Qua một hồi lâu, trong phòng mới yên tĩnh trở lại.
Đèn dầu đốt hết đoạn bấc đèn cuối cùng, ngọn lửa nhảy lên một cái rồi tắt ngấm.
Trong bóng tối chỉ còn lại tiếng thở dần ổn định của hai người.
Miêu Tiểu Cần gối lên cánh tay Phàn Thạch Đầu, tóc tai xõa trong hõm vai hắn, một mùi hoa thoang thoảng hòa lẫn mùi mồ hôi.
Phàn Thạch Đầu mở to mắt nhìn xà ngang trên mái nhà, ánh trăng từ khe cửa sổ lọt vào, vẽ một đường chỉ trắng mảnh lên xà nhà.
"Xin lỗi."
Giọng nói của hắn vang lên trong bóng tối.
Miêu Tiểu Cần nghiêng đầu sang một bên.
Nàng không nhìn rõ mặt Phàn Thạch Đầu, nhưng vẫn chăm chú nhìn chằm chằm.
"Tại sao phải nói xin lỗi?"
Giọng nàng nhẹ nhàng mềm mại, như vừa mới tỉnh lại.
"Là do ta tự nguyện, hơn nữa hôm nay ta rất vui."
Phàn Thạch Đầu ngồi dậy, lưng tựa vào đầu giường.
Đường nét của hắn đen kịt trong ánh trăng, đường nét vai hơi căng lên.
"Tiểu Cần, ngươi chắc chắn không hối hận?"
Miêu Tiểu Cần cũng ngồi dậy, chăn trượt từ vai nàng xuống, nàng cũng không kéo lên, cứ ngồi một lúc trần truồng mới đưa tay lấy quần áo đầu giường.
"Tại sao phải hối hận?"
Nàng khoác áo vào cánh tay, lúc thắt dây lưng động tác có chút chậm chạp.
"Bây giờ ta cảm thấy rất hạnh phúc."
Phàn Thạch Đầu không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy có chút lúng túng.
Hắn ngồi đó, ngón tay nắm chặt góc chăn, véo một cái rồi lại buông ra.
"Được rồi, đã khuya lắm rồi. Ta phải về nhà đây. Nếu không cha ta sẽ tìm ta đấy."
Miêu Tiểu Cần đứng dậy chỉnh đốn quần áo.
Nàng buộc lại chiếc thắt lưng đã bị xé rách, rồi dùng tay vuốt nhẹ mái tóc.
Khi đi đến cửa, hắn quay đầu nhìn Phàn Thạch Đầu một cái, ánh trăng chiếu lên gương mặt nghiêng của nàng, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười ấy.
"Ta đi đây."
Phàn Thạch Đầu tiễn nàng ra khỏi sân.
Dáng vẻ nàng đi lại nhẹ nhàng, ưu mỹ, tà váy đung đưa trong ánh trăng, rất nhanh đã biến mất khỏi thôn.
Phàn Thạch Đầu đứng ở cổng viện một lúc, gió đêm từ phía núi thổi tới, lạnh buốt. Hơi nóng hắn đứng trên người đã tan hết mới quay người trở về.
Ngày hôm sau Phàn Thạch Đầu lại vào núi.
Gỗ còn thiếu một chút, hắn đi dạo quanh vùng ngoại vi Cổ Khư Sơn suốt cả buổi sáng, cuối cùng cũng làm được gần xong, lại tiện tay lấy thêm hai con gà rừng.
Khi trở về, Miêu Tiểu Cần đã bận rộn trước bếp nhà Tú Lan, dầu trong nồi kêu xèo xèo, mùi thịt thỏ bay rất xa.
Hai người ngồi đối diện ăn cơm, không ai nhắc đến chuyện đêm qua.
Miêu Tiểu Cần vẫn gắp thức ăn cho hắn, vẫn nói cười vui vẻ như thường lệ, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ là khi nàng đưa đũa cho hắn, đầu ngón tay dừng lại một thoáng, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay hắn.
Tối nay ăn xong nàng liền đi.
Phàn Thạch Đầu cưa gỗ trong sân nhà mới, nghe nàng nói đùa vài câu với Hồ đại tỷ đi ngang qua, giọng nói giòn tan ngày càng xa.
