Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao đến một ngọn núi lớn tên là Cổ Bàn Sơn, ngọn này rất cao. Tiểu Bạch nói với họ rằng trên núi này có thể sẽ có đại cơ duyên, đề nghị Phàn Đá lên núi xem thử.
Phàn Thạch Đầu rất khó xử, dẫn theo Tiểu Trần rất bất tiện, chủ yếu là sợ hắn không chịu nổi khí hậu trong núi.
Vũ Dao nói: "Tiểu Trần là con của hai chúng ta, thể chất tuyệt đối không tệ, đâu có yếu đuối như vậy. Thể chất đặc biệt kết hợp với thể xác huyết mạch Nông Thần còn sợ khí hậu trong núi nhỏ bé."
Phàn Thạch Đầu bán tín bán nghi, cuối cùng đồng ý lên núi.
Cổ Bàn Sơn cao hơn bất kỳ ngọn núi nào Phàn Thạch từng thấy.
Dưới chân núi vẫn còn nắng, đi đến lưng chừng núi liền bốc lên sương mù.
Sương mù từ trong rừng thấm ra, ướt sũng quấn quanh thân cây và bụi rậm, ép tầm mắt xuống khoảng cách vài thước trước mặt.
Đi lên trên, sương mù biến thành mưa, những sợi mưa mịn làm ướt y phục và bọc hành lý.
Khi đi đến nửa sườn núi, mưa lại biến thành tuyết, bông tuyết không lớn nhưng rất dày, rơi trên vai đọng một lớp mỏng manh.
Tiểu Bạch đi phía trước, lông trắng của nó trong tuyết ngược lại dễ nhận ra hơn.
Nó thỉnh thoảng dừng lại chờ họ, chóp tai xoay chuyển liên hồi, đuôi dính đầy bông tuyết.
Phàn Thạch Đầu bọc Tiểu Trần vào lớp vải dày trước ngực Vũ Dao, lại khoác thêm áo khoác ngoài của hắn để chắn gió.
Tiểu Trần lộ ra nửa khuôn mặt từ khe vải, tuyết rơi trên trán hắn, hắn rụt cổ lại, không khóc.
Vũ Dao đi bên cạnh Phàn Thạch Đầu, bậc đá dưới chân càng lúc càng hẹp, có chỗ bị tuyết phủ kín nên không nhìn ra cao thấp, bước lên một bước sâu một cước nông.
Khi sắp đến đỉnh núi, bậc đá hoàn toàn biến mất.
Trước mặt là một vách đá dựng đứng, trên vách núi treo đầy băng giá, tay nắm lấy trượt rất nhiều.
Phàn Thạch Đầu dùng đoản đao đục một đường lõm có thể đặt chân trên vách đá, leo lên trước một đoạn rồi thả dây mây xuống kéo Vũ Dao và Tiểu Trần lên.
Tiểu Bạch tự mình nhảy lên, đứng trên đỉnh vách đá rung lông, bông tuyết từ trên người nó rơi lả tả.
Sau khi vượt qua vách đá là một mảnh đài nhỏ bằng phẳng.
Trên đài phủ một lớp tuyết dày, giẫm lên không tới mắt cá chân.
Đường nét trên sườn núi phía xa bị sương tuyết che khuất hơn phân nửa, chỉ còn lại một cái bóng xám trắng mờ ảo.
Ánh sáng trong màn sương tuyết tan thành màu xám trắng đều, không nhìn ra vị trí mặt trời.
Phàn Thạch Đầu tìm một chỗ lõm trên vách đá ở rìa đài, ba mặt bị đá bao quanh, chỉ có một mặt hướng ra ngoài.
Hắn dọn sạch tuyết đọng bên trong, dùng cỏ khô mang theo trải một lớp, lại bốc lên một đống lửa ở phía ngoài.
Sau khi lửa bốc lên, trong hang ấm áp hơn nhiều.
Vũ Dao tháo Tiểu Trần từ trong túi vải ra ôm vào lòng, mặt hắn bị gió thổi đỏ bừng, nhưng tay chân ấm áp, cũng không khóc.
Vũ Dao cúi đầu hôn lên trán hắn, quấn hắn vào đống cỏ khô.
Tiểu Trần ngáp dài, nhanh chóng ngủ thiếp đi.
Phàn Thạch Đầu chia một nửa lương khô trong bọc ra đặt bên lửa để sưởi ấm.
Hắn nhìn ra ngoài hang động, nơi có tuyết phủ kín, rồi lại nhìn Tiểu Bạch.
"Vũ Dao, ta đi thu dọn đồ đạc về đây, ngươi ở lại đây."
Tiểu Bạch đã đứng dậy.
