Đêm nay rất dài, đây là lần đầu tiên Lục Tử Điệp cùng Phàn Thạch Đầu qua đêm trong núi.
Trong rừng sâu núi thẳm, dù sao cũng là trai đơn gái độc, trong lòng nàng ít nhiều có chút không yên tâm.
Hang đá không lớn, hai người ngồi cách nhau một đống lửa.
Ngọn lửa nhảy múa, ném cái bóng của hai người lên vách đá, chao đảo.
Lục Tử Điệp co ro ở vị trí gần bên trong, ôm đầu gối, cằm đặt trên cánh tay.
Đôi mắt nàng nhìn đống lửa, không biết đang nghĩ gì.
Phàn Thạch Đầu canh giữ bên ngoài hang đá, lưng tựa vào vách đá. Trường đao đặt ngang trên đầu gối.
Tai hắn dựng đứng lắng nghe động tĩnh bên ngoài, thỉnh thoảng có một cơn gió thổi qua cửa hang, mang theo tiếng lá khô xào xạc, ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa chuôi đao.
Đống lửa cháy đến nửa đêm sau đã nhỏ xuống, Phàn Thạch Đầu đứng dậy thêm hai cọng củi.
Tia lửa bắn tung tóe, bẹp một tiếng nổ tung, đầu vai Lục Tử Điệp cũng run lên.
"Tử Điệp, ngươi mau ngủ đi."
Phàn Thạch Đầu ngồi trở lại.
Lục Tử Điệp ừ một tiếng, nghiêng người qua vách đá, nhưng nàng vẫn chưa ngủ.
Phàn Thạch Đầu cũng không ngủ được.
Hắn tuy nhắm mắt, nhưng đôi tai vẫn luôn lắng nghe tiếng gió thổi cỏ lay bên ngoài, cho đến khi chân trời lọt vào tia sáng xám trắng đầu tiên.
Trời sáng, hai người ăn qua loa quả dại và thịt chim nướng hôm qua, dập tắt đống lửa rồi rời khỏi hang đá.
Sương mù còn chưa tan, trong rừng trắng xóa một mảnh.
Phàn Thạch Đầu đi phía trước, đao chém đứt dây leo chắn đường, sương sớm từ lá rơi xuống làm ướt vai hắn.
Lục Tử Điệp đi theo phía sau, một cước sâu một bước nông giẫm lên bùn.
Theo ghi chép của Nông Thần Bảo Điển, Thiên Duyên Thảo thường mọc ở nơi râm mát trên vách đá cheo leo, nên rất khó phát hiện.
Dọc đường đi, Phàn Thạch Đầu đem mục tiêu trọng điểm đặt ở vách đá cheo leo Cổ Khư Sơn.
Địa thế sâu trong Cổ Khư Sơn hiểm trở hơn bên ngoài rất nhiều, càng đi vào trong, mặt đất càng dốc, có chỗ cần dùng cả tay chân để bò.
Phàn Thạch Đầu dừng lại chờ Lục Tử Điệp, quay đầu nhìn thoáng qua trạng thái của nàng.
Nàng thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi.
Khi thực sự quá mệt mỏi, nàng chống tay lên đầu gối thở dốc vài hơi rồi lại tiếp tục bước đi.
Ngày hôm đó đã đi qua rất nhiều con đường núi quanh co khúc khuỷu.
Phàn Thạch Đầu mỗi khi đến một vách đá đều dừng lại ngửa đầu nhìn lên, từ đáy nhìn thấy đỉnh, từng tấc từng phân quét qua.
Có những vách đá quá dốc, hắn leo lên một đoạn rồi trượt xuống, đầu gối đập vào tảng đá sưng vù một mảng.
Nhưng suốt một ngày, Thiên Duyên Thảo vẫn không tìm thấy.
Ngược lại, hắn đụng phải thứ khác.
