Người từng sống trong đống đổ nát này, cũng giống như hắn có huyết mạch Nông Thần.
Họ canh tác, nuôi cá, trồng cây ăn quả, chăn gia súc trên mảnh đất này, kinh doanh cuộc sống gần như giống hệt với hiện tại của hắn.
Nhưng không biết vì lý do gì, vùng đất này đã bị bỏ hoang hoàn toàn, tất cả hệ thống từng vận hành tốt đều dừng lại, người cũng không rõ đã đi đâu.
Hắn ngồi xổm bên cạnh bức tường đó một lúc nữa.
Vùng viền lớp vôi có vài vết khắc, giống như được rạch lên bằng thứ sắc nhọn.
Những vết khắc đó được sắp xếp thành hàng, có chỗ còn để lại những rãnh bút vẽ nông.
Hắn ghé sát lại xem, những vết khắc đó giống như chữ viết vội vàng, nhưng phần lớn đã mơ hồ không thể nhận ra được nữa.
Ngón tay Phàn Thạch Đầu dừng lại trên mấy chữ đó một lúc.
Hắn đứng dậy đem tảng đá quay trở lại, che khuất đoạn tường kia.
Vũ Dao từ bên kia ao cá đi tới, đứng cách hắn vài bước chân.
"Thạch Đầu, ngươi phát hiện ra điều gì?"
Phàn Thạch Đầu phủi bụi trên tay, quay người nhìn nàng.
"Người sống ở đây trước kia chắc cũng là huyết mạch Nông Thần, cuộc sống của họ cũng gần giống chúng ta bây giờ. Trồng ruộng, nuôi cá, chăn nuôi gia súc."
Anh nghiêng đầu nhìn mảnh ruộng hoang vu và ao cá khô cằn đó.
"Sau đó vì đại liệt biến mà họ đi rồi, đi rất vội vàng."
Vũ Dao nhìn theo ánh mắt của hắn một vòng.
Cỏ hoang nhấp nhô trong gió, đường nét của rãnh độc ẩn hiện dưới bụi cỏ.
Những cái ao cá khô cạn kia giống như những cái miệng há ra, trong khe bùn dưới đáy mọc lên những mầm cỏ mới.
"Họ gặp phải chuyện gì?"
Phàn Thạch Đầu lắc đầu.
"Không biết, có lẽ liên quan đến tổ chức hắc ám. Có lẽ là sự thay đổi do bản thân Đại Liệt Biến mang lại, nhưng bất kể là gì, bọn họ không kịp dọn dẹp sạch sẽ nơi này mà đi."
Hắn cầm một tảng đá rải rác bên cạnh móng tường lên cân nhắc.
Hình dạng của hòn đá rất giống với phiến đá xanh trải trên Huyền Vũ Điện, vuông vức bằng phẳng, mép mang theo dấu vết bị cắt.
Hắn đặt hòn đá trở lại, đi về phía rìa rừng.
"Đi thôi, trời sắp tối rồi."
Hai người xuyên qua đống đổ nát của ruộng đồng đi trở về rìa rừng.
Khi bước ra khỏi tường đá, Phàn Thạch Đầu quay đầu nhìn lại.
Cánh đồng hoang vu ấy trong ánh hoàng hôn tỏa ra sắc vàng khô và xanh sẫm đan xen, những đường nét của rãnh sâu ẩn hiện giữa bóng cỏ dài.
Tàn đoạn của bức tường đá đứng trong ánh hoàng hôn, đường nét góc cạnh rõ ràng.
Gió từ trong rừng thổi ra, xuyên qua những nền tường trống rỗng và ao cá khô cằn, thổi cỏ dại kêu sột soạt, âm thanh nhỏ vụn mà kéo dài, như thể có thứ gì đó đang thì thầm nói chuyện.
Họ tìm thấy một con suối ở rìa rừng, dòng suối xuyên qua giữa những tảng đá núi, tiếng nước trong trẻo.
Phàn Thạch Đầu chọn một sườn dốc khuất gió bên bờ suối rồi dừng lại.
Trên sườn núi mọc mấy cây cổ thụ, nơi rễ cây kết thành một khoảng đất trống bằng phẳng, xung quanh có bụi rậm che khuất, không dễ nhìn thấy từ bên ngoài.
Hắn tháo bọc hành lý đặt dưới gốc cây, cúi người nhặt vài hòn đá vây quanh một vòng, chuẩn bị nhóm lửa.
