Tú Lan trời chưa sáng đã ra khỏi cửa, gùi lưng treo trên vai, bên trong đặt mấy túi vải rỗng và một bó dây cỏ.
Phàn Thạch Đầu ở nhà phối chế thuốc thảo dược, lần này hắn cần khá nhiều nước, bởi vì lần lượt phải rải vào bảy tám mươi mẫu đất.
Chỉ riêng việc phối chế thuốc nước, hắn đã dùng cả buổi sáng, chiều nay hắn lại dội nước vào trong.
Tú Lan đến trấn Lưu Nguyên thẳng tiến đến tiệm hạt giống, chọn hạt cải thảo, hạt củ cải, Hạt giống bí đỏ, giống ớt, mầm đậu, Chủng Tử Đậu, Đậu Giác, Mẫu Đậu và Hạt Tây Hồng Thị mỗi loại mười gói.
Dây thừng nàng lấy mười bó lớn, tê dại, to bằng ngón tay, không thể kéo đứt.
Bụi đá bọc hai gói lớn bằng giấy dầu, nặng đến mức nàng khoác lên cánh tay tạo thành một vệt đỏ.
Vỏ lưng đã đầy, nàng siết chặt đai lưng rồi vội vã về nhà.
Khi về đến nhà, mặt trời đã leo qua mái nhà rồi, Phàn Thạch Đầu vẫn ngồi xổm trong sân, trước mặt là một cái chum gốm lớn, dược dịch đen sì bên trong vại đang sôi sùng sục.
Bên cạnh còn bày ba cái chum, tất cả đều đầy.
Hắn dùng một cây gậy trúc khuấy thuốc, cổ tay xoay đều đặn như đang vẽ một vòng tròn vô hình.
"Thuốc phối đều xong rồi?"
Tú Lan tháo giỏ trên lưng xuống, ghé sát vào nhìn thoáng qua trong vại.
Màu sắc của dược dịch đó sâu đến đen, bề mặt nổi lên một lớp bọt mịn.
"Ừm, mọi thứ đều ổn rồi."
Phàn Thạch Đầu đặt gậy trúc lên mép vại, đứng dậy, lưng kêu răng rắc hai tiếng.
Ba ngày tiếp theo, hai người ngâm mình dưới đất từ sáng đến tối, nước thuốc được múc ra từ thùng gỗ, pha nước khuấy đều, từng gáo từng mẻ dội vào đất.
Bảy tám mươi mẫu đất, từng lớp một trôi qua, Tú Lan theo sau xách thùng, Phàn Thạch Đầu tưới phía trước.
Mặt trời từ phía đông đổ xuống đỉnh đầu, từ trên đỉnh núi dội xuống phía tây.
Mồ hôi sau lưng hai người thấm đẫm rồi khô, khô lại mồ hôi đầm đìa, vết muối trắng buộc trên vải áo, cứng ngắc một mảnh.
Chiều tối ngày thứ ba tưới xong thùng thuốc cuối cùng, Phàn Thạch Đầu ném thùng lên bờ ruộng, ngồi xuống thở hổn hển.
Tú Lan ngồi xuống bên cạnh hắn, chân cũng mềm nhũn, đầu gối cong lên đặt cánh tay, cằm gối trên cánh cửa.
Bảy tám mươi mẫu đất, chỉ dựa vào hắn và Tú Lan là không thể trồng được.
Một bước phối thuốc quan trọng nhất là, bọn họ đã hoàn thành rồi, tiếp theo Phàn Thạch Đầu lại bắt đầu thực hiện kế hoạch bước tiếp tục.
Sáng hôm sau, Phàn Thạch Đầu dán một thông báo lên tường thông cáo ở đầu thôn, thuê người trồng trọt, lật một mẫu đất hai đồng hoang, gieo trồng một mảnh đất một đồng Hoang tệ, tưới nước một tấc đất và một xu Hoang, trừ cỏ một ruộng một tệ.
Tất nhiên mọi bước đều phải hoàn thành theo yêu cầu của Phàn Thạch Đầu, nếu không thì sẽ không nhận được tiền công.
Thôn Bài Nha lập tức xôn xao, còn có chuyện tốt như vậy sao?
Sau khi thuê đất còn phải thuê người trồng trọt, số tiền này dễ kiếm thật.
