Sau khi rời khỏi Cổ Bàn Sơn, Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao cùng những người khác đã đến thị trấn Nguyệt Phụ.
Thị trấn Nguyệt Phụ lớn hơn những thị trấn họ từng đi ngang qua trước đây một chút.
Trên đường trải những phiến đá xanh, hai bên cửa hàng treo các loại lá cờ đủ màu sắc, người bán vải, kẻ bán thuốc, bán đồ ăn, nhân đến người đi.
Phàn Thạch Đầu tìm một quán ăn vào, gọi vài món và một chậu cơm.
Vũ Dao tháo Tiểu Trần từ túi vải ôm vào lòng, vừa ăn vừa đút cho hắn chút canh gạo.
Tiểu Bạch ngồi xổm trên chiếc ghế dài bên bàn, trước mặt đặt một cái bát, bên trong là cơm trộn thịt vụn mà Phàn Thạch Đầu đã xin cho nó.
Nó cúi đầu ăn rất nhanh, ăn xong ngẩng đầu nhìn quanh người trong tiệm một vòng, tai xoay chuyển.
Sau khi ăn no, họ tìm một quán trọ ở cuối phố.
Căn phòng nằm ở vị trí gần tầng hai, cửa sổ đối diện với một con hẻm yên tĩnh.
Phàn Thạch Đầu tháo bọc hành lý đặt lên bàn, lại đặt đoản đao ở đầu giường, đưa tay chạm vào chỗ vừa vặn.
Tiểu Trần ngủ thiếp đi trong vòng tay Vũ Dao, nắm chặt lấy vạt áo nàng.
Vũ Dao đặt hắn ở phía trong giường, dùng chăn quấn một vòng.
Nàng tự mình tựa vào đầu giường ngồi, nhìn ánh sáng trời xanh xám ngoài cửa sổ dần tối đi.
Sáng sớm hôm sau, họ ra khỏi khách điếm đi về phía cổng bắc.
Trên đường phố người không nhiều, vài người bán hàng rong dậy sớm đang dựng lều.
Khi đi đến gần cửa bắc, bước chân của Phàn Thạch Đầu chậm lại.
Phía trước đầu ngõ đứng ba người, áo ngắn màu xám đen, tấm thẻ sắt bên hông lóe lên trong ánh bình minh.
Phía sau bọn họ còn có vài người từ trong ngõ nhỏ hai bên đi ra, chặn kín hướng cổng thành.
Người mặc áo xám đứng đầu là Phàn Thạch Đầu nhận ra - một vết sẹo mới trên má trái, rạch từ xương lông mày đến tận mang tai.
Là người từng giao thủ trong ngõ hẹp trước đó.
Hắn đứng cách đó vài bước nhìn Phàn Thạch Đầu, ánh mắt quét qua người hắn một lượt, rồi lại chuyển sang Vũ Dao sau lưng và Tiểu Trần trong lòng.
"Lại gặp nhau rồi."
Giọng hắn vẫn như cũ, khàn mà đều.
Phàn Thạch Đầu đưa Tiểu Trần cho Vũ Dao, bảo nàng lui xuống chân tường.
Hắn quay người lại đối diện với mấy người kia, tay phải đặt lên chuôi đao nhưng không rút đao.
Hắn bước lên phía trước hai bước, bước chân không nhanh không chậm.
Người mặc áo xám kia nhìn động tác của hắn, lông mày khẽ động.
Hắn cảm thấy trên người Phàn Thạch Đầu có thứ gì đó không giống lắm, nhưng không nói rõ được cụ thể là gì.
Khí tức đó trầm xuống trước rất nhiều, không phô trương nhưng đè đến ngực người ta nghẹn ứ.
Người áo xám vung tay một cái.
Mấy người phía sau đồng thời xông lên, kẻ đầu tiên lao đến trước mặt Phàn Thạch Đầu vung quyền đập vào mặt hắn. Phàn Đá Đầu nghiêng đầu, nắm đấm sượt qua tai hắn một cái.
Hắn đưa ngón tay khẽ búng vào cổ tay người đó.
Cả cánh tay người kia như bị gậy sắt gõ một cái, từ đầu ngón tay đến vai lập tức tê dại, nắm đấm buông ra, cả người lảo đảo lùi lại hai bước đâm sầm vào tường.
Người thứ hai đá từ bên hông tới, Phàn Thạch Đầu nghiêng người tránh ra, đưa tay nắm lấy mắt cá chân hắn nhấc lên.
Người đó không chống đỡ nổi một chân, cả người ngã ngửa ra sau, gáy đập vào mặt đường lát đá trầm đục một tiếng, nằm trên đất hồi lâu vẫn không nhúc nhích.
