Khe hở dưới gầm lều chợ hẹp đến mức chỉ có thể nằm nghiêng, những đường vân trên tấm ván cấn vào lưng, gió lạnh từ khe ván tràn vào, cuốn lên một lớp bụi mỏng dính sát mặt đất.
Vũ Dao co rúm bên cạnh hắn, hơi thở vừa mới bình ổn lại, ngón tay đặt trên cánh tay của hắn mà lạnh lẽo.
Loại khí tức đó khi đến không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Phàn Thạch Đầu đầu tiên cảm thấy lông tơ sau lưng dựng đứng, rồi tai Tiểu Bạch áp sát mạnh xuống bụng, cả người cuộn tròn thành quả cầu trắng chen vào góc.
Hắn đồng thời nghe thấy tiếng bước chân từ đầu kia của chợ, nhưng những tiếng chân đó không có nhịp điệu, không nặng nhẹ ở điểm rơi, giống như đang giẫm lên không khí mà bay tới.
Hắn nhìn ra ngoài qua khe ván, dưới ánh trăng bảy tám bóng đen đang đồng thời trèo qua tường rào rồi rơi vào, khi tiếp đất đầu gối hơi cong, hầu như không có tiếng động.
Người thứ chín nhảy thẳng xuống từ mái hiên phía trước của chợ, vị trí đáp xuống cách bệ gỗ họ đang ẩn náu chưa đầy mười bước.
Người đó sau khi rơi xuống đất liền đứng thẳng người, ánh trăng chiếu lên mặt hắn, ngũ quan bình thường, mái tóc xám trắng chính là kẻ tóc bạc từng giao thủ bên bờ hồ nước trước đó.
Vết thương của hắn dường như đã lành, trên chân không có dấu vết bị kéo lê.
Phàn Thạch Đầu chưa kịp kêu lên.
Đạo kiếm quang đầu tiên đã cắt đứt mặt sàn gỗ trên đỉnh đầu bọn họ, tấm ván gỗ thông mỏng bị chém làm đôi hất văng sang hai bên, mảnh gỗ bắn tung tóe.
Hắn ôm Vũ Dao lăn sang bên cạnh, lăn ra sau chiếc bàn lộn nhào bên hông, đoản đao đã rút ra trong lúc lăn.
Đoản đao của Vũ Dao cũng rút ra khỏi vỏ, nàng ngồi xổm sau bàn, vết thương cũ trên vai bị cú lăn vừa rồi kéo một cái, nhưng nàng nghiến răng không lên tiếng.
Tám chín người từ bốn phương tám hướng áp lên.
Trong tay họ đều là những thanh trường kiếm màu xám giống hệt nhau, thân kiếm hẹp mà thẳng, góc độ xuất kiếm cực kỳ hiểm hóc, mỗi nhát kiếm đều nhắm thẳng vào chỗ hiểm.
Phàn Thạch Đầu đỡ được kiếm thứ nhất, hổ khẩu bị chấn đến tê dại.
Lực đạo của những người này đều mạnh hơn bất kỳ ai gặp riêng trước đó, giữa các chiêu kiếm gần như không có kẽ hở, phối hợp như thể cùng một người sử dụng.
Người tóc xám đứng ở vòng ngoài không ra tay.
Ánh mắt hắn vượt qua những người vây công kia, rơi vào hướng Vũ Dao, chờ đợi điều gì đó.
Phàn Thạch Đầu kéo Vũ Dao từ sau bàn xông ra, đoản đao chém mở một con đường.
Vũ Dao ở phía sau hắn, kiếm đâm về phía bên trái, hắn liền bổ vào bên phải, trên phong kiếm, thì hắn chặn ở dưới.
Hai người phối hợp xông ra ngoài, chui qua khe hở của lều chợ, trèo qua bức tường thấp rơi xuống con hẻm phía sau.
Đám người phía sau theo đó lộn lại, kiếm quang dưới ánh trăng nối liền thành một tấm lưới trắng lạnh.
Con hẻm quá hẹp, sự vây công của đối phương không thể thi triển, nhưng họ cắn rất chặt, luôn dán sát vào phía sau cách đó vài thước.
Phàn Thạch Đầu chạy được một đoạn thì rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp hơn, cuối ngõ là một bức tường cao.
Hắn kéo Vũ Dao áp sát chân tường chạy sang phải, dưới chân bức tường có một khe hẹp, miễn cưỡng để một người nghiêng người chen qua.
Hắn đẩy Vũ Dao vào trước, tự mình đi theo phía sau, Tiểu Bạch từ giữa hai chân bọn họ lao tới chạy phía trước.
Cuối khe hẹp là một cánh cửa gỗ khép hờ, tấm cửa đã mục nát, đẩy vào trong.
Sau cánh cửa là một cái sân, lớn hơn bất kỳ chỗ nào họ từng lật qua trước đó.
Tường viện được xây bằng gạch xanh, trong khe gạch móc đầy tro trắng, đầu tường phủ mái ngói, cao hơn dân chúng xung quanh một đoạn lớn.
Trong sân trải đá xanh, trong khe đá mọc đầy rêu đá mịn, một con đường nhỏ bằng đá từ cổng viện dẫn đến trước bậc thềm của chính phòng.
Chính phòng là tòa nhà hai tầng, góc mái treo chuông đồng, gió đêm thổi qua phát ra một chuỗi âm thanh vụn vặt.
Khi Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao chen vào sân, đám truy binh phía sau đã đến lối vào khe hẹp.
Người áo xám đầu tiên nghiêng người chui vào khe hẹp, vừa chen được nửa thân người vào, cửa chính của sân liền mở ra.
Một nữ tử trẻ tuổi đứng trong ngưỡng cửa.
