Ngày thứ hai sau khi Tô Uyển Thanh rời đi, người từ biệt viện tới.
Phàn Thạch Đầu đang múc nước trong sân, nghe thấy tiếng bước chân từ cửa nguyệt động truyền đến.
Không chỉ một người, bước chân chỉnh tề, mang theo một loại quy củ mà hạ nhân trong phủ có.
Hắn đặt thùng nước xuống, tay đặt lên mép giếng.
Vũ Dao từ trong phòng đi ra đứng bên cạnh ngưỡng cửa, Tiểu Bạch ngồi xổm dưới gốc cây lựu.
Ba người bước vào từ cửa nguyệt động.
Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, mặc trường sam màu xám đậm, bên hông buộc một dải vải xanh, tóc chải không chút rối bời.
Phía sau hắn là hai thanh niên, mặc trang phục ngắn gọn, tay mỗi người xách một cây gậy ngắn bọc sắt.
Người đàn ông trung niên đứng giữa sân, ánh mắt quét qua một vòng rồi dừng lại trên người Phàn Thạch Đầu.
"Các người là khách của tiểu thư Uyển Thanh sao?"
Giọng điệu của hắn không quá khách khí, nhưng cũng không thể chê vào đâu được thất lễ.
“Vâng, Tô cô nương bảo chúng ta ở đây dưỡng thương.”
"Dưỡng thương?"
Người đàn ông trung niên lặp lại hai chữ này, ánh mắt chuyển sang Vũ Dao rồi lại di chuyển về phía Phàn Thạch Đầu.
Ánh mắt hắn quét qua hai người một lượt, lông mày từ từ siết chặt.
"Tô gia biệt viện không giữ người ngoài, đây là quy củ. Uyển Thanh tiểu thư tâm thiện, nhưng khi nàng không có ở trong phủ, những chuyện này phải có người quản."
Phàn Thạch Đầu nhìn hắn, không nói gì.
Người đàn ông trung niên bước lên một bước, giọng nói hạ thấp xuống.
"Xin hai vị hôm nay dọn ra ngoài."
Vũ Dao từ trong ngưỡng cửa bước ra, đứng bên cạnh Phàn Thạch Đầu.
“Lúc Tô cô nương đi nói chúng ta có thể ở lại cho nàng.”
"Tiểu thư Uyển Thanh nói không tính."
Giọng nam nhân trung niên cứng lại.
Hai thanh niên phía sau hắn cũng bước theo, cầm gậy ngắn trong tay cân nhắc.
"Đây là nơi của Tô gia, ta quyết định."
Phàn Thạch Đầu quấn dây giếng quanh cổ tay, phủi sạch nước trên tay.
Hắn bước lên phía trước một bước, đứng trước mặt người đàn ông trung niên.
Thân hình hắn cao hơn đối phương nửa cái đầu, vai rộng cũng rộng ra một đoạn, sau khi đứng gần thì cảm giác áp bức đó khiến người đàn ông trung niên vô thức đẩy trọng tâm về phía sau nửa tấc.
"Chúng ta đi được."
Giọng Phàn Thạch Đầu không cao, ngữ khí bình thản.
“Nhưng sau khi Tô cô nương trở về, ngươi giải thích thế nào?”
Khóe miệng người đàn ông trung niên khẽ động.
"Giao phó cái gì? Hai người lai lịch không rõ đã ở biệt viện mấy ngày rồi, ta còn chưa hỏi các ngươi làm nghề gì. Mau thu dọn đồ đạc đi, đừng để ta gọi người đến đuổi."
Phàn Thạch Đầu nhìn hắn, không hề động đậy.
Người đàn ông trung niên bị ánh mắt của hắn nhìn đến có chút không tự nhiên, nghiêng đầu ra hiệu cho hai thanh niên phía sau.
Hai thanh niên kia tiến lên một bước, đoản côn giơ ngang trước người.
Tay Vũ Dao đặt lên chuôi đao bên hông.
"Thạch Đầu."
