Khi ánh bình minh trải dài từ phía đông rừng đào, những giọt sương đọng trên cánh hoa đang từng chút một rơi xuống.
Đống lửa trên bãi cỏ chỉ còn lại một vòng tro tàn, Phàn Thạch Đầu đứng dậy giẫm nát nó, hơi nóng dư thừa truyền qua đế giày một lát rồi tan biến.
Vũ Dao đã ngồi dậy búi tóc, ngón tay vuốt lại thành một nắm.
Sâu trong rừng đào có chim đang kêu, ngắn ngủi mà thanh thúy, giống như ai đó đang dùng móng tay búng một miếng lá mỏng.
Tiểu Bạch đứng dậy từ cách đó vài bước, lắc lắc bộ lông. Trên bộ tóc trắng dính mấy cánh hoa đào màu hồng, nó vung vẩy hai cái rồi hất văng hơn phân nửa, chỉ còn lại một mảnh dán vào vành tai chưa xuống.
Phàn Thạch Đầu cúi người hái nó, tiện tay đặt lên cành cây bên cạnh.
Tiểu Bạch dùng chân trước xoa xoa tai, đi theo bên chân hắn ra ngoài rừng.
Sau khi ra khỏi rừng đào, đường đi đã hẹp lại.
Rừng cây hai bên mọc dày đặc, cành lá đan chéo vươn ra mặt đường, lúc đi phải nghiêng người vòng qua vài chỗ.
Ánh nắng chiếu từ đỉnh đầu xuống, bị lá cây lọc sạch sẽ, rơi trên mặt đất loang lổ.
Hương hoa trong không khí dần nhạt đi, thay vào đó là mùi cỏ lá và bùn đất.
Đi được khoảng nửa canh giờ, con đường phía trước càng hẹp hơn, hai bên là hai gò đất cao, trên dốc mọc đầy cỏ dại và gai góc.
Con đường này kẹp ở giữa giống như một cái rãnh, chỉ đủ cho hai người đi song song.
Phàn Thạch Đầu đi phía trước, Vũ Dao theo sau hắn hai bước xa, Tiểu Bạch đi ở cuối cùng.
Khi rẽ qua một khúc cua, phía trước có hai người đứng.
Một người cao một thấp, người to gầy dài, dáng người lùn vạm vỡ.
Hai người chặn giữa đường, khoanh tay trước ngực, chân dang rộng đứng đó, chặn kín cả con đường.
Người cao lớn trong tay nắm một con dao củi, trên lưỡi dao vẫn còn bùn chưa lau sạch. Kẻ thấp đeo một cây gậy sắt bên hông, đầu gậy mài sáng bóng.
"Đứng lại."
Người cao lên trước, cằm ngẩng cao, ánh mắt quét từ Phàn Thạch Đầu sang Vũ Dao rồi lại đảo về.
"Làm gì vậy?"
Phàn Thạch Đầu dừng lại, ngẩng đầu nhìn hai người phía trước, rồi lại nhìn con đường phía sau.
"Qua đường."
"Đi đường được."
Gã lùn đưa tay rút gậy sắt ra, gõ nhẹ vào lòng bàn tay.
"Để lại tiền qua đường."
Biểu cảm của Phàn Thạch Đầu thay đổi một chút. Vai hắn hơi co lại, tay trượt xuống từ thắt lưng rủ xuống bên người, giọng nói cũng hạ thấp hơn vài phần.
"Chúng ta... chúng ta không có tiền."
Người cao cười nhạo một tiếng, Sài Đao trong tay lắc lư. Đôi mắt hắn đánh giá Phàn Thạch Đầu từ trên xuống dưới, rồi lại vượt qua hắn nhìn Vũ Dao.
Vũ Dao đứng sau lưng Phàn Thạch Đầu, hơi cúi đầu, vai thu lại, như bị dọa sợ. Một tay nàng nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo Phàn.
"Không có tiền?"
Người lùn bước lên hai bước, cây gậy sắt trong lòng bàn tay nhấc lên.
"Mặc chỉnh tề thế này, đeo túi xách, ngươi nói không có tiền sao?"
Hắn nghiêng đầu nhìn Vũ Dao, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng.
