Phàn Thạch Đầu ngồi xổm bên vách đá, ánh mắt khóa chặt lấy cửa hang màu vàng kim kia.
"Tử Điệp, ngươi ngồi nghỉ dưới gốc cây trước đi."
Hắn trầm ngâm, khẽ mỉm cười.
Lục Tử Điệp lùi lại vài bước, dựa vào thân cây ngồi xuống, nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn bóng dáng Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu chém vài cây trúc nhỏ gần đó, lại dùng đoản đao gọt một cây cần dài.
Hắn lại lột một mảng vỏ cây lớn từ trên một loại cây, xé thành những sợi dây mảnh đều đặn, xoắn thành một sợi thừng dài hơn hai trượng, một đầu buộc chặt vào mũi cần trúc, đầu kia thắt nút sống.
Hắn lại lục lọi vài khúc gỗ mục trong rừng, từ dưới xách ra một con sâu trắng béo tròn, loại to bằng móng tay, món ăn mà cóc yêu thích nhất.
Sau đó, Phàn Thạch Đầu buộc con sâu vào nút thắt dây thừng, vươn cần trúc ra mép vực, từ từ thả xuống.
Con sâu rủ xuống phía trên cửa động, lắc lư lững lờ.
Đầu con cóc vàng từ cửa hang thò ra, hai mắt láo hoa nhìn chằm chằm vào những con côn trùng trên đỉnh đầu, má phồng lên một cái.
Nó do dự hai ba giây, lưỡi vèo một cái bắn ra, nhanh đến mức chỉ còn lại một đạo tàn ảnh, lập tức cuốn côn trùng vào trong miệng, nuốt vào bụng.
Phàn Thạch Đầu đột ngột nhấc cổ tay, cây sào tre nâng lên nửa trượng, dây thừng căng thẳng, đầu kia treo một vật màu vàng lơ lửng giữa không trung.
Con cóc vàng phát hiện mình bị lừa, bốn chân đạp loạn xạ giữa không trung.
Miệng nó phồng lên, vội vàng nhổ con sâu ra khỏi bụng.
Nhưng đã quá muộn, Phàn Thạch Đầu đã thu cần trúc về, con cóc vàng "lộp bộp" một tiếng rơi xuống bên chân hắn.
Hắn hất cây sào tre ra, hai tay đồng thời nhào tới, chính xác ấn chặt lưng con cóc vàng.
Đôi bàn tay lớn đó như kìm sắt siết chặt lấy nó.
Bốn chi của con cóc vàng điên cuồng cào cấu, móng tay cứa qua lại trong lòng bàn tay Phàn Thạch Đầu, sức lực còn không nhỏ nhưng mãi vẫn không thoát ra được.
Phàn Thạch Đầu rảnh tay từ trong ngực lấy ra cái túi vải lớn kia, miệng túi mở ra, nhét cóc vào, rồi nhanh chóng buộc chặt miệng.
Trong túi vẫn đang đập thình thịch, một lúc lâu sau mới yên tĩnh lại.
Phàn Thạch Đầu buộc túi vải vào thắt lưng, vỗ tay.
Lục Tử Điệp từ dưới gốc cây chạy tới, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm cái túi vải căng phồng kia.
"Thật sự bị ngươi bắt được sao?"
"Ta đã bảo nó không chạy thoát được rồi."
Phàn Thạch Đầu đứng dậy, vừa định xoay người thì khóe mắt đã quét thấy thứ gì đó.
Cả người hắn khựng lại.
Ngay trên vách đá thẳng tắp dưới chân họ, cách đỉnh vách chừng hai ba trượng, một cây cỏ nhỏ màu xanh sẫm mọc xiên từ khe đá.
Lá của nó hẹp dài, mép lá hiện lên một vòng vân tím nhạt, bề mặt thân cây phủ một lớp lông tơ trắng cực mảnh, ánh nắng lọt qua kẽ lá, vừa vặn chiếu lên cọng cỏ đó, những giọt sương trên đầu lá lấp lánh ánh sáng.
Đây chẳng phải là Thiên Duyên Thảo sao!
"Tử Điệp, mau nhìn!"
Phàn Thạch Đầu giơ tay chỉ vào vị trí dưới vách đá, kích động hét lên.
Lục Tử Điệp thò đầu nhìn xuống.
Ánh mắt nàng nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ xuống, dừng lại trên một gốc thực vật nhỏ màu xanh sẫm kia.
