Sau khi Linh Ngữ Thảo nảy mầm mới, vài ngày sau đó, lá bắt đầu chuyển từ xanh nhạt sang xanh thẫm.
Hai chiếc lá xòe ra sớm nhất đã hoàn toàn mở ra, mặt lá phẳng lì nhẵn bóng, đường vân của mạch lá rõ ràng hơn trước rất nhiều.
Mũi chồi mới nhú ra lại mọc thêm một đoạn, bên cạnh lại nhô lên điểm tựa thứ ba.
Mỗi sáng khi Phàn Thạch Đầu thức dậy, việc đầu tiên là đi xem sự thay đổi của cọng cỏ kia, mỗi lần đọc xong biểu cảm trên mặt đều không giống ngày trước.
Vũ Dao ngồi xổm bên cạnh dùng một cái bình ngói rách dội nước cho nó.
Nàng dội rất chậm, nước từ chỗ khuyết của bình sành nhỏ xuống, từng giọt thấm vào đất.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên chân nàng nhìn cọng cỏ, tai dựng đứng, đuôi khẽ quét trên mặt đất.
"Thạch Đầu, đợi Linh Ngữ Thảo kết quả xong, chúng ta sẽ cho Tiểu Bạch ăn đầu tiên."
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm ở phía bên kia xem xét tấm lưng lá mới, ngón tay khẽ lật một cái.
Tiểu Bạch nghe thấy tên mình, từ chân Vũ Dao đứng dậy đi đến trước mặt hắn ngồi xổm xuống, ngửa cổ nhìn hắn.
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn nó một cái, lại nhìn cây Linh Ngữ Thảo kia, bế nó lên đặt bên cạnh cỏ.
Tiểu Bạch cúi đầu ngửi ngửi chiếc lá đó, lùi lại hai bước rồi quay lại, dùng móng vuốt khẽ chạm vào mũi lá, sau đó quay đầu nhìn Phàn Thạch Đầu, gật mạnh vài cái.
Vũ Dao sửng sốt một cái, sau đó cười thành tiếng.
Nàng che miệng cúi người, bả vai run lên dữ dội.
Phàn Thạch Đầu cũng cười, vớt Tiểu Bạch từ dưới đất lên đặt vào khuỷu tay.
Tiểu Bạch nghiêng đầu nhìn hai người bọn hắn, cái đuôi vẫy nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Vũ Dao cười xong đứng thẳng dậy, đưa tay xoa đầu Tiểu Bạch. Lần này Tiểu bạch không tránh, chóp tai hơi ép xuống, cọ cọ vào lòng bàn tay nàng.
Tốc độ sinh trưởng của Linh Ngữ Thảo chậm hơn nhiều so với dự đoán của họ.
Những lá mới đó mỗi ngày chỉ mở ra một chút, sau khi chồi non rút ra phải mất mấy ngày nữa mới có thể định hình.
Phàn Thạch Đầu lật xem ghi chép trên tàn thư, bên trên nói Linh Ngữ Thảo từ mầm non đến kết quả ít nhất cần ba đến bốn tháng, nếu như điều phối đất đai và dinh dưỡng dịch không thỏa đáng, còn có thể dài hơn.
Hắn tính toán một chút thời gian, quyết định cắm rễ ở đây.
Đã muốn ở lâu, lều tranh thì không đủ dùng.
Phàn Thạch Đầu mất vài ngày mới mở rộng nhà cửa một vòng, thêm gian phòng bên làm bếp, mặt đất cũng trải lại tấm ván gỗ để tìm phẳng.
Hắn dùng đá cuội bên sông xây một cái bếp, trên đó đặt một chiếc nồi sắt lật ra từ đống đổ nát - đáy nồi nứt ra một khe hở, hắn dùng bùn và gân cỏ dán lại.
Vũ Dao dựng một giá phơi đơn giản bên cạnh căn phòng, dùng sào tre và dây mây buộc lại, ban ngày treo quần áo đã giặt lên, tối lại thu vào.
Tiểu Bạch chạy một vòng quanh căn nhà rồi chọn hòn đá ở cửa làm vị trí của mình, ngày nào cũng nằm sấp trên đó phơi nắng.
Tiếp theo, hắn bắt đầu sắp xếp lại những cánh đồng bên cạnh đống đổ nát đó.
Đáy lòng đất hoang hơn mười năm quả thực rất dày, lật lên thì đen bóng, đất bị bóp nát mang theo một sức phì nhiêu năm.
Hắn chọn một mảnh đất gần bờ sông bắt đầu lật, dùng dao găm và gậy gỗ làm công cụ, từng đợt từng mẻ lật qua, nhặt sạch rễ cỏ và đá.
Vũ Dao đi theo bên cạnh hắn giúp đỡ, tốc độ nàng ngồi xổm nhổ cỏ nhanh hơn dự đoán của hắn, ngón tay bám vào mặt đất giật một cái, rễ cây được sạch sẽ.
Tiểu Bạch chạy theo châu chấu trên mặt đất, thỉnh thoảng chạy tới lăn lộn trong vũng nước đã bị lật ngược tình thế, dính đầy bùn đất rồi lại chạy đi.
Dọn dẹp ao cá để dọn dẹp Phàn Thạch Đầu mất mấy ngày trời.
