Phàn Thạch Đầu thu gom đồ đạc trên ba cái xác lại với nhau, vài con dao găm, hai bình thuốc bột không rõ tên, ba tấm thẻ sắt khắc cùng một đường vân.
Hắn lật tấm thẻ sắt lại xem, những đường vân khắc trên đó không giống với mảnh họ tìm thấy ở Huyền Vũ Điện trước đây, nhưng phong cách tương tự, đều là những phương pháp khắc cổ xưa có đường nét cứng cáp.
Hắn nhét những thứ này vào trong bọc hành lý, xoay người trở về khe đá.
Vũ Dao dựa vào vách đá nhắm mắt, dải vải trên vai lại phủ ra một mảng nhỏ màu tối.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân của hắn mở mắt, ánh mắt quét qua người hắn một lượt, xác nhận hắn không có thêm vết thương mới nào rồi lại khép lại.
"Không thể ở lại được nữa."
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống buộc chặt gói đồ lại.
"Người của bọn họ có lẽ không chỉ có ba người này, phải đổi chỗ khác."
Vũ Dao chống vách đá đứng lên, bước chân tuy hơi yếu nhưng vẫn khá vững vàng.
Tiểu Bạch nhảy xuống từ khe đá theo sát chân hắn, đuôi dựng đứng, chóp tai không ngừng xoay chuyển.
Hai người dẫn Tiểu Bạch rời khỏi suối đạo, đi sâu hơn vào trong núi.
Sau khi trời tối hẳn, họ tìm thấy một nơi trú ẩn kín đáo.
Là một tảng đá khổng lồ trên sườn núi, đáy bị dòng nước ăn mòn tạo thành một rãnh lõm, ba mặt đóng kín, chỉ có một bên mở miệng.
Phàn Thạch Đầu dùng vải dầu che kín phần lớn miệng, lại chặt vài cành cây gần đó để che chắn đơn giản. Không gian bên trong không rộng, vừa vặn cho hai người nằm xuống.
Tiểu Bạch co ro ở lối vào, cuộn tròn thành một khối, tai hướng ra ngoài, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thoát khỏi tai nó.
Phàn Thạch Đầu trong hang nhỏ nhóm một đống lửa nhỏ, ngọn lửa đè xuống rất thấp, khói từ khe vải dầu tỏa ra.
Hắn mượn ánh lửa trải ra phân loại thảo dược hái từ ven đường.
Người cầm máu, tiêu viêm, trấn đau, mỗi thứ đều dựa theo ghi chép trong Nông Thần Bảo Điển mà chọn ra bộ phận chính xác, rễ hoặc lá hoặc thân cây, đặt lên tảng đá giã nát.
Hắn xử lý vết thương của mình trước, vết rách trên chân không sâu lắm, bôi thuốc quấn dải vải rồi đặt xuống.
Sau đó hắn di chuyển đến bên cạnh Vũ Dao, tháo lại dải vải đã thấm đẫm máu trên vai nàng.
Khi vết thương lộ ra, hắn nhíu mày một cái, vết xước từ bả vai kéo đến bên hông sâu hơn nhìn qua, da thịt ở mép lật tung, máu rỉ ra mang theo màu đen nhàn nhạt.
Mũi dao có độc, hắn dùng mũi dao ngắn nhẹ nhàng cạo lớp tổ chức hư hỏng tối màu ở mép vết thương, mỗi lần quẹt vai Vũ Dao lại căng cứng một lần, nhưng nàng vẫn không lên tiếng.
Sau khi cạo sạch, hắn đắp thuốc đã giã lên, dùng dải vải mới buộc chặt từng vòng một.
"Tối nay sẽ nóng."
Hắn áp mu bàn tay lên trán nàng.
"Dược tính sẽ lan ra xung quanh vết thương. Nhịn một chút."
Vũ Dao ừ một tiếng, dựa sát vào vách đá rồi co người lại thành một khối nhỏ.
Ánh lửa chiếu lên mặt nàng, sắc mặt của nàng trắng bệch hơn lúc nãy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Nàng thò tay vào trong ngực, sờ thấy chiếc chuông đồng kia nắm chặt trong lòng bàn tay, không nói thêm lời nào.
Phàn Thạch Đầu dựa vào vách đá bên kia ngồi xuống.
Hắn đặt đoản đao ngang đầu gối, tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Đống lửa rất nhỏ, nhiệt lượng có hạn, gió núi đêm từ khe vải dầu tràn vào, mang theo hơi lạnh ẩm ướt.
Hắn cởi chiếc áo khoác của mình đắp lên người Vũ Dao, nàng không từ chối, quấn lấy bộ y phục kia co lại chặt hơn một chút.
Nửa đêm sau, Vũ Dao quả nhiên bắt đầu nóng lên.
Trán nàng nóng rực, môi khô nứt, thỉnh thoảng thốt ra hai tiếng thì thầm mơ hồ, không nghe rõ đang nói gì.
Phàn Thạch Đầu dời lửa sang phía nàng, lại giã thêm một phần thảo dược còn lại đắp lên trán.
Khi nàng nóng đến mức lật qua lật lại, lúc lạnh cả người cuộn tròn thành một cục, chuông đồng thỉnh thoảng vang lên trong lòng bàn tay nàng, vụn vỡ, như thể thoát ra từ trong mơ.
Khi trời sắp sáng, độ nóng của nàng dần giảm xuống.
Phàn Thạch Đầu lại sờ trán nàng, lạnh hơn nửa đêm nhiều. Dù thân nhiệt hơn bình thường nhưng đã không còn nóng như trước nữa.
