Tiểu Bạch đã trở thành một tồn tại giống như bóng dáng của Phàn Thạch.
Từ ngày đó ăn xong thịt hổ, nó không còn rời khỏi phạm vi ba bước chân của hắn nữa.
Phàn Thạch Đầu đi theo nó, Phàn Nham ngồi xổm xuống hái thuốc thì nó nằm ngay bên cạnh. Khi Phàn Đá Đầu nói chuyện với Miêu Tiểu Cần, nó liền dựng tai lắng nghe, hai con mắt màu hổ phách đảo qua đảo lại như đang suy nghĩ điều gì đó.
Miêu Tiểu Cần vì muốn lấy lòng nó mà dốc hết sức lực.
Nàng bẻ quả dại ngọt nhất hái trên đường thành từng miếng nhỏ đặt vào lòng bàn tay rồi đưa qua, Tiểu Bạch ghé sát lại ngửi ngửi, quay đầu bỏ đi.
Nàng lại mở nắp ấm nước ra, đổ một vũng nước nhỏ lên tảng đá. Tiểu Bạch cúi đầu uống hai ngụm, uống xong liền quay người nằm sấp sát mặt giày của Phàn Thạch Đầu.
"Thạch Đầu, ngươi nói nó có phải là mẹ không?"
Miêu Tiểu Cần ngồi xổm dưới đất, hai tay chống đầu gối, giận dỗi nhìn cục bông trắng đang cuộn tròn dưới chân Phàn Thạch Đầu.
"Nghe nói động vật cũng đồng tính tương khắc, hút lẫn người khác giới, vậy Tiểu Bạch chẳng phải là của mẹ sao?"
Phàn Thạch Đầu đang thu dọn những thảo dược trong bọc hành lý, nghe thấy lời này liền bật cười, vai run lên một cái.
"Tưởng tượng của cậu đủ phong phú đấy."
Miêu Tiểu Cần đảo mắt.
Nàng đứng dậy phủi bụi trên tay, cúi đầu làm mặt quỷ với Tiểu Bạch.
Tiểu Bạch ngước mắt lên, lại đặt đầu trở lại đuôi.
Nhưng Tiểu Bạch quả thực không tầm thường.
Hôm đó khi đi ngang qua một sườn đá lởm chởm, nó đột nhiên đứng dậy từ dưới chân Phàn Thạch Đầu, dựng đuôi đi vài bước về phía bụi cây trên dốc, quay đầu lại gọi hắn.
Tiếng kêu ấy nhỏ nhẹ, giống như tiếng chuông khẽ gõ một cái.
Phàn Thạch Đầu đi theo nó, gạt lá cây rậm ra, bên dưới giấu một gốc thảo dược toàn thân nhuốm màu tím, trên lá mang theo những mạch lạc vàng óng mịn.
Trong Nông Thần Bảo Điển từng nhắc đến thứ này, còn hiếm hơn gấp mấy lần Thiên Duyên Thảo.
Sau đó số lần như vậy ngày càng nhiều, Tiểu Bạch mỗi lần dừng lại gọi hai tiếng, Phàn Thạch Đầu men theo hướng nó chỉ dẫn mà tìm, luôn có thể lục ra được vài thứ tốt.
Đôi khi là loại nấm được chôn dưới gốc cây mục, đôi khi chỉ là một sợi dây leo kẹp trong khe đá, mỗi thứ đều không phải cứ tùy tiện gặp được.
Miêu Tiểu Cần từ sự hờn dỗi ban đầu dần chuyển thành phục khí, ngồi xổm bên cạnh nhìn Tiểu Bạch chỉ đường thì miệng mím chặt, vẻ thích thú trong ánh mắt không giấu được nữa, chỉ là con vật nhỏ màu trắng kia vẫn không mấy để ý đến nàng.
Hôm đó Tiểu Bạch dẫn họ đi đến dưới một vách đá.
Vách đá gần như thẳng đứng, phủ một lớp rêu xanh mỏng manh, ẩm ướt tỏa ra ánh sáng xanh lục sẫm.
Tiểu Bạch đứng dưới vách đá ngửa đầu kêu mấy tiếng, rồi lại quay đầu dùng chóp mũi chạm vào bắp chân Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu nhìn theo ánh mắt của nó lên trên.
Giữa vách đá có một cái đài nhô nhỏ, phía trên mọc ra một bụi thực vật màu xanh lục đậm, mép lá cuộn tròn, thân cây phủ đầy lông tơ trắng mịn màng.
"Ở vị trí đó."
Hắn ngẩng đầu nhìn một lát, hoạt động vai, cắm đoản đao vào thắt lưng rồi bắt đầu leo lên.
Trên vách đá không có nhiều khe hở để giẫm, ngón tay hắn cào vào khe đá, mũi chân thăm dò những mép lồi lên từng tấc một di chuyển.
Miêu Tiểu Cần ở dưới đó ngẩng đầu nhìn hắn, hai tay nắm chặt vạt áo, đôi môi hơi hé mở không khép lại.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh nàng cũng nhìn lên, cái đuôi dán chặt xuống mặt đất, cặp sừng nhỏ căng thẳng như thể cả người đang dùng sức theo động tác của Phàn Thạch Đầu.
Khi hắn chạm vào bụi thảo dược đó, tay đã hơi mỏi.
Tay kia bám vào một phiến đá nhô ra phía trên, mũi chân giẫm lên một bệ đá chỉ đủ cho nửa bàn chân.
Hắn rảnh một tay ra với bụi thảo dược kia, ngón tay vừa chạm vào thân cây, khóe mắt liếc thấy bên cạnh có một viên "đá" nhô lên khẽ động đậy.
Thứ đó gần như giống hệt màu sắc trên vách đá — nâu xám loang lổ, bề mặt thô ráp, hình dáng giống như một viên sỏi bị nước rửa tròn.
