Cậu bé lắp bắp nói ra vị trí của đám người đó - nửa sườn sau núi có một doanh trại thợ săn bỏ hoang, những kẻ đó chiếm chỗ đó, ngày thường cướp đồ cướp người, mấy thôn gần đó đều không dám lên tiếng.
Phàn Thạch Đầu đặt Tiểu Bạch từ trong khuỷu tay xuống, đặt bên cạnh cậu bé.
Tiểu Bạch cọ cọ tay cậu bé, cậu con rụt lại một chút, rồi chậm rãi đưa tay sờ lên lông nó.
"Ngươi đợi ở đây."
Anh nói với cậu bé.
"Chúng ta đi đưa cha mẹ con về."
Doanh trại thợ săn ở lưng chừng hậu sơn không khó tìm.
Dọc theo con đường nhỏ phía sau thôn đi lên, đi chưa đầy nửa canh giờ đã nhìn thấy ánh lửa.
Trong doanh trại nhóm một đống lửa trại, vài bóng người vây quanh bên lửa uống rượu.
Bên cạnh doanh trại dựng một cái lều đơn sơ, bên trong buộc hai người, một nam một nữ, tay chân đều bị dây thừng trói lại, miệng nhét cục vải.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm trong bụi cây bên ngoài doanh trại quan sát một lúc.
Mười một người, đều mang theo đao, ba bốn người uống đến say.
Vũ Dao ngồi xổm bên cạnh hắn, đoản đao đã ra khỏi vỏ.
"Vũ Dao, ta từ chính diện, ngươi vòng ra bên kia lều thả người đi."
Phàn Thạch Đầu hạ giọng nói xong liền đứng dậy từ bụi cây, đi thẳng về phía doanh trại.
Mấy người uống rượu kia nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người lạ đi vào doanh trại, sửng sốt một chút.
Phàn Thạch Đầu không cho họ thời gian phản ứng, hắn lao đến trước mặt người gần nhất, một cước đá đổ đống lửa, củi cháy bắn tung tóe rơi xuống lều trại và đống cỏ, ánh lửa và khói đặc lập tức nuốt chửng nửa doanh trại.
Những kẻ đó bị sặc thuốc, ho khan rồi tản ra né tránh. Phàn Thạch Đầu xuyên qua làn khói, đoản đao chém trái chém phải, chuyên nhắm vào cổ tay của những kẻ cầm đao để ra tay.
Hắn ra tay không nặng, nhưng mỗi cú đều khiến con dao trong tay đối phương tuột khỏi tay, nhất thời tiếng đinh đinh đang đang vang lên trong làn khói.
Vũ Dao vòng qua bên cạnh, thừa dịp hỗn loạn chui vào lều.
Nàng cắt đứt dây trói đôi vợ chồng, giật phăng miếng vải trong miệng, lôi họ chạy ra ngoài.
Bên ngoài lều, một tên thổ phỉ đâm sầm vào họ, giơ đao chém tới.
Vũ Dao nghiêng người tránh ra, trở tay vỗ một đao vào cổ tay người kia, đao rời khỏi tay bay ra cắm vào thân cây bên cạnh.
Người kia ôm cổ tay ngồi xổm xuống.
Khi Phàn Thạch Đầu từ trong làn khói bước ra, phía sau đã không còn người đứng vững.
Những tên thổ phỉ đó có kẻ ôm cổ tay ngồi xổm trên mặt đất, có người bị sặc thuốc dựa vào thân cây thở dốc, cũng có tên nằm sấp xuống đất không nhúc nhích.
Hắn cất đoản đao vào vỏ, phủi đi tia lửa rơi trên vai, rồi bước về phía lều.
Vũ Dao đang dẫn cặp vợ chồng kia từ phía sau lều đi ra.
Hai người kia đi lảo đảo, nhưng không bị thương gì. Phàn Thạch Đầu hất cằm về phía dưới núi.
"Đi thôi, đứa bé vẫn đang đợi đấy."
Họ dẫn cặp vợ chồng kia xuống núi.
Dưới gốc cây hòe ở đầu thôn, cậu bé từ xa trông thấy bóng dáng cha mẹ liền chạy tới, hai chân lộn nhào thật nhanh, lao vào trong ngực mẹ, ba người ôm nhau khóc cùng một chỗ.
