Người trong thôn mỗi ngày đều có rất nhiều người đến ao nước, xem cá Phàn Thạch Đầu nuôi có chết hay không.
Phát hiện cá trong ao vẫn chưa chết, khi rời đi ai nấy đều cảm thấy rất thất vọng.
Thời gian trôi qua, họ bắt đầu không thể không thừa nhận Phàn Thạch Đầu không những không phải kẻ ngốc, thậm chí họ còn thông minh hơn nhiều.
Bọn họ không nuôi nổi cá sống trong ao nước này, nhưng Phàn Thạch Đầu thì có thể.
Rốt cuộc ai là kẻ ngốc chứ?
Nhưng cũng có người phát hiện trong ao nuôi cá Ngân Toa, cho rằng sở dĩ chúng không chết là vì loại cá này sức sống ngoan cường, có thể thích ứng với nước trong hồ, đổi thành cá khác chắc chắn sẽ không được.
Nào ngờ cá Ngân Toa có yêu cầu đặc biệt cao với chất lượng nước, nước không tốt căn bản không nuôi nổi chúng.
Trong khoảng thời gian này, Phàn Thạch Đầu tự mình thông qua sự giúp đỡ của Nông Thần Bảo Điển, phối chế một loại dược thủy.
Sau khi đổ loại thuốc được phối chế này, cá trong ao càng hoạt bát hơn, lớn nhanh hơn.
Những con cá kia chậm rãi bơi dưới đáy nước, thân hình màu bạc trắng lóe lên một cái, chìm xuống rồi lại nổi lên, có khi bảy tám con xếp hàng vòng quanh, không nhanh không chậm.
Cá ngân thoa trong ao nước không những không chết, ngược lại còn hoạt bát hơn lúc mới thả vào.
Chúng bơi nhanh hơn, đuôi vung mạnh mẽ hơn nhiều, thỉnh thoảng còn nhảy lên khỏi mặt nước, "bốp" một tiếng đập ngược trở lại, bắn tung tóe một vòng bọt nước.
Nửa tháng sau, dưới mặt nước có thêm một ít đồ vật.
Nhỏ bé, không lớn hơn móng tay là bao, từng nhóm từng đám xuyên qua dưới gốc cỏ nước.
Thân hình màu trắng bạc, thon dài mảnh khảnh, giống hệt như một con cá thoi bạc lớn.
Những con cá nhỏ tụ lại thành một khối, xoay vòng trong ánh sáng dưới đáy nước. Khi cá ngân toa bơi tới, những con mèo nhỏ liền tản ra rồi tụ tập lại, như đang học theo mà đi.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên bờ ao đếm thử, cá mầm lớn nhỏ chắc phải có hàng ngàn con.
Hắn đưa tay thò vào trong nước, ngón tay vừa chạm vào mặt nước thì những con cá nhỏ kia đã vây quanh mổ đầu ngón chân hắn, ngứa ngáy, mịn màng.
Sau khi trời tối, hắn theo lệ đi tuần tra một vòng ở ao nước.
Khi đi đến dưới gốc liễu bên ao, hắn dừng lại.
Trên mặt nước phía trước có động tĩnh, một bóng đen đang ngồi xổm bên bờ ao, tay cầm một vật cán dài, đang chọc vào nước.
Ánh trăng không đủ sáng, nhưng hắn liếc mắt một cái đã nhận ra người đó là Lâm Thuận trong thôn.
Lâm Thuận dùng nĩa cá chọc ba cái xuống nước, mỗi lần rút ra đều trống không, mặt nước bị hắn khuấy động kêu sột soạt.
Khi Phàn Thạch Đầu từ sau cây liễu bước ra, chiếc đinh ba trong tay Lâm Thuận rung lên một cái.
Hắn đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Phàn Thạch Đầu đang đứng cách đó vài bước, cây lao trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay.
"Thạch Đầu... ta, ta..."
Thanh âm của Lâm Thuận nghẹn ở trong cổ họng, nói không trôi chảy.
Phàn Thạch Đầu tiến lại gần hai bước, không hề cướp lấy chĩa cá của hắn.
"Lâm Thuận, ngươi làm vậy không thích hợp lắm đâu."