Nhưng nó vừa rồi quả thực đã động đậy, tuy biên độ cực nhỏ nhưng Phàn Thạch Đầu nhìn thấy mép của nó đang chậm rãi di chuyển.
Hắn không lập tức rụt tay lại, mà chậm rãi dời ánh mắt qua xem xét kỹ lưỡng.
Giữa "Thạch Đầu" nứt ra một khe hở, từ trong khe nứt lộ ra vài đoạn da nhỏ, màu sắc nhạt hơn một chút, mang theo những đường vân nhỏ.
Sau đó, con "đá đá" kia chậm rãi duỗi ra một cái chân ngắn thô, động tác cực kỳ chậm chạp, như thể đang thăm dò điều gì đó.
Đây là một con rùa, một đầu nham quy toàn thân màu xám nâu.
Đường vân trên mai lưng của nó gần như hòa làm một với hoa văn đá trên vách núi, khi nó nằm bất động ở đó thì chỉ còn lại một hòn đá.
Phàn Thạch Đầu đưa tay chạm vào mai lưng của nó.
Con rùa đá kia trước tiên cứng đờ trong tư thế "đá tảng", sau đó bốn chân đột ngột co vào vỏ, ngay sau tức cả người nghiêng sang một bên, lăn từ trên đài lồi xuống.
Nó lộn nửa vòng trên không trung, rơi xuống một phiến đá hơi nhô ra rồi bật lên, cuối cùng rơi vào đống lá rụng dày dưới đáy vách núi, phát ra một tiếng trầm đục.
"Ai!"
Miêu Tiểu Cần chạy tới lột lá rụng ra.
Con rùa đá bốn chân hướng trời đất nằm trong đống lá khô, đầu và chân đều co rúm trong vỏ, miệng vỏ đóng chặt, cả thân như một mảnh ngói màu nâu xám bị ai đó tiện tay ném ở đó.
Nàng đưa ngón tay chạm vào bụng nó, nó vẫn không nhúc nhích. Nàng lại nhẹ nhàng đẩy nó một cái, giống như con quay xoay nửa vòng tại chỗ, vẫn chưa có động tĩnh gì.
"Thạch Đầu, có phải nó bị ngã chết rồi không?"
Miêu Tiểu Cần ngồi xổm ở đó nhìn con rùa đá bụng trắng hếu, giọng điệu mang theo chút thương hại.
Phàn Thạch Đầu trượt xuống từ vách đá, đi đến bên cạnh Miêu Tiểu Cần rồi ngồi xổm xuống.
Hắn vươn tay lật con Nham Quy lại, đặt trong lòng bàn tay cân nhắc, nặng trịch, cái vỏ đang khép chặt đến mức không có lấy một khe hở.
Hắn dùng ngón cái ấn vào mảng vân màu nâu xám trên mai lưng, cứng đờ như thể chạm phải đá thật.
Tiểu Bạch đi tới.
Nó dừng lại trước mặt con rùa đá một chút, cúi đầu ghé sát ngửi thử, sau đó vươn móng vuốt nhẹ nhàng vỗ vào vỏ nó.
Cái vỏ của con rùa đá đột ngột mở ra trong chốc lát, một cái chân ngắn thô to nhanh chóng vươn ra rồi lại rụt về, sau đó cả con quy với tốc độ cực nhanh lật người chui vào đống lá rụng, bốn cái đùi đào đất cực kỳ nhanh.
Khi chui được nửa đường, có lẽ phát hiện mình không chạy thoát được nữa, nó lại dừng lại, đầu từ từ thò ra, bốn con mắt nhỏ chen chúc vào nhau nhìn lên mấy người đang ngồi xổm trước mặt nó.
Trong hốc mắt ướt át, thật sự treo hai giọt nước nhỏ li ti — như đang nói: "Ngươi xem ta đáng thương thế này rồi các ngươi tha cho ta đi."
Miêu Tiểu Cần nhìn đến ngây người, miệng há hốc hồi lâu không khép lại.
Phàn Thạch Đầu đưa tay định bóp mép mai lưng nó, miệng vỏ con rùa đá lại khép chặt.
Hắn dùng sức tăng lên, sợi rùa kia không hề lay động - không phải bị thứ gì đó kẹt lại, mà là toàn bộ vỏ bọc của nó đã "suốt" chặt xuống mặt đất.
Nơi tiếp xúc với bùn đất ở rìa mai lưng giáp, những đường vân màu xám nâu đang từ từ lan ra xung quanh, như một lớp vỏ đá mỏng đang lan tỏa ra từ bề mặt mai rùa, dính chặt lấy mấy viên sỏi nhỏ xung cận.
Phàn Thạch Đầu buông tay, lớp đường vân hóa đá kia rất nhanh đã rút lui, mai rùa lại khôi phục dáng vẻ ban đầu.
Hắn ngồi xổm tại chỗ nhìn nó một lúc lâu.
Con rùa đá màu nâu xám to bằng bàn tay này co rúm lại, thò đầu ra một chút, hai con mắt nhỏ ướt át đang lén lút quan sát hắn.
Miêu Tiểu Cần nín thở ngồi xổm bên cạnh, đôi mắt trợn tròn xoe.
Tiểu Bạch cũng nằm sấp, đặt cằm lên móng trước, trong đôi đồng tử màu hổ phách phản chiếu bóng dáng con nham quy đang co lại thành một cục.
Phàn Thạch Đầu đứng dậy phủi bụi trên tay, khóe miệng cong lên.
Hắn từ trong bọc lấy ra một tấm vải sạch, trải phẳng trên tảng đá, rồi cúi người vươn tay, chờ con rùa đá kia tự mình quyết định có nên bò lên hay không.