Giọng nàng rất khẽ, là đang hỏi ý của hắn.
Ánh mắt Phàn Thạch Đầu vẫn dán chặt vào gương mặt người đàn ông trung niên, đôi mắt ấy không hề có chút lửa giận nào, chỉ bình thản như đang ngắm một bức tường hay một cái cây.
"Ngươi họ gì?"
Người đàn ông trung niên khựng lại một chút.
"Ta họ Tô, sao vậy?"
"Quy củ của Tô gia là do tộc trưởng định hay do quản gia đặt?"
Sắc mặt người đàn ông trung niên thay đổi một chút.
Hắn há miệng, nhất thời không tiếp lời.
Phàn Thạch Đầu không cho hắn thêm thời gian để nghĩ, hắn quay người cầm lấy chiếc chìa khóa Tô Uyển Thanh để lại trên bàn bát tiên, đặt lên góc bàn.
"Chúng ta đi thôi."
Hắn cúi người bế Tiểu Bạch lên, nghiêng đầu về phía Vũ Dao.
Vũ Dao buông chuôi đao đi theo sau lưng hắn.
Khi hai người từ cửa nguyệt động đi ra, người đàn ông trung niên và hai thanh niên kia vẫn đứng tại chỗ nhìn họ, cầm gậy ngắn không hạ xuống, nhưng cũng không đuổi theo.
Bọn họ từ cửa chính biệt viện đi ra, rẽ vào con hẻm bên cạnh.
Trong ngõ rất yên tĩnh, ánh nắng buổi chiều chiếu xuống từ đỉnh đầu, làm lớp rêu xanh dưới chân tường sáng rực lên.
Bước ra khỏi hai con hẻm, Vũ Dao mới lên tiếng.
"Người đó sẽ không bỏ qua đâu."
“Không cần để ý đến hắn, Tô Uyển Thanh trở về tự nhiên sẽ xử lý.”
Phàn Thạch Đầu khép Tiểu Bạch vào khuỷu tay, bước chân nhanh hơn một chút.
Họ men theo hướng Tô Uyển Thanh đã chỉ trước đó đi về phía bắc thành, dự định từ cửa Bắc ra khỏi thành.
Lộ trình đó Tô Uyển Thanh từng nói, sau khi ra khỏi thành đi về phía bắc nửa ngày là có thể tiến vào một khu rừng, xuyên qua khu vực rừng có lẽ sẽ vượt qua phần lớn các cửa ải trên quan đạo.
Đi đến góc một con hẻm phía bắc thành, Phàn Thạch Đầu dừng bước.
Đầu kia con hẻm có một cái bóng xám lóe lên.
Hắn nhận ra thân hình đó - vóc dáng trung bình, tóc xám trắng, đứng bên cạnh một cột đèn ở đầu ngõ, như đang đợi người.
Người tóc xám không nhìn họ, ánh mắt rơi trên tấm biển hiệu của cửa tiệm đối diện phố.
Nhưng vị trí đứng của hắn vừa vặn chặn được con đường tất yếu dẫn đến cửa bắc.
Phàn Thạch Đầu lui về phía sau nửa bước, xoay người kéo Vũ Dao rẽ vào con hẻm bên cạnh.
Ngõ rẽ vào trong một đoạn, cuối cùng lại là một con hẻm ngang, lối ra của ngõ Hoành thông đến một phố chính khác ở phía bắc thành.
Khi bọn họ từ trong ngõ ngang đi ra, trước cửa tiệm trà đối diện đường có một người đang ngồi, mặc áo ngắn màu xám đen, tấm thẻ sắt bên hông lóe lên dưới ánh mặt trời.
Phàn Thạch Đầu liếc nhìn các ngõ hẻm và mái nhà xung quanh, ít nhất bảy tám vị trí đã bị người ta chặn lại.
Bọn họ bị vây trong con phố này, đối phương không vội không vàng thu hẹp vòng vây, như đang đuổi theo một đám con mồi đã vào vòng tròn.
