Âm thanh đó không lớn, nhưng va chạm qua lại trong điện vũ trống trải mấy lần mới tan biến.
Như vật cứng nào đó từ trên cao rơi xuống, lăn hai vòng trên mặt đá, cuối cùng khi dừng lại vẫn còn một chút tiếng vọng trầm đục.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao liếc nhìn nhau. Hắn cất tấm thẻ sắt vào ngực, ngọn đuốc vươn về phía trước, quầng sáng đẩy bóng tối lan về hướng đại sảnh.
Vũ Dao đi theo bên cạnh hắn, bước chân nhẹ nhàng, đế giày gần như không lau mặt đất.
Đại sảnh trống rỗng. Những bình gốm và đồ đồng trên bàn đá vẫn còn đặt nguyên vị trí cũ, bụi bặm trên giá cũng không có dấu vết bị chạm vào.
Phàn Thạch Đầu cầm đuốc xoay một vòng, ánh sáng quét qua từng chân cột và mỗi góc tường. Sau đó hắn dừng lại.
Trên bức tường ngay phía trước đại sảnh, cả một khu vực vốn bị bụi phủ kín lộ ra dấu vết mới - lớp xám bị thứ gì đó cọ xát mất một mảng lớn, để lộ những đường vân đá màu xanh lục bên dưới, như thể có thứ nào đó trượt xuống từ bức tranh đó.
Hắn tiến lại gần nhìn, phiến đá màu xanh mực kia không hoàn chỉnh - trên tường khảm một tấm đá vuông, mép cạnh ngay ngắn, kích thước tương đương với tấm thẻ sắt hắn tìm thấy trong kho vũ khí.
Bề mặt phiến đá khắc những rãnh lõm, hình dáng giống hệt với đường vân phía sau tấm lệnh bài. Hắn lấy thẻ sắt ra so sánh một chút, khít khao không kẽ hở.
"Là chìa khóa."
Vũ Dao tiến lại gần, ánh đuốc chiếu lên mặt bên cạnh nàng, tầm mắt của nàng di chuyển giữa những rãnh lõm đó, rồi rơi vào tấm thẻ sắt đen ngòm trong lòng bàn tay hắn.
Phàn Thạch Đầu ấn tấm thẻ sắt vào rãnh. Khi kim loại khảm vào đá phát ra một tiếng răng rắc giòn tan, giống như âm thanh khóa lưỡi trở về vị trí cũ.
Tấm đá trên tường từ từ lún sâu vào trong, rồi cả khối vuông trượt sang bên cạnh, lộ ra một lối đi hẹp.
Đường hầm chỉ cho một người đi qua, tường vách thô ráp, không có dấu vết mài giũa, giống như được đục đẽo cứng từ thứ gì đó.
Gió từ sâu trong lối đi ập tới, khô ráo và ấm áp, mang theo một luồng khí tức khoáng vật khó tả.
"Ngươi vào trước hay ta vào?"
Vũ Dao nhìn con đường đen ngòm kia hỏi một câu.
"Ta."
Phàn Thạch Đầu nghiêng người chen vào lối vào, đường hầm sâu hơn bên ngoài. Hắn đi khoảng hai mươi mấy bước mới tới, ánh đuốc chiếu sáng một gian thạch thất không lớn lắm.
Bốn bức tường bằng phẳng, mặt đất là phiến đá màu xanh xám, chính giữa đặt một chiếc hộp đá, trên nắp phủ tích tụ một lớp bụi mỏng.
Hắn đợi Vũ Dao theo vào rồi mới ngồi xổm xuống kiểm tra chiếc hộp đá kia. Nắp không có khóa, nhẹ nhàng đẩy một cái liền mở ra.
Bên trong trải một lớp vải lụa phai màu, trên vải đặt một cuộn đồ vật — là sách được cuộn từ da thú, mặt da ngả vàng cứng, mép hơi xoăn.
Hắn cẩn thận lấy ra mở một đoạn, trên đó viết chi chít chữ, nét bút nhỏ hơn nhiều so với tấm thẻ sắt bên ngoài, cũng ngay ngắn hơn rất nhiều.
Vũ Dao ngồi xổm bên cạnh hắn thò đầu ra nhìn.
Nàng nhìn một hồi, ngẩng đầu nhìn hắn rồi lại cúi đầu xem chữ trên cuộn da thú, khóe miệng chậm rãi cong lên.
Ánh mắt Phàn Thạch Đầu di chuyển giữa những dòng chữ đó, càng nhìn càng trầm mặc.
Gió từ đầu kia lối vào thổi bay mép da thú trong tay hắn, vang lên tiếng "bộp bộp", góc giấy khẽ gõ vào bụng ngón tay của hắn.
Những giọt nước thấm xuống từ đỉnh tường rơi trên phiến đá xanh, "tách" một tiếng, lại cạch" thêm một cái, trong thạch thất yên tĩnh rõ ràng.
Hắn cuộn lại cuộn da thú bỏ vào trong ngực, khép nắp hộp đá lại.
Khi đứng dậy, đầu gối vang lên tiếng động. Vũ Dao cũng đứng theo, bóng hai người chồng chất trong ánh đuốc rồi tách ra.
"Trên đó viết gì vậy?" Nàng hỏi.
Phàn Thạch Đầu phủi sạch bụi trên tay, xoay người chen ra khỏi lối đi.
"Về rồi xem."