Giọng điệu của hắn không nặng, nhưng trong ánh mắt tràn đầy cảnh cáo.
"Mọi người đều là dân cùng một thôn, muốn ăn cá thì cứ nói thẳng với ta, sao phải lén lút thế. Hơn nữa trong ao này toàn là cá giống, cả cái ao còn phải dựa vào chúng để sinh sản hậu duệ."
Lâm Thuận đứng thẳng người, tay nắm chặt cây đinh ba vẫn còn hơi run rẩy, nhưng ngoài miệng lại bất bình.
"Thạch Đầu, ngươi cũng nói đều là người cùng một thôn. Chẳng phải chỉ là một con cá thôi sao, cần gì phải keo kiệt như vậy?"
Phàn Thạch Đầu nhìn hắn.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt Lâm Thuận nửa sáng nửa tối, sự hùng hồn lý lẽ của hắn rõ ràng là cố gắng gượng chống đỡ.
"Đợi Tiểu Ngư lớn lên, muốn ăn cá đương nhiên không thành vấn đề, nhưng hiện tại thì không được."
Giọng điệu của Phàn Thạch Đầu nặng hơn lúc đầu rất nhiều.
Lâm Thuận bị ánh mắt đó của hắn nhìn đến mức lùi lại nửa bước.
Cây lao của hắn rủ xuống, đầu nhọn đâm vào bùn đất.
Hắn nuốt nước bọt, hơi thở trong cổ họng cuối cùng cũng tiêu tan được hơn nửa, nhưng miệng vẫn cố gắng lẩm bẩm một câu.
"Chẳng qua chỉ là một con cá thôi mà, có gì ghê gớm đâu."
Nói xong, hắn xách chĩa cá xoay người rời đi.
Khi đi vì bước chân nhanh, đế giày của hắn trượt hai lần trên bùn ẩm.
Phàn Thạch Đầu đứng bên bờ ao, nhìn hắn đi xa.
Những con cá non dưới nước bị động tĩnh vừa rồi làm cho sợ hãi, tụ tập ở khu vực nước sâu giữa ao co lại thành một cục.
Qua một hồi lâu mới từ từ tản ra, bơi trở lại chỗ nông.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống, ngón tay thò vào nước gạt đám rong rêu.
Hắn đang nghĩ cách ngăn chặn chuyện bị trộm cá, thì phía sau truyền đến tiếng bước chân.
"Thạch Đầu."
Giọng Đinh Xuân Đào vang lên từ phía sau.
Nàng đi đến bên cạnh hắn ngồi xổm xuống, tà váy dài đặt trên bãi cỏ ẩm ướt.
"Ta vừa thấy Lâm Thuận xách chĩa cá quay về. Hắn không phải đến để trộm cá của ngươi đấy chứ?"
"Ừm. May mà ta kịp thời đến."
Đinh Xuân Đào nhíu mày.
Nàng nhìn những gợn sóng nhỏ li ti trên mặt nước, ngón tay quấn vải vóc vạt váy.
"Cứ thế này không được. Cá sớm muộn gì cũng bị trộm sạch."
Kể từ sau chuyện Cổ Khư Sơn lần trước, tình cảm của nàng dành cho Phàn Thạch Đầu càng thêm phức tạp.
Phàn Thạch Đầu nghiêng đầu nhìn nàng một cái, dưới ánh trăng, khuôn mặt nghiêng của nàng có đường nét dịu dàng, bóng hàng mi rơi trên mí mắt.
Hắn suy nghĩ một chút, đột nhiên đứng dậy.
"Xuân Đào, chàng đến đúng lúc lắm."
Hắn phủi sạch bùn trên tay.
"Con về hỏi Đinh thúc xem, có muốn giúp con trông coi ao cá không? Con cho ông ấy một trăm tiền công mỗi tháng."
Đinh Xuân Đào ngẩn người trong giây lát, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Một tháng một trăm Hoang tệ?"
"Nếu cảm thấy ít, còn có thể thêm."
Phàn Thạch Đầu tưởng nàng cảm thấy ít.
Đinh Xuân Đào vội vàng đứng dậy xua tay, đầu lắc như trống bỏi.