Tay Vũ Dao đặt trên chuôi đao, các đốt ngón tay siết chặt.
"Bên này."
Phàn Thạch Đầu kéo nàng rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp hơn.
Con hẻm rất dốc, hướng về phía bắc một đường xuống dốc dọc, hai bên là tường cao kẹp một sợi trời.
Sau khi chạy được một đoạn, hắn đột nhiên dừng lại, ánh mắt rơi vào cánh cửa gỗ ở cuối con hẻm.
Cánh cửa đó khép hờ, trên tấm cửa có một mảng trắng mới mẻ, trông như vừa bị người ta chém đứt không lâu.
Phía sau cửa là một lối đi hẹp hơn, trên bức tường cuối hành lang có một vết nứt, ánh sáng từ bên ngoài khe nứt xuyên vào chỉ thấy màu xám trắng, cho thấy bên trong là nơi rộng rãi.
Hắn đâm sầm cửa xông vào.
Đường hầm rất ngắn, chỉ vài bước đã đến cuối.
Bên ngoài khe nứt là một khu vườn hoang phế, cây khô và cỏ dại mọc cao hơn người.
Hắn kéo Vũ Dao chen ra khỏi khe nứt, Tiểu Bạch từ dưới chân bọn họ lao tới chạy phía trước.
Bên ngoài vườn hoang là một con sông đã khô cạn, đá cuội dưới đáy sông bị mặt trời làm cho trắng bệch.
Hắn chạy dọc theo sông Can về phía bắc, sau khi chạy khoảng trăm bước thì nghe thấy tiếng bước chân từ vườn hoang phía sau - những người đó đuổi theo vết nứt.
Cuối con sông Can là một bức tường thành cũ kỹ.
Tường thành rất thấp, chỉ cao hơn một người, trên tường mọc đầy cỏ dại.
Phàn Thạch Đầu trước tiên trèo lên kéo Vũ Dao lên, Tiểu Bạch nhảy lên tường thành rồi lại nhảy xuống bãi cỏ bên kia.
Bên ngoài tường là một con dốc thoai thoải, dưới sườn dốc là con đường đất, đối diện con phố đất chính là rừng rậm.
Hắn dẫn Vũ Dao trượt xuống từ sườn dốc thoai thoải, xuyên qua con đường đất chui vào trong rừng.
Tiếng bước chân phía sau vẫn đang đuổi theo, nhưng sau khi vào rừng thì tốc độ của bọn họ không chậm lại được nữa. Mức độ quen thuộc của Phàn Thạch Đầu đối với Lâm Tử mạnh hơn nhiều so với những kẻ áo xám kia.
Hắn chuyên chọn những nơi có bụi rậm dày đặc để chui vào, lợi dụng địa hình để kéo giãn khoảng cách của quân truy đuổi từng chút một.
Chạy khoảng nửa nén hương, tiếng bước chân phía sau hoàn toàn biến mất.
Họ dừng lại dưới một gốc cây sồi già.
Phàn Thạch Đầu dựa vào thân cây thở hổn hển vài hơi, Vũ Dao ngồi xổm dưới đất chống tay lên đầu gối.
Tiểu Bạch từ trong bụi cây chui ra cọ cọ vào mắt cá chân hắn, cái đuôi khẽ vẫy một cái.
Ánh sáng trong rừng lọt qua khe hở tán cây, lốm đốm rơi đầy đất. Phía xa không có tiếng truy binh, chỉ có âm thanh xào xạc của chim hót và gió thổi lá cây.
Hắn đứng thẳng người dậy nhìn địa hình xung quanh.
Khu rừng này sâu hơn dự đoán của hắn, cây cối to lớn, tầng bụi không cao, tầm nhìn khá thông suốt.
Từ xa có tiếng suối nhỏ truyền đến từ phía sau bụi cây, dọc theo dòng suối đi chắc sẽ tìm được đường ra khỏi núi.
Hắn vươn tay kéo nàng dậy, hai người men theo hướng tiếng nước chảy vào sâu trong rừng.