Sau khi đống lửa cháy ở cửa hang, Phàn Thạch Đầu xử lý thỏ và gà rừng. Da thỏ bóc ra trải trên đá phơi, nội tạng sạch sẽ chôn vào tuyết.
Gà rừng rụng lông, cùng thỏ nướng trên lửa.
Mỡ nhỏ vào lửa xèo xèo, mùi thịt hòa lẫn với hương thơm cành tùng cháy lan tỏa khắp cửa hang.
Tiểu Trần bị mùi thơm làm cho tỉnh giấc, trở mình trên đống cỏ khô, mở to mắt nhìn đống lửa, bàn tay nhỏ bé vươn về hướng đó.
Vũ Dao bế hắn ngồi bên đống lửa, hắn nhìn chằm chằm vào miếng thịt đang cuộn tròn trên lửa. Miệng mấp máy, lại rúc vào lòng nàng.
Thịt nướng xong, Phàn Thạch Đầu xé một cái đùi thỏ đưa cho Vũ Dao, tự mình cầm nửa con gà rừng gặm.
Thịt rất nóng, hắn ăn rất chậm, nhai xong mỗi miếng mới nuốt xuống.
Vết thương ở ngực mỗi nhịp thở đều âm ỉ đau, nhưng không ngăn được việc ăn uống.
Sau khi ăn xong, hắn lục trong bọc ra số thảo dược còn lại, chọn vài món cầm máu tiêu viêm đặt lên đá giã nát.
Vũ Dao nhận lấy đắp cho hắn vài vết thương khá sâu, dải vải buộc chặt từng vòng một.
Vệt thuốc xong, hắn dựa vào vách đá nhắm mắt một lúc, khi mở ra thì đống lửa đã nhỏ xuống, tuyết bên ngoài ngừng rơi, gió cũng ngừng.
Sáng hôm sau hắn tỉnh dậy rất sớm.
Vũ Dao và Tiểu Trần vẫn đang ngủ, trên đống cỏ khô trải chiếc áo khoác ngoài, Tiểu ta co ro trong ngực nàng, mặt áp vào ngực của nàng hơi thở đều đặn.
Tiểu Bạch ngồi xổm ở cửa hang nhìn ra ngoài.
Phàn Thạch Đầu cử động cánh tay, vết thương nặng nhất ở ngực đã không còn đau như hôm qua nữa, khi hoạt động chỉ có một chút nhức mỏi cùn.
Hắn tháo dải vải ra xem, mép vết thương đã được thu lại, thịt mới bên dưới đang đẩy ra ngoài.
Thuốc bôi tối qua đã bị hấp thụ hơn phân nửa, cặn bã còn lại kết thành một lớp vảy mỏng.
Hắn quấn lại dải vải, đứng dậy vận động tay chân.
Vũ Dao tỉnh dậy liếc nhìn hắn một cái.
"Nghỉ thêm một ngày nữa?"
"Không cần. Đi thôi."
Hắn dập tắt hoàn toàn ngọn lửa trong hang, che giấu dấu vết, bọc hành lý lại đeo vào.
Tiểu Trần bị quấn vào túi vải treo trước ngực Vũ Dao, sau khi tỉnh dậy hắn không khóc lóc, mở mắt nhìn tuyết và cây cối trên đỉnh đầu.
Tiểu Bạch đi phía trước dò đường, móng vuốt giẫm lên tuyết mới để lại từng vết hằn nông.
Càng lên cao, tuyết càng dày, đường càng hẹp, có vài chỗ bị tuyết phủ kín đến mức không nhìn ra được sâu cạn, phải dựa vào Tiểu Bạch giẫm trước một lượt mới dám đặt chân.
Khi sắp đến đỉnh núi, con hồ ly lửa kia lại xuất hiện.
Nó đứng trên một đoạn đá dốc, lớp lông trắng nổi bật giữa nền tuyết.
Vết thương bên bụng đã đóng lại, lông dài trở về một chút, nhưng lớp da bên dưới còn nhạt hơn xung quanh.
Nó cúi đầu nhìn Phàn Thạch Đầu đang leo lên phía dưới, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một lúc, rồi lại di chuyển đến Tiểu Bạch bên chân hắn.
Phàn Thạch Đầu dừng bước, tay phải đặt lên chuôi đao.
Vũ Dao phía sau hắn cũng trông thấy con hồ ly lửa, ôm Tiểu Trần vào lòng.
Hỏa Hồ không xuống. Nó đứng trên tảng đá nhìn họ vài nhịp thở, rồi xoay người nhảy xuống phía bên kia tảng, bóng dáng màu trắng biến mất sau sườn tuyết.
