Sau khi không ngừng dắt cá, Phàn Thạch Đầu cuối cùng cũng kéo được con cá bạc kia lên.
Con cá này khoảng bảy tám cân, thân hình rất dài, tròn trịa, toàn thân màu trắng bạc.
Nông Thần Bảo Điển có ghi chép chi tiết về loại cá này.
Loại cá này tên là cá Ngân Toa, thịt tươi non, vô cùng ngon miệng.
Tuy nhiên, con cá Ngân Toa mà Phàn Thạch Thạch câu lên bụng phồng lên, chắc là sắp đẻ trứng rồi.
Hắn vốn định thả ra, nhưng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, cuối cùng không hề buông bỏ mà trước tiên đặt nó vào giỏ cá lớn nuôi dưỡng.
Đến lúc kết thúc, hắn đã câu được hơn mười con cá, cơ bản đều là những con đại ngư trên năm cân.
Khi Phàn Thạch Đầu cất cần câu đi, giỏ cá nặng trĩu.
Hắn đặt con cá ngân thoa kia một mình vào giỏ tre lớn nhất, lại thêm chút nước vào trong giỏ, đuôi cá quăng hai cái bên trong, bọt nước bắn lên ống quần hắn.
Mười mấy con cá còn lại thì dùng dây cỏ xuyên qua từ lều, xách trong tay, vừa đi vừa nhỏ giọt nước, để lại một vệt ẩm trên con đường đất trở về của Khư Sơn Cổ.
Trở về nhà Tú Lan, việc đầu tiên hắn làm là ngồi xổm trước cái chum nước lớn ở góc tường.
Nước trong vại là hắn đổi mấy ngày trước, trong trẻo sáng bóng, đáy còn phủ một lớp cát mịn.
Hắn nhẹ nhàng bỏ cá Ngân Toa vào, khi cá xuống nước liền vùng vẫy một cái, rồi chìm xuống đáy chum, bụng dán sát mặt cát, không nhúc nhích.
Một lát sau, nắp lồng của nó bắt đầu từ từ mấp máy, cái đuôi cũng khẽ vẫy một cái.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên vại nhìn nó hồi lâu.
Hắn xách hai con cá lớn nhất ra khỏi cửa, thẳng tiến đến trước cửa nhà Tôn Điền Phong.
Tôn Điền Phong đang cho gà ăn trong sân, nhìn thấy hai con cá lấp lánh ánh bạc trong tay Phàn Thạch Đầu, lập tức sững sờ.
"Tôn thúc, vừa mới câu được từ Hồ Lô Hồ lên. Lấy cho người hai con qua nếm thử."
Phàn Thạch Đầu đặt cá lên bàn đá, chiếc phao vẫn còn chuyển động, vảy dính nước, trong ánh nắng lạnh lẽo.
Tôn Điền Phong lau tay bước tới, cúi người ngắm nhìn hai con cá.
Hắn đưa tay ấn vào bụng cá, thịt chắc nịch.
Tôn Điền Phong ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt đã lộ hết ra ngoài.
Hắn vừa rồi còn đang lo nhà mấy ngày nay không ngửi thấy thịt cá.
"Thạch Đầu, ngươi khách khí quá."
Phàn Thạch Đầu ngồi xuống ghế đá, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
"Tôn thúc, con muốn bàn bạc với người một chuyện."
Tôn Điền Phong đưa cá cho vợ, rồi tự mình ngồi đối diện.
"Ngươi nói đi."
"Cái ao trong thôn đó, hoang dã cũng là hoang vắng. Ta muốn bao thầu lại để nuôi cá."
Nụ cười Tôn Điền Phong thu lại đôi chút, người hơi nghiêng về phía trước, giọng trầm xuống.
"Thạch Đầu, ngươi không biết cái ao đó không thể nuôi cá sao? Trước đây trong thôn có mấy người đã thử qua, cá cho vào chưa được mấy ngày đã lật bụng. Nước đó có gì đó ổn."
Phàn Thạch Đầu gật đầu.
"Ta biết. Ta có cách xử lý."
Tôn Điền Phong dựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm hắn hồi lâu.
Hắn nhìn ra vẻ nghiêm túc trên mặt Phàn Thạch Đầu, không giống như đang đùa giỡn.
"Ngươi cứ nhất quyết nuôi, vậy thì nuôi đi. Dù sao cái ao đó trống cũng là để trống."
"Bao bao nhiêu tiền một năm?"
"Không cần tiền, cái ao đó vốn dĩ chẳng ai muốn lấy."
"Chuyện này ra chuyện đó."
Giọng điệu của Phàn Thạch Đầu rất kiên quyết.
"Ta bao trọn mười năm, một năm mười đồng hoang. Chúng ta ký một thỏa thuận."
Tôn Điền Phong khựng lại, muốn nói lại thôi.
Hắn nhìn Phàn Thạch Đầu hồi lâu, cuối cùng gật đầu, đứng dậy vào phòng lấy giấy bút.
Hiệp nghị do Tôn Điền Phong tự tay viết, mực vẫn chưa khô hẳn.
Phàn Thạch Đầu nhận lấy xem từ đầu đến cuối, ấn dấu tay vào chỗ lạc khoản, Tôn Điền Phong cũng bấm.
Hai tờ giấy, mỗi người một tờ, gấp gọn rồi cất vào trong ngực.
Ngày hôm sau, chuyện Phàn Thạch Đầu Thừa Bao nuôi cá trong ao cá ở thôn đã lan truyền.