Trong một khe đá lưng âm u mọc lên vài gốc Tử Bối Thiên Quỳ, hắn ngồi xổm xuống cẩn thận đào tận gốc, dùng lá cỏ bọc lại nhét vào trong ngực.
Lại tìm thấy một bụi đá lởm chởm bên bờ suối, lá to dày, hái được hơn phân nửa.
Lục Tử Điệp giúp hắn ôm những gói thảo dược kia, hai người vừa đi vừa thu hoạch.
Chiều tối đi ngang qua vách đá, một bệ đá nhô ra từ nửa vách núi, trên đó dựng một tổ chim lớn, hẳn là hang ổ của đại bàng.
Phàn Thạch Đầu bò lên xem xét, trong ổ nằm hai quả trứng, vỏ màu xám trắng, to hơn nắm đấm một vòng.
Hắn lại phát hiện một cái ổ tương tự trên cây đối diện, cũng là hai quả trứng.
Hắn dùng cỏ khô bọc bốn quả trứng ưng vào trong ngực.
Trước khi trời tối, hắn lại kiếm thêm hai con thỏ.
Sau khi trời tối, họ vẫn tìm được một hang đá tương tự như đêm qua.
Phàn Thạch Đầu xử lý xong con thỏ liền đặt lên lửa nướng, dầu nhỏ vào đống lửa kêu xèo xèo.
Đi cả ngày, cả hai đều đói bụng.
Thịt thỏ nướng ngoài cháy trong mềm, khi xé ra hơi nóng bốc lên, mang theo mùi cỏ dại.
Trứng ưng đặt trong đống tro nóng bên cạnh đống lửa, Phàn Thạch Đầu lật một mặt, lại lật thêm một lá, ước chừng không còn nhiều nữa liền cầm lên gõ mở một quả đưa cho Lục Tử Điệp.
Trứng đã đông lại, lòng trắng còn chảy một chút.
Hai người chia nhau ăn xong, gom lại xương rồi ném ra khỏi cửa hang.
Phàn Thạch Đầu vẽ một đường trên mặt đất bằng đá.
"Ngày mai đi về phía nam, vách đá bên kia cao hơn, đi thử vận may xem sao."
Lục Tử Điệp ngồi xổm bên cạnh nhìn đường kẻ đó, gật đầu.
"Đều nghe lời ngươi."
Nàng nhặt hòn đá dưới đất lên đặt ngay ngắn.
"Thạch Đầu ca, huynh nói có thể chúng ta tìm được Thiên Duyên Thảo không?"
"Ta cũng không biết, loại thảo dược này khó gặp mà cầu."
Lục Tử Điệp đứng dậy đi đến bên cửa hang, nhìn ra ngoài.
Mặt trăng vừa nhô lên, chiếu sáng mặt đất cỏ bên ngoài hang đá thành một màu xám xịt.
Phàn Thạch Đầu thêm củi, đống lửa lại bùng lên.
Hai người mỗi người ngồi dựa vào vách đá bên cạnh, ở giữa cách nhau đống lửa.
Đêm đó, Lục Tử Điệp lật người vài lần, Phàn Thạch Đầu đổi tư thế ngồi mấy lần nữa, củi lửa đốt lại thêm, thêm vào rồi lại cháy.
Khi đêm đến nơi sâu nhất, bên ngoài cửa động truyền đến một tiếng động trầm thấp.
Đôi mắt Phàn Thạch Đầu mở ra, tay đã chạm vào chuôi đao.
Động tĩnh đó truyền đến từ bên ngoài cành cây hàng rào, càng lúc càng gần.
Hắn chậm rãi đứng dậy, di chuyển đến cửa động, xuyên qua khe hở giữa các cành cây, hắn nhìn thấy một đôi mắt xanh biếc treo lơ lửng ở vị trí cao khoảng nửa người.
Đó là một con mèo rừng thân hình khổng lồ, cân nặng ước chừng hai trăm cân!
Đôi mắt nó đang đảo qua đảo lại, đồng tử co rút thành một đường thẳng.