Vũ Dao ngồi xổm bên suối rửa mặt, lại dùng hai tay bưng nước đút cho Tiểu Bạch.
Tiểu Bạch ghé sát lại liếm vài cái, lắc lắc những giọt nước trên đầu, chạy lên sườn dốc ngửi một vòng, quay về ngồi xổm bên chân Phàn Thạch Đầu nhìn hắn châm lửa.
Sau khi lửa bốc lên, Phàn Thạch Đầu đặt mấy miếng thịt khô cuối cùng lên tảng đá nướng.
Thịt khô đã không còn nhiều, hai người chia nhau ăn vài miếng rồi biến mất.
Hắn tựa vào thân cây ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra khối đá nhặt được từ đống đổ nát lật qua lật lại xem.
Đá không lớn, bàn tay vuông vức, mép có một vết gãy, chất đá lộ ra từ vết đứt vô cùng tinh tế và đều đặn, khác hẳn với bất kỳ tảng đá nào hắn từng thấy trước đây.
Hắn lật tảng đá lên mặt sau, trên bề mặt phẳng phía sau có một vết khắc nông, giống như một phần của ký hiệu nào đó, nhưng vết cắt đã cắt đứt vết đục đó rồi, chỉ còn lại một đoạn đường cong nhỏ, không thể nhận ra hình dạng hoàn chỉnh.
Hắn cất hòn đá vào trong bọc.
Vũ Dao dựa vào thân cây khác ngồi, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt của nàng, tầm mắt của của hắn rơi trên đống lửa, như đang suy nghĩ điều gì đó.
"Thạch Đầu."
"Ừm."
"Ngươi nghĩ bọn họ có khả năng nhất đã đi đâu?"
Phàn Thạch Đầu nhìn đống than đang cháy đỏ trong đống lửa.
Ngọn lửa nhảy hai cái lên than, tối dần rồi lại sáng lên.
"Không biết, nhưng nơi đó chắc đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi."
Hắn khựng lại một chút.
"Lúc họ đi rất gấp, ao cá chưa kịp xả nước, cửa chuồng đều mở toang."
Vũ Dao ôm đầu gối lên, cằm đặt trên đầu giường.
"Nhà ta xảy ra chuyện cũng là sau khi đại liệt biến, lúc đó khắp nơi đều rất hỗn loạn, rất nhiều người trong thôn đã chạy mất rồi."
Gió từ dưới dốc thổi lên, làm khói lửa lệch đi, cột khói nghiêng sang một bên, men theo bụi cây tản ra.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên đống lửa cuộn tròn lại, đôi tai thỉnh thoảng xoay chuyển một chút.
Sáng sớm hôm sau, họ tiếp tục đi dọc theo dòng suối về phía bắc.
Dòng suối hòa vào một con sông hơi lớn, mặt sông rộng hơn, dòng nước cũng êm dịu.
Họ đi dọc theo bờ sông suốt cả ngày, những nơi hoang dã hoang vắng không một bóng người qua lại, không có thôn xóm, cũng chẳng có ruộng đồng, thỉnh thoảng có thể thấy vài đống đổ nát đổ rạp rải rác bên bờ hồ, gỗ đã mục nát thành màu xám trắng, mọc đầy tai gỗ và rêu phong.
Chiều tối, bên bờ sông xuất hiện một con đường nhỏ do con người giẫm đạp.
Con đường nhỏ rẽ vào rừng từ bờ sông, dẫn đến một bệ đá trên sườn núi.
Trên bệ đá có một vòng tường thấp xây bằng đá, mới hơn bức tường đá trong đống đổ nát trước đó một chút, nhưng cũng đã bò đầy dây leo.
Bên trong bức tường thấp là một bệ đá hình vuông, chính giữa bệ có dựng một cột đá cao khoảng một người, đỉnh trụ chạm khắc hình rùa rắn quấn quanh, giống như những vết khắc trên tấm thẻ sắt của Huyền Vũ Điện và mặt tường đổ nát.
Phàn Thạch Đầu đứng trước cột đá nhìn một hồi.
Hắn đưa tay sờ lên thân cột, bề mặt cột đá được gió mưa mài nhẵn bóng, nhưng đường nét chạm khắc hoa văn rùa rắn vẫn rõ ràng, cảm giác rõ rệt.
Đáy cột đá có một vòng rãnh nông, bên trong khảm một ít cặn bã đen khô cạn, như thể đã từng chứa đựng chất lỏng nào đó.
Hắn đi một vòng quanh thạch đài.