"Vị tiểu nương tử này cũng xinh xắn. Không có tiền cũng được, ở lại bầu bạn!"
Lời còn chưa nói hết.
Vai Phàn Thạch Đầu vẫn co lại, biểu cảm vẫn rụt rè như cũ, nhưng hắn đã ra tay rồi.
Tay phải của hắn từ bên cạnh nâng lên, tốc độ không nhanh không chậm, chỉ là vừa vặn so với tốc lực chớp mắt của người lùn nhanh hơn một chút.
Cây gậy sắt kia vẫn còn đang cân nhắc trong lòng bàn tay của gã lùn, khoảnh khắc tiếp theo liền không còn ở trong tay hắn nữa.
Cây gậy sắt rơi vào tay Phàn Thạch Đầu, bị tay trái hắn nắm chặt, đầu gậy đặt xuống bên chân.
Gã lùn nhìn lòng bàn tay trống rỗng và cây gậy sắt đã tới tay Phàn Thạch Đầu, biểu cảm trên mặt hắn cứng đờ rồi nứt ra một khe hở khó tin.
Con dao củi cao lớn giơ lên được một nửa thì dừng lại.
Hắn nhìn bàn tay không của gã lùn, lại nhìn cây gậy sắt trong tay Phàn Thạch Đầu, cổ họng phát ra một tiếng "Ưm" ngắn ngủi.
Vũ Dao lúc này ngẩng đầu lên.
Vai nàng vẫn hơi thu lại, ánh sáng trong đáy mắt.
Nàng buông tay đang túm góc áo Phàn Thạch Đầu lùi nửa bước, nhường không gian cho hắn.
Con dao củi cao lớn cuối cùng cũng hạ xuống.
Cú vung đó vừa gấp gáp vừa mạnh, lưỡi đao chém thẳng về phía vai Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu nghiêng người, cây gậy sắt giơ lên nhẹ nhàng đỡ đòn. Con dao củi bị chấn lệch hướng, cắm sâu nửa tấc vào sườn đất bên cạnh, bàn tay của gã cao lớn tê dại trong chốc lát, con dao chặt suýt nữa tuột khỏi tay.
Phàn Thạch Đầu bước lên một bước, gã lùn vừa định lùi lại đã bị gậy sắt đâm trúng vai.
Lực đạo đó không nặng, nhưng gã lùn lảo đảo lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống đất. Dư lực của thanh sắt chấn động khiến vai hắn tê dại.
Hắn ngồi đó ngẩng đầu nhìn Phàn Thạch Đầu, miệng há hốc không khép lại được.
Người cao rút dao củi lại vung thêm một đao, lần này Phàn Thạch Đầu thậm chí không đỡ nổi, hắn chỉ nghiêng người để lưỡi đao chém hụt trước mặt, đồng thời dùng gậy sắt gõ nhẹ vào khoeo chân của gã cao lớn.
Người cao lớn khuỵu gối, cả người ngã về phía trước, mặt úp xuống lớp đất vàng trên mặt đường.
Con dao củi rời tay bay ra cắm vào bụi cây ven đường, chuôi đao rung lên hai cái mới đứng vững.
Người cao giãy giụa muốn bò dậy. Vừa chống đỡ nửa thân trên, cây gậy sắt gõ nhẹ lên mặt đất trước mặt hắn một cái, mặt bùn rung ra một hố nhỏ.
Cánh tay hắn chống đỡ mềm nhũn lại nằm rạp xuống.
Người lùn ngồi trên mặt đất không dám nhúc nhích, người cao nằm rạp trong đất cũng không ai dám động đậy.
Hai người một ngồi một người nằm sấp, ánh mắt đều đổ dồn vào cây gậy sắt trong tay Phàn Thạch Đầu.
Phàn Thạch Đầu xoay cây gậy sắt, đầu gậy cắm xuống đất, hai tay đặt trên đỉnh cán gậy, nghiêng đầu nhìn hai người dưới đất.
"Ta đã nói rồi, không có tiền."
Vũ Dao đứng bên cạnh, vai không hề co lại.
Nụ cười trên mặt nàng đã không giấu được nữa, khóe miệng cong lên, đôi mắt cong lại, cả người đều đang run rẩy nhẹ nhàng - nén cười.