"Không phải ít! Là quá nhiều rồi! Nhà chúng ta một năm cũng không kiếm nổi một trăm Hoang Tệ!"
"Nếu đã như vậy, con về hỏi ý kiến Đinh thúc có đồng ý không? Đồng ý ngày mai ta sẽ dựng một căn nhà nhỏ bên bờ ao nước, tiện cho việc ở thường ngày."
"Được. Con về hỏi cha con ngay đây."
Nàng xoay người bỏ chạy, tà váy quét trong bụi cỏ, bước chân vừa vỡ vừa gấp gáp.
Chạy được vài bước lại quay đầu cười với hắn một cái, rồi chạy nhanh hơn.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên bờ ao chờ nàng.
Cá non trên mặt nước lại bơi về chỗ nông, những cái bóng nhỏ màu bạc trắng dưới ánh trăng như rắc một nắm bạc vụn.
Không đợi quá lâu, Đinh Xuân Đào đã chạy về.
Nàng thở hổn hển, ngực phập phồng, tay chống đầu gối khom lưng nghỉ ngơi hai hơi, rồi đứng thẳng dậy cười với hắn.
"Cha ta đồng ý rồi."
Ngày hôm sau Phàn Thạch Đầu bắt đầu dựng nhà bên bờ ao, mấy cây trúc làm giá đỡ, ván gỗ bao quanh bốn phía, trên đỉnh phủ một lớp cỏ tranh dày cộp.
Căn nhà không lớn lắm, có thể đặt một cái giường và một miếng bếp thì chắc là đủ dùng rồi.
Đinh Xuân Đào đã đến giúp từ sáng sớm.
Nàng ngồi xổm dưới đất đưa roi trúc, Phàn Thạch Đầu đứng trên giá buộc dây thừng, hai người phối hợp làm việc suốt cả buổi sáng.
Gần đến trưa, Miêu Tiểu Cần cũng tới.
Nàng đeo một cái giỏ trong tay, bên trong đựng bánh nóng hổi và ấm trà lớn.
Thấy Đinh Xuân Đào ngồi xổm ở đó giúp Phàn Thạch Đầu đưa roi trúc, bước chân nàng chậm lại một chút, rồi cười tươi đi tới.
"Thạch Đầu, ta mang cơm đến cho ngươi đây."
Nàng đặt giỏ lên tảng đá, vén vải lên, hương thơm của bánh tỏa ra.
Sau đó nàng liếc nhìn Đinh Xuân Đào, ánh mắt quét qua giữa nàng và Phàn Thạch Đầu một lượt.
"Ồ, Xuân Đào cũng ở đây à."
Đinh Xuân Đào đứng dậy phủi bùn trên tay, mặt hơi đỏ lên.
"Cha ta sau này giúp Thạch Đầu ca xem ao cá, để ta giúp dựng nhà."
Miêu Tiểu Cần ừ một tiếng.
Nàng cầm một miếng bánh đưa cho Phàn Thạch Đầu, giơ tay lên cao.
Sau đó nàng lại cầm một miếng bánh, đưa cho Đinh Xuân Đào.
"Xuân Đào cũng ăn một miếng đi."
Đinh Xuân Đào nhận lấy, nhỏ giọng cảm ơn.
Hai nữ nhân đứng đó gặm bánh, ánh mắt lại va chạm một cái giữa không trung rồi lại tách ra.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm trên giá gặm bánh, nhìn hai cô gái bên dưới mỗi người một việc.
Đinh Xuân Đào gom những thanh trúc rơi vãi thành một đống, động tác nhẹ nhàng, chỉnh tề ngay ngắn.
Miêu Tiểu Cần bưng ấm trà đi đến bên ao, ngồi xổm xuống dùng ngón tay thử nhiệt độ nước, quay đầu lại cười với Phàn Thạch Đầu một cái.
Mặt trời từ đỉnh đầu dời sang phía tây, mái nhà của căn nhà nhỏ đã được niêm phong, ba bức tường cũng dựng lên, tấm ván còn lại không đóng.
Đinh Xuân Đào và Miêu Tiểu Cần mỗi người đứng một bên vịn khung cửa, Phàn Thạch Đầu ngồi xổm trên gõ đinh, búa gỗ rơi xuống ván gỗ kêu cộc cộp.