Quân truy đuổi của tổ chức hắc ám đã theo sát suốt cả ngày.
Phàn Thạch Đầu dẫn Vũ Dao và Tiểu Trần vượt qua sườn núi, vốn tưởng đã cắt đứt khoảng cách, nào ngờ khi xuống đến đáy thung lũng, Tiểu Bạch đột nhiên dừng bước, tai hạ thấp ra sau, ngoái đầu nhìn về hướng vừa tới.
Nó không nói gì cả, nhưng Phàn Thạch Đầu hiểu ý của động tác đó.
Hắn quay đầu nhìn lại, trên đường sống núi có mấy bóng người đang di chuyển xuống dưới, tốc độ không nhanh nhưng vẫn chưa dừng lại.
Phàn Thạch Đầu tăng tốc bước chân, đáy thung lũng là bãi đá lởm chởm, đá vụn lớn nhỏ từ chân núi trải dài đến bờ sông, giẫm lên thì cấn chân và không vững, mỗi bước đều phải cẩn thận.
Vũ Dao ôm Tiểu Trần theo sau lưng hắn, bước chân lảo đảo nhưng vẫn không hề chậm lại.
Tiểu Bạch nhảy nhót đi về phía trước giữa những mảnh đá vụn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn xem mấy điểm trên sườn núi có còn đang tiến lại gần hay không.
Con sông đó khi xuất hiện trước mắt còn rộng hơn nhiều so với dự đoán của Phàn Thạch Đầu.
Mặt sông ít nhất vài chục trượng, nước vàng đục, tốc độ chảy cực nhanh, giữa lòng sông cuộn sóng trắng xóa, tiếng nước ầm ầm tràn ngập đáy thung lũng.
Bùn đất bên bờ bị dòng nước gột rửa sạch sẽ, ngay cả một hòn đá có thể đứng vững cũng không có.
Rừng bên kia sông xa xăm hiện ra, nhưng đoạn mặt nước này còn khó vượt qua hơn bất kỳ cửa ải nào.
Phàn Thạch Đầu đứng bên bờ nhìn xuống phía dưới, lại hướng lên thượng nguồn nhìn một cái, hai bên đều không có cầu cũng không ra bến đò.
Mặt sông quá rộng quá gấp, bơi qua không thực tế, ôm Tiểu Trần càng không thể.
Hắn đứng đó nắm chặt tay, mấy cái bóng trên sườn núi phía sau ngày càng lớn, đã có thể nhìn ra những chiếc đoản đả màu xám đen và ánh phản chiếu từ tấm thẻ sắt bên hông họ.
Vũ Dao siết chặt Tiểu Trần vào lòng.
Tiểu Trần bị tiếng nước đánh thức, mở to mắt nhìn dòng sông cuồn cuộn trước mặt, ngón tay nhỏ nắm chặt vạt áo Vũ Dao.
Vũ Dao nghiêng đầu nhìn Phàn Thạch Đầu một cái, hắn đang nhìn chằm chằm mặt sông, cằm căng cứng.
Tiểu Bạch đi đến bờ sông.
Nó đứng trên bờ bùn nhìn dòng sông, tai xoay vài cái, rồi há miệng phát ra một chuỗi âm thanh kỳ lạ.
Những âm thanh đó không giống bất kỳ một chữ nào khi nó nói chuyện bình thường, cũng không như tiếng động vật bình tĩnh - ngắn ngủi mà liên tục, tần suất cực cao, ở giữa kẹp vài tiếng đuôi kéo dài, giống như một loại giai điệu cổ xưa nào đó vang vọng trên mặt sông.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao nhìn nó.
Tiểu Bạch kêu xong thì dừng lại vài nhịp thở, lặp lại lần nữa, giọng nói cao hơn lúc nãy một chút.
Đầu sóng trên mặt sông vẫn còn những bông hoa trắng, tiếng nước ầm ầm tràn ngập đáy thung lũng.
Sau đó trung tâm sông có biến hóa.
Một vật khổng lồ nổi lên từ dưới mặt nước.
Đầu tiên là trên mặt nước xuất hiện một hình tròn nhô lên, sau đó vật kia càng lúc càng lớn, nước từ bề mặt nó trượt xuống tạo thành một tấm màn nước như thác đổ.
Đợi khi rèm nước buông xuống, giữa sông nổi lên một con rùa khổng lồ.
Vỏ rùa to như một căn phòng, giáp lưng màu xám nâu phủ đầy những rãnh sâu nông, tấm khiên ở rìa chồng lên nhau từng lớp, trông giống như gạch tường thành cổ kính.
Cái đầu của nó thò ra khỏi vỏ, bốn cái chân thô to lướt trong nước, vững vàng dừng lại ở vị trí gần bờ.
Toàn bộ cơ thể to lớn hơn bất kỳ con tàu nào Phàn Thạch từng thấy.
Tiểu Bạch lại gọi nó một tiếng.
Cổ con rùa khổng lồ xoay chuyển, đầu nhắm thẳng về hướng Tiểu Bạch, một đôi mắt màu nâu đen từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt dừng lại trên bộ lông trắng của Tiểu Thanh trong chốc lát.
Tiểu Bạch quay đầu gọi Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao.
"Lên đây."
Phàn Thạch Đầu ngẩn người trong giây lát.
Hắn nhìn con rùa khổng lồ kia, lại nhìn Tiểu Bạch.
Tiểu Bạch đã nhảy lên lưng rùa, đứng ở mép tấm khiên gần bên kia nhất, đuôi dựng thẳng, nghiêng đầu về phía họ.