Tiểu Bạch ngồi xổm dưới gốc cây hòe nhìn cả nhà, khẽ vẫy đuôi hai cái.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao đứng cách đó vài bước quan sát.
Vũ Dao từ trong ngực lấy ra mảnh vụn bánh kia đút cho Tiểu Bạch, Tiểu Tinh cúi đầu mổ vào lòng bàn tay nàng, cái đuôi đảo qua cổ tay của nàng.
Cặp vợ chồng kia khóc xong liền kéo đứa trẻ đi tới quỳ xuống.
Phàn Thạch Đầu đưa tay kéo bọn hắn dậy, vẫy tay.
“Đừng quỳ nữa, về đóng cửa lại cho kỹ, sau này đừng đi hậu sơn bên kia.”
Đôi vợ chồng kia lau nước mắt gật đầu.
Khi họ dẫn theo đứa trẻ quay người đi về phía thôn, cậu bé kia lại quay đầu nhìn một cái.
Hắn vẫy tay với Tiểu Bạch, Tiểu Tinh nghiêng đầu, cái đuôi quét qua chân Phàn Thạch Đầu một cái.
Sau khi vượt qua dãy núi phía bắc thung lũng, địa thế lại biến thành những đồi núi liên miên.
Đi được hai ngày, rừng cây càng lúc càng dày đặc, đường cũng ngày càng hẹp.
Vũ Dao đi phía trước dùng đao chém tan những dây leo chắn đường, Phàn Thạch Đầu theo sau, Tiểu Bạch trong bụi cỏ nhảy nhót.
Đi đến sáng ngày thứ ba, sâu trong rừng xuất hiện một bức tường đá đã sập gần hết.
Tường đá được xây bằng những viên đá vuông vức, mỗi viên đều cắt gọn gàng, chỗ nối móc đầy tro trắng.
Mặc dù phần lớn tường đã sụp đổ, nhưng mấy đoạn còn lại vẫn đứng thẳng tắp, những góc cạnh bên rìa bị gió mưa mài mòn đến tròn trịa hơn một chút.
Phía bắc của bức tường đá bò đầy dây leo, mặt hướng nam bị ánh nắng chiếu đến trắng bệch, trong khe đá mọc đầy rêu xanh dày đặc.
Phàn Thạch Đầu đứng trước bức tường đá một lúc.
Hắn đặt tay lên mặt đá, đầu ngón tay trượt qua khe nối của những viên đá vuông.
Cảm giác của hòn đá lạnh lẽo và rắn chắc, lớp vôi trắng ở khe hở tuy đã phong hóa hơn phân nửa nhưng vẫn cắm chặt vào khe nứt.
Hắn trèo qua tường đá đi vào trong, phía sau bức tường là một mặt đất bằng phẳng, diện tích rất lớn, từ tường thạch kéo dài thẳng đến tận sâu trong rừng.
Trên mặt đất mọc đầy cỏ dại, nhưng xu hướng của những ngọn cỏ đó lại mang một cảm giác quy củ kỳ lạ - chúng mọc trên từng rãnh san sát nhau, khoảng cách giữa các rãnh đều đặn như thể được đo đạc.
Có những chỗ vẫn còn sót lại những phiến đá xây thấp bên lề, hướng đi của ngưỡng đá thẳng tắp ngang dọc, phác họa ra đường nét từng khối đất hình chữ nhật.
Nơi này trước kia hẳn là ruộng đồng.
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống nhổ một nắm cỏ trong mương.
Cặp cỏ cắm rất sâu, mang theo bùn đất màu nâu đen, mềm mại ẩm ướt, nắm trong tay nặng trĩu.
Hắn vê véo lớp đất, lại ghé sát ngửi.
Đất đai màu mỡ, mang theo một mùi hôi thối đã lâu năm, giống như vùng đất chín từng được chăm sóc kỹ lưỡng nhiều năm.
Cành cỏ hoang to khỏe, lá rậm rạp, tốt hơn nhiều so với độ dài của cỏ dại nơi hắn từng thấy ở Cổ Khư Sơn trước đây.
Mảnh đất này dù bị vứt bỏ bao nhiêu năm nay, nền tảng vẫn dày dặn.
