Sáng sớm, Phàn Thạch Đầu một mình ngồi xổm bên bờ ao cá, nhìn những con cá Ngân Toa xếp thành hàng vòng quanh cỏ nước.
Cá ngân thoa lại lớn thêm một vòng, đi theo sau con cá lớn thành từng đàn xuyên qua lại, đàn cá màu trắng bạc lóe lên trong ánh bình minh.
Hắn đưa tay gảy nhẹ trên mặt nước, đàn cá dưới đáy nước tản ra rồi lại tụ lại.
Nghĩ lại, có đôi khi hắn còn khá ngưỡng mộ những con cá Ngân Toa này, chúng suốt ngày vô ưu vô lự.
Đinh thúc từ phía sau đi tới, trong tay xách một cây sào tre nhỏ.
Hắn ngồi xổm sát bên Phàn Thạch Đầu, dùng sào tre gõ nhẹ lên mặt nước, chỉ vào con cá thoi bạc lớn nhất nói.
"Con cá Ngân Toa kia lại béo hơn không ít, ăn uống của nó rất mạnh."
"Ừm, đều rất đẹp."
Phàn Thạch Đầu đứng dậy phủi nước trên tay.
"Cái ao cá này sau này không cần phải bận tâm nữa."
Đinh thúc ừ một tiếng, ông nhìn Phàn Thạch Đầu một cái, lại liếc nhìn về phía bãi rau xa xa, như muốn nói gì đó, lời vừa đi vòng quanh miệng lại nuốt xuống.
Hắn đại khái muốn nhắc đến chuyện của Đinh Xuân Đào, nhưng hắn rất rõ mối quan hệ giữa Phàn Thạch Đầu và Tưởng Tú Lan, nghĩ ngợi một chút vẫn thu lại những lời đó.
Lão đầu xoa xoa mũi cây trúc trong tay, đứng thẳng lưng.
Phàn Thạch Đầu vừa định xoay người rời đi, liền nghe thấy giọng nói của Tú Lan từ phía bãi rau bay tới.
"Đá—— Đá!"
Nàng chạy gấp, thở hổn hển, đến trước mặt khom lưng vịn đầu gối thở dốc hai hơi mới đứng thẳng dậy.
Mặt Tưởng Tú Lan hơi ửng đỏ, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng, ánh mắt đầy lo lắng.
"Người trong thôn muốn đình công. Họ nói rằng - không tăng tiền công thì không làm nữa."
Phàn Thạch Đầu nhíu mày một cái.
"Chắc chắn có người đang giở trò, là ai dẫn đầu?"
"Hình như là Lưu Viễn Xuyên đang xúi giục. Hồ đại tỷ và những người khác bị hắn xúi đẩy, nói rằng nhà hắn đã thuê hết rồi, tiền công vẫn như trước kia, dựa vào đâu mà chúng ta lại rẻ cho hắn như vậy."
Tú Lan nắm chặt khăn trong tay, rồi lại buông ra.
"Bọn họ tụ tập một đám người trên mặt đất, giờ thì dừng hết việc rồi."
Phàn Thạch Đầu trầm mặc một lát.
Ánh mắt hắn rời khỏi gương mặt Tú Lan, rơi xuống mảnh đất rau phía xa. Những mầm rau đó đang mọc rất đẹp, từng hàng xếp ngay ngắn trên mặt đất.
"Ta biết rồi."
Hắn xoay người đi về phía nhà Tôn Điền Phong, bước chân rất nhanh, đế giày giẫm lên đường đất phủ đầy bụi mỏng.
Tú Lan đi theo sau hắn hai bước, do dự một chút rồi lại dừng lại, nhìn bóng lưng Phàn Thạch Đầu dần biến mất về phía nhà Tôn Điền Phong.
Tôn Điền Phong đang đan giỏ tre trong sân, thấy Phàn Thạch Đầu đẩy cửa bước vào, thanh trúc trong tay được đặt xuống.
"Tôn thúc, người trong thôn muốn đình công là chuyện gì vậy?"
Phàn Thạch Đầu ngồi xuống ghế đá, tay đặt lên đầu gối.
Tôn Điền Phong thở dài, đặt giỏ tre đan dở xuống chân.
"Cụ thể ta cũng không rõ. Chỉ là nghe nói Lưu Viễn Xuyên đứng sau châm ngòi, nói nhà ngươi tài sản vạn quan rồi còn bóc lột người trong thôn, để mọi người cùng nhau ép ngươi tăng tiền công. Những kẻ đó—ngươi cũng biết đấy, những kẻ trong làng kia đều là lòng dạ khó lường, cho chút lợi ích thì dễ bị người ta dùng làm súng bắn."
Ngón tay Phàn Thạch Đầu gõ hai cái lên đầu gối.
"Tôn thúc, người cho rằng tiền công con đưa có thấp không?"
"Không thấp, thậm chí còn cao hơn cả giá thuê người ở trấn. Điều này trong lòng họ cũng rất rõ."
"Vậy bọn họ làm loạn, là muốn làm gì?"
Tôn Điền Phong liếc nhìn hắn, cầm tẩu thuốc từ góc bàn châm một hơi, làn khói từ lỗ mũi dần tỏa ra.
"Họ thấy cậu làm ruộng rau lên, hơi đỏ mắt. Sau đó, Lưu Viễn Xuyên ở bên trong lừa gạt, họ tưởng rằng chỉ cần náo loạn một chút là cậu có thể tăng lương cho họ."