Mấy cái bóng trên sườn núi phía sau đã xuống đến tận đáy thung lũng. Tiếng bước chân vang lên trên đá vụn, xen lẫn tiếng quát tháo ngắn ngủi.
Bọn hắn nhìn thấy Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao bên bờ sông, cũng nhìn ra con rùa khổng lồ đột nhiên xuất hiện kia, bước chân khựng lại một chút nhưng rất nhanh lại tăng tốc.
Phàn Thạch Đầu không do dự nữa. Hắn đỡ lấy cánh tay Vũ Dao đưa nàng lên lưng rùa.
Vũ Dao ôm Tiểu Trần leo lên mép mai rùa, Phàn Thạch Đầu theo sau nàng leo tới.
Lưng rùa rộng hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn, bề ngoài thô ráp nhưng rất khô ráo, chân đạp lên vô cùng vững vàng.
Tiểu Bạch ngồi xổm trên tấm khiên phía trước nhất, gọi một tiếng về phía cự quy.
Cổ con rùa khổng lồ rụt lại một chút, bốn chân bắt đầu quẫy đạp.
Nó quay hướng bơi về bờ đối diện, tốc độ không nhanh nhưng rất vững vàng, nước sông từ hai bên mai rùa trượt qua, chỉ khẽ lay động hai cái.
Trên bờ truyền đến tiếng gọi.
Phàn Thạch Đầu quay đầu nhìn lại, mấy người áo xám kia đã chạy đến bờ sông, đứng trên bờ bùn nhìn con rùa khổng lồ trong sông.
Bọn hắn đứng đó không xuống nước, tốc độ chảy của dòng sông quá gấp, dù là bọn hắn cũng không dám dễ dàng lội vào.
Người mặc áo xám dẫn đầu đứng bên bờ nhìn tấm lưng rùa đang bơi càng lúc càng xa, hai bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành nắm đấm.
Khi con rùa khổng lồ lướt vào giữa lòng sông, đầu sóng đập vào bên hông mai rùa phát ra tiếng xào xạc trầm đục, nước bắn lên vai Phàn Thạch Đầu và tã lót của Tiểu Trần trong lòng Vũ Dao.
Tiểu Trần bị bắn trúng giọt nước, rụt cổ lại nhưng không khóc mà còn vươn tay ra như muốn chạm vào những bọt nước.
Vũ Dao ôm chặt hắn hơn, dùng tay che chở khuôn mặt của hắn.
Tiểu Bạch ngồi xổm trên lưng rùa vững vàng, đuôi quấn lấy chân trước, đôi mắt màu hổ phách nhìn về phía khu rừng bên kia đang ngày càng gần.
Nửa canh giờ sau, con rùa khổng lồ cập bến.
Bốn chân của nó chạm vào đáy sông, mai rùa đặt vững vàng trên viên đá cuội nước nông.
Phàn Thạch Đầu nhảy xuống trước, chống tay lên làn nước nông chưa đầy đầu gối đỡ Vũ Dao xuống.
Tiểu Bạch từ trên lưng rùa nhảy xuống, rơi trên tảng đá bên bờ rung lắc lông.
Ba người lên bờ rồi quay đầu nhìn lại.
Cái đầu của con rùa khổng lồ kia lại thò ra từ trong vỏ, đôi mắt màu nâu đen nhìn bọn họ một lúc, rồi chậm rãi xoay người bơi về phía lòng sông, giáp lưng dần chìm vào mặt nước vàng đục, cuối cùng chỉ còn lại một đường nét mơ hồ, chỉ trong chớp mắt đã hoàn toàn chìm xuống nước, ngay cả một gợn sóng cũng không thấy được nữa.
Bóng dáng của mấy người áo xám bên kia bờ sông vẫn còn đứng trên bờ, nhìn từ xa giống như vài cây cọc gỗ cắm ở ven sông.
Phàn Thạch Đầu vặn vặn ống quần ướt, đeo bọc hành lý lên lưng. Hắn liếc nhìn Tiểu Bạch, Tiểu Vạn đang ngồi xổm bên bờ liếm nước dính trên móng vuốt, cái đuôi chậm rãi quét đá vụn trên mặt đất.
Nó chẳng khác gì ngày thường.
"Tiểu Bạch."
"Ừm."
"Con rùa đó ngươi quen à?"
Tiểu Bạch ngẩng đầu nhìn hắn một cái, chóp tai xoay chuyển.
"Không biết, ta gọi đấy."
"Ngươi gọi nó là nó tới sao?"
"Ừm."
Tiểu Bạch liếm xong móng vuốt cuối cùng rồi đứng dậy, đi đến bên chân hắn cọ cọ vào bắp chân của hắn.
"Đi thôi."
Nó bước lên phía trước vài bước, quay đầu nhìn hắn một cái, đuôi dựng đứng.
Phàn Thạch Đầu và Vũ Dao nhìn nhau.
Vũ Dao ôm Tiểu Trần vào lòng, theo kịp bước chân của Tiểu Bạch.
Phàn Thạch Đầu đi ở phía sau cùng, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại con sông lớn kia.
Mặt sông vẫn cuồn cuộn sóng nước vàng đục, tiếng nước ầm ầm như muốn nuốt chửng cả đáy thung lũng.
Bóng dáng của mấy người áo xám bên kia đã co lại thành vài chấm mờ.
Hắn quay đầu lại, rảo bước đuổi theo.
Rừng mở ra phía trước, ánh sáng từ khe hở tán cây rọi xuống đầy đất.