Nham Quy trở mình trong lòng bàn tay Phàn Thạch Đầu, bốn cái chân ngắn cào cấu không khí rồi mới đứng vững.
Nó từ từ thò đầu ra khỏi vỏ, đôi mắt nhỏ ướt át nhìn Phàn Thạch Đầu trước, rồi lại nhìn Miêu Tiểu Cần đang ngồi xổm bên cạnh, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Tiểu Bạch.
Tiểu Bạch ghé sát nửa chóp mũi, đầu con Nham Quy vèo một cái rụt vào trong vỏ, miệng vỏ đóng chặt không kẽ hở, ngay cả một khe mép cũng không nhìn thấy.
Phàn Thạch Đầu đặt nó lên tảng đá, nó rung lắc bốn chân, xoay hai vòng tại chỗ rồi chậm rãi bò đến bên chân hắn dừng lại.
"Ngươi đến để gây cười à."
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn cục bông màu nâu xám đang co rúm dưới chân.
Nó dường như hiểu được lời hắn nói, đầu thò ra khỏi vỏ rồi điểm một chút, đôi mắt nhỏ sáng long lanh xoay chuyển một vòng rồi lại rụt về.
Trong Nông Thần Bảo Điển ghi chép về Nham Quy không nhiều, nhưng mỗi điều đều khiến hắn phải nhìn bằng con vật nhỏ trông có vẻ vụng về này.
Vỏ có thể dùng làm thuốc, cũng có khả năng chế tạo thành khí vật, độ cứng rắn bình thường khó mà phá vỡ.
Mấu chốt là thứ này bẩm sinh có cảm nhận nhạy bén với nguy hiểm, không thua kém gì những lão thợ săn đã đi lại trong rừng núi nhiều năm.
Hắn nhặt con Nham Quy lên bỏ vào một cái túi mang theo bên người, miệng túi để lại một khe hở để thông khí.
Miêu Tiểu Cần thò đầu nhìn vào trong túi, cái mai rùa màu nâu xám co rúm bên trong không nhúc nhích.
Nàng đưa tay khẽ chọc, thân xác không hề nhúc nhích, như thể thực sự đã biến thành một tảng đá.
"Thạch Đầu, ngươi cũng lợi hại quá. Vào núi một chuyến có thể nhặt được hai bảo bối."
Nàng nhìn hắn lại nhìn Tiểu Bạch, ánh mắt càng thêm khâm phục.
Phàn Thạch Đầu cười một tiếng không đáp lời. Hắn thắt chặt túi, vỗ vỗ tay Tiểu Bạch.
"Đi thôi. Đi sâu vào trong xem thử."
Càng đi sâu vào trong, rừng càng dày đặc, ánh sáng ban ngày lọt qua khe hở tán cây chỉ còn lác đác vài mảnh.
Tiểu Bạch đi phía trước, đuôi dựng đứng, chóp tai khẽ xoay chuyển.
Nham Quy lặng lẽ ở trong túi vải suốt dọc đường, đến vài ngã rẽ nó sẽ nhẹ nhàng lột vải của bao. Phàn Thạch Đầu dừng lại cẩn thận quan sát xung quanh, quả nhiên có thể phát hiện một số con đường ẩn nấp hoặc nguy hiểm tránh né.
Có lần họ đi đến rìa một vùng đầm lầy trũng thấp, Nham Quy giãy giụa dữ dội trong túi.
Phàn Thạch Đầu vừa mở miệng túi ra, nó liền từ bên trong bò ra nhảy lên tảng đá bên cạnh, đầu rụt lại không nhúc nhích.
Tiểu Bạch cũng dừng lại ngồi xổm tại chỗ, cái đuôi dán sát mặt đất không hề lay động.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống bước vài bước, gạt đám lau sậy ra. Đối diện vũng nước là một con trăn màu xám vàng đang cuộn mình, to bằng thùng nước, đang tiêu hóa thứ nuốt vào, bụng phồng lên cao hơn một đoạn.
Hắn lùi lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay Miêu Tiểu Cần, ôm con rùa đá đi vòng nửa dặm đường.
Dựa vào lời nhắc nhở của Nham Quy, họ đã tránh được vài nơi hiểm cảnh tương tự.
Buổi chiều khi đi ngang qua một vách đá khuất bóng, Nham Quy từ trong túi bò ra, thò đầu ra vươn cổ về hướng tây bắc, như bị thứ gì đó móc vào.
Tiểu Bạch cũng đi theo về phía đó vài bước, đứng vững quay đầu nhìn Phàn Thạch Đầu, trong cổ họng phát ra tiếng thúc giục khe khẽ.
Phàn Thạch Đầu đi theo hướng chúng chỉ dẫn.
Dưới vách đá có một bụi thấp ẩm ướt, dưới lá ẩn giấu vài cây dược thảo màu tím sẫm, phẩm chất cực tốt.
Hắn ngồi xổm xuống định đưa tay ra, Tiểu Bạch đột ngột chắn trước mặt hắn, cong lưng về phía bụi cỏ kia rít lên một tiếng trầm thấp.
Nham Quy cũng cuộn mình vào trong vỏ, miệng vỏ đóng chặt.
Hắn dừng lại, ánh mắt rơi vào bụi cỏ kia - trong khe hở của những tảng đá bên cạnh cây tử thảo dược, đang cuộn một thứ màu xanh đen.