"Để ta đi cùng ngươi."
Phàn Thạch Đầu do dự một chút.
Vũ Dao gật đầu với hắn.
"Đi đi, ta ở đây trông chừng Tiểu Trần."
Hắn dẫn Tiểu Bạch ra khỏi hang.
Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi, nhưng nhỏ hơn lúc nãy một chút, tầm nhìn cũng cao hơn đôi chút.
Tiểu Bạch đi phía trước, mũi dán vào mặt tuyết ngửi, cái đuôi không ngừng vẫy.
Đi được một đoạn, nó dừng lại, tai xoay chuyển phía trước bên phải.
"Bên kia có thỏ."
Phàn Thạch Đầu đi theo, dưới một bụi cây thấp bị tuyết đè cong ở rìa đài, Tiểu Bạch dùng móng vuốt cào lớp tuyết ra, lộ ra một cái ổ thỏ bị cỏ khô che khuất.
Con thỏ bên trong bị đánh thức muốn chạy, tay Phàn Thạch Đầu đã thò vào, sờ đến sau tai nhấc lên liền lôi con thỏ ra.
Thỏ rất béo, nặng khoảng bốn năm cân.
Hắn buộc chân sau con thỏ treo lên thắt lưng, tiếp tục bước về phía trước.
Tiểu Bạch lại tìm được một ổ gà rừng.
Dưới gốc cây chen chúc ba con, bị hắn bắt hai con rồi một con chạy mất.
Hắn cũng buộc chân gà rừng vào tay, nhìn sắc trời.
Ánh sáng phía sau màn sương tuyết tối hơn lúc nãy một chút, nên quay về thôi.
Hắn xoay người đi về.
Tiểu Bạch đi theo bên chân hắn, đi nhanh hơn lúc đến.
Nhưng sau khi đi được một đoạn, Tiểu Bạch bỗng nhiên dừng lại.
Tai nó đột ngột ép ra sau, lông trên đuôi hơi nổ tung, cả người hạ thấp xuống, trong cổ họng lăn ra một tràng tiếng rên rỉ cực thấp.
Phàn Thạch Đầu cũng cảm nhận được.
Luồng khí tức đó từ phía trước bên cạnh tràn tới, mang theo một loại áp lực mãnh liệt, mạnh hơn bất kỳ dã thú nào hắn từng gặp trước đây.
Hắn chậm rãi đặt con thỏ và gà rừng đang xách trong tay xuống đất, tay phải sờ lên chuôi đao ngắn bên hông.
Con hồ ly lửa kia từ trong sương tuyết đi ra.
Thân hình của nó to hơn bất kỳ con hồ ly nào hắn từng thấy, vai cao hơn eo hắn.
Toàn thân lông trắng muốt, cái đuôi xù lòa kéo lê sau lưng, chóp đuôi ánh lên một tầng màu đỏ nhạt.
Đôi mắt của nó màu hổ phách, đồng tử mảnh khảnh, khi nhìn chằm chằm vào hắn ánh mắt sắc bén như mũi dao.
Nó từng bước tiến lại gần trong tuyết, lòng bàn chân giẫm lên mặt tuyết hầu như không có tiếng động.
Tuyết rơi trên da lông của nó, rất nhanh liền tan, ngay cả một vết nước cũng không giữ được.
Tiểu Bạch lùi lại nửa bước, nhưng nó không chạy.
Nó ngồi xổm ở vị trí hơi lùi lại bên chân Phàn Thạch Đầu, đuôi áp sát mặt tuyết, tai đè lên, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm con hồ ly lửa kia.
Hỏa Hồ dừng lại cách đó vài bước.
Ánh mắt nó từ trên mặt Phàn Thạch Đầu chuyển đến chuôi đao bên hông hắn, rồi lại dời sang Tiểu Bạch dưới chân hắn.
Nó không lao tới, chỉ đứng đó, khí tức trên người càng lúc càng nặng nề, giống như một tảng đá ngày càng lớn đè lên ngực.
Phàn Thạch Đầu động thủ trước.
Hắn rút đao xông lên, đoản đao chém tới từ phía trước.
Hỏa Hồ nghiêng người tránh ra, tốc độ nhanh như một cái bóng trắng.
Cái đuôi của nó quăng qua quét lại trên cổ tay hắn, lực quét một cái còn nặng hơn cả roi, đoản đao suýt nữa tuột khỏi tay.
Hắn đổi tay nắm lấy chuôi đao, từ phía dưới hất chéo lên.
Hỏa Hồ lùi lại một bước tránh lưỡi đao, khoảnh khắc rơi xuống đất lại bật ngược trở lại, móng trước vỗ về phía ngực hắn.