Bọn họ thậm chí còn nghi ngờ liệu Phàn Thạch Đầu có thực sự ngốc hay không.
Tuy nhiên, Phàn Thạch Đầu ngốc, bọn hắn đâu phải kẻ ngốc. Có cơ hội kiếm tiền tốt như vậy, họ không muốn bỏ lỡ mà tranh giành làm việc.
Tú Lan cũng lo lắng cứ tiếp tục như vậy, liệu họ có mất trắng vốn hay không.
Tú Lan đứng bên ngoài đám đông, trong lòng ôm một cái chậu gỗ trống không, từ xa nhìn cảnh tượng náo nhiệt kia.
Nàng nhìn thấy Phàn Thạch Đầu từ phía tường thông báo đi tới, tay áo cuốn đến khuỷu tay.
"Thạch Đầu."
Nàng gọi hắn lại, giọng không lớn.
"Ngươi bỏ ra nhiều tiền công như vậy, liệu có..."
Nàng không nói hết câu. Phàn Thạch Đầu đi đến trước mặt nàng đứng lại, cúi đầu nhìn nàng một cái.
"Sẽ không."
Hắn đi xuống đất, Tú Lan theo sau hắn, chiếc chậu gỗ trống trong lòng bị nàng ôm chặt hơn một chút.
Hai ngày trước khi làm việc, có người lén lút gian lận.
Trương Nhị Cẩu khi ngã xuống đất chỉ lật lớp bề mặt nông, lớp đất cứng bên dưới căn bản không hề động đậy.
Khi anh em nhà họ Lý gieo hạt, khoảng cách giữa chừng tiện tay so sánh, lớn lớn nhỏ, có chỗ kín mít chen chúc cùng nhau, một số chỗ trống rất dài.
Lưu lão tam càng vô lý hơn, lúc tưới nước đổ hết một thùng nước vào cùng một cái hố, nước chảy ra ngoài khiến hạt giống bên cạnh đều bị cuốn ra.
Phàn Thạch Đầu sáng sớm đứng trên mặt đất, gọi tất cả người của mấy hộ này tới.
Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay lột mảnh đất mà Trương Nhị Cẩu đã lật qua, bên dưới mặt đất là những khối cứng được đóng lại.
Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ, tiếng cộc cộp vang lên.
"Lật lại lần nữa."
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
Trương Nhị Cẩu mấp máy miệng định biện giải, thấy ánh mắt Phàn Thạch Đầu lại nuốt lời vào trong.
Hắn cầm cuốc lên bắt đầu lật lại, lần này một cái cáng xuống đào sâu nửa thước, khi đất đá lộn lên thì "rắc" một tiếng nứt ra.
Anh em nhà họ Lý bị yêu cầu phát lại mảnh đất độc quyền đó một lần nữa.
Việc của Lưu lão tam còn mảnh hơn, khoảng cách giữa mỗi cây giống đều phải đo qua ngón tay, lệch đi nhổ lên rồi gieo mạnh.
Lật đất, gieo hạt, tưới nước, nhổ cỏ, trải qua mấy vòng, không còn ai dám lừa gạt nữa.
Phàn Thạch Đầu mỗi chiều tối trên đất kiểm kê số mẫu hoàn thành trong ngày, đúng chuẩn phát tiền công ngay tại chỗ, từng đồng hoang được giao vào tay người.
Người nhận tiền cười hì hì đi về nhà, không lấy được thì cúi đầu quay lại làm việc, ngày hôm sau lại đến nhận.
Thôn Bài Nha dạo này náo nhiệt như đón Tết.
Trên bếp nhà Hồ đại tỷ liên tục hầm thịt ba ngày, hương thơm thoang thoảng nửa con hẻm.
Trương Nhị Cẩu đi đến trấn kéo vải mới hai thước làm quần áo cho vợ.
Lưu lão tam mua một vò rượu, buổi tối ngồi ở trong sân nhà tự rót tự uống, uống ngon còn ngâm hai câu hí văn.
Khói tỏa ra từ ống khói của từng nhà đều thô hơn trước, đó là lửa trong lò bếp còn bốc cháy dữ dội hơn.
Nhưng luôn có người nhận được lợi ích mà không biết ơn, ngược lại còn muốn giở trò xấu.