Người thứ ba rút đao, lưỡi đao từ chính diện chém xuống.
Phàn Thạch Đầu tiến lên một bước đón lấy lưỡi đao của hắn, khi thanh đao kia rơi xuống nửa đường thì đưa tay nắm chặt cổ tay đối phương.
Hắn không dùng bao nhiêu sức lực, chỉ vặn cổ tay kia sang một bên, đao liền tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Hắn buông tay ra, người đó ôm cổ tay lùi lại mấy bước, sắc mặt trắng bệch.
Người áo xám vẫn đứng ở phía sau không nhúc nhích.
Hắn nhìn chằm chằm động tác của Phàn Thạch Đầu, biểu cảm trên mặt dần siết chặt.
Đợi mấy người kia đều ngã xuống, hắn mới bước lên một bước.
Hơi thở của hắn còn nặng hơn trước, vai căng cứng, hai tay buông thõng bên người hơi cuộn lại.
Hắn nhìn Phàn Thạch Đầu một lúc.
"Ngươi thay đổi rồi."
Phàn Thạch Đầu đứng tại chỗ chờ đợi, đao vẫn còn trong vỏ chưa rút ra.
Người áo xám lại bước thêm một bước, lực đạo của bước này trầm xuống trước rất nhiều, phiến đá dưới chân bị hắn giẫm đến kêu răng rắc.
Hắn giơ tay vỗ một chưởng vào ngực Phàn Thạch Đầu, chưởng kia mang theo gió, lực đạo so với trước đó giao thủ bên bờ đầm nước lại mạnh thêm vài phần.
Phàn Thạch Đầu giơ tay chặn cổ tay hắn, hai luồng lực va chạm vào nhau. Cánh tay kẻ áo xám rung lên rồi lùi lại nửa bước.
Sắc mặt hắn thay đổi, đổi sang một tay khác lại một chưởng, chưởng này càng nhanh càng trầm.
Phàn Thạch Đầu nghiêng người tránh ra mặt trước, bàn tay trượt qua cẳng tay hắn, trở tay nắm chặt khuỷu tay của hắn.
Người áo xám muốn rút tay về, nhưng ngón tay Phàn Thạch Đầu siết chặt như vòng sắt, hắn giãy giụa hai cái mà không thoát ra.
Phàn Thạch Đầu buông tay lùi lại một bước.
"Ngươi đi thôi."
Người áo xám đứng tại chỗ nhìn hắn.
Hơi thở của hắn nặng hơn lúc nãy một chút, trên trán nổi lên một tầng mồ hôi mỏng.
Hắn nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Phàn Thạch Đầu, lại nhìn khuỷu tay bị khóa chặt của mình, trên đó để lại vài vết đỏ rõ ràng.
Hắn lùi một bước, lại lùi thêm một tiến, rồi xoay người đi sâu vào trong ngõ nhỏ.
Bước chân của hắn nhanh hơn lúc đến rất nhiều, khi đi đến đầu ngõ thì rẽ một cái rồi biến mất.
Mấy người trên mặt đất cũng lần lượt bò dậy, dìu nhau đi theo phía sau.
Phàn Thạch Đầu đứng tại chỗ nghe một hồi.
Tiếng bước chân trong ngõ dần xa, xung quanh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gõ cửa lều của những người bán hàng rong dậy sớm và tiếng xe ngựa truyền đến từ hướng cổng thành phía xa.
Hắn xoay người đi về phía Vũ Dao.
Tiểu Trần tỉnh giấc trong vòng tay nàng, mở to mắt nhìn đông ngó tây, bàn tay nhỏ vươn ra chộp lấy không khí.
"Trực tiếp trở về Huyền Uyên Thành."
Giọng hắn không cao, nhưng giọng điệu nặng hơn lúc nãy một chút.
Vũ Dao nhìn hắn.
"Tìm Tô Uyển Thanh?"
"Ừm, chuyện tổ chức Hắc Ám nên có kết thúc rồi."
Vũ Dao không chút do dự, gật đầu.
Họ rời khỏi trấn Nguyệt Phụ đi về phía nam.
Con đường này dễ đi hơn lúc đến nhiều, bước chân của Phàn Thạch Đầu nhanh, Vũ Dao đi theo bên cạnh hắn cũng không vất vả.
Tiểu Trần ngủ suốt dọc đường trong túi vải, thỉnh thoảng tỉnh dậy ăn vài miếng sữa rồi lại ngủ thiếp đi.