Dáng hình con mèo rừng này còn to hơn một vòng so với báo bình thường, lông thú vàng vọt xen lẫn, đuôi to như cây gậy mặt nạ.
Nó dùng móng vuốt gạt cành ngang dưới cùng hàng rào, cành cây kêu "cạch" một tiếng.
Phàn Thạch Đầu lui về trong hang, lặng lẽ rút cung trúc ra một mũi tên từ ống tên.
Lúc này, Lục Tử Điệp cũng đã tỉnh.
Nàng nhìn thấy động tác của hắn, cũng lặng lẽ rút đao ra khỏi vỏ, chắn ngang trước người.
Lưng nàng áp sát vách đá, đôi mắt dán chặt vào hướng cửa hang.
Nửa thân trước của Sơn Miêu đã chui qua hàng rào.
Khoảnh khắc đầu nó thò vào cửa hang, đôi mắt xanh lục lóe lên trong ánh lửa.
Phàn Thạch Đầu giương cung, nhắm vào con Đại Sơn Miêu kia
Tai Sơn Miêu áp sát về phía sau, dùng móng trước vỗ mạnh xuống đất, cả người cong lại như muốn lao tới.
Phàn Thạch Đầu buông dây cung, mũi tên sượt qua vách đá cửa hang bay ra ngoài, cắm vào bụng Sơn Miêu.
Âm thanh khi mũi tên đâm vào cơ thể con mèo rừng, trong hang đá chật hẹp trông đặc biệt rõ ràng.
Sơn Miêu phát ra một tiếng kêu thảm thiết, vừa nhọn vừa dài, vang vọng trong đêm tối của Cổ Khư Sơn.
Thân hình nó đột ngột cong lên rồi lại bật ra, tứ chi cào loạn xạ, giẫm gãy hết những cành cây còn sót lại trên hàng rào.
Độc dịch tiến vào thân thể Sơn Miêu bắt đầu phát huy tác dụng, nó muốn xoay người chạy nhưng chân sau mềm nhũn một chút, lảo đảo nhào về phía trước hai bước, móng vuốt cào trên mặt đất tạo ra mấy vết sâu.
Sơn Miêu muốn đứng vững, nhưng thân thể đang lay động, tầng ánh sáng trong đôi mắt xanh lục bắt đầu tan đi, đồng tử căng ra.
Trong cổ họng nó kêu ùng ục, như muốn gầm mà không gào ra được.
Sau đó chân trước của nó quỳ xuống, cả người nghiêng sang một bên, ngã xuống bãi cỏ ngoài cửa hang, thân tên trên bụng theo nhịp thở của hắn cùng lúc cúi xuống.
Dần dần, nó nằm bất động trên mặt đất.
Đống lửa trong hang vẫn đang lách tách, Phàn Thạch Đầu hạ cung xuống, đi đến cửa hang cúi người nhìn con mèo núi kia.
Hắn trở lại hang, ngồi xuống lần nữa, tựa cung vào vách đá.
Lục Tử Điệp vẫn nắm chặt đao, các đốt ngón tay nàng trắng bệch, nhìn chằm chằm vào cửa hang một lúc lâu mới từ từ buông chuôi đao.
"Không sao rồi."
Phàn Thạch Đầu lại thêm một cọng củi vào đống lửa, ngọn lửa lại bùng lên, làm khuôn mặt hắn sáng rực lên.
Lục Tử Điệp cất đao vào vỏ, lại dựa lưng vào vách đá.
Nàng nhìn chằm chằm vào đống lửa, rồi khẽ nói một câu.
"Thạch Đầu ca, huynh thật lợi hại."
"Tử Điệp, mau ngủ đi, đường ngày mai khó đi lắm."
Phàn Thạch Đầu dựa vào vách đá nhắm mắt lại, tai vẫn lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Hắn tạm thời không để ý đến thi thể con mèo rừng bên ngoài hang, đợi trời sáng rồi tính tiếp.