Đêm cô nam quả nữ trong rừng sâu núi thẳm, Tú Lan đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, cố ý khẽ nhắm mắt, nội tâm vừa căng thẳng vừa mong đợi.
Phàn Thạch Đầu nuốt nước bọt, duỗi đôi tay run rẩy chuẩn bị cởi áo Tú Lan.
Ngay khi ngón tay Phàn Thạch Đầu vừa chạm vào vạt áo Tú Lan, trên cây cách đó không xa đột nhiên truyền đến tiếng kêu kỳ quái.
Ự—— Ù—— gù ù, ba tiếng liên tiếp vang lên, tiếng sau còn rợn người hơn tiếng trước, như thể trong cổ họng kẹt một khúc xương, lại giống như âm thanh từ dưới lòng đất chui ra.
Đôi mắt Tú Lan đột nhiên mở ra, hai cánh tay khoanh trước ngực, cả người lùi lại nửa tấc.
"Tiếng gì vậy?"
Giọng nàng run rẩy, khi nói chuyện vai đều run lên.
Tay Phàn Thạch Đầu cứng đờ giữa không trung, vô cùng xấu hổ.
Hắn nuốt nước bọt, ngón tay từ từ thu lại, nắm thành quyền đặt lên đầu gối mình.
"Chắc là tiếng kêu của cú mèo."
Hắn ngẩng đầu nhìn lên cây.
Trên đỉnh hang đá, cành cây già vươn ngang ra, giữa lá có một đường nét đen sì đang ngồi xổm, hai con mắt dưới ánh trăng lấp lánh những chấm nhỏ màu vàng xanh.
Lời vừa dứt, con cú mèo lại bắt đầu kêu lên.
Ực—— tiếng này kéo dài, âm cuối hất lên cao, vừa chạm đến chỗ cao lại xoay chuyển thẳng xuống dưới, như trẻ con khóc vậy.
Tú Lan nắm chặt cánh tay Phàn Thạch Đầu, móng tay đều cắm sâu vào thịt hắn, cả người nàng áp sát lại gần, mặt vùi vào vai hắn rồi run rẩy nhẹ.
"Thạch Đầu, ta sợ."
Giọng nàng nghẹn lại trong vải áo hắn, ồm ộp.
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn Tú Lan.
Sau gáy nàng hướng về phía cằm hắn, tóc tai xõa trong hõm cổ hắn mềm mại cọ xát.
Hắn giơ tay lên, vỗ vỗ lưng nàng.
"Đừng sợ."
Hắn khựng lại một chút.
"Có ta ở đây."
Con cú mèo lại kêu lên một tiếng, lần này âm thanh dường như gần hơn chút, giống như đang di chuyển một cành cây thoải mái hơn để ngồi xổm.
Tú Lan ôm chặt cánh tay Phàn Thạch Đầu hơn.
"Con cú mèo này cứ kêu mãi ta không ngủ được."
Nàng ngẩng mặt nhìn hắn, đôi mắt vẫn còn vẻ căng thẳng chưa tan hết, chóp mũi chạm vào cằm hắn.
Phàn Thạch Đầu nhẹ nhàng tách nàng ra khỏi người mình, rồi đứng dậy phủi sạch bụi cỏ trên quần.
"Ta đi đuổi nó đi ngay đây."
Hắn đi được hai bước lại dừng lại.
"Thôi bỏ đi, đến nơi khác nó vẫn sẽ kêu như vậy. Ta dứt khoát làm nó luôn cho xong."
Môi Tú Lan mấp máy, muốn nói gì nhưng lại không nói ra.
Nàng nhìn Phàn Thạch Đầu bước ra khỏi cửa hang, ánh trăng kéo cái bóng của hắn dài và mảnh khảnh.
Phàn Thạch Đầu đi một vòng quanh cửa hang, mò mẫm chặt mấy cây trúc trong bóng tối.
Cây trúc không to, rộng khoảng hai ngón tay, hắn chẻ đôi cành cây, lại tìm một cái cây chắc chắn, lột từ thân cây ra mấy lớp vỏ cây dài.
Da cây đó dẻo dai rất tốt, hắn dùng tay xé thành từng sợi một, sau đó vò thành dây thừng, quấn quanh đầu ngón tay kéo hai cái, căng cứng.
Hắn cong cây trúc thành một đường cong, sau đó buộc dây ở hai đầu làm dây cung.
Sau đó, hắn lại chém mấy cành cây nhỏ thẳng tắp từ gần đó xuống, dùng lưỡi dao cắt chéo xuống dưới, gọt thành mũi tên nhọn hoắt, trên đuôi mở một rãnh.
Hắn thử một mũi tên, mũi mũi nhọn bắn ra cắm vào thân cây, đuôi tên rung lên bần bật.
Hắn lại điều chỉnh dây cung thêm vài lần giãn ra, cố gắng bắn tên đi cho đến khi hắn hài lòng.
Phàn Thạch Đầu bưng cung nhẹ nhàng đi đến dưới gốc cây đại thụ bên ngoài hang đá, tuy ánh sao không quá sáng, nhưng từ khi huyết mạch Thần Nông thức tỉnh, thị lực của hắn trở nên rất tốt.
Hắn nhìn thấy một đám hình dáng đen sì đang ngồi xổm giữa gốc cổ thụ, hai con mắt xanh lục không hề nhúc nhích.
Hắn lắp tên, kéo dây cung.
Lưng cung bị hắn kéo căng đến mức đầy nhất, dây đàn run lên bần bật.