Nàng nghiêng đầu đi giả vờ ngắm hoa dại ven đường, vai vẫn còn khẽ run.
Gã cao lớn nằm rạp trên mặt đất lên tiếng trước. Giọng hắn nghẹn lại trong lòng đất, mơ hồ truyền ra ngoài.
"Đại ca, đại ca chúng ta sai rồi..."
Gã lùn ngồi đó phản ứng lại cũng vội vàng tiếp lời, giọng nói nhanh đến mức như đang tranh nhau nói.
"Chúng ta mù mắt rồi! Đại ca ngài đại lượng! Chúng tôi chỉ là kiếm miếng cơm thôi!"
Hắn vừa nói vừa lùi lại nửa thước, mông cọ đất trên mặt đất, trông vừa buồn cười vừa đáng thương.
Phàn Thạch Đầu cúi đầu nhìn hai người họ, khóe miệng cuối cùng cũng lộ ra một chút đường cong. Hắn rút cây gậy sắt cắm dưới đất ra, cân nhắc trong tay.
"Ăn chút cơm?"
Gã cao lớn đang nằm sấp vội vàng lắc đầu, mặt vẫn còn húp trong đất như một con sâu đào đất.
"Không không! Sau này không lăn lộn nữa! Đi làm ruộng đàng hoàng đi!"
Người lùn ngồi đó phụ họa theo, tốc độ gật đầu nhanh đến mức khiến người ta lo lắng cổ hắn sẽ bị co rút.
Vũ Dao rốt cuộc nhịn không được cười thành tiếng.
Tiếng nói đó rất nhẹ, nhưng trong rãnh đất yên tĩnh lại truyền đi rõ ràng.
Nàng dùng mu bàn tay che miệng, khóe mắt đã rưng rập.
Tiểu Bạch không biết từ lúc nào đã đi tới phía trước ngồi xổm bên đường nhìn cảnh này, chóp đuôi khẽ quét hai cái trên mặt đất, nghiêng đầu như đang suy nghĩ tại sao hai con người này lại nằm bò trong đất bất động.
Phàn Thạch Đầu ném cây gậy sắt xuống bên chân gã lùn.
Người lùn rụt người lại một chút, sau khi nhìn rõ là gậy sắt liền vội vàng nhặt lên, giống như đang ôm thứ gì đó nóng bỏng.
Người cao lớn còn nằm rạp trên mặt đất không dám nhúc nhích, Phàn Thạch Đầu bước tới rút con dao củi cắm trong bụi cây đặt lên một tảng đá ven đường.
"Đao cũng cầm lên, đi thôi."
Người cao lớn lúc này mới run rẩy bò dậy, vịn eo đi đến bên tảng đá lấy dao củi.
Hai người dìu nhau đi về phía đầu kia của rãnh đất, bước đi loạng choạng, chân cao vẫn còn mềm nhũn, bờ vai thấp bé vẫn đang tê dại.
Họ đi được vài bước ngoái đầu nhìn lại, rồi vội vàng quay người tăng tốc, rẽ qua khúc cua biến mất.
Vũ Dao đứng giữa đường còn đang cười, cười đến khom lưng, tóc từ vai rủ xuống lắc lư.
"Giả heo ăn thịt hổ..."
Nàng đứng thẳng dậy lau đi giọt nước mắt đang cười nơi khóe mắt.
"Bộ dạng vừa rồi của ngươi thật sự—— đặc biệt giống."
Phàn Thạch Đầu cúi người phủi bụi trên ống quần, ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Tiểu Bạch đứng dậy từ ven đường, đi đến bên chân hắn cọ cọ vào bắp chân của hắn, cái đuôi vẫy vẫy.
Ánh nắng từ phía trên rãnh đất chiếu xuống, thu bóng ba người lại dưới chân thành một cục ngắn ngủi.
Con đường đất đó lại rẽ ngoặt một khúc quanh phía trước, ven đường nở một bụi hoa dại không rõ tên, màu tím, từng đóa nhỏ chen chúc vào nhau.
Gió từ hướng cửa cốc thổi tới, khuấy động mùi hương tím và hơi thở đất vàng vào mũi.