Lão nhân đi tới đứng cách đó vài bước nhìn một chút, rồi lại nhìn Phàn Thạch Đầu.
"Chính là nó?"
"Chính là nó."
Phàn Thạch Đầu mở mắt ra.
"Nó đói mới đến trộm gà. Quồng gà phải gia cố, chốt cửa đổi thành sắt. Nó không vào được thì tự nhiên sẽ đi thôi."
"Có thể bắt nó lại không?" Lão nhân nhìn con vật màu xám đậm kia, ngón tay nắm chặt.
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn con vật kia.
Nó đang nghiêng đầu nhìn hắn, ánh sáng trong đôi mắt xanh dịu đi hơn so với đêm khuya, cái đuôi chậm rãi quét trên mặt đất phía sau.
"Không bắt nữa."
Hắn đứng dậy phủi bụi trên người, từ trong bọc lại lấy ra hai miếng thịt khô đặt trước mặt nó.
"Nó sẽ không đến nữa đâu."
Sáng hôm đó, khi họ rời khỏi thôn Vân Kiều, con vật màu xám đậm kia đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe già ở đầu làng không đi theo.
Nó chỉ nhìn họ đi qua cây cầu đá đó, bóng lưng càng lúc càng xa.
Lớp rêu xanh trên mặt cầu ướt sũng trong ánh nắng ban mai, khi bước chân của Phàn Thạch Đầu bước qua bậc đá cuối cùng thì ngoái đầu nhìn lại, cái bóng xám đậm kia vẫn đang ngồi xổm dưới gốc cây, đuôi quấn lấy móng trước.
Hắn quay đầu lại tiếp tục đi về phía trước, Tiểu Bạch đi bên chân hắn, đuôi dựng đứng, đạn bộ bắn.
Vũ Dao đi bên cạnh hắn, tiếng nước suối từ dưới cầu chảy về phía hạ du, âm thanh nhỏ vụn mà dài dằng dặc, như thể có thứ gì đó đang nói chuyện, nói những lời không cần trả lời.
Đào Lâm xuất hiện vào buổi chiều ngày thứ ba.
Nhìn từ xa, giống như có ai đó xé nát một mảng ráng chiều nơi chân trời rồi trải lên sườn núi.
Đến gần mới biết là hoa đào, màu hồng trắng trải dài từ chân núi đến giữa sườn núi, cành hoa dày đặc đan xen, gió thổi những cánh hoa kia liền bay lả tả rơi xuống, rơi đầy người.
Không khí tràn ngập mùi thơm ngọt ngào của hoa, hòa lẫn với hơi thở bùn đất mùa xuân, ấm áp chui vào trong phổi.
Vũ Dao đứng ở mép rừng dừng lại.
Nàng trước tiên ngửa đầu nhìn những cành hoa kia, nhìn ánh mặt trời từ khe hở cánh hoa lọt xuống thành từng mảng đốm vàng vỡ vụn rơi trên mặt nàng.
Sau đó nàng bước lên phía trước vài bước, những cánh hoa màu hồng trắng rơi trên vai và tóc của nàng.
Nàng đưa tay đón lấy một cánh rơi vào lòng bàn tay xem xét, đầu ngón tay khẽ mân mê một cái rồi lại thổi bay đi.
"Thật đẹp."
Giọng nàng nhẹ hơn bình thường rất nhiều, như sợ làm kinh động điều gì đó.
Phàn Thạch Đầu theo sau nàng bước vào rừng, đế giày giẫm lên hoa rơi mềm mại như đang đi trên tấm thảm nhung dày.
Bầy bướm ban đầu chỉ có lác đác vài con, cánh trắng hoặc cánh vàng, lười biếng lượn vòng giữa cành hoa.
Càng đi sâu vào trong, cuối cùng cả khu rừng đều đang nhấp nháy — phấn, tím, xanh, nền đen vân vàng, kích thước không đồng nhất, có con đậu trên cánh hoa bất động, Có con cuộn tròn bay lên rồi lại tản ra, như một chùm đốm sáng sặc sỡ bị gió thổi tan.