Phàn Thạch Đầu đợi một lúc, xác nhận nó đã đi rồi mới tiếp tục leo lên.
Đỉnh núi là một đài đất không lớn, ba mặt được bao bọc bởi vách đá cao hơn.
Giữa sân khấu có một hang động, cửa hang lớn hơn cái họ nghỉ chân tối qua nhiều, trên vách đá của cửa động có dấu vết đục nhân tạo.
Tuyết ở cửa hang bị quét qua, để lại một lối đi sạch sẽ.
Phàn Thạch Đầu đứng ở cửa động một lúc, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Trong hang yên tĩnh lạ thường, không tiếng gió cũng chẳng có tiếng nước. Hắn châm một ngọn đuốc đi phía trước, Vũ Dao ôm Tiểu Trần theo sau, Tiểu Bạch bước cuối cùng.
Động đạo không dài, đi mười mấy bước liền bỗng nhiên rộng mở.
Bên trong là một thạch thất hình vuông, diện tích lớn hơn bên ngoài rất nhiều.
Tường thạch thất được đục phẳng phiu, trên mặt đất lát đá phiến đã được mài giũa, trong góc đặt một chiếc giường đá, trải cỏ khô và da thú.
Trên giá đá dựa tường đặt mấy cái bát gốm và ấm gòn, đáy bát phủ một lớp bụi.
Trên bức tường phía bên kia thạch thất khắc vài dòng chữ, nét bút ngay ngắn mà mạnh mẽ, Phàn Thạch Đầu ghé sát vào đuốc để nhận diện từng chữ.
Những chữ đó ghi chép một loại công pháp tu luyện.
Câu đầu tiên trong phần công pháp đã viết — công lao này chỉ có người mang huyết mạch Nông Thần mới có thể tu luyện.
Phía dưới ghi chép chi tiết các bước tu luyện và yếu điểm, từ Dẫn Khí nhập mạch đến vận chuyển chu thiên, mỗi một bước đều viết rõ ràng rành mạch.
Ở giữa có vài chỗ chú giải được viết bù bằng chữ nhỏ hơn, ghi chép lại tâm đắc thể hội của chính người tu luyện.
Phàn Thạch Đầu cùng nhau xem tiếp, càng nhìn càng chậm, ngón tay vô thức ấn vào những dòng chữ kia mà khoa tay múa chân.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh hắn nhìn chữ trên tường, cái đuôi khẽ quét xuống mặt đất.
"Ta nói có đại cơ duyên."
Phàn Thạch Đầu quay đầu nhìn nó một cái, rồi lại quay về tiếp tục đọc những chữ đó.
Vũ Dao đặt Tiểu Trần lên giường đá, tự mình đi đến bên giá đá lật xem những bát gốm.
Dưới đáy bát khắc một đường vân rùa nhỏ, giống hệt như những gì hắn từng thấy trong đống đổ nát trước đó.
Phàn Thạch Đầu xem xong liền ngồi xếp bằng giữa thạch thất.
Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu điều tức theo bước đầu tiên được ghi chép trong công pháp trên tường.
Dẫn khí nhập mạch, quy tụ khí tức tán loạn quanh thân vào trong kinh mạch.
Những thứ hắn tích lũy được khi tu luyện Nông Thần Bảo Điển trước đó đã hoành hành trong cơ thể rất lâu, vẫn chưa tìm thấy phương thức vận chuyển thích hợp. Lúc này theo con đường trong công pháp chậm rãi dẫn dắt, những luồng khí tán loạn kia vậy mà lại chảy dọc theo hướng ý niệm của hắn, như một dòng sông bị thứ gì đó khơi thông.
Hắn ngồi trong thạch thất cả ngày.
Vũ Dao dẫn Tiểu Trần phơi nắng ngoài sân khấu, Tiểu Bạch ngồi xổm canh giữ cửa hang.
Đến chiều tối, khi hắn mở mắt ra, những vết thương trên người đã thu hết miệng, ngay cả vết sẹo ở ngực nặng nhất cũng chỉ còn lại một vết hằn nông.
Hắn đứng dậy hoạt động thân thể một chút, tứ chi nhẹ nhàng mạnh mẽ, hơi thở sâu hơn trước rất nhiều.
Khi hắn đi tới cửa hang, Vũ Dao đang ôm Tiểu Trần đứng bên rìa sân khấu ngắm cảnh tuyết.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, ánh mắt quét qua người hắn một lượt, dừng lại trên vết hằn trên ngực hắn.
"Xong rồi?"
"Được rồi."
Hắn đón lấy Tiểu Trần ôm vào lòng.
Ngón tay Tiểu Trần nắm chặt cổ áo hắn, miệng há hốc ngáp dài.