Hắn nghiêng người tránh ra phía trước, móng vuốt sượt qua vai hắn, lớp vải trên vai bị xé toạc một lỗ.
Cứ như vậy qua lại mấy lần, tốc độ của Hỏa Hồ nhanh hơn hắn, lực đạo cũng không thua kém hắn.
Mỗi lần giao thủ, trên người hắn lại xuất hiện thêm một vết rách, cánh tay, sườn, lưng, vài chỗ đều đang rỉ máu ra ngoài.
Hơi thở của hắn ngày càng nặng nề, bông tuyết rơi trên mặt hóa thành nước chảy dọc theo cằm xuống.
Nhưng Hỏa Hồ cũng không chiếm được lợi thế quá lớn, đoản đao của hắn rạch một đường trên chân sau nó, để lại một vết hằn nông ở bả vai nó.
Đòn cuối cùng đó là ghép lại.
Khi Hỏa Hồ từ phía trước lao tới, Phàn Thạch Đầu không hề né tránh.
Hắn lao lên đón lấy nó, đoản đao từ phía dưới đâm vào bụng nó.
Thân đao đã đâm vào hơn phân nửa, nhưng móng vuốt của Hỏa Hồ cũng đồng thời vỗ lên ngực hắn.
Hai luồng lực va chạm vào nhau, cả người hắn bay ngược ra sau ngã xuống nền tuyết, lồng ngực đau nhói dữ dội, trong miệng trào lên một vị tanh ngọt.
Hỏa Hồ sau khi rơi xuống đất lảo đảo hai bước, vết đao bên bụng rất sâu, máu từ trong lớp lông trắng rỉ ra nhuộm đỏ một mảng.
Nó đứng trong tuyết thở hổn hển vài hơi, cúi đầu liếm vết thương, rồi ngẩng đầu nhìn hắn một cái, xoay người bước vào màn sương tuyết, bóng dáng trắng nhanh chóng hòa quyện cùng tuyết đầy trời.
Phàn Thạch Đầu nằm trên tuyết không lập tức đứng dậy.
Cơn đau ở ngực hắn khiến mỗi nhịp thở đều mang theo gai nhọn.
Tiểu Bạch chạy tới ngồi xổm bên cạnh hắn, dùng mũi cọ cọ vào tay hắn.
Hắn chống đất từ từ ngồi dậy, tựa vào một tảng đá bên cạnh nghỉ ngơi một lát.
Xương ngực không gãy, nhưng máu bầm dưới da chắc chắn không chạy thoát được.
Hắn kiểm tra vết thương trên người, mấy chỗ đều đang chảy máu, nhưng không quá sâu.
Hắn chống đá đứng dậy thu đoản đao vào vỏ, cúi người nhấc con thỏ và gà rừng vừa đặt dưới đất lên.
Tiểu Bạch đi phía trước hắn, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn hắn một cái.
Khi quay về hang, Vũ Dao đã đứng đợi ở cửa hang.
Nàng nhìn thấy máu trên người hắn, sắc mặt thay đổi trong chớp mắt.
Nàng đặt Tiểu Trần lên đống cỏ khô, chạy tới đỡ cánh tay hắn kéo hắn vào trong hang.
Phàn Thạch Đầu ngồi xuống bên đống lửa, nàng cởi áo khoác ngoài của hắn ra xem vết thương.
Vài chỗ hở đều lật da thịt, nàng cầm dải vải và thảo dược bắt đầu xử lý, động tác nhanh nhẹn và ổn định.
"Thạch Đầu, sao ngươi lại bị thương?"
Giọng nàng hạ xuống rất thấp.
"Chúng ta gặp một con đại hỏa hồ màu trắng."
Tay Vũ Dao ngừng một nhịp, lại tiếp tục băng bó.
"Một con hồ ly lửa có thể làm ngươi bị thương thành thế này sao?"
Nàng thắt chặt dải vải cuối cùng, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Cuối cùng thì sao Hỏa Hồ?"
"Bị ta đâm một đao rồi chạy mất, nó chắc cũng bị thương không nhẹ."
Phàn Thạch Đầu dựa vào vách đá nhắm mắt một lúc.
Cơn đau ở ngực dần chuyển từ sắc nhọn sang cơn đau âm ỉ nặng nề.
Khi hắn mở mắt ra, Tiểu Trần trở mình trên đống cỏ khô, bàn tay nhỏ thò ra chộp lấy không khí rồi rụt lại.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên đống lửa liếm máu dính trên móng vuốt, cái đuôi chậm rãi quét xuống mặt đất.
Tuyết ngoài hang vẫn đang rơi, nhưng tiếng gió đã nhỏ hơn lúc nãy một chút.