Hơi thở của nàng cũng trở nên ổn định, không còn lộn xộn nữa, co ro trong góc ngủ yên tĩnh.
Sắc mặt tuy vẫn tái nhợt, nhưng tốt hơn nhiều so với lớp bụi xám xịt ban đêm.
Vết thương trên người hắn cũng đang hồi phục, vết rách trên chân đến sáng sớm đã thu lại miệng, kết một lớp vảy mỏng.
Vết bầm tím đập vào lưng đá đã tan đi hơn nửa, ấn lên chỉ còn lại sự nhức nhừ nhẹ.
Hắn cử động cánh tay và chân, khớp xương không có cảm giác cứng đờ, sức lực cũng đã trở lại hơn phân nửa.
Tốc độ hồi phục của huyết mạch Nông Thần nhanh hơn người thường rất nhiều, tuy không có thể chất tổn thương chỉ sau một đêm như Vũ Dao, nhưng so với dự đoán vẫn tốt hơn nhiều.
Sau khi trời sáng, Vũ Dao tỉnh dậy, tự mình chống tay ngồi dậy.
Nàng cúi đầu nhìn dải vải trên vai, đưa tay tháo nó ra.
Vết thương bên dưới đã khép lại hơn phân nửa, làn da mới mọc màu hồng nhạt, mép vẫn còn lưu lại những vết hằn mờ nhạt nhưng không còn gì đáng ngại.
Nàng đặt dải vải trở lại, đứng dậy hoạt động cánh tay kia một chút, khi nâng lên độ cao vai thì dừng lại một lát, rồi tiếp tục giơ lên qua đỉnh đầu.
"Gần xong rồi."
Nàng thu dọn hành lý xong, cất chiếc chuông đồng vào trong ngực.
Phàn Thạch Đầu giẫm tắt đống lửa, cất vải dầu gấp lại, mọi dấu vết đều gom lại chôn xuống đất.
Tiểu Bạch đứng dậy từ cửa hang, phủi lông, chạy ra ngoài ngửi một vòng rồi quay lại vẫy đuôi với hắn.
Hai người rời khỏi nơi trú ẩn đi sâu hơn vào trong núi.
Dãy núi này địa thế phức tạp hơn Cổ Khư Sơn, khe rãnh chằng chịt, rừng rậm rạp đến mức ngẩng đầu không thấy trời.
Phàn Thạch Đầu dựa vào ghi chép địa hình và phương vị trong Nông Thần Bảo Điển dẫn đường phía trước, Vũ Dao đi theo sau hắn, Tiểu Bạch đi ở phía đầu tiên.
Trong một khu rừng tùng thấp, họ đụng phải một con lợn rừng.
Con lợn đó thân hình to lớn, vai cao hơn người, nanh vuốt từ khóe miệng lộ ra ánh sáng vàng trắng.
Khi nó lao ra từ bụi cây cách họ chưa đầy mười bước, Phàn Thạch Đầu nghiêng người tránh cú va chạm đầu tiên của nó, đoản đao từ bên hông đưa ra, lưỡi đao dán sát vào xương bả vai của hắn.
Lợn rừng sau khi đau đớn càng thêm cuồng loạn, xoay người lại đâm về phía hắn. Vũ Dao từ bên kia bổ sung, đoản đao của nàng đâm vào háng lợn rừng.
Hai người một trước một sau giáp công, qua lại vài lần, con lợn rừng cuối cùng cũng ngã xuống đất kim thông. Máu từ mấy vết thương trào ra ngoài, rất nhanh đã làm ướt đẫm một chiếc lá khô vàng.
Đi thêm một ngày nữa, bên cạnh một thung lũng, họ gặp phải một con báo.
Con báo đó ngồi xổm trên tảng đá bên suối uống nước, sau khi nhận ra hơi thở của họ thì cong lưng lên, gầm gừ nhe răng với họ.
Phàn Thạch Đầu không lùi bước, hắn tiến thẳng tới. Đoản đao xoay hướng trong lòng bàn tay, khoảnh khắc con báo lao tới liền nghiêng người nhường lại móng trước của nó, lưỡi đao dọc theo sườn nó cắt vào.
Con báo lộn nhào trên không trung rồi rơi xuống dòng suối, khi bò dậy thì trên người có thêm một vết rách sâu dài. Nó quay đầu nhìn bọn họ một cái, kẹp đuôi lao vào sâu trong rừng, rất nhanh đã biến mất không dấu vết.
Bên bờ suối, họ dừng lại rót nước, rửa sạch bụi bặm và vết máu trên mặt.
Phàn Thạch Đầu đưa túi nước đầy ắp cho nàng, Vũ Dao nhận lấy ngửa đầu uống vài ngụm, nước chảy dọc cằm nàng làm ướt cổ áo.
Tiểu Bạch ngồi xổm trên tảng đá bên suối liếm nước, chóp đuôi khẽ quét mặt đá.
Ánh nắng từ khe hở trên tán cây phía trên khe suối lọt xuống, vỡ vụn thành một mảng sáng nhảy múa trên mặt nước.
Phàn Thạch Đầu đứng bên bờ suối nhìn con đường phía trước.
Thế núi bên kia rừng dần dâng lên, phía xa trên đường sống núi có một đường nét xám trắng, giống như vách đá đã bị phong hóa.
Hắn liếc nhìn cuộn da thú trong tay, nơi ghi chép trên đó chắc sắp đến rồi.
Gió từ sườn núi thổi tới, mang theo hơi thở khoáng vật khô ráo và hơi ấm nhàn nhạt, giống như khí bốc lên từ lòng đất rất sâu.