Đã xác định rừng trúc có chuột tre, Phàn Thạch Đầu liền có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch chăn nuôi chuột trúc của hắn.
Thông qua lời giới thiệu của Nông Thần Bảo Điển, hắn xác định chuột trúc không khó nuôi như gà rừng, chuột tre rất dễ nuôi, chỉ cần cho chúng ăn trúc là được.
Những mô tả về chuột trúc trong Nông Thần Bảo Điển rất rõ ràng, tập tính loại răng dí cũng được viết rõ mồn một, nuôi thứ này chỉ cần ba món: tre, mặt đất khô ráo, môi trường yên tĩnh.
Tú Lan và Lục Tử Điệp vừa sợ hãi vừa tò mò về những con chuột trúc mà Phàn Thạch Đầu nói.
Tuy nhiên trước khi nuôi chuột tre, hắn phải xây dựng một hàng rào phù hợp cho cuộc sống của chuột trúc.
Nơi anh chọn nằm ở bãi đất trống phía sau căn nhà mới, gần nhà để tiện quản lý.
Hắn đào một vòng rãnh sâu trước, lấp đá vụn xuống đáy rãnh, rồi lại đè thêm một lớp đá dày, giữa các phiến đá dùng vôi và cát mịn móc khe.
Bức tường xây bằng đá cao ngang eo, phía ngoài bôi một lớp bùn thô, mặt bên trong để phần vải thô của tảng đá, tiện cho chuột tre leo lên cũng không chạy ra ngoài.
Trên đỉnh tường vây dựng giá trúc, phủ lên cỏ tranh dày che mưa, mặt đất trải một lớp cát mịn, bên trên lại rải đầy lá tre.
Tú Lan và Lục Tử Điệp vừa mới bắt đầu còn ghé sát lại xem, ngồi xổm bên ngoài tường rào thò đầu vào trong.
Tú Lan nhìn thấy những rãnh sâu và tường đá kia, có chút tò mò, chuột trúc lợi hại như vậy sao, muốn làm phức tạp như thế?
Phàn Thạch Đầu cầm xẻng cạo bùn trên mặt đất.
Lục Tử Điệp lá gan lớn hơn một chút, ngồi xổm bên cạnh tường vây đưa tay ấn những khe đá kia, bị mặt đá gồ ghề làm cấn đầu ngón tay, lúc rút về cười cười.
Việc xây dựng trại chăn nuôi hai nàng chẳng giúp được gì.
Công việc chính của Tú Lan hiện tại mỗi ngày là đi tuần tra giám sát ở ruộng rau, mẫu đất nào nên tưới nước thì mảnh đất đó cần nhổ cỏ, nàng cầm một cây sào tre nhỏ men theo bờ ruộng đi một lượt, quay lại báo cho hắn.
Lục Tử Điệp cắm xuống đất làm việc, tốc độ nhổ cỏ nhanh hơn những người đã thuê, ngón tay dán sát mặt đất vươn xuống một nắm là được, rễ cây mang sạch sẽ.
Việc nàng làm không thể bới móc ra được, Tú Lan khi đi tuần địa thì đi ngang qua cô ấy, ánh mắt quét qua mặt đất rồi cũng không nói gì thêm.
Sân nuôi xây năm ngày, Phàn Thạch Đầu đặt tấm đá cuối cùng lên đỉnh xuống, phủi bụi trên tay, đứng bên ngoài tường rào nhìn một vòng, lại đi vào trong một lần, xác nhận tất cả khe hở đều bị chặn kín, mới quay người trở về phòng.
Sáng sớm hôm sau, hắn xách mấy cái lồng trúc tiến vào Cổ Khư Sơn.
Lá trúc xào xạc vang lên, mặt đất phủ một lớp lá mới dày.
Hắn đi một vòng dọc theo lộ trình bố trí bẫy lần trước, thu dọn lại những cửa hang đó, rồi bổ sung thêm vài cái bẫy mới.
Khi mặt trời ngả về tây, trong lồng trúc đã chứa hơn mười con chuột tre.
Người béo gầy đều có, lông màu xám nâu, cuộn tròn trong góc lồng thành một quả bóng, thỉnh thoảng cử động tai nhọn.
Hắn lại chặt thêm mười mấy cây trúc thô, vác trên vai, lồng tre treo bên hông, đi một mạch xuống núi.
Khi thả chuột tre vào trại chăn nuôi, những cục bông đó co ro ở góc tường chen chúc thành một đống, qua một lúc lâu mới từ từ tản ra.
Có hai con gan dạ thử dịch người sang bên đống trúc, xúc tu chạm vào lá trúc rồi ngửi hai cái liền bắt đầu gặm.
Tiếng răng rắc vang lên từ trong tường rào, vụn vặt, đều đặn như có người đang cắn hạt dưa.
"Tú Lan, Tử Điệp, hai đứa qua xem thử."
Phàn Thạch Đầu đứng ở cửa nhà nuôi, hướng trong phòng gọi một tiếng.
Tú Lan và Lục Tử Điệp đi ra trước sau.
Tú Lan đi phía trước, đến bên tường vây nhìn xuống.
Những con chuột tre đó đã tản ra, có con nằm bò trên đống lá trúc chợp mắt, người thì ôm đốt tre gặm hăng say, hai chân trước nâng cây trúc như người bưng bát.