Ngọn đuốc bên ngoài lối đi vẫn đang cháy trong rãnh cắm ở góc tường, ngọn lửa khẽ nhảy lên một cái, chiếu thấy khói nghiêng ngả trong luồng khí.
Hắn đẩy phiến đá trên tường trở lại vị trí cũ, tấm thẻ sắt từ trong rãnh lõm rơi xuống lòng bàn tay, hắn cất kỹ lại.
Lớp bụi trong đại sảnh đã bị dấu chân của hai người giẫm nát, những mảnh gốm vụn và đồ đồng đó ở rìa ánh lửa tỏa ra ánh sáng lạnh nhạt.
Hai người quay trở lại theo đường cũ. Khi đi xuyên qua những căn phòng trống trải, ánh đuốc lướt qua hoa văn khắc trên tường, thẻ tre trên giá sách, nồi sắt chất đầy bụi trên bếp.
Thanh kiếm từng rút ra từ kho vũ khí vẫn còn nằm ngang trên giá, những đường vân đỏ sẫm uốn lượn trên thân kiếm tạo thành một đường cong dài mảnh.
Trong phòng thuốc, từng lọ từng thùng từng hộp chất đầy một tủ, đồ vật bên trong có thứ đã kết thành khối cứng, có loại hóa thành mảnh vụn.
Một cái bình sứ đổ vào góc vỡ tan tành, cặn bã bên trong văng ra, màu sắc vẫn là màu tím sẫm.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống nhìn dấu vết trên mảnh vỡ kia, không hề chạm vào.
Khi đi đến đáy bậc thang, nước từ chân tràn lên, trước tiên không qua mu bàn chân, sau đó đến mắt cá chân và dưới đầu gối đều ngâm vào trong nước.
Cánh cửa đen đó đang ở ngay trước mắt, khép kín không kẽ hở, như hai ngọn núi đứng song song dưới đáy nước.
Phàn Thạch Đầu dập tắt ngọn đuốc cắm vào khe đá bên bờ, nước từ dưới khe cửa thấm vào, hơi lạnh từ lòng bàn chân lan lên.
Hắn đẩy một bên cửa, khối đá tròn kia vẫn còn nguyên tại chỗ, hắn dùng tay giữ lại rồi xoay mạnh, cánh cửa lớn lại từ từ nứt ra một khe hở.
Hai người từ trong khe hở nghiêng người chen ra ngoài. Tiếng cửa lớn phía sau khép lại truyền vào nước, thấp bé, ngột ngạt, bị mật độ nước ép thành một hình thái khác.
Mấy con cá lớn kia vẫn đang đợi cách cửa không xa, thấy Vũ Dao đi ra, vẫy đuôi chạy tới xoay quanh bọn họ hai vòng.
Một trong hai cái mạnh nhất khẽ va vào cánh tay nàng, như đang biểu đạt cảm xúc gì đó.
Khi nổi lên, ánh nước dần sáng lên. Vùng màu xanh lục trên đỉnh đầu dần nhạt đi, cuối cùng biến thành màu thanh nhạt.
Phàn Thạch Đầu thò đầu ra khỏi mặt nước trước, hít một hơi thật sâu, nước từ cằm chảy xuống rồi nhỏ trở về hồ.
Vũ Dao lập tức lộ mặt nước, mái tóc ướt dính trên mặt, nàng lắc đầu một cái, giọt nước bắn tung tóe.
Hai người leo lên bờ ngồi xuống tảng đá.
Phàn Thạch Đầu vặn một nắm nước trên vạt áo, từ trong ngực lấy ra tấm thẻ sắt và cuộn da thú xem qua. Hỏa chiết tử vẫn chưa khô hẳn, nhưng giấy dầu bọc kỹ thì đồ vật bên trong vẫn khô ráo.
Vũ Dao ngồi bên cạnh hắn vắt nước trên tóc, ngón tay cắm vào mái tóc ướt từ gốc tóc vuốt lên ngọn tóc. Dòng nước chảy dọc theo kẽ tay nhỏ xuống tảng đá tích tụ một vũng nhỏ.
Nàng nghiêng đầu nhìn cuộn da thú trong tay hắn, váy ướt sũng dán vào lưng nàng, đường cong bên hông thu từ xương sườn vào xương háng rồi lại thả lỏng.
"Ngươi định khi nào xem?"
Phàn Thạch Đầu cất cuộn da thú vào trong ngực, vỗ vỗ những giọt nước trên đó.
"Về xem sao, không vội."
Hắn đứng dậy cất cả tấm thẻ sắt đi, lấy từ trong bọc ra lương khô bẻ một nửa đưa cho nàng.
Vũ Dao nhận lấy cắn một miếng, nhai nuốt rồi ánh mắt rơi xuống mặt hồ.
Nước hồ trong ánh nắng buổi chiều lấp lánh những đốm sáng li ti, những con cá lớn đó đang lượn vòng quanh vùng nước nông, thỉnh thoảng một con nhảy lên khỏi mặt nước rồi ngã trở lại, ầm một tiếng.
Hai người ngồi trên tảng đá bên bờ hồ, nhai lương khô, gió từ phía núi thổi tới thổi cho y phục ướt dính vào người.
Đường nét mái nhà hướng thôn Bài Nha xa xa như có như không trên đường chân trời, giống như ai đó dùng mực nhạt vẽ nhẹ lên mặt vải.