Ngay cả mấy phụ nữ phơi nắng ở đầu thôn cũng đang bàn tán về việc này.
Tất cả mọi người đều cho rằng Phàn Thạch Đầu đang ngốc nghếch, cái ao đó không thể nuôi cá sống.
"Nghe nói chưa? Phàn Thạch Đầu đã bao trọn cái ao hoang đó rồi."
"Vậy cá nuôi trong ao không sống nổi, hắn không biết sao?"
"Sợ là lại ngốc rồi chứ."
"Ta thấy hắn căn bản chưa từng tỉnh táo, những chuyện trước đó tám phần là vận may."
Khi Phàn Thạch Đầu đi qua trước mặt những người phụ nữ kia, Hồ đại tỷ ngẩng đầu cười với hắn một cái, trong nụ cười đó có tư vị gì, chỉ có chính nàng mới rõ.
Phàn Thạch Đầu trở về nhà Tú Lan.
Anh ta xách xẻng sắt và thùng gỗ từ góc tường, băng qua thôn đi về phía đông thôn.
Ngôi ao đó nằm ở chân núi phía đông thôn, không lớn lắm, khoảng hai ba phần đất.
Trên mặt nước phủ một lớp rêu xanh, nổi lên cành khô và lá mục, bên cạnh mọc đầy lau sậy.
Nước có màu xanh sẫm, không thấy đáy, lại gần có thể ngửi thấy một mùi gỉ sắt nhàn nhạt.
Phàn Thạch Đầu đứng bên bờ ao một lát.
Hắn cắm xẻng sắt xuống đất, bắt đầu xả nước.
Miệng nước dưới đáy ao đã chặn bùn lầy nhiều năm, khi hắn dùng xẻng đâm mở ra, lớp tương đen ngòm kia trào ra mang theo mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.
Nước từ từ hạ xuống, đường nét dưới đáy ao bắt đầu lộ ra.
Dưới cùng là một lớp bùn đen dày đặc, giẫm vào có thể chưa tới đầu gối.
Hai ngày tiếp theo, hắn tự nhốt mình trong cái ao đó, từng gánh từng cọc gạt lớp bùn bên trong ra, đổ xuống bãi đất trống cạnh ao phơi.
Hắn nhặt sạch từng tảng đá dưới đáy ao, dọn sạch toàn bộ ngói vụn rễ cây mục nát ra ngoài.
Cuối cùng, hắn chọn vôi sống ra, rắc đều xuống đáy ao. Sau khi lớp tro trắng trải lên, cả đáy hồ như được quét lại một lần nữa.
Ngày thứ ba hắn lại nương tay.
Nước trong chảy từ con kênh nhỏ dưới chân núi vào, phủ đầy tro trắng dưới đáy ao, mặt nước từng chút một mọc lên.
Nước đã cạn, bên bờ ao có thể nhìn thấy những cát đá sạch sẽ dưới đáy ao, khi ánh nắng chiếu vào, đáy nước dâng lên một tầng màu ấm áp nhàn nhạt.
Cuối cùng, hắn đổ một thùng lớn thuốc tự điều chế vào ao nước.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên cạnh ao nước mới tích, đưa tay thăm dò nhiệt độ nước.
Cảm giác lạnh lẽo, mang theo xúc cảm thanh khiết của suối nguồn.
Hắn trở về nhà Tú Lan, con cá thoi bạc trong chum nước vẫn còn đó.
Hai ngày không cho ăn gì, trông nó gầy đi một chút nhưng bụng vẫn phồng lên.
Hắn đưa tay nhẹ nhàng chạm vào bụng nó, cứng rắn, bên trong hẳn là toàn là hạt cá.
Phàn Thạch Đầu bưng cá Ngân Toa từ trong chum nước ra, con cá giãy giụa một cái trong lòng bàn tay hắn, trơn tuột, lạnh buốt.
Hắn ôm nó đi nửa con đường làng, khi ngồi xổm bên bờ ao, hắn ngâm tay vào nước, buông lòng bàn tay ra.
Cá Ngân Toa dừng lại trong nước một lát, cái đuôi khẽ vẫy hai cái, sau đó xoay người chui xuống đáy nước.
Mặt nước gợn lên vài vòng hoa văn nhỏ, dần dần khôi phục lại vẻ bình tĩnh.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên bờ ao nhìn mấy đường vân nhỏ kia tan biến hoàn toàn, mặt nước lại trở nên phẳng lì như mặt gương.
Ánh nắng từ đỉnh đầu chiếu xuống, cát đá dưới đáy ao rõ mồn một, có một cái bóng màu trắng bạc đang chậm rãi bơi trong sâu thẳm.
Hắn đứng dậy phủi nước trên tay, xoay người đi về.
Phía sau, cái ao yên tĩnh lạ thường, trên mặt nước nổi lên những dòng suối mới tích trữ, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy từng viên đá dưới đáy ao.
Sân nhà Hồ đại tỷ đang đối diện với cái ao này.
Nàng thò nửa người ra từ sau bức tường thấp của mình, nhìn bóng lưng Phàn Thạch Đầu đi xa, lại nhìn cái ao nước mới tinh kia, lắc đầu rồi rụt đầu về.
"Ta không tin thật sự có thể nuôi ra cá."
Nàng lầm bầm một câu, hình như là kể cho Phàn Thạch Đầu nghe, lại giống như đang kể lại cho chính mình nghe.