Bùn lầy dưới đáy ao được đào lên chất đống bên bờ phơi, chỗ hổng trên bờ biển được lấp bằng đá, kênh dẫn nước được thông suốt trở lại, dẫn một dòng chảy nhỏ từ con sông gần đó vào.
Sau khi nước đổ đầy, hắn cho vài con cá nhỏ vớt từ sông vào thử nước. Hai ngày sau thấy những con này sống rất tốt, mới lại ra bờ sông vớt thêm một ít bỏ vào.
ao cá không lớn, không bằng cái ở thôn Xếp Nha kia, nhưng đủ để hắn thường ngày câu vài con lên thêm thức ăn.
Lúc rảnh rỗi, hắn liền vào núi dạo một vòng.
Những loài thú hoang trong núi này ít hơn bên Cổ Khư Sơn một chút, nhưng khi thả bao dây xuống thì luôn thu về được vài con thỏ hoặc gà rừng.
Thỉnh thoảng gặp phải con mồi lớn hơn một chút — một con hươu vàng hoặc vài con lợn rừng - hắn cũng sẽ săn một đầu về, thịt thái miếng muối treo trên xà nhà bếp để gió khô.
Vũ Dao đôi khi theo hắn vào núi, có lúc ở nhà chăm sóc linh ngữ thảo và ruộng rau.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, cải thảo và củ cải trên đồng rau nhú lên những mầm non. Cá trong ao bắt đầu bị đánh hoa trên mặt nước, lá mới của Linh Ngữ Thảo cũng mọc ra từng mảng một.
Ban ngày bọn họ bận rộn xong việc trên đất, liền ngồi nghỉ dưới gốc cây cổ thụ trước nhà.
Vũ Dao sẽ móc chuông đồng ra lắc vài cái, Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh nghiêng đầu lắng nghe.
Phàn Thạch Đầu ở bờ sông mài đoản đao của hắn, mài xong liền dựa vào thân cây nhắm mắt một lát.
Gió sông từ trong bụi lau sậy thổi qua, mang theo mùi nước và cỏ xanh, khiến cả buổi chiều đều lười biếng.
Sự yên ổn ban ngày và sự nhiệt liệt trong đêm tựa như hai thế giới khác biệt.
Tường lều tranh tuy đã lấp bùn, nhưng cách âm không tính là tốt, may mà xung quanh trong phạm vi vài dặm không có người khác.
Vũ Dao chưa bao giờ hàm ý trong chuyện này, khi nàng muốn thì trực tiếp đưa tay ra với hắn, đầu ngón tay đặt lên cổ tay hắn khẽ kéo một cái đã kéo hắn qua.
Phàn Thạch Đầu ban đầu còn lo lắng động tĩnh quá lớn, sau đó phát hiện sức lực của nàng lớn hơn hắn tưởng tượng, lúc kéo hắn lực tay không nhỏ. Hắn cũng tùy theo nàng.
Có một lần xong việc, Vũ Dao nằm sấp trên ngực hắn thở dốc, chiếc chuông đồng từ cổ tay nàng trượt xuống đập vào ván gỗ vang lên một tiếng.
Tiểu Bạch nghe thấy động tĩnh trên tảng đá ngoài cửa, từ khe cửa chen vào nửa cái đầu nhìn một cái rồi lại rụt về.
Vũ Dao nghiêng đầu nhìn thấy bộ lông trắng của nó lóe lên bên ngoài khe cửa, cười đến mức cả người run rẩy trên ngực hắn.
Phàn Thạch Đầu kéo rèm cửa chặt, ánh trăng bên ngoài bị che khuất, trong lều tranh tối sầm chỉ còn tiếng thở của hai người và dòng sông phía xa.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, từ sáng sớm đến hoàng hôn, rồi từ đêm xuống sáng.
Vườn rau xanh, ao cá sống lại, cỏ Linh Ngữ mọc lá mới từng mảng.
Đôi khi Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên cạnh cọng cỏ đó nhìn nó chậm rãi thay đổi, sẽ nhớ tới mảnh đất rau và ao cá ở thôn Bài Nha, nhớ lại bóng lưng bận rộn bên bếp lò của Tú Lan, chợt nhớ đến dáng vẻ Tử Điệp đang ngồi trong sân trêu đùa Nham Quy.
Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi biến mất, rất nhanh đã bị sự việc trước mắt che lấp.
Hắn đè nén những suy nghĩ đó vào lòng, tiếp tục lật đất, câu cá, săn bắn, phối dịch dinh dưỡng, mỗi ngày đếm từng chút tiến độ sinh trưởng của Linh Ngữ Thảo.
Vũ Dao chưa bao giờ thúc giục hắn.
Nàng dường như còn quen với những ngày chậm chạp này hơn cả hắn, mỗi ngày nên làm việc, nên nghỉ ngơi một chút, buổi tối đến lúc cần kéo hắn cũng tuyệt đối không nương tay.
Vết thương của nàng đã lành từ lâu, vết thương cũng đã khỏi hẳn từ trước, hai người đã xây dựng một ngôi nhà có thể ở bên cạnh đống đổ nát bị lãng quên này.
Những đám lau sậy bên sông xào xạc trong gió, như thể đang canh giữ thứ gì đó cho họ.