Nàng mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, tóc búi lỏng lẻo sau gáy, trong tay bưng một ngọn đèn dầu.
Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt nàng, lông mày thanh tú, ngũ quan nhu hòa, nhưng trong đôi mắt ấy có một thứ rất vững vàng.
Ánh mắt nàng quét qua tình hình trong sân - hai người toàn thân đầy máu đứng trong viện, Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh bậc đá, trong khe hẹp ở góc tường còn có nửa thân người áo xám đang chen vào.
"Chuyện gì?"
Nàng lên tiếng, giọng không lớn nhưng trong ngoài sân đều nghe rõ.
Người áo xám đang chen chúc khe hẹp kia khựng lại một chút.
Hắn ngẩng đầu nhìn thấy người phụ nữ đang đứng trong ngưỡng cửa, nhìn vào khuôn mặt nàng, cũng nhìn ra cách bài trí trong chính phòng phía sau nàng - một bức tranh chữ treo trên tường, trên án đặt bình hoa sứ xanh, cùng với nhiều ánh đèn và bóng người mờ ảo hơn từ căn nhà bên.
Động tác của hắn dừng lại, nửa thân người kẹt trong khe hẹp tiến thoái lưỡng nan.
Bên ngoài tường viện truyền đến giọng nói của người tóc xám, trầm thấp như thể đang đè thứ gì đó.
“Người nhà họ Tô.”
Ba chữ đó như một hòn đá ném xuống nước.
Người áo xám trong khe hẹp bắt đầu lùi lại phía sau, lùi rất chậm, nhưng rút lui rất kiên quyết.
Tiếng bước chân bên ngoài tường viện bắt đầu di chuyển, từ vị trí tản ra thu lại đến cùng một hướng, càng lúc càng xa.
Người phụ nữ trẻ tuổi đứng trong ngưỡng cửa nhìn hai kẻ toàn thân đầy máu trong sân, ánh mắt từ vết máu trên mặt Phàn Thạch Đầu dời đến đoản đao trong tay hắn, rồi lại chuyển sang vết thương cũ trên vai Vũ Dao và con dao cũng đang nắm chặt, cuối cùng dừng lại trên con rối lông trắng dưới chân họ.
"Mau vào đi!"
Nàng nghiêng người nhường ngưỡng cửa.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao liếc nhìn nhau. Trong ngõ nhỏ phía sau đã không còn tiếng bước chân, con hẻm bên ngoài khe hẹp cũng trống rỗng.
Hắn thu đao vào vỏ, khom người bế Tiểu Bạch lên, đỡ Vũ Dao bước lên bậc thềm chính phòng.
Bên trong ngưỡng cửa là một gian nhà chính rộng rãi, mặt đất lát gạch xanh, tường quét trắng như tuyết, dựa vào tường bày mấy cái ghế và một chiếc bàn bát tiên.
Cô gái trẻ đặt đèn dầu lên bàn, xoay người lấy từ tủ của phòng bên ra một chiếc hộp gỗ, mở nắp ra, bên trong là mấy cuộn vải sạch và vài bình thuốc bột.
"Các ngươi xử lý vết thương trước đi."
Nàng đẩy hộp gỗ lại gần, ánh mắt dừng lại trên vết thương cũ đang rỉ máu trên vai Vũ Dao.
Phàn Thạch Đầu ngồi xuống ghế, trước tiên tháo dải vải trên vai Vũ Dao.
Vết thương cũ bị động tác dữ dội vừa rồi xé rách, mép vết máu mới rỉ ra.
Hắn cầm dải vải và bột thuốc băng bó lại cho nàng, động tác chậm hơn bình thường một chút, bởi vì tay mình cũng đang run rẩy.
Trên cánh tay và chân hắn lại thêm vài vết rách mới, máu làm ướt đẫm quần áo mấy chỗ.
Nữ tử trẻ tuổi đứng bên cạnh nhìn một hồi, không hỏi thêm.
Nàng xoay người đi sang phòng bên bưng một chậu nước nóng đặt lên bàn, lại lấy hai cái bát và một chiếc bình gốm, rót hai bát nước ấm đẩy tới.
Đáy bát đập vào mặt bàn phát ra tiếng động nhẹ.
Vũ Dao bưng bát uống nửa chén nước, lúc đặt bát xuống nhìn nữ tử kia một cái.
"Cảm ơn ngươi, xin hỏi xưng hô thế nào?"
Nữ tử dựa vào phía bên kia bàn bát tiên đứng, ánh đèn dầu chiếu lên chiếc váy màu xanh nhạt của nàng ấm áp.
“Ta tên là Tô Uyển Thanh. Đây là biệt viện của Tô gia chúng ta, các ngươi yên tâm, người ngoài không dám tự tiện xông vào.”
Ánh mắt nàng từ mặt Vũ Dao chuyển sang Phàn Thạch Đầu, rồi lại dời về.
"Những người vừa rồi không dám vào. Các ngươi nghỉ ngơi ở đây, trước khi trời sáng sẽ không sao đâu."
Phàn Thạch Đầu buộc chặt vết thương cuối cùng, ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Ánh mắt nàng rất bình thản, không truy hỏi gì, cũng không lộ ra một tia sợ hãi hay tò mò.
Nàng chỉ đứng đó, như đã quen với những chuyện này, biết nên làm gì, nên nói gì.
Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua ô giấy, phủ một lớp sương trắng bạc trên nền gạch xanh.
Tiếng trống canh trên tường thành phía xa gõ hai tiếng, trầm đục truyền đến qua mấy con phố.
Tiểu Bạch thò đầu ra từ chân Phàn Thạch Đầu, ngửi về phía Tô Uyển Thanh, không né tránh, lại rụt người trở về.