Ngày hôm sau, Phàn Thạch Đầu bất ngờ phát hiện một cuốn sách tàn khuyết trong di tích, bên trong ghi chép họ đã nuôi dưỡng một loại thực vật đặc biệt, để động vật có linh tính ăn vào có thể nói tiếng người.
Cuốn tàn thư đó bị kẹt trong một khe nứt dưới bệ đá.
Phàn Thạch Đầu phát hiện khi đi vòng quanh bệ đá kiểm tra mặt đất.
Một khối đá vuông trên bệ đá lỏng lẻo, nghiêng ra ngoài nửa tấc, để lộ một khe hẹp bên dưới.
Trong khe hở nhét thứ gì đó, bị bụi và rêu vụn che phủ hơn phân nửa.
Hắn ngồi xổm xuống, dùng mũi dao ngắn gạt những vật chứa đó ra, bên trong là một cuộn đồ được bọc bằng da khô, mặt nạ đã cứng như một tấm ván gỗ mỏng, mép giòn tan.
Hắn cẩn thận rút nó ra khỏi khe hở, đặt lên đài đá từ từ mở ra.
Bên trong cuộn da bọc vài trang giấy, trang viết vàng úa giòn tan, mép bị sâu mọt mấy lỗ, nhưng phần lớn chữ viết vẫn có thể nhận ra.
Hắn ghé sát vào xem từng chữ, càng đọc càng chậm, khi nhìn thấy mấy trang sau thì gần như đang đọc từng từ.
Trên đó viết một bộ phương pháp nuôi trồng thực vật hoàn chỉnh.
Những văn tự đó từ chọn giống, trồng mầm, thời kỳ trưởng thành quản lý đến phối chế dịch dinh dưỡng, mỗi một bước đều nhớ rất chi tiết.
Mấy trang giữa có nhắc đến một loại cây đặc biệt, tên là "Linh Ngữ Thảo", nói rằng loại cỏ mọc ra sau khi trồng thành này cho động vật ăn, có thể khiến chúng mở miệng nói tiếng người.
Trong sách viết rằng, cách này được nghiên cứu từ rất lâu trước khi Đại Liệt Biến, truyền thừa mấy đời, đến thế hệ chủ nhân của thư cuối cùng cũng thành công bồi dưỡng ra một gốc Linh Ngữ Thảo, và cho con chó săn mình nuôi, con Chó săn đó quả thực đã mở miệng nói chuyện.
Phàn Thạch Đầu xem đi đọc lại mấy trang này ba lần.
Hắn ghi nhớ những bước bồi dưỡng và công thức dịch dinh dưỡng đó vào trong đầu, lại đối chiếu với nội dung về nuôi trồng thực vật đặc biệt trong Nông Thần Bảo Điển để xác minh một lần, nguyên lý của hai bên là thông suốt.
Linh Ngữ Thảo yêu cầu đất đai và dịch dinh dưỡng chứa vài loại nguyên tố khoáng sản hiếm gặp, tỷ lệ phối hợp cực kỳ tinh tế, nhiều hơn một chút cũng sẽ ảnh hưởng đến thực vật sinh trưởng.
Những nguyên tố này có thể tìm thấy ở một số khu vực cụ thể của Cổ Khư Sơn, nhưng thu thập và chiết xuất đều cần các bước chuyên dụng.
Hắn cẩn thận cất mấy trang giấy vào trong ngực, từ trên bệ đá đứng dậy.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao chia nhau lục lọi trong đống đổ nát quanh thạch đài.
Tiểu Bạch cũng theo đó chui qua chui lại giữa bụi cây và khe đá, mũi dán sát mặt đất không ngừng ngửi.
Khoảng nửa canh giờ sau, Vũ Dao hét lên từ phía đông thạch đài.
Khi Phàn Thạch Đầu chạy tới, nàng đang ngồi xổm giữa một bụi cỏ dại vàng úa, ngón tay chỉ vào một gốc thực vật gần như sắp chết.
Cây thực vật đó chỉ cao bằng bàn tay, thân cây mảnh như đũa, lá cuốn qua mép, phần lớn đã khô héo vàng vọt, chỉ còn lại hai chiếc lá dưới cùng vẫn giữ một tia màu xanh lục yếu ớt.
Rễ của nó cắm vào một mảnh đất nhỏ, xung quanh toàn là đá vụn và cỏ dại khô héo.
Cột đất đóng rất chặt, bề mặt nứt ra vài khe hở, bóp vào cứng ngắc.
Cả gốc cây nghiêng sang một bên, như thể đã lâu không có ai quản.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống dọn sạch đá vụn và cỏ dại xung quanh gốc cây đó.
Hệ rễ của nó rất nông, phần lớn rễ đã khô héo, chỉ còn rễ chính vẫn cắm trong đất, miễn cưỡng duy trì tia hy vọng sống sót cuối cùng. Hắn lật hai chiếc lá xanh nhạt kia lại xem xét kỹ lưỡng.
Hình lá, hướng đi của mạch lá và những sợi lông tơ nhỏ trên thân cây, hoàn toàn khớp với đặc điểm được mô tả trong tàn thư.
Nó hẳn là Linh Ngữ Thảo.
Vũ Dao xách nửa bình nước từ bên cạnh tới.
Phàn Thạch Đầu nhận lấy, cẩn thận tưới một chút vào gốc rễ.
Nước thấm vào lớp đất khô nứt phát ra tiếng rít nhẹ, bị những khối đất cứng chặn lại quá nửa, chỉ làm ướt một mảng nhỏ trên bề mặt.
Hắn ngồi xổm ở đó nhìn cây thực vật kia, ngón tay khẽ chạm vào hai chiếc lá xanh nhạt.
"Nó chắc vẫn chưa chết."