Đồng tử nàng co rút mạnh, cả người trước tiên cứng đờ, sau đó hai tay lập tức che miệng lại.
"Đây chính là Thiên Duyên Thảo? Thật sự là thiên duyên thảo!"
Nàng nhảy một cái, vấp chân suýt chút nữa ngã nhào.
Phàn Thạch Đầu túm lấy cánh tay nàng, kéo nàng đứng vững.
Cỏ Thiên Duyên mọc ở đó, gần trong gang tấc, lại xa tận chân trời.
Vách đá gần như thẳng đứng, bề mặt phủ một lớp rêu xanh mỏng manh, tay móc vào không có điểm tựa ổn định.
Khe đá đó hẹp đến mức chỉ đủ cho hai ngón tay cắm vào, mà cây cỏ kia lại khảm trên khe đá, thân cây lộ ra bên ngoài, rễ cây cắm sâu trong khe núi.
Phàn Thạch Đầu lùi lại hai bước, nhìn quanh bốn phía.
Hắn đi lại dọc theo mép vách đá một chuyến, phán đoán địa hình.
Từ đỉnh vách đá đến vị trí của cọng cỏ đó không có đường đã sẵn, nhưng có một đoạn thạch lăng nông từ đỉnh đá kéo dài xuống dưới một khoảng nhỏ, giống như một con đê đá tự nhiên.
Hắn dừng bước, cúi người bắt đầu chặt cành cây.
Phàn Thạch Đầu lần này chém cành cây nhiều hơn, không phân chia thô thiển mà chặt hết chất đống trên mặt đất.
Hắn ngồi xổm xuống bắt đầu bóc vỏ cây, ngón tay di chuyển nhanh chóng giữa vỏ và gỗ, từng tờ một được lột xuống.
Da cây chồng lên nhau, vò thành dây thừng, từng sợi dây mảnh nối tiếp một sợi, rồi vặn lại biến thành sợi thừng thô hơn.
Khi thắt nút, hắn nghiến chặt răng, khiến từng chiếc móc đều bị kéo căng cứng, không để lại chút nới lỏng nào.
Lục Tử Điệp đứng bên cạnh nhìn.
Nàng hiểu rõ hắn định làm gì, lập tức đi tới, giúp hắn gom những cành cây đã chẻ đôi lại với nhau, xếp ngay ngắn lớp vỏ cây bóc ra.
Lúc này tuy hai người vô cùng kích động, nhưng chẳng ai nói lời nào.
Hiện trường bên vách đá chỉ có tiếng da cây xé rách xèo xèo, cùng với tiếng ma sát siết chặt dây thừng.
Khi sợi dây được xoa to bằng ngón tay cái, Phàn Thạch Đầu kéo hai cái thử, chắc là đủ rắn chắc rồi.
Hắn buộc một đầu sợi dây vào gốc cây tùng thô bên vách đá, vòng hai vòng, thắt ba nút chết, đầu kia quấn quanh eo mình, lại vòng qua vai, đan chéo một đường trước ngực.
Hắn đi đến bên vách đá, gót chân chống vào mép vực, nhìn xuống dưới một cái.
"Tử Điệp, ngươi ở trên xem điện, ta xuống dưới."
Lục Tử Điệp đứng sau lưng hắn, tay nắm chặt vạt áo, khớp ngón tay trắng bệch.
"Được rồi, Thạch Đầu ca ca, huynh cẩn thận một chút."
Phàn Thạch Đầu chậm rãi xoay người, mặt hướng về phía vách đá, lòng bàn chân giẫm lên phiến đá mỏng manh kia, từ từ đặt xuống.
Dây thừng căng chặt bên hông hắn, chịu đựng sức nặng toàn thân hắn.
Ngón tay hắn móc vào những tảng đá nhỏ nhô lên và khe đá trên vách đá, mũi chân giẫm lên các cạnh đá từng bước di chuyển xuống dưới.
Lớp rêu xanh trên vách đá vừa ẩm vừa trơn, đế giày của hắn trượt lên một lần, cả chân lập tức bị treo lơ lửng.
Sợi dây thừng siết chặt eo hắn, cả người hắn rung lên một cái, đập vào vách đá, vai đập mạnh vào một tảng đá nhô lên, đau đến mức hắn hít một hơi khí lạnh.