"Mấy con chuột trúc này khá đáng yêu."
Tú Lan khom lưng nhìn một hồi.
Có một con chuột tre đang gặm nhấm thì dừng lại, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của nàng, thức ăn trong má còn chưa nuốt xong, nửa khuôn mặt phồng lên nghiêng đầu nhìn nàng.
Nàng cười một tiếng, khi đứng thẳng dậy khóe miệng vẫn còn vương nụ cười ấy.
Lục Tử Điệp ngồi xổm bên tường vây nhìn rất chăm chú.
Nàng đưa tay dò xét qua bức tường, một con chuột tre gan dạ tiến lại gần ngửi đầu ngón tay nàng, xúc tu quét qua đầu vân tay ngứa ngáy.
Nàng sợ hãi vội vàng rụt tay về.
Chuột tre quả thực dễ nuôi hơn gà rừng nhiều.
Phàn Thạch Đầu cách hai ngày lại đi một chuyến đến rừng trúc chặt vài bó tre cõng về, ném vào trại chăn nuôi là đủ cho chúng ăn mấy ngày.
Chúng không kén ăn, trúc non gặm trúc mềm, tre già gặm tre, ngay cả những sợi râu nhỏ dưới gốc trúc cũng phải nhổ ra nhai sạch.
Cát mịn trải dưới tường vây vẫn luôn giữ khô ráo, phân do chuột tre kéo ra từng hạt một, không tan không dính, cách hai ngày quét sạch sẽ.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, lịch trình mỗi ngày của Phàn Thạch Đầu được xếp hàng đầy ắp.
Trời chưa sáng, Phàn Thạch Đầu đến trại chăn nuôi thêm tre trước, sau đó đi một vòng quanh ao cá xem tình hình cá Ngân Toa, rồi đến vườn rau bên kia xem kết quả Tú Lan tuần địa.
Sau khi ăn sáng xong, hắn vào núi đốn tre hoặc đi săn, sau khi về thì vòng ra bên lan can xem gà rừng có đẻ trứng không.
Tối hôm đó ăn cơm xong, sắp xếp sổ sách cả ngày dưới ánh đèn, lên kế hoạch cho ngày sau.
Tú Lan có một lần nửa đêm tỉnh dậy xoay người, nhìn thấy hắn ngồi bên bàn viết chữ vào sổ sách, đèn dầu chiếu lên mặt hắn nửa sáng nửa tối.
Nàng không lên tiếng, lật người lại nhắm mắt.
Lô cải trắng đầu tiên ở bãi rau đã được bọc kín mít, lá cây từng lớp một, cầm trong tay nặng trịch, khi dao cắt xuống có thể nghe thấy tiếng răng rắc giòn tan.
Phàn Thạch Đầu nhổ mấy cây lớn nhất bỏ vào giỏ, ngày hôm sau trời chưa sáng đã đến Lưu Nguyên Trấn.
Hắn đi dọc phố vài tửu lâu, quán cơm.
Chưởng quầy đầu tiên cầm lá cải trắng lật qua lật lại xem hồi lâu, đưa lá vào mũi ngửi thử. Biểu cảm trên mặt trước là nghi hoặc, sau đó từ từ biến thành một loại khác.
Đầu bếp của một nhà khác trực tiếp cắt một miếng nhỏ ăn sống, nhai xong im lặng một lát, nói muốn gặp người trồng rau.
Cuối cùng Triệu lão bản đến Phúc Lâu quen biết hắn, vừa thấy cải thảo liền đập bàn một cái.
"Sau này món ăn nhà ngươi ta lấy hết."
Ông chủ Triệu đặt cải thảo lên thớt, dùng lòng bàn tay ấn nhẹ vào tim rau.
"Chỉ cần phẩm chất giống như thế này, giá cả dễ thương lượng."
Phàn Thạch Đầu từ trấn trở về, giỏ sau lưng đã trống rỗng, trong ngực nhét mấy tờ khế ước đã viết sẵn, vết mực trên giấy vẫn chưa khô hẳn.
Khi trở về thôn Bài Nha, mặt trời đã gần lặn.
Tú Lan đang nói chuyện với người thuê bên lề, thấy hắn từ đầu kia đường làng đi tới.
Nàng nói xong với người thuê rồi bước ra từ dưới đất, khi đi đến trước mặt hắn thì nghiêng đầu.
"Đã bàn bạc xong chưa?"
"Đã bàn xong rồi."
Phàn Thạch Đầu lấy khế ước trong lòng ra cho nàng xem.
Nàng nhận lấy lật hai trang dưới ánh mặt trời, ngẩng đầu lên mỉm cười nhẹ.
Nàng gấp khế ước lại nhét vào lòng hắn, xoay người đi về nhà, đi được hai bước quay đầu vẫy tay với hắn. Vạt váy trong ánh hoàng hôn khẽ đung đưa một cái.
Những con chuột tre trong trại nuôi vẫn đang nhai trúc răng rắc, gà rừng trong lan can ngồi xổm thành hàng trên cần, mặt nước ao cá lấp lánh ánh vàng vụn vặt.
Vườn rau xanh mướt trải dài từ chân núi đến đầu làng, gió thổi lá cây lên lộ ra mặt sau trắng nhạt bên dưới, từng lớp từng đợt lật qua như sóng.