Đêm đó Phàn Thạch Đầu xuống ruộng tuần đêm, mặt trăng bị mây che khuất nửa bên, rau củ trong đất vừa mới mọc ra hai chiếc lá nhỏ, khẽ đung đưa trong gió đêm.
Khi hắn men theo lề đường đi đến góc nam nhất, nhìn thấy một bóng đen đang ngồi xổm trong mương, đang cúi người nhổ thứ gì đó.
Phàn Thạch Đầu không lên tiếng, nhẹ nhàng bước tới gần, đi đến cách người kia hai bước chân mới mở miệng.
"Làm gì thế?"
Tay người kia cứng đờ, đột ngột quay đầu lại.
Hóa ra là Lưu Kim Thần trong thôn, kẻ lười biếng trong làng, bình thường không xuống ruộng làm việc, sau khi nhận tiền công hai ngày liền không đến nữa.
Trong kẽ ngón tay hắn kẹp vài mầm non, trên rễ còn dính bùn ẩm, bên cạnh lộ ra mấy cái hố đất tươi mới.
Phàn Thạch Đầu cúi người nhìn những hố đất, cây cải thảo nhỏ bị nhổ đi vừa mọc ra hai chiếc lá thật, xanh biếc lấp lánh, tất cả đều bị hắn kéo đứt gốc.
"Lưu Kim Thần."
Giọng Phàn Thạch Đầu không chút gợn sóng.
"Ngươi đang làm gì vậy?"
Tay Lưu Kim Thần bắt đầu run rẩy.
Hắn buông ngón tay ra, mấy cây mầm kia rơi xuống đất, lá cuốn sang một bên.
Hắn đứng dậy muốn lùi lại, gót chân giẫm lên mép bờ ruộng, suýt chút nữa vấp ngã.
"Thạch, Thạch... ta không cố ý đâu... Ta chỉ là xem thử thôi..."
Phàn Thạch Đầu không hề ra tay.
Hắn nhặt Tiểu Miêu dưới đất lên, rễ cây đã khô rồi, không trồng được nữa.
Hắn đặt Miêu vào lòng bàn tay nhìn một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Lưu Kim Thần.
"Đã như vậy, ta chỉ có thể tiễn quan thôi."
Đầu gối của Lưu Kim Thần mềm nhũn, cả người trượt xuống, quỳ trên bờ ruộng, hai tay chống trong bùn đất, trán gần như dán lên mặt đất.
"Thạch Đầu! Thạch Đầu ngươi tha cho ta lần này đi! Sau này ta không dám nữa! Ngươi bảo ta làm gì cũng được!"
Giọng hắn run rẩy trong gió đêm, vừa chói tai vừa sắc bén.
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn hắn.
Ánh trăng từ khe mây lọt ra một mảng nhỏ, chiếu lên lưng đang cong của Lưu Kim Thần, cả người hắn co lại thành một khối nhỏ nhỏ bé, bờ vai nhấp nhô.
"Không tiễn quan cũng được."
Phàn Thạch Đầu ngồi xổm xuống, đặt mấy cây mầm nhỏ héo rũ trong tay lên bờ ruộng.
"Tối nay ngươi nhổ bao nhiêu, ngày mai tự bù lại, một cây cũng không được thiếu."
Lưu Kim Thần ngẩng đầu, nước mũi nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, liều mạng gật đầu.
"Ngoài ra, ngươi còn phải miễn phí nhổ cỏ cho ta hai mươi mẫu đất, tiền công không có, làm xong là thôi."
Lưu Kim Thần sững sờ hai giây, sau đó gật đầu, lại gật gù, điểm đến mức cằm sắp chạm đất.
Ngày hôm sau, chuyện này liền truyền khắp cả thôn.
Hồ đại tỷ khi lấy nước bên giếng đã nói chuyện sinh động với người khác: "Lưu Kim Thần quỳ dưới đất cầu xin tha thứ, Phàn Thạch Đầu cứ đứng đó nhìn hắn hồi lâu, không nói một lời nào đã dọa người ta tè ra quần."
Thật giả không thể khảo chứng, nhưng Lưu Kim Thần sáng sớm hôm sau đã xuất hiện trên mặt đất, khom lưng nhổ cỏ từng nắm chặt từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trăng lặn.
Hắn không lười biếng nữa, cũng chẳng còn ai dám nảy sinh ý đồ xấu.
Những mầm rau đó mọc yên tĩnh dưới đất, ngày càng cao.