Phàn Thạch Đầu đứng dậy, đi đến cửa viện, quay lưng về phía Tôn Điền Phong đứng một lúc.
Giọng hắn truyền đến từ phía cửa, không cao không thấp.
"Tôn thúc, người đi nói với họ - tiền công ta đưa không ít. Người thôn Bài Nha chịu làm thì tiếp tục làm, không muốn làm nữa, con sẽ đến thôn khác mời người. Bên ngoài có rất nhiều người muốn kiếm số tiền này."
Hắn quay người lại nhìn Tôn Điền Phong.
"Ta muốn giúp người trong thôn chúng ta, nhưng nếu bọn họ tự mình đập bát cơm của mình, ta cũng không ngăn cản. Tình thế hiện tại, mọi người không dễ dàng gì, là ta muốn ra tay giúp đỡ người thôn Cấu Nha chúng tôi, nếu như bọn chúng cứ khăng khăng muốn làm vậy, thì đừng trách ta."
Tôn Điền Phong gõ nhẹ điếu thuốc lên đế giày, đứng dậy phủi bụi trên ống quần.
"Thạch Đầu, ta ủng hộ ngươi, bọn họ chính là bị Lưu Viễn Xuyên lừa gạt đến mức không nhận ra tình hình, bây giờ ta sẽ qua đó nói với bọn chúng."
Hắn đi đến trước mặt Phàn Thạch Đầu dừng lại một chút, gật đầu rồi tự mình bước ra khỏi cổng viện.
Phàn Thạch Đầu đứng trong sân chờ đợi.
Mặt trời từ phía đông dời lên đỉnh đầu, hắn dựa vào một cây hòe già ở tường viện đứng đó, lắng nghe tiếng ồn ào mơ hồ từ xa.
Những âm thanh đó trước tiên cao lên, giống như một đám người đang tranh cãi điều gì đó, sau đó chậm rãi hạ thấp xuống.
Sau một hồi lâu, lại có một trận tiếng ồn ào ngắn ngủi, rồi hoàn toàn im lặng.
Gà kêu vài tiếng, chó cũng sủa theo hai cái, lại khôi phục nhịp điệu thong thả thường ngày.
Khi Tôn Điền Phong trở về, que tẩu thuốc đeo trên thắt lưng, khóe miệng phẳng lì nhưng giữa đôi lông mày lại mang theo vẻ thư thái.
Hắn đứng lại trước mặt Phàn Thạch Đầu, rút tẩu thuốc ra xoay vòng trong tay.
"Thằng nhóc Lưu Viễn Xuyên đó bị ta mắng cho một trận. Hồ đại tỷ dẫn đầu nói một hồi, những người khác cũng đều nói theo. Bọn họ đã nghĩ thông suốt rồi - ngươi muốn giúp mọi người, mọi kẻ không thể không biết tốt xấu."
Hắn dừng lại một chút.
"Lưu Viễn Xuyên cũng tự ủ rũ, nói không nên xúi giục người khác gây rối. Từ ngày mai vẫn làm việc như thường lệ, tiền công tính theo cách cũ."
Phàn Thạch Đầu gật đầu.
Hắn từ dưới gốc cây hòe già đi ra, phủi phủi những mảnh vụn vỏ cây dính trên vai.
Ánh nắng từ đỉnh đầu chiếu thẳng xuống, không thể kéo ra được bóng dáng.
Khi hắn đi qua đường làng, những dân làng vốn tụ tập dưới đất đã tan rã.
Hồ đại tỷ đang bưng chậu từ cửa nhà mình đi ra rót nước, thấy hắn đi qua, cái chậu trong tay khựng lại một chút, khóe miệng giật giật, dường như muốn nói gì đó nhưng lại ngại ngùng không dám nói, cuối cùng xoay người bước vào cổng viện.
Trương Nhị Cẩu ngồi xổm dưới chân tường hút thuốc, thấy hắn đứng dậy từ xa, gật đầu với hắn rồi lại ngồi xuống.
Lưu Viễn Xuyên từ đầu kia ngõ nhỏ lách qua, bước chân nhanh hơn bình thường, rẽ hai khúc quanh liền không thấy đâu nữa.
Khi Phàn Thạch Đầu trở về căn nhà mới, Tú Lan đang thái rau bên cạnh bếp lò, con dao rơi xuống thớt kêu cộc cộp.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân quay đầu nhìn hắn một cái, không hỏi gì cả. Đao lại rơi xuống, nhịp điệu vẫn vững vàng như trước.
Con gà rừng lớn nhất trong sân nhảy lên đỉnh cột ngang, lắc lắc chiếc lông dài trên đuôi, hướng về phía mặt trời kêu một tiếng.
Trong trại chăn nuôi tiếng chuột tre gặm trúc răng rắc nhỏ và kéo dài, như thứ gì đó đang nhai đều đặn.
Phàn Thạch Đầu đứng giữa sân một lúc, gió từ vườn rau thổi tới, mang theo mùi lá tươi, xanh mướt không tan.
Hắn vươn vai một cái, xương bả vai kêu răng rắc hai tiếng, rồi bước vào bếp.
Tú Lan đã cho thức ăn vào nồi, dầu xèo xèo một tiếng, mùi thơm nhanh chóng tràn ngập cả căn phòng.