vũ Dao đang ở, ngồi xổm xuống sau tảng đá.
Tốc độ người đó từ vách rãnh leo xuống rất nhanh.
Bộ y phục vải xám của hắn khi di chuyển trên vách đá giống như một cái bóng mờ ảo.
Phàn Thạch Đầu thấy hắn đáp xuống đáy rãnh, đứng vững, liếc nhìn xung quanh.
Ánh mắt hắn khóa chặt về phía huyệt nông - góc áo màu xanh thẫm của Vũ Dao lộ ra ngoài tảng đá, hắn đã nhìn thấy.
Người tóc xám bước về phía này một bước.
Phàn Thạch Đầu đứng dậy từ sau tảng đá, đoản đao trong tay phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.
Bước chân của người tóc xám dừng lại một thoáng, rồi thay đổi phương hướng đi về phía hắn.
Bước chân hắn không vội, mang theo một sự chắc chắn.
Phàn Thạch Đầu lùi lại vài bước, lui vào khe hẹp đó.
Người tóc xám theo sau tiến vào, vách đá hai bên khe hẹp ép chặt lấy vai họ, chỉ còn lại một đoạn ngắn trước mặt.
Phàn Thạch Đầu tiếp tục lùi lại, người tóc xám tiếp theo áp sát.
Khi lùi về vị trí dây leo, Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống, giả vờ nhặt đồ, từ dưới đất cầm một mảnh đá vụn đập thẳng vào mặt kẻ tóc xám.
Khoảnh khắc người tóc xám nghiêng đầu né tránh, chân Phàn Thạch Đầu giẫm lên dây leo, những sợi mây bật ra từ chỗ cố định của khe đá, mang theo những bột thuốc đông cứng trên vách đá hai bên chấn rơi xuống.
Phấn thuốc rơi vào làn nước nông đọng dưới đáy khe hẹp, lập tức bốc lên một lớp khói trắng, sau đó mặt nước đông cứng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trở nên cứng như đá.
Chân của người tóc xám vừa vặn giẫm lên mặt nước đang đông cứng kia.
Lòng bàn chân hắn bị dính chặt, hắn nhìn xuống dưới một cái, dùng sức nhấc chân lên.
Lớp đồ đông cứng đó không hề lỏng lẻo, ngược lại dưới áp lực càng thêm chặt chẽ.
Chân hắn bị cố định chặt chẽ dưới đáy rãnh.
Phàn Thạch Đầu không chút do dự.
Đoản đao của hắn từ phía dưới đưa ra, mũi dao đâm vào gốc đùi của kẻ tóc xám.
Nhát đao đó không đâm trúng chỗ hiểm, nhưng khiến một chân của đối phương hoàn toàn mất đi điểm tựa.
Người tóc xám phát ra một tiếng hừ lạnh, thân thể loạng choạng, một tay chống lên vách đá đứng vững.
Phàn Thạch Đầu rút đao ra bổ thêm một nhát, lần này nhắm vào chân còn lại của đối phương.
Thân thể người tóc xám chìm xuống một đoạn, hai chân đều không cử động được nữa.
Trên khuôn mặt của người tóc xám cuối cùng cũng lộ ra một nỗi đau chân thực.
Hắn cúi đầu nhìn đôi chân bị nhốt của mình, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn Phàn Thạch Đầu.
Hắn không nói gì, chỉ dùng sức giãy giụa.
Lớp vỏ cứng đông cứng kia nứt ra một khe, chân hắn từ bên trong rút ra, nhưng dưới chân liền có một lớp máu thịt bị xé rách.
Hắn lảo đảo lùi lại một bước, lại lùi thêm một lần nữa, mỗi cú đá chạm đất đều mang theo sự kéo lê rõ rệt.
Phàn Thạch Đầu không đuổi theo.
Mục đích của hắn là đuổi người này đi, không phải ở đây liều mạng sống chết với hắn.
Vũ Dao vẫn còn nằm trong huyệt nông, hắn không thể để trận chiến cách nàng quá xa.
Người tóc xám rút ra khỏi khe hẹp, lùi xuống dưới vách rãnh.
Hắn ngẩng đầu nhìn vách đá phía trên, rồi lại quay đầu liếc nhìn về hướng Phàn Thạch Đầu.
Trên khuôn mặt bình thản không có gì lạ kia dính máu và bụi bặm, trong ánh mắt có chút do dự.
Sau đó hắn xoay người nắm lấy dây leo trên vách rãnh, từng chút một leo lên.
Động tác của hắn chậm hơn lúc đến rất nhiều, mỗi bước leo đều dừng lại thở dốc vài hơi.
Phàn Thạch Đầu đứng ở lối ra của khe hẹp nhìn hắn leo lên, cho đến khi bóng dáng hắn co lại thành một chấm nhỏ, vượt qua mép rãnh rồi biến mất.
Phàn Thạch Đầu đứng ở khe hẹp rất lâu, xác nhận đối phương quả thực đã đi rồi mới quay lại bên cạnh huyệt nông.
Vũ Dao vẫn đang ngủ say, hơi thở đã ổn định hơn lúc nãy, nhiệt độ trên trán cũng không tiếp tục rơi xuống.
Tiểu Bạch đứng dậy cọ cọ vào chân hắn, cái đuôi khẽ lắc lư.
Hắn ôm Vũ Dao lại cõng lên lưng.
Nàng cử động trên lưng hắn, mơ hồ nói một câu gì đó rồi lại chìm xuống.
Phàn Thạch Đầu cõng người men theo khe hẹp dưới đáy rãnh đi ra ngoài.
Lối ra dưới đáy rãnh là một con dốc thoai thoải, trên sườn núi mọc đầy cỏ dại và bụi cây thấp. Đi ra ngoài là thung lũng nhỏ khuất gió.
Dưới đáy thung lũng có một hang đá, cửa động hướng nam, bên trong khô ráo rộng rãi.