Vũ Dao dang rộng cánh tay xoay một vòng tại chỗ, tà váy tung bay lên mang theo vài bông hoa rơi và một con bướm tím, con điệp kia bay quanh nàng hai vòng mới rời đi.
Nàng quay đầu lại cười với Phàn Thạch Đầu, nụ cười ấy dưới sự tương phản của cánh hoa và đàn bướm trông đặc biệt nổi bật, tựa như một đóa hoa nở rộ tuyệt vời nhất nơi sâu thẳm rừng đào.
Tiểu Bạch đã chạy xa từ lâu, đám lông trắng kia xuyên qua rừng đuổi theo một con Lam Điệp, đuổi được nửa dặm lại đuổi thêm một chú Hoàng Điệp khác, càng đuổi càng xa, cuối cùng biến mất vào sâu trong cành hoa.
Phàn Thạch Đầu hô một tiếng, xa xa truyền đến một câu đáp lại tỉ mỉ.
Họ vẫn luôn ở trong rừng đợi đến chiều tối.
Mặt trời từ phía tây chiếu xiên qua, ánh sáng trong rừng đào từ màu hồng trắng chuyển thành vàng nhạt, rồi lại dần biến thành màu cam đỏ.
Bầy bướm dần thưa thớt, có con dừng lại trên cành hoa rồi chắp cánh bất động, một số con bay đi đâu mất theo ánh sáng mờ ảo.
Phàn Thạch Đầu từ trong bọc lấy ra lương khô và thịt khô đưa cho Vũ Dao một miếng, nàng nhận lấy cắn một ngụm nhỏ, hai má chậm rãi chuyển động, ánh mắt vẫn dán chặt vào những cành hoa bị hoàng hôn thiêu đỏ ở phía xa.
Sau khi trời tối, họ nghỉ ngơi trên một bãi cỏ ven rừng đào.
Bãi cỏ bằng phẳng sạch sẽ, mấy cây đào già xung quanh tạo thành một bức tường tự nhiên, chặn đứng hơn phân nửa gió đêm.
Phàn Thạch Đầu nhóm một đống lửa nhỏ, ngọn lửa nhảy múa trong gió đêm, chiếu ấm áp cho một mảnh cỏ nhỏ xung quanh.
Vũ Dao ngồi bên đống lửa, trên đầu gối đặt một cánh hoa đào vừa rụng, đầu ngón tay lướt qua mép cánh.
Tiểu Bạch vẫn chưa về.
Phàn Thạch Đầu liếc nhìn về phía rừng đào, những đóa hoa đào bên kia trong màn đêm biến thành một bóng tối đậm nhạt không đều, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng gió xuyên qua cành hoa và tiếng vỗ cánh cực kỳ khẽ.
Tiểu Bạch hẳn là vẫn đang đuổi theo con côn trùng bay ra đêm, đám lông trắng của nó trong bóng tối sẽ dễ thấy như một mảnh ánh trăng nhỏ, nhưng hắn nhìn một lúc không thấy bất kỳ chấm trắng di chuyển nào.
Hắn quẹt đống lửa lên một chút, tia lửa bay lên giữa không trung lóe lên rồi tắt ngấm.
Vũ Dao đứng dậy đi đến bên cạnh hắn ngồi xuống, vai hai người cách nhau nửa nắm đấm.
Nhiệt độ bãi cỏ đang giảm dần theo gió đêm, ngồi một lát vai nàng hơi co lại, hắn cởi áo khoác ngoài của mình ra khoác lên vai.
Vũ Dao nghiêng đầu nhìn hắn.
Ánh trăng từ khe hở rừng đào lọt qua mặt nghiêng của nàng, ánh sáng trong mắt nàng khi bị ánh lửa và ánh trăng chiếu rọi lại càng thêm mềm mại.
Môi nàng rơi trên khóe miệng hắn, khẽ chạm một cái rồi lại rời đi.
Nàng nhìn hắn, như đang chờ đợi điều gì đó.
Tay Phàn Thạch Đầu vươn tới ôm lấy vai nàng kéo nàng về phía mình, rồi thuận thế tựa vào lòng hắn.