Hắn đi một vòng dọc theo rìa đài, bước chân nhẹ nhàng vững vàng, lớp tuyết mỏng trên mặt đá bị hắn giẫm ra những dấu chân rõ ràng.
Sau đó hắn nhìn thấy con hồ ly lửa kia.
Nó ngồi xổm trên tảng đá ở lối vào đài, phía sau theo sau hơn mười con hồ ly lửa, kích thước nhỏ hơn nó một vòng, lông có trắng có xám, đuôi kéo lê, chặn kín lối ra của đài.
Con hồ lửa trắng lớn cầm đầu đứng dậy, mảng lông màu nhạt bên bụng nhìn rõ trong ánh hoàng hôn.
Nó nhìn chằm chằm Phàn Thạch Đầu một lúc, rồi khẽ kêu lên một tiếng, đàn hồ ly lửa phía sau cũng tản ra, từ ba mặt đài đất bao vây lại.
Phàn Thạch Đầu đưa Tiểu Trần cho Vũ Dao.
Hắn quay người đối mặt với đám hỏa hồ kia, không rút đao, chỉ đứng đó chờ chúng đến gần.
Con hỏa hồ lông xám gần nhất lao lên trước, tốc độ của nó không chậm, nhưng trong mắt Phàn Thạch Đầu đã không còn nhanh đến mức không nhìn rõ quỹ đạo như con đại bạch hỏa cáo trước đó nữa.
Hắn nghiêng người tránh mặt trước, vươn tay nắm lấy lớp lông sau gáy nó nhấc bổng lên ném sang một bên.
Con hồ ly lửa lông xám kia lộn nhào trên không trung, lăn hai vòng trên nền tuyết, bò dậy kẹp đuôi lùi về phía sau.
Con thứ hai thứ ba đồng thời lao lên.
Phàn Thạch Đầu chân trái bước ra một bước, thân hình thấp xuống xuyên qua giữa hai con hồ ly lửa. Hai tay hắn đưa lên mỗi bên ấn vào lưng con, theo lực lao tới ép mạnh xuống, hai quả hồ lô đồng thời rơi vào tuyết.
Khi hắn đứng thẳng dậy, mấy con khác đã vây quanh từ bên cạnh, hắn không né tránh mà ngược lại còn tiến lên đón chúng.
Bước chân của hắn không nhanh, nhưng mỗi bước đều vừa vặn kẹt trong khe hở khi những con hồ ly lửa lao tới. Khi chúng rơi xuống đất, hắn đã đến sau lưng chúng, tay đao chém xuống, không nặng nhưng vị trí chính xác, mỗi con cáo lửa bị bổ trúng đều lập tức mềm nhũn nửa người, nằm rạp trên mặt đất không đứng dậy nổi.
Con hồ ly lửa trắng lớn kia đứng ở vòng ngoài không hề nhúc nhích.
Ánh mắt nó đảo qua đảo lại theo động tác của Phàn Thạch Đầu, mỗi lần hắn ra tay, đồng tử đều hơi co rút.
Đợi đến khi con hỏa hồ lông xám cuối cùng cũng nằm rạp trên mặt đất bất động, nó mới chậm rãi đứng lên.
Nó nhìn chằm chằm Phàn Thạch Đầu hồi lâu, lại liếc nhìn Vũ Dao đang ôm Tiểu Trần ở cửa hang, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Tiểu Bạch.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên cạnh cửa hang, đuôi quấn lấy chân trước, đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào nó.
Hai con vật lông trắng nhìn nhau qua mặt đất, không ai nhúc nhích.
Qua vài hơi thở, Đại Bạch Hỏa Hồ cúi đầu liếm miếng lông màu nhạt bên bụng mình, xoay người đi ra ngoài đài.
Những con hồ ly lửa nằm rạp trên mặt đất từng con bò dậy, kẹp đuôi đi theo sau nó.
Bóng dáng màu xám trắng lần lượt biến mất sau sườn tuyết, cuối cùng chỉ còn lại những dấu móng vuốt lộn xộn trên nền tuyết.
Phàn Thạch Đầu đứng giữa sân, hơi thở tỏa ra ngưng tụ thành sương trắng trong không khí lạnh.
Hắn quay đầu nhìn Vũ Dao một cái.
Nàng ôm Tiểu Trần vào lòng bước về phía hắn, Tiểu Bạch cũng đứng dậy đi đến chân hắn cọ cọ vào bắp chân của hắn.
Hoàng hôn từ sau lưng núi tràn tới, nhuộm mặt tuyết thành một tầng màu xám xanh nhạt.
Dấu móng vuốt trên đài đang bị tuyết mới rơi từng chút một che khuất.