Hắn ổn định thân hình, tiếp tục đi xuống, ngón tay men theo khe đá sờ về phía trước, lòng bàn chân lại tìm được điểm tựa.
Khoảng cách ngày càng gần, chẳng mấy chốc Thiên Duyên Thảo đã ở trước mặt hắn.
Lớp lông tơ trắng trên lá Thiên Duyên Thảo tỏa ra ánh sáng dịu dàng trong nghịch quang, sương sớm ở đầu lá vẫn chưa khô.
Hắn đưa tay, ngón trỏ và ngón giữa khép lại thăm dò vào khe đá, áp sát vị trí rễ cây nhẹ nhàng hất ra ngoài.
Cả gốc có đất, một cây Thiên Duyên Thảo nguyên vẹn được đào lên.
Lục Tử Điệp ở đỉnh vách đá nhìn cọng cỏ bị hắn nắm vào tay, đầu gối mềm nhũn, cả người quỳ rạp xuống bãi cỏ.
Mặt nàng vùi vào khuỷu tay, vai bắt đầu run rẩy, tiếng khóc từ dưới cánh tay vọng ra, buồn bực nhưng mỗi một miếng đều mang theo sức lực rút ra từ sâu trong lồng ngực.
Phàn Thạch Đầu cẩn thận đặt Thiên Duyên Thảo vào trong ngực, áp sát vào vị trí ngực.
Hắn ngẩng đầu nhìn đỉnh vách đá, kéo dây thừng bắt đầu leo lên, lòng bàn chân đạp vào thạch lăng, ngón tay móc khe đá rồi từng đốt lên trên.
Dây thừng căng lên eo hắn rồi lại buông ra, buông lỏng rồi căng chặt.
Khi hắn trèo lên đỉnh vách đá, Lục Tử Điệp đã đứng dậy.
Trên mặt nàng đầy vết nước mắt, làn da hai bên má bị nước mưa làm cho sáng bóng.
Nàng nhìn hắn lảo đảo đi tới, môi run rẩy dữ dội.
"Đây chính là Thiên Duyên Thảo?"
Phàn Thạch Đầu gật đầu.
Hắn cởi dây thừng bên hông đặt xuống chân, rồi từ trong ngực lấy ra cây Thiên Duyên Thảo kia, nâng trong lòng bàn tay đưa đến trước mặt nàng.
Cỏ Thiên Duyên Thảo vô cùng hoàn chỉnh, rễ cây còn vương lại lớp đất ẩm ướt, lớp lông tơ trắng trên thân cây lấp lánh dưới ánh sáng, viền lá màu tím nhạt như những đường vân nhỏ được vẽ lên.
Lục Tử Điệp vươn tay, đầu ngón tay lơ lửng phía trên mặt lá.
Nàng mím môi, nước mắt lại rơi xuống, đập vào mu bàn tay nàng, từng giọt một.
"Ca ca, cuối cùng chúng ta cũng tìm được Thiên Duyên Thảo rồi."
Nàng nhìn bầu trời nói, giọng khàn đặc.
Phàn Thạch Đầu dùng lá ướt bọc lại cây Thiên Duyên Thảo kia, bỏ vào một ống trúc, nhét nút.
Hắn vỗ vỗ ống trúc, buộc nó vào eo Lục Tử Điệp.
"Đi thôi, mau đưa con về chữa thương cho ông nội con."
Lục Tử Điệp cúi đầu nhìn ống trúc bên hông, đưa tay ấn nhẹ.
Nàng dùng tay áo lau mạnh mặt, hít mạnh mũi một cái rồi gật đầu.
"Được rồi, Thạch Đầu ca ca. Đợi ông nội ta khỏi bệnh, con nhất định sẽ quay lại báo đáp huynh."
"Đợi ông nội con khỏi bệnh rồi hãy nói."
Phàn Thạch Đầu khẽ mỉm cười, hoàn toàn không để lời nàng nói vào lòng.
Lục Tử Điệp đi phía trước, tốc độ bước rất nhanh.
Chiếc ống trúc bên hông khẽ đung đưa theo từng bước chân của nàng, rồi lại một nhịp.
Phàn Thạch Đầu đi theo sau nàng, chiếc túi vải đựng cóc vàng bên hông cũng đang đung đưa.
Bóng dáng hai người chồng lên nhau trên con đường núi buổi chiều, lúc cao lúc thấp.