Tiểu Bạch đi ở phía trước nhất, đuôi dựng đứng, bước chân nhẹ nhàng.
Đi được ba ngày, bóng dáng Huyền Uyên Thành lại xuất hiện trong tầm mắt.
Tường thành vẫn cao lớn như vậy, dòng người trong cửa thành cứ thế tấp nập không dứt.
Sau khi vào thành, họ đi thẳng về phía biệt viện nhà họ Tô.
Tới cửa biệt viện, Phàn Thạch Đầu gõ cửa.
Người mở cửa vẫn là người đàn ông trung niên lần trước, khi thấy Phàn Thạch Đầu sắc mặt hắn biến đổi, lùi lại nửa bước.
"Ngươi——"
"Chúng ta tìm tiểu thư Tô Uyển Thanh."
Người đàn ông trung niên há miệng, không nói thêm gì nữa, nghiêng người nhường cửa.
Khi họ đi qua sân trước đến tiểu viện phía sau, Tô Uyển Thanh đang ngồi trên chiếc ghế đá dưới gốc cây lựu lật một cuốn sách.
Nàng nghe tiếng bước chân ngẩng đầu lên, thấy Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao đứng ở cửa nguyệt động, tay khép cuốn sách lại đặt trên đầu gối.
"Các ngươi về nhanh vậy sao?"
Ánh mắt nàng quét qua hai người, dừng lại trên Tiểu Trần trong lòng Vũ Dao rồi thu hồi nhìn gương mặt Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu ngồi xuống bên bàn đá, đặt bọc hành lý dưới chân.
"Ta đến tìm ngươi bàn một chuyện."
Tô Uyển Thanh đặt cuốn sách lên bàn đá, nghiêng đầu ra hiệu cho hắn nói.
"Ta muốn thanh trừ tổ chức hắc ám."
Tay Tô Uyển Thanh dừng trên bìa cuốn sổ.
Nàng nhìn khuôn mặt Phàn Thạch Đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn mấy nhịp thở, như đang phán đoán sức nặng của hắn.
"Ngươi chắc chứ?"
"Chắc chắn!"
Tô Uyển Thanh dựa vào bàn đá đứng đó, hai tay đặt trên mép bàn.
Ánh mắt nàng rời khỏi khuôn mặt Phàn Thạch Đầu, dừng lại trên cây lựu trong góc sân. Mấy quả khô héo trên cành khẽ chạm vào gió.
Nàng quay lại nhìn Vũ Dao, Vũ Diêu ôm Tiểu Trần đứng sau lưng Phàn Thạch Đầu, thần sắc bình thản.
Tô Uyển Thanh cuối cùng nhìn lại Phàn Thạch Đầu.
Tư thế ngồi của hắn không khác gì lần trước đến, lưng thẳng tắp, tay đặt trên đầu gối.
Nhưng nàng cảm thấy trên người hắn có thứ gì đó thay đổi, khí tức đó trầm ổn hơn lần trước rất nhiều, giống như một thanh đao được cất trong vỏ, nhìn không phô trương nhưng nặng nề đè nén bầu không khí xung quanh.
Nàng cầm cuốn sổ đặt sang một bên.
"Người của họ không ít, công sự ở thành phố ngầm cũng đã sửa chữa nhiều năm. Ngươi định làm thế nào?"
"Đánh từ bên ngoài vào, từng cái một nhổ bỏ cứ điểm của bọn hắn, cuối cùng san bằng thành ngầm."
Tô Uyển Thanh nhìn biểu cảm của hắn khi nói chuyện.
Trên khuôn mặt đó không có thần sắc kịch liệt, bình thản như đang nói một việc sớm muộn gì cũng phải làm.
Nàng im lặng một lúc, rồi lật lại cuốn sổ, rút từ bên trong ra một tờ giấy gấp gọn mở ra trên bàn đá.
Trên giấy vẽ bản đồ địa hình của Huyền Uyên Thành và xung quanh, vài vị trí được thắp những chấm đỏ bằng chu sa.
"Nhà họ Tô trước đó đã tra xét bọn họ, những chấm đỏ này là mấy điểm dừng chân ngoài thành của họ."
Ngón tay nàng lướt qua bản đồ một đường.
“Lối vào thành ngầm nằm dưới khu nhà cũ phía bắc thành, nhưng lối đi vào không chỉ có một con, ta biết cũng có hai con.”
Phàn Thạch Đầu nhìn tấm bản đồ, ngón tay lướt qua đường kẻ Tô Uyển Thanh đã vẽ.
Hắn ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Tô Uyển Thanh gấp tờ giấy lại đẩy đến trước mặt hắn.