Trán nàng áp sát cằm hắn, hơi thở ấm áp và đều đặn.
Đống lửa cháy bên cạnh họ, lách tách một tiếng, tia lửa bắn lên bãi cỏ rồi tắt ngấm.
Trong rừng đào có một cơn gió xuyên qua, tiếng cành hoa lay động truyền đến từ xa, xào xạc, nối tiếp nhau.
Hương hoa đào mang theo hơi lạnh của gió đêm từ hướng rừng thổi tới, quấn quanh làn khói bốc lên từ đống lửa không phân biệt được nhau.
Tay nàng trượt vào cổ áo hắn, đầu ngón tay mát lạnh, dừng lại một chút sát xương quai xanh của hắn rồi trượt xuống.
Ánh lửa chiếu lên ngón tay nàng, đường cong khớp ngón bị ánh sáng vẽ ra, từng đoạn từng khúc, như đang vẽ thứ gì đó vô hình.
Hắn khép mấy ngón tay lại, bàn tay phủ lên, đầu ngón chân nàng từ từ ấm lên trong lòng bàn chưởng hắn.
Gió đêm thổi khói lửa về phía rừng đào, lớp sương mù xám xịt khi xuyên qua cành hoa vỡ vụn thành vô số sợi tơ mảnh, bị những cánh hoa màu hồng trắng đón lấy rồi lại lọt ra.
Sâu trong rừng đào xa xa có thứ gì đó đang nhẹ nhàng vỗ cánh, tiếng động vụn vặt lúc có lúc không, giống như mép mơ đang khẽ rung động.
Nàng trở mình, chóp mũi chạm vào cổ hắn, hơi nóng trong hơi thở phả lên da hắn rồi từng mảng nhỏ tản ra.
Khi đống lửa dần tối đi, mặt trăng đã lên đến giữa trời.
Ánh trăng trải dài từ phía trên rừng đào, phủ đầy đất, những đóa hoa đào dưới ánh trăng còn trắng hơn ban ngày, mỗi cánh đều như được rửa sạch.
Những giọt sương trên lá cỏ đang chậm rãi ngưng kết, mỗi hạt đều bao bọc một mảnh ánh sáng trời trắng bạc nhỏ.
Tiếng vỗ cánh bên kia rừng đào cũng ngừng lại.
Cả vùng núi đều yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại những đống tro tàn vẫn phát ra tiếng thở dốc và co rút nhỏ vụn.
Bàn tay Phàn Thạch Đầu áp vào lưng nàng, cách lớp vải mỏng manh có thể cảm nhận được nhịp tim nàng đang đập ổn định, từng chút một hòa quyện cùng nhịp gió đêm xuyên qua rừng đào.
Đám lông trắng phía xa thò ra từ rìa rừng đào.
Tiểu Bạch trước tiên thò đầu ra, nhìn hai cái bóng nằm sát bên đống lửa, rồi chậm rãi bước qua bãi cỏ.
Nó dừng lại cách đó vài bước, ngồi xổm xuống, đuôi quấn lấy chân trước, đôi mắt màu hổ phách nhìn hai đường nét đan xen bên rìa ánh lửa, không tiến lại gần.
Nó liếm liếm chân trước, đặt đầu lên đuôi, nhắm mắt lại.
Màu bạc trắng của ánh trăng rơi trên bộ lông trắng kia, hòa làm một mảnh nhu quang đều đặn, nhìn từ xa, giống như có ai đó đặt một khối ánh sáng ngưng đọng ở nơi đó.
Gió từ rừng đào xuyên qua, mang theo một mảng lớn cánh hoa bay lả tả lướt qua bãi cỏ và đống lửa, tựa như mưa hoa đêm khuya.
Những cánh hoa đó rơi vào kẽ tay trên tóc, vai và nắm chặt của họ, những hạt bụi còn sót lại khi rơi xuống đống lửa cuộn lên một cái rồi biến thành tro mịn.
Sâu trong rừng đào lại vang lên tiếng vỗ cánh cực nhẹ, tựa như con bướm lật mình trong giấc ngủ.