Liên tiếp mấy ngày, Miêu Tiểu Cần đều tới nấu cơm cho Phàn Thạch Đầu.
Ban ngày Phàn Thạch vào núi đốn gỗ hoặc săn bắn, chiều tối trở về Miêu Tiểu Cần đã đợi sẵn bên bếp lò.
Trên bàn ăn nàng vừa nói cười, ăn xong liền đi ngay.
Giữa hai người cách nhau một lớp ăn ý mỏng manh, không ai vạch trần.
Còn một ngày nữa, ước hẹn bảy ngày với Lục Tử Điệp đã đến.
"Tiểu Cần, ngày mai ta phải vào Cổ Khư Sơn, không biết khi nào mới về. Ngươi không cần qua nấu cơm nữa."
Tay đang gắp thức ăn của Miêu Tiểu Cần khựng lại một chút, sau đó ừ một tiếng, bỏ miếng thịt vào miệng nhai xong mới nói.
"Vậy ngươi cẩn thận một chút."
Sáng sớm hôm sau Phàn Thạch Đầu đã ra khỏi cửa, thắt lưng cài hai thanh đao dài treo bên trái, ngắn cắm ở bên phải, trên vai đeo một cây cung trúc, trong ống tên cắm hơn hai mươi mũi tên, mũi mũi nhọn đều bôi độc nọc.
Khi đến dãy núi ngoại vi Cổ Khư Sơn, Lục Tử Điệp đã đứng dưới gốc cây ở ngã tư chờ sẵn.
Lục Tử Điệp mặc y phục vải thô, giặt đến trắng bệch, cổ tay áo ngắn đi một đoạn, để lộ cổ bàn tay mảnh khảnh.
Tóc nàng buộc bằng dải vải cũ, gương mặt sạch sẽ.
Nàng đứng đó, bên tay đặt một con dao săn, lưỡi dao mài sáng loáng, chuôi dao quấn dải vải.
Thấy Phàn Thạch Đầu đi tới, đôi mắt nàng sáng lên, khóe miệng khẽ cười để tỏ ý lễ phép.
"Thạch Đầu ca ca."
Phàn Thạch Đầu đi đến trước mặt nàng, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt.
Nàng gầy hơn bảy ngày trước, gò má hơi nhô ra, chắc là chưa thoát khỏi nỗi đau mất người thân, nhưng trạng thái tinh thần tổng thể vẫn ổn.
Lục Tử Điệp gật đầu, cầm con dao săn treo lên bên hông.
"Thạch Đầu ca ca, chúng ta xuất phát thôi."
"Được, Cổ Khư Sơn bên trong rất nguy hiểm, dọc đường ngươi phải cẩn thận, cố gắng đừng cách ta quá xa." Phàn Thạch Đầu phân phó.
Lục Tử Điệp gật đầu nói "Được".
Nàng đi đến vị trí nửa bước sau Phàn Thạch Đầu, bước chân theo từng bước của hắn.
Rừng núi Cổ Khư càng đi vào trong càng dày đặc, sau khi đại liệt biến địa thế phiến sơn địa này trở nên lộn xộn, có chỗ sụp xuống một cái hố sâu, nơi đó nhô lên một gò đất.
Muốn tìm Thiên Duyên Thảo phải đi sâu vào Cổ Khư Sơn, hơn nữa còn cần loại thảo dược này có thể gặp mà không thể cầu, hoàn toàn dựa vào vận may.
Phàn Thạch Đầu đi không nhanh, đôi tai luôn dựng đứng lắng nghe động tĩnh xung quanh, chân đạp lá khô và đá vụn, mỗi bước đều vững vàng.
Lục Tử Điệp đi theo sau lưng hắn, không gần không xa.
Phàn Thạch Đầu thỉnh thoảng dừng lại để nhận diện phương hướng, nàng cũng dừng tay chờ đợi.
Đi được nửa ngày, hai người ngồi xuống nghỉ chân.
Phàn Thạch Đầu từ trong ngực lấy ra mấy quả dại đưa cho nàng.
Nàng nhận lấy cắn một miếng, chua đến mức nhíu mày, rồi lại gặm hết cả một lần nữa.