Ba cái đầu tam giác dẹt từ cùng một đoạn thân hình vươn ra, sáu con mắt tạo thành những vết nứt nhỏ hẹp, đồng tử dựng đứng, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hắn.
Ngón tay Phàn Thạch Đầu siết chặt chuôi đao ngắn.
Rắn ba đầu, trong Nông Thần Bảo Điển từng nhắc đến loại vật kịch độc này, bị cắn một miếng khuếch tán cực nhanh, thảo dược thông thường căn bản không áp chế nổi.
Hắn lùi lại hai bước, ánh mắt không rời khỏi ba cái đầu kia.
Tiểu Bạch vòng qua bên cạnh hắn, cúi đầu xuống, con rùa đá co lại thành hình tảng đá lăn vào khe đá cách đó vài thước.
Miêu Tiểu Cần đứng sau gốc cây lớn phía xa, ngay cả thở cũng không dám.
Phàn Thạch Đầu đổi đoản đao sang tay trái, nhặt một cành cây to bằng cánh tay dưới đất, tay phải nắm chặt.
Ba cái đầu rắn đồng thời ngẩng lên, chia làm ba hướng về phía hắn, bên trái hơi lùi lại.
Hắn đưa một đoạn cành cây về phía trước, nó đột ngột bật ngược đầu rắn há miệng, hàm răng độc dài và nhọn hoắt, phần trước tỏa ra ánh sáng màu xám xanh.
Phàn Thạch Đầu không hề lùi bước.
Tiểu Bạch từ bên cạnh lặng lẽ áp sát về phía đuôi rắn độc, bóng dáng màu trắng lóe lên trong bụi cỏ, nhanh đến mức gần như không nhìn rõ.
Đầu rắn phân tâm trong chốc lát, cái bên trái hơi lệch.
Khoảnh khắc lệch đi đó khiến Phàn Thạch Đầu tìm được điểm đột phá, cành cây trong tay hắn hung hăng đâm vào cằm của cái đầu rắn ở giữa, độc xà bị buộc phải ngẩng đầu lên để lộ phần bụng dưới.
Đoản đao theo đó đưa qua, lưỡi đao từ góc độ đó đâm sâu vào thân rắn ba tấc.
Đồng thời Tiểu Bạch cắn chính xác vào cuối đuôi rắn, Nham Quy đột nhiên từ trong khe đá lăn ra lao thẳng về phía đầu kia của thân rắn. Thân mai cứng như tảng đá va chạm khiến thân hình rắn to lớn bật mạnh một cái.
Ba cái đầu rắn mất cân bằng trong hỗn loạn, Phàn Thạch Đầu không dừng đao, hắn hạ thấp trọng tâm, đoản đao đâm liên tiếp mấy nhát vào thân rắn, mỗi cú đều tránh được kẽ hở giữa các lớp vảy giáp đâm vào chỗ mềm.
Con rắn ba đầu lăn lộn trên mặt đất một hồi lâu mới từ từ đứng yên.
Ba cái đầu nghiêng ngả về ba hướng, ánh sáng trong sáu con mắt tan biến, đồng tử căng tròn và to.
Phàn Thạch Đầu cọ cọ đao vào đống cỏ khô rồi cất vào vỏ, cúi đầu nhìn ba chiếc răng độc trên đầu rắn vẫn còn rỉ ra dịch trong.
Tiểu Bạch ngồi xổm cách đó vài thước liếm vết máu trên móng vuốt, Nham Quy cũng thò đầu ra khỏi vỏ, chậm rãi bò đến bên chân hắn nằm sấp xuống cạnh giày của hắn.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống, đưa tay sờ lên mai lưng Nham Quy, rồi lại xoa đầu Tiểu Bạch.
Miêu Tiểu Cần từ sau gốc cây chạy ra, thở hổn hển đứng bên bụi cỏ đang nằm rạp nhìn hồi lâu, rồi chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa ngón tay khẽ chạm vào đoạn to nhất trên thân rắn.
Nàng rụt tay lại rồi thở dài một hơi thật dài.
Phàn Thạch Đầu bắt đầu xử lý con rắn khổng lồ ba đầu kia.
Răng độc được tháo ra một cặp hoàn chỉnh rồi bọc vải lại, da rắn được lột rộng rãi, khi rạch mật rắn vẫn còn ấm áp.
Hắn thu dọn hết những thứ có thể mang theo, tàn tích của con rắn ba đầu để lại chỗ cũ dùng lá rụng che đậy.
Thảo dược cũng được đào lên, rễ cây nguyên vẹn, nặng trĩu trong lòng bàn tay.
Ánh nắng ở Cổ Khư Sơn đang nghiêng về phía tây.
Hắn đứng dậy cất đồ vào bọc, Tiểu Bạch đi vòng quanh chân hắn hai vòng, con rùa đá đã rụt lại trong túi vải, miệng túi lộ ra một khe hở, mép vỏ màu nâu xám tỏa ra chút ánh sáng ấm áp trong ánh hoàng hôn.
Rừng cây phía xa đang yên tĩnh, tiếng chim hót thưa thớt.
Phàn Thạch Đầu nhìn con đường nhỏ trong rừng trước mặt, khóe miệng phẳng lặng, lông mày hơi giãn ra.
Gió từ bụi rậm thổi qua, mang theo hơi thở của lá rụng và bùn ẩm, cũng mang đến sự im lặng sâu hơn trong Cổ Khư Sơn ở phía xa.