Hắn đứng dậy hồi tưởng lại công thức dinh dưỡng dịch trong tàn thư một lần nữa.
Công thức cần ba loại bột khoáng thạch và hai loại dịch thảo dược, trộn lẫn theo tỷ lệ cụ thể rồi mới pha loãng.
Phấn khoáng thạch có thể tìm thấy từ trong lớp đá cuội dưới lòng sông, hai loại thảo dược đó chắc cũng ở gần đây - lúc đến hắn đã nhìn thấy giống tương tự bên bờ sông.
Nửa ngày tiếp theo, hắn đi một vòng quanh bờ sông và sườn núi.
Từ trong lớp đá cuội dưới lòng sông, hắn lật ra mấy viên đá có kết tinh màu tối, dùng đá đập nát nghiền thành bột phấn.
Mặt sau lưng sườn núi mọc hai loại thảo dược, hắn hái đủ lượng để giã nát lấy nước.
Sau khi trộn bột và nước theo tỷ lệ, pha loãng nước sông, bỏ vào một cái bát gốm cũ tìm thấy từ đống đổ nát.
Hắn bưng dịch dinh dưỡng đã được phối hợp đến bên cạnh gốc Linh Ngữ Thảo, chậm rãi tưới xuống dọc theo gốc rễ.
Tốc độ chất lỏng thấm vào đất nhanh hơn nước nhiều, những khối đất đó trong nháy mắt tiếp xúc với dịch dinh dưỡng liền trở nên lỏng lẻo, bề mặt nổi lên một lớp bọt khí mịn màng.
Sau khi tưới xong, hắn lại dùng chất lỏng còn sót lại hắt thêm đất xung quanh một lượt, để toàn bộ khu vực rễ đều thấm vào dịch dinh dưỡng.
Hai chiếc lá xanh nhạt sau khi tưới xong dịch dinh dưỡng không hề thay đổi ngay lập tức.
Nhưng đến chiều tối, mép lá bắt đầu giãn ra một chút, độ cong cuộn tròn được nới lỏng.
Sáng hôm sau khi nhìn lại, hai chiếc lá đã hoàn toàn bung ra, ở giữa rút ra một chồi mới, màu xanh nhạt, mềm mại đến phát sáng.
Phàn Thạch Đầu dọn dẹp một khoảng đất trống bên cạnh cây Linh Ngữ Thảo, dùng đá vụn bao quanh một vòng hộ trì thấp bé.
Hắn lại nhặt vài viên đá cuội dẹt bên bờ sông trải xung quanh cây cối, giảm bớt nước bốc hơi.
Vũ Dao từ trong đống đổ nát lật ra một cái bình gốm nứt nẻ, rửa sạch rồi bỏ nước sang bên cạnh dự phòng.
"Sắp ở một thời gian rồi."
Phàn Thạch Đầu tháo bọc hành lý từ trên vai xuống đặt bên cạnh bệ đá.
Vũ Dao thả Tiểu Bạch xuống để nó tự chạy một vòng.
Tiểu Bạch ngửi xung quanh Linh Ngữ Thảo hồi lâu, dùng móng vuốt khẽ chạm vào chồi mới rút ra, rồi lại rụt về.
Họ bắt đầu dựng những chỗ ở trên bãi đất trống phía tây thạch đài.
Phàn Thạch Đầu chặt vài khúc gỗ mảnh và tre từ trong rừng, dùng dây mây buộc thành khung.
Vũ Dao phụ trách đi trên sườn núi cắt cỏ tranh, từng bó từng buộc ôm về trải lên đỉnh.
Tiểu Bạch chạy vài vòng trong bụi cỏ bên cạnh, rồi lại chạy về ngồi xổm dưới khung mới dựng xem họ làm việc.
Căn nhà dựng không lớn, nhưng đủ cho hai người ở.
Sau khi khung sườn được dựng xong, Phàn Thạch Đầu dùng bùn vàng đào bên sông lấp vào khe tường, lại dùng cành cây nhỏ đan một cánh cửa củi.
Cỏ tranh trên đỉnh trải hai lớp, ép cán ngang buộc chặt.
Mặt đất lót một lớp cỏ khô và những tấm ván gỗ cũ nhặt được từ đống đổ nát.
Toàn bộ quá trình không hề lay chuyển bất kỳ tảng đá nào trong di tích, căn nhà mới xây cách bệ đá và tường đá một khoảng cách, nhìn từ bên ngoài giống như một cái lều tranh tự nhiên mọc ra trong rừng núi.
Sau khi trời tối, họ nhóm một đống lửa trước căn nhà.
Phàn Thạch Đầu nấu một nồi canh rau dại, bên trong đặt vài con cá nhỏ câu được bên bờ sông ban ngày.
Vũ Dao bưng bát ngồi bên đống lửa, vừa uống canh vừa nhìn về hướng cây Linh Ngữ Thảo.
Ánh lửa không thể chiếu xa như vậy, nhưng ánh mắt nàng rơi vào hướng đó, giống như có thể nhìn thấy gì đó.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên chân nàng liếm vụn canh dưới đáy bát, cái đuôi khẽ quét trên mặt đất.
Đêm đó, gió trên sông thổi từ bụi lau sậy qua, mang theo mùi nước và cỏ xanh.
Cỏ tranh trên mái lều tranh bị gió thổi bay xào xạc, vài tia ánh trăng lọt vào khe hở rơi xuống mặt đất bùn.
Tiếng nước sông chảy từ xa vẫn không ngừng, như một sợi dây không dừng lại xuyên qua cả thung lũng.
Cây Linh Ngữ Thảo đó lặng lẽ đứng trong màn đêm, trên chồi mới nhú treo một giọt sương nhỏ, dưới ánh trăng lóe lên một cái.