"Tử Điệp, ngươi nói cho ta biết tình hình nhà ngươi đi."
Phàn Thạch Đầu dựa vào thân cây cắn quả dại.
Động tác gặm trái cây của Lục Tử Điệp chậm lại.
Nàng nhìn hạt quả trong tay, im lặng một lúc.
"Cha mẹ con mất sớm, con và anh là do ông nội nuôi lớn. Lúc ông khỏe mạnh thì không sao, sau đó bị bệnh, việc nặng gì cũng không làm được, chỉ có thể để anh trai con làm."
Nàng đặt hạt quả lên tảng đá bên cạnh, dùng tay lau khóe miệng.
"Bây giờ anh trai mất rồi, em cũng không biết phải làm sao. Nếu không phải ông nội vẫn còn ở đây..."
Nàng chưa nói hết câu, cúi đầu xuống, ngón tay móc vào khe đá.
Phàn Thạch Đầu đứng dậy phủi bụi trên quần.
"Đi thôi."
Đường buổi chiều càng khó đi hơn, sườn núi ngày càng dốc, thảm thực vật cũng dày đặc hơn. Dây leo từ trên cây rủ xuống quấn quanh cổ chân.
Phàn Thạch Đầu đi trước dùng đao mở đường, chém đứt cành cây chắn đường.
Lục Tử Điệp ở phía sau giẫm lên khe hở bị chẻ rách mà xuyên qua.
Dọc đường đi, hắn bắt vài con chim rừng, hái một ít táo.
Khi trời tối hẳn, Phàn Thạch Đầu tìm một hang đá. Cửa hang không lớn nhưng bên trong vẫn còn khá khô ráo.
Hắn dùng cành cây và dây leo dựng một hàng rào đơn giản bên ngoài cửa hang, coi như thiết lập một chướng ngại vật. Tuy không chặn được dã thú lớn, nhưng ít nhất có thể ngăn cản một chút.
Phàn Thạch Đầu bốc cháy trong hang đá, ánh lửa chiếu sáng vách đá bên trong vàng vọt.
Hắn gác con gà rừng lên đống lửa xoay quanh nướng.
Hắn xoay rất đều, da dần ngả vàng úa, dầu nhỏ vào lửa kêu xèo xèo.
Mùi hương đó càng lúc càng nồng trong hang đá chật hẹp, hòa lẫn mùi củi lửa bay ra ngoài.
Phàn Thạch Đầu bẻ đùi gà ra đưa cho Lục Tử Điệp.
Khi nàng nhận lấy, tay khẽ run lên.
Nàng cúi đầu cắn một miếng, nhai mãi nhai, nước mắt bỗng trào ra.
Nàng vội vàng giơ tay lên dùng tay áo lau, nhưng nước mắt càng lau càng nhiều, căn bản không thể lau sạch.
Phàn Thạch Đầu không nói gì, ngồi đối diện đống lửa tiếp tục xoay nửa con gà trong tay.
Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Lục Tử Điệp ăn xong cái đùi gà kia, hít mũi một hơi rồi thả tay áo xuống.
"Cảm ơn huynh, Thạch Đầu ca ca."
Giọng nàng rất trầm thấp.
Phàn Thạch Đầu đưa nửa con gà còn lại cho nàng.
"Ăn nhanh đi. Sau này đừng nói những lời khách sáo như vậy nữa."
Bên ngoài hang đá thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng thú kêu, cách một tầng rừng rậm, âm thanh bị lá cây che khuất, buồn bực.
Sâu trong rừng có tiếng cành cây gãy răng rắc, không biết là thứ gì đã giẫm qua.
Lục Tử Điệp nhận lấy thịt, cắn một miếng.
Đôi mắt nàng vẫn còn đỏ, ánh lửa nhảy múa trong đồng tử nàng, nàng tựa vào vách đá, lặng lẽ nhai miếng thịt trong miệng.
Phàn Thạch Đầu xua đống lửa lên một chút.
Ánh lửa chiếu sáng hàng rào dựng trên cành cây ở cửa hang, bóng tối bên ngoài bị che khuất cách đó nửa thước.
Hắn dựa vào vách đá phía bên kia ngồi xuống, đặt trường đao ngang trên đầu gối.