Hắn đứng dậy tiếp tục đi vào trong.
Quy mô ruộng đồng còn lớn hơn cả những gì hắn đã phán đoán trước đó, từ dưới chân kéo dài đến tận cùng tầm mắt, ít nhất là trên trăm mẫu.
Hướng đi của vùng đất, cách phân chia các khu vực, phương thức sắp xếp ngưỡng đá, gần như giống hệt với ghi chép trong Nông Thần Bảo Điển về thiết kế ruộng đồng.
Cách bố cục luân chuyển của kênh thoát nước độc đáo và rãnh dẫn nước đó, loại khu vực hình chữ nhật nhắm vào phân chia các loại cây khác nhau, hệ thống tưới tiêu tự chảy được thiết kế bằng chênh lệch địa thế cao, mỗi thứ đều chứng minh suy đoán trong lòng hắn.
Rất có khả năng, từng có một người sở hữu huyết mạch Nông Thần lâu dài canh tác trên mảnh đất này.
Phía đông ruộng đồng có một cái ao cá khô cằn.
Đáy ao nứt ra những khe bùn đan xen chằng chịt, bờ đá bên bờ ao vẫn còn đó, tuy đã sập vài đoạn nhưng đường nét vẫn hoàn chỉnh.
Trên bờ biển để lại một hàng rãnh tròn, dùng để kẹt ván đập.
Giữa ao và ao có kênh thông nhau, đáy mương lát đá cuội dẹt, cách sắp xếp của đá trứng gần như giống hệt phương pháp hắn dùng khi cải tạo ao ở thôn Bài Nha.
Bên cạnh ao cá là một vườn trái cây.
Cây ăn quả phần lớn đã khô héo, chỉ còn lại sự khô khốc màu đen đứng trong đám cỏ dại.
Nhưng có vài cây vẫn còn sống, trên cành cây xiêu vẹo treo lưa thưa lá, đầu cành kết mấy quả khô héo, màu sắc tối sầm nhưng hình dáng vẫn nhận ra đó là lê.
Khoảng cách và khoảng cách giữa cây ăn quả cũng được sắp xếp theo chiều ngang, khoảng trống giữa mỗi cây hoàn toàn giống nhau.
Phía sau vườn trái cây có một dãy kiến trúc đổ nát.
Nền tường đá vẫn chôn trong đất, có thể thấy là mấy căn nhà dài nối liền với nhau.
Trên nền tường để lại vài rãnh lõm và lỗ hổng, giống như dùng để cố định hàng rào hoặc vách ngăn.
Bên cạnh rải rác một ít rãnh đá và chậu gốm, vách trong của rãnh bị mài nhẵn bóng, phía trên có dấu vết cặn thức ăn.
Những vòng tròn dùng để nuôi trồng, đại khái là nơi nuôi gia súc hoặc gia cầm.
Phàn Thạch Đầu đi hết vòng này đến vòng khác giữa những đống đổ nát.
Vũ Dao đi theo phía sau không lên tiếng, nàng dẫn Tiểu Bạch dừng lại trên bờ sông ao cá, nhìn Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống lật xem từng chỗ móng tường và rãnh đá.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên chân nàng, đuôi quấn lấy móng trước, tai xoay liên hồi.
Sau khi đi hết toàn bộ khu vực, hắn trở về giữa những tòa nhà đổ nát.
Dưới nền móng tường của căn nhà lớn nhất, hắn dời vài tảng đá đổ sập ra, để lộ phần mặt tường bên dưới chưa bị hư hại hoàn toàn.
Lớp vôi trên tường phần lớn đã bong tróc, nhưng vẫn còn một mảnh nhỏ.
Trên mặt vôi đá khắc một vài đường nét nông cạn, bị phong hóa rất mơ hồ, nhưng Phàn Thạch Đầu lại gần cẩn thận nhận diện, vẫn có thể nhìn ra những đường kẻ đó cấu thành một hình tròn, bên trong hình vòng tròn có một hoa văn rùa rắn quấn quanh, giống hệt như đồ án trên tấm thẻ sắt của Huyền Vũ Điện.
Tay hắn dừng trên mảng vân rùa rắn trên bức tường, đây là dấu ấn của huyết mạch Nông Thần.