"Vút" một tiếng!
Mũi tên rời dây cung, mang theo một tiếng xé gió nhỏ lao vút ra ngoài.
Con cú mèo kia còn chưa kịp vỗ cánh, mũi tên đã xuyên vào bụng nó, từ bụng chui vào, đầu mũi mũi nhọn từ sau lưng mọc ra một đoạn nhỏ.
Nó từ cành cây đổ thẳng xuống, khi đập vào bãi cỏ liền vùng vẫy hai cái rồi bất động.
Phàn Thạch Đầu đi tới xách con cú mèo lên, cảm thấy nặng trĩu, có lẽ nặng ba bốn cân.
Tú Lan đứng ở cửa động nhìn tất cả những điều này.
Ánh lửa phản chiếu sau lưng nàng, cằm nàng hơi nâng lên, ánh sáng trong mắt còn sáng hơn cả ngọn lửa.
Phàn Thạch Đầu xách cú mèo đi về, khi đi ngang qua nàng, nàng đưa tay chạm vào lông chim, cảm thấy mát lạnh, trơn tuột, thân tên còn đâm vào bụng nó.
"Ngày mai mang nó đến trấn để đổi lấy tiền."
Phàn Thạch Đầu đặt cú mèo bên vách đá.
Hai người ngồi lại bên đống lửa.
Lửa đã nhỏ hơn phân nửa, chỉ còn lại vài cọng củi cháy dở đang nhả ra tia lửa cuối cùng.
Tú Lan thêm một khúc củi khô vào đống lửa, ngọn lửa lại bùng lên, chiếu sáng hang đá rực rỡ.
Nàng liếc nhìn Phàn Thạch Đầu, hắn cũng đang nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau rồi đồng thời dời đi.
Phàn Thạch Đầu lùi lại nửa bước, dựa vào vách đá ngồi xuống.
Tú Lan ngồi đối diện hắn, ở giữa cách một đống lửa kia.
Hai người im lặng ngồi đó, chẳng còn tiếng chim cú mèo nào nữa. Trong hang đá yên tĩnh chỉ còn âm thanh củi lửa lách tách.
Tú Lan nghiêng người, tựa đầu vào vách đá lạnh lẽo.
Nàng nhắm mắt lại, rồi mở ra.
Hình dáng của Phàn Thạch Đầu đối diện trong ánh lửa lúc sáng lúc tối, hắn cúi đầu, ngón tay xoa nhẹ cọng cỏ trên mặt đất.
Nàng trở mình, quay lưng về phía hắn.
Giấc ngủ này nông cạn, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng nghe thấy Phàn Thạch Đầu đứng dậy thêm củi vào đống lửa vài lần, cuối cùng trời đã gần sáng.
Khi trời vừa hửng sáng, Phàn Thạch Đầu nhẹ nhàng bước ra khỏi hang, lúc trở về trong lòng hắn ôm một nắm trái cây dại, da đỏ trắng mịn màng, kích thước không lớn, cắn một miếng chua pha lẫn ngọt.
Còn một loại là quả xanh, bóc vỏ ra bên trong là thịt trái cây trắng nõn, thanh ngọt giải khát.
"Tú Lan, ăn chút quả dại đi."
Hắn chất quả trước mặt Tú Lan.
Tú Lan cầm một viên da đỏ ném vào miệng, chua đến mức nàng nhíu mày một cái, ngay sau đó một cỗ ngọt trào lên, nàng buông lỏng lông mày, lại đi lấy viên thứ hai.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm ở cửa động ăn trái cây, ánh nắng ban mai chiếu vào từ sau lưng hắn, những đường nét trên sống lưng ẩn hiện dưới chiếc áo mỏng manh.
Tú Lan vừa nhai quả vừa nhìn bóng lưng hắn, nước trong miệng chảy dọc theo khóe miệng cũng không phát hiện ra.
Ăn xong quả, hai người thu dọn đồ đạc rồi xuống núi.
Phàn Thạch Đầu trên vai vác Hổ Bì Hổ Đảm và hổ chưởng, trong ngực ôm con cú mèo kia.
Tú Lan đeo một bó thịt hổ lớn, dùng lá cây rộng bọc kín mít.
Trên đường xuống núi, hai người không nói chuyện gì nhiều, một trước một sau đi tới, tiếng bước chân giẫm lên lá khô xào xạc.
Khi trở về thôn Bài Nha, đã gần đến giờ Ngọ.
Tú Lan đẩy cửa nhà ra, trước tiên đổ thịt hổ ra trải trên thớt, để lại hai miếng lớn, phần còn lại gom lại rồi dùng dây cỏ buộc lại.
"Cầm lấy những thứ này đi bán."
Nàng đẩy miếng thịt hổ đã buộc xong đến trước mặt hắn.
Phàn Thạch Đầu nhận lấy cân nhắc, thịt còn tươi, vết cắt thấm đẫm những tia máu nhàn nhạt.
Hắn cuộn da hổ lại, Hổ Đảm gói gọn trong giấy dầu vào ngực, bàn tay hổ và cú mèo buộc chặt vào nhau.
"Được rồi, vậy ta đi đây."
Hắn vác đồ đi ra khỏi cổng viện.
Tú Lan đứng ở cửa nhìn hắn đi ra khỏi ngõ, bóng lưng đó khiêng đầy đồ đạc, bước chân vững vàng, đã không còn chút ngốc nghếch nào.
Nàng dựa vào khung cửa cười một cái, xoay người trở về phòng.