Trên mặt đất của thạch đài có một số dấu chân mờ ảo, bị đất và rêu phong lấp đầy hơn phân nửa, nhưng mơ hồ có thể nhận ra đó là dấu vết của con người, hơn nữa không chỉ có mỗi người.
Hướng đi của dấu chân là hướng về phía cột đá, có dấu vết dừng lại trước cột, một số thì vòng sang bên kia cột.
Trên bức tường thấp bên rìa thạch đài có một lỗ hổng, cỏ bên ngoài lỗ thủng bị san phẳng một mảng, hướng về phía thung lũng dưới sườn núi.
Vũ Dao dẫn Tiểu Bạch đứng bên ngoài bức tường thấp chờ đợi.
Nàng nhìn Phàn Thạch Đầu ngồi xổm trên đài đá lật xem những dấu vết đó, không lên tiếng.
Tiểu Bạch ngồi xổm bên chân nàng, mũi ngửi về phía cột đá, cái đuôi hơi căng cứng.
Phàn Thạch Đầu từ trên bệ đá đi xuống, trong tay có thêm một thứ — một mảnh kim loại to bằng đồng tiền, khảm vào khe hở giữa đài đá và bức tường thấp.
Mảnh kim loại rỉ sét loang lổ, nhưng mép vẫn có thể nhìn ra dấu vết đã được mài giũa.
Hắn dùng móng tay cạo lớp gỉ trên bề mặt, phía dưới lộ ra một khối kim loại nhỏ màu bạc sẫm.
Trên mảnh kim loại dường như khắc thứ gì đó, nhưng bị rỉ sét quá dữ dội, phần lớn đều không thể nhận ra.
Chỉ có ở rìa có một đoạn khắc hình cung nhỏ vẫn có thể nhìn ra đường nét, giống như một phần của vòng tròn.
Hắn cất mảnh kim loại vào trong ngực, bước ra từ chỗ hổng của bức tường thấp.
Khu vực cỏ bên ngoài lỗ hổng bị san phẳng kéo dài xuống dưới, dẫn về phía bờ sông.
Hắn men theo vết tích đó đi ra bờ sông, trên bãi bùn ven sông lại phát hiện thêm một số dấu chân còn sót lại, bị nước cuốn trôi chỉ còn đường nét, nhưng có thể thấy những dấu vết đó đang hướng về phía thượng nguồn.
"Họ đi dọc theo sông rồi."
Hắn đứng trên bờ sông, nhìn về phía thượng nguồn dòng sông.
Mặt sông trong ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng xám trắng, dòng nước chảy êm đềm, lau sậy hai bên bờ khẽ lay động trong gió.
Vũ Dao đi đến bên cạnh hắn đứng lại.
"Muốn tiếp tục theo không?"
Phàn Thạch Đầu nhìn mặt sông không trả lời ngay.
Gió từ thượng nguồn thổi xuống, mang theo hơi nước và mùi rừng cây phía xa, ẩm ướt, mát lạnh.
Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người nhìn về hướng lúc đến. Hoàng hôn từ phía đông tràn tới, nhuộm bóng cây thành màu xám đậm.
"Không vội, trời sắp tối rồi."
Hắn đi ngược trở lại sườn dốc, tìm một vị trí tránh gió bên cạnh thạch đài để nhóm lửa.
Vũ Dao ngồi bên đống lửa chia cho Tiểu Bạch hai quả dại nhặt được ban ngày.
Tiểu Bạch ngửi ngửi rồi ngậm đi.
Phàn Thạch Đầu dựa vào bức tường thấp của bệ đá ngồi, lấy từ trong ngực ra mảnh kim loại kia xem lại một lần nữa.
Ánh lửa chiếu lên bề mặt rỉ sét, những đốm bạc sẫm màu lúc sáng lúc tối.
Hắn lật mảnh kim loại lại, lớp gỉ sau lưng dày hơn, nhưng đoạn khắc hình cung nhỏ ở rìa trong ánh lửa trông đặc biệt rõ ràng.
Hắn dùng ngón cái ấn vào vết khắc đó, đầu ngón tay có thể cảm nhận được độ sâu của rãnh.
Độ cong đó không lớn, giống như một đoạn nhỏ để lại sau khi vòng tròn bị cắt đứt.
Hắn nắm chặt mảnh kim loại trong lòng bàn tay, nhắm mắt lại lắng nghe tiếng nước sông chảy và tiếng xào